就在朝野上下都被大軍南征之事牽去視線時(shí)，東海邊的江州也在悄無聲息地發(fā)生一樁樁事。
宣城上九坊內(nèi)十?dāng)?shù)個(gè)鋪?zhàn)影雮€(gè)月內(nèi)竟然全換了新的掌柜，江州知府衙門新招了一批差役，江寧知本堂祖宅內(nèi)突然病死了一個(gè)少爺……
那些事本都是極其不顯眼的事，唯獨(dú)有心之人才能把他們放在心上，聯(lián)系在一起。
進(jìn)入普通百姓視線、成為茶余飯后談資的不過兩件事。一件是二月初六晚上通濟(jì)碼頭的大火，另一件是二月十四白日袁若兒刺殺鄭家少爺案的重審。
前一樁也罷，后一樁著實(shí)引人注目。大家原本都道那袁若兒是鄭家生意上的對(duì)手派去的刺客，要?dú)⒘水?dāng)家的大少爺——官府原就是這么判的，誰知昨日鄭小爺當(dāng)堂翻供，承認(rèn)自己看中若兒美色，強(qiáng)搶民女不成便將其殺害，為掩蓋罪名才誣告袁家包藏禍心。官府當(dāng)堂依新政改判鄭小爺死刑，全場嘩然。鄭家苦苦哀求，塞了不少銀子，愣是無法求動(dòng)官府免去死刑。
無人知曉一貫和稀泥又趨炎附勢(shì)的官府這次為何態(tài)度如此強(qiáng)硬，連宣城首富、有晉中秦氏做靠山的鄭家都不放在眼里。但有心人發(fā)現(xiàn)，袁家剩下的唯一的人、袁若兒的老爹自沉冤得雪后，就失去了蹤跡。
二月十五上午，當(dāng)素來沉默寡言的皇太女與素來左右逢源的楚王在京城的茶樓品茗聽?wèi)虻臅r(shí)候，葉臻走進(jìn)了宣城上九坊內(nèi)自家開的福興茶館。
包間門關(guān)上，蘇冉給葉臻倒了茶，見后者咕嚕嚕一口氣喝完，越發(fā)心疼她奔波受累，又是苦惱。她嘆了口氣，說道：“趙九爺早上來過，要走了西市那兩個(gè)頂賺錢的鋪?zhàn)?。?p> “兩個(gè)鋪?zhàn)?，還一家清白不算虧。再說，九爺為我們擔(dān)著性命危險(xiǎn)，鋪?zhàn)佑炙闶裁础！比~臻道。
難道要她眼睜睜看著七旬老人真去送死么？那袁老爹就是拼了命也未必能近了鄭小爺?shù)纳恚鼊e說報(bào)仇。趙九那邊軟硬兼施磨了三天，總算逼得鄭小爺翻了口。
這并非什么道義的方法，不過對(duì)付鄭經(jīng)，她覺得正合適。她深吸一口氣，續(xù)了杯茶又灌了下去，“不過，就算九爺那邊兜了底，鄭家到底還是會(huì)順藤摸瓜找到我們。他們背后有晉中秦氏的支持，這事兒沒完。”
葉臻一口氣說了這許多，垂下眼簾道：“抱歉，阿冉。我不該強(qiáng)出頭的?！?p> “你有什么好抱歉的？”蘇冉嘆了口氣，目光清亮而堅(jiān)定，“這么多年你路見不平，伸張了多少正義？你要是不出頭，就不是葉臻了！你放心，袁老爹已經(jīng)安頓好了，鄭家找不到他的?！?p> “謝謝?！比~臻由衷說道。這次為了救人，折出去兩個(gè)鋪?zhàn)硬徽f，還欠下了趙九爺?shù)娜饲閭?，無疑是在給蘇冉的生意添麻煩。
“跟我客氣什么。九爺說了，都是看在留仙谷的面子上?！碧K冉擺了擺手，沉默了下，終究還是勸道，“不過，你還是要小心！我們?cè)诓槿~家的事，已經(jīng)惹了不少的仇家，那些權(quán)貴未必沒有認(rèn)識(shí)你的。若是你身份暴露就完了。”
葉臻長出一口氣：“我會(huì)小心行事。九爺那邊我不好出面，改天你代我請(qǐng)他在棲梧閣吃酒?！?p> “鄭經(jīng)畢竟是鄭家繼承人。鄭家眼下是忌憚著九爺?shù)膭?shì)力，可未必不敢借著秦家的手來向我們尋仇?！碧K冉道，“原本也不怕的，可我們所謀之大，決不能跌在未竟之時(shí)?！?p> “殺人償命，難道不該是天經(jīng)地義么？”葉臻眼神有些空茫，嗤笑一聲，“我還得怕人來尋仇？是我想的太好，那么多年了，這世道還是這樣?！?p> 蘇冉挪到她身邊，慢慢地扶著她靠在自己肩上，道：“你也不必多想。做能做的便好了。”
葉臻靠著她，垂下頭道：“袁老爹來求我為他女兒做主……他是走投無路了，聽說我之前幫過好幾個(gè)被錯(cuò)判的人，才找上門來?？晌乙膊贿^就是仗著有點(diǎn)身份地位，才能使喚的動(dòng)人罷了。天下冤屈那么多，我哪管的過來。這次是還能托趙九爺?shù)年P(guān)系，下次呢？我終究不可能為了別人那么豁的出去。”
蘇冉撫著她的脊背，柔聲說道：“葉子，盡了力，便無需愧疚。終有一天，我們必能為葉家昭雪，活在陽光之下。你能像你夢(mèng)想的一樣，行俠仗義，闖蕩江湖?！?p> “謝謝你，阿冉?！比~臻感受到肩膀上的溫度，慢慢地收斂了情緒，說道，“我一定會(huì)努力。”
她這時(shí)全然冷靜下來，一掃之前的脆弱，目光也變得鋒銳。她望著窗外的陽光，一瞬間仿佛又回到了孩堤時(shí)代。
爹，娘，女兒定會(huì)為你們翻案，繼承你們的遺志，追尋天下的公平與正義。
袁老爹的事至此算是告一段落，葉臻卻仍是緊鎖著眉。
她畢竟是江州黑白兩道有名的人，對(duì)那日通濟(jì)碼頭大火的內(nèi)幕略知一二。聯(lián)想到近日知本堂的變故，不免猜測是有人要對(duì)陳家下手。
暴亡了一位管事的少爺，收下了十幾間鋪?zhàn)樱僮哓浳餁⑷朔呕?，黑吃黑么？好狠的手段?p> 寒軒在通濟(jì)碼頭也是頗有勢(shì)力的，二月又恰有貨物要出港，東西就堆放在碼頭倉庫里，有專人看守。那日大火后，葉臻早便派了人去查看。葉臻于是問蘇冉道：“對(duì)了，通濟(jì)碼頭出事，查清楚怎么回事了么？我們可有損失？”
“放心吧，我們的人都沒事，貨也好好的?！碧K冉站起身來，從高柜的抽屜里取出一本小冊(cè)子，“那幫人不知是什么來路，直沖著陳家的船去的。他們劫了幾十箱走私的軍械，殺了看守的所有人，還把剩下的船連貨一起一把火燒了。這上面寫的是我們事后查明的箱子里的東西?！?p> 葉臻見冊(cè)子上整整齊齊寫著手銃、煙草、刀劍等物以及詳細(xì)的數(shù)量，臉色便沉了下去，道：“果真是這樣見不得人的生意。好大的手筆。”
“怕是黑吃黑?！碧K冉擰眉說道，“可惜官府?dāng)[明了睜眼瞎，那么大的事，硬是給當(dāng)門派斗爭給壓下去了。”
“陸鼎元那個(gè)老滑頭最是精明，哪里愿意他治下出現(xiàn)這種要?dú)㈩^的事情。說不定他還感謝這些人幫他暗中解決了禍患呢?！睙煵菀擦T，頂多是個(gè)走私，可火銃、刀劍，分明就牽扯了謀逆的大事。葉臻抿了口茶，冷笑，“不過這批貨的損失也夠讓陳氏元?dú)獯髠恕１菹录纫驂宏惣?，這可是極好的機(jī)會(huì)。倒不知那剩下的十幾箱軍械進(jìn)了誰的肚子?！?p> 她說這話的時(shí)候，不自覺透著不符合年紀(jì)的狠戾的殺氣。
這幾年，她查到一些證據(jù)，表明陳梁可能與安寧陳氏一族有著千絲萬縷的關(guān)系。與陳梁有關(guān)，就可能與葉家滅門有關(guān)。
況且，寒軒也握著幾條賺錢的航線，葉臻幾個(gè)月前意外發(fā)現(xiàn)，陳家與南海做著隱秘的交易，買賣朝廷的違禁品，顯然是居心不軌。
那樣龐大的勢(shì)力，又有官府庇護(hù)，女帝雖早有心清算，受制于種種權(quán)衡，一時(shí)也奈何不得。這次倒是多虧了那個(gè)敢于和陳氏火拼的人。也唯有黑吃黑的法子，才能悄無聲息地拆解陳家勢(shì)力。不過那十幾箱下落不明的軍械倒是個(gè)隱患，也不知女帝那邊得了消息后，是否派出了人手去追回？
莫非那本就是女帝安排的人，不過是為了掩人耳目，才做了這一場火拼的好戲？倒也不是不可能。
“證據(jù)我留存了。有物證，也有人證。”蘇冉從一邊鑰匙鎖著的小盒子里掏出一把精致的手銃放在桌上，“這些以后沒準(zhǔn)用得上?！?p> 她為兩人續(xù)了茶水，想到什么又蹙起了眉頭，“不過，陳家到底根基深厚，還有寧壽宮明里暗里保著。那陳婉寧也不是個(gè)簡單角色。而且我們只接觸到知本堂，陳家最厲害的是安寧侯還有三清堂。葉子，我們至今還沒有摸到三清堂的底呢。”
“寒軒成立才幾年，哪里能和他們比。”葉臻認(rèn)真思索片刻，說道，“三清堂立世多年，深不可測。我們?nèi)缃衲茏龅囊膊贿^是幫忙探聽消息，但難也得查。陳梁勾結(jié)南疆，三清堂肯定脫不了干系。這次開戰(zhàn)之前，鎮(zhèn)南關(guān)內(nèi)又出現(xiàn)了活尸，說明敵人仍在國內(nèi)，絕對(duì)不能掉以輕心。”
她又想到前幾日傳信托梁王去查的事至今沒有回音，頗有些懊惱，“也不知哥哥那里找到阿玖的下落沒有。開戰(zhàn)在即，若那什么阿玖真是南疆那位九公主，豈不是危險(xiǎn)？哎，我當(dāng)時(shí)怎么就放她走了?。 ?p> “你又不知她是公主。”蘇冉知道她是在自責(zé)，吁了口氣，“再說這未必不是好事。九公主手中握有王之令又下落不明，南疆內(nèi)部想來也是亂作一團(tuán)吧？一個(gè)連王位都沒確定的國家，如何能夠凝聚強(qiáng)軍來攻打鎮(zhèn)南關(guān)？”
“倒也是?！比~臻這樣說著，敏感的政治直覺卻始終在提醒著她事情并沒有這么簡單。她心中始終為自己輕易放走了一個(gè)關(guān)鍵人物而感到懊喪。那南疆九公主，似乎正是傳聞中的術(shù)法天才。對(duì)一個(gè)天才來說，操縱活尸簡直易如反掌。而且阿玖身邊還有一個(gè)讓她都不寒而栗的師父呢！這兩人若是懷著歹意的間諜，她就是萬死都難辭其咎了。
不過，從年紀(jì)上看，九公主應(yīng)當(dāng)與八年前的事情無關(guān)。那么莫非是她的師父，或是南疆的某位高人？可他為什么要與陳梁勾結(jié)呢？還是陳梁自己就會(huì)術(shù)法，會(huì)操縱活尸？
葉臻拿起桌上那本她已經(jīng)翻看過很多遍的《苗疆志》，有些沮喪地說道：“這么多天過去，我還是沒想明白。即便用操縱活尸的方法，能夠做到讓守衛(wèi)叛變潛入禁城，可是那么嚇人的東西，如果有人見過，一定能回想起來的吧？為什么沒有一個(gè)人提起過呢？而且，既然中階靈術(shù)就能夠消滅活尸，無極閣有那么多精銳，陛下和母親都是高手，怎么可能對(duì)付不了活尸？”
“靈術(shù)的事情我不懂?！鄙鷣砑礊榻^脈的蘇冉嘆了口氣，旋即說道，“可你前面說的我是贊同的。即便是活尸，也不能全然不引人發(fā)覺吧？如今八年過去，人事變遷，何況大家對(duì)那件事諱莫如深，談虎色變，未必肯開口說出實(shí)情。依我看，不如仍舊從葉家內(nèi)部下手。”說到這里，即便是素來穩(wěn)重如她，也不免出現(xiàn)了一絲顫抖，“且待叔伯們聚到一起，我們好好問問，說不定能發(fā)現(xiàn)一些端倪。”
“嗯。”葉臻這次回答得格外簡短，便沉默下去。她是絕不愿相信家中有叛徒的，即便她心中也早就有了這樣的猜測。但阿冉驟然提出，她還是心痛如絞。
葉臻漫無目的地翻著書，只想借此讓自己焦躁的心平靜下來。偏偏事與愿違，無數(shù)紛雜的念頭泉涌而至。
其實(shí)還有一個(gè)突破方向，就是陳梁兵亂的源頭以及梁王的冤情。
也許是出自血脈深處的本能，多年來，葉臻從未停止過對(duì)朝野大事天下大局的關(guān)注。
齊國萬丈高樓起于魏末腐朽的地基之上，開國高祖和后來的惠帝留下一堆爛攤子撒手而去，新舊制度和派系明里暗里的交鋒已經(jīng)持續(xù)了很多年。
陳梁兵亂，沒準(zhǔn)就是一次反抗，背后有無數(shù)股勢(shì)力助推。也許，某種程度上說，葉家不過是斗爭的犧牲品。葉家雖為流芳百年的世家，但也是最先堅(jiān)定不移追隨女帝的一家。
很有可能，是有人想要顛覆朝廷，所以除掉葉家來投石問路，斷去女帝臂膀！倘若沒有鎮(zhèn)國公府艱難斡旋，梁王只怕也難逃葉家的下場吧？這大禍最終轉(zhuǎn)到了葉家頭上！
葉臻緊緊握住了拳頭，指甲刺得掌心生疼。她看了蘇冉一眼，終究還是沒能把這些可怕的想法說給她聽，可腔子里的血卻被寸寸冰凍，刺得她不由自主地開始顫抖。
越是查，她就越發(fā)感覺到為葉家昭雪的困難。以她之力，連為尋常百姓主持公道都尚且艱難，何況是為葉家平反這樣要撼動(dòng)朝綱的大事？
或許即便知道了當(dāng)年的兇手、兇手使用的手段，也還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！就算她能夠把所有證據(jù)查得清楚明白，擺在世人面前，或許也并沒有什么用。
葉臻心中感到悲憤極了，天理昭昭，何來天理昭昭？她要尋找的，從來就不只是真相而已。
她抿緊了唇，咬牙想道：且不管那些，眼下首先要弄清楚當(dāng)年的前因后果；若連真相都不知，就是徹底被動(dòng)了。
三清堂是安寧侯陳崇緒的大本營，也許其中藏著的東西會(huì)提示當(dāng)年的線索，她必須要去一探究竟。另外，不知陳梁的尸首被扔在了哪里，也許能找到一點(diǎn)線索。再有，便是弄清楚當(dāng)年京中各大家族的立場。
只是這些一旦查起來，免不了暴露自己的真實(shí)身份，招來殺身之禍，還得謹(jǐn)慎行動(dòng)。
葉臻腦中思索著，慢慢打定了主意。
要去探三清堂，必然要做充足的準(zhǔn)備。葉臻交代下去，讓寒軒去收集位于安寧的陳氏大宅的情報(bào)，自己擦著天黑趕回了留仙谷。
幾個(gè)被打傷的小弟子終于醒了過來，卻無人敢打包票說他們一定不會(huì)被感染，成為行尸走肉。留仙谷內(nèi)氣氛低迷，連一向歡脫的老六君逸也怏怏的。
而君墨和君執(zhí)這一去南疆至今杳無音信，關(guān)于活尸的來源的調(diào)查也一籌莫展。谷主青云為了給弟子拔毒消耗大量靈力，不得不時(shí)時(shí)閉關(guān)修煉，谷中大事便落到了尚且年輕的老四君識(shí)身上。
君識(shí)越發(fā)地不茍言笑，這無疑加重了谷內(nèi)凝重的氣氛。
葉臻這幾日忙著為袁若兒和她爹的冤屈奔走，只道活尸風(fēng)波已經(jīng)過去，不想一回來才知道，谷內(nèi)可說是人心惶惶。
她不禁為活尸的可怖感到冷顫。一面聽了四哥的吩咐，趕去凝芳閣照顧被尸毒感染的女弟子堇安。
留仙谷女性成員少，自從梁王妃出師、蓉長老仙去后，谷中便只剩下了葉臻和堇安兩個(gè)女孩子。二人平日里互相照應(yīng)，關(guān)系還算不錯(cuò)。
葉臻解開門上的重重封印，走進(jìn)屋去。那個(gè)柔弱如小兔的女孩子瑟縮在床榻的角落，見到她進(jìn)來，眼里一直打轉(zhuǎn)的淚就撲簌簌落下來：“師姐……”
女孩子吊著一只受傷的胳膊不能動(dòng)，葉臻走過去輕輕擁住她。
“沒事啦，別怕。”葉臻其實(shí)比堇安要小上半歲，此時(shí)卻儼然一副大姐姐的樣子，“乖乖吃了藥就會(huì)好的。”
堇安啜泣著，眼中滿是驚惶不安：“師姐，我真的能好么？不會(huì)變成怪物？”
“安安那么可愛漂亮，怎么會(huì)呢？”葉臻擦著她的手，溫柔地哄著。然而看到她掌心那一小團(tuán)黑色的時(shí)候，目光還是顫抖了一下——那是拔毒多次后仍舊殘留的毒素，隨時(shí)可能沖破禁錮。
堇安在安撫下慢慢平靜下來，可是只過了片刻，她還是顫抖著說：“師姐，我害怕……從前，我爹就是染了尸毒死的。他……還咬了我娘，把我娘也變成了怪物。我不要和他們一樣，那么屈辱地死去?！彼f著又流下眼淚來，揪著葉臻的前襟，埋在她懷里無聲地哭著。
那樣隱秘的過往，讓葉臻忍不住起了疼惜之心。她輕輕拍著堇安的脊背，心思卻如電轉(zhuǎn)，話已經(jīng)問出了口：“你還記得，那是哪年么？”
“我記得，死都記得！”堇安素來柔軟的語氣忽然帶上了鋒利，聲音中有著濃濃的恨意，“是葉家！他們勾結(jié)了南疆，帶著活尸，害死了我們?nèi)??！?p> 葉臻渾身劇烈震顫，險(xiǎn)些繃不住就把堇安甩出去。她一時(shí)沒有控制住情緒，瞳孔放大，劇烈地喘息。
堇安察覺了她的異樣，不解地看著她，卻仍是極依戀這個(gè)溫柔的師姐，繼續(xù)說道：“我求谷主收留我，就是想要學(xué)好功夫。我聽說葉家還有余孽活著，我一定要?dú)⒘怂麄?，為家人?bào)仇！”
葉臻抱緊了堇安，目光復(fù)雜極了，心臟也在狂跳。她想要嘗試安慰堇安，但對(duì)上她滿是被仇恨占據(jù)的雙眼，一句話也說不出來了。
她怔怔地抱著堇安，一顆心像是在火里煎熬，又被剖出來踩在地上狠狠碾碎。
這只是那年大禍中無數(shù)分崩離析的家庭的縮影吧？天下還有多少就像堇安一樣對(duì)葉家滿懷著恨意的人？
可憑什么就要葉家擔(dān)下這個(gè)罪名！葉臻在這一刻幾乎就要忍不住破口而出，為葉家辯白。都是假的，你們恨錯(cuò)人了?。∫磺胁辉撌沁@個(gè)樣子的！
在堇安看不到的地方，葉臻嘴唇失了血色，劇烈地顫抖著。
“師姐？你怎么了？”堇安抓著她的手，惶然又驚喜地問，“谷主說，你也是那一年被他收養(yǎng)的。難道你也是……”
“對(duì)，我和你一樣，也是受害者，我也想要報(bào)仇?！比~臻用指甲刺著掌心，眼底一片猩紅，勉強(qiáng)笑著，自己也不知道是怎么平靜無波地說出了這樣的話。那樣深切的情緒，最終還是被她穩(wěn)穩(wěn)地收進(jìn)了眼底。她艱難地喘著氣，說：“可是堇安，殺了剩下的人，真的能讓你慰藉嗎？”
堇安不解其意，愣愣道：“我不明白……什么慰藉？殺人償命，天經(jīng)地義?！?p> “你說得對(duì)?？晌沂钦f……如果，葉家其實(shí)是無辜的呢？”葉臻小心翼翼地問。
堇安猛地推開了她，不可思議又充滿恨意地看著她，尖叫起來：“不可能！都是我親眼所見！你居然為殺人兇手辯護(hù)？”
“你親眼所見？”葉臻語氣急切，一把抓住她，喝問道，“你看到了什么？”
“我……我被追殺?！陛腊脖凰龂樍艘惶?，哆嗦了一下，繼續(xù)說道，“殺手提著刀要?dú)⒘宋覀內(nèi)?，還操縱著活尸咬人……我被砍了一刀，掉進(jìn)了水里，漂出很遠(yuǎn)，這才活了下來?！?p> 葉臻怒上心頭，一時(shí)口無遮攔：“就憑這些，你怎么就篤定仇家是葉家？”
好在堇安心思單純，不曾生疑，只是被她語氣嚇到，訥訥說道：“他們都這么說?！?p> “他們？他們是誰？”葉臻稍稍收斂了情緒，冷聲問道。
“救了我的人。官兵。”堇安只道她也想知道真相，便說道，“還有京都百姓，大家都這么說?！?p> 葉臻心底冷笑，什么親眼所見，原來不過是口耳相傳的污蔑！這些家破人亡的幸存者，只需只言片語就能在心中滋生刻骨的仇恨，哪里會(huì)去仔細(xì)思索其中真假？
等等……官兵？
葉臻搖了搖頭，覺得自己是想多了。當(dāng)年連女帝都默認(rèn)了葉家反叛的事實(shí)，官兵當(dāng)然只能照著說。
問了半天，也沒問出什么有用的，葉臻不免有些失望，只勉強(qiáng)安慰自己道：還好，當(dāng)年是有人見過活尸的，無論他們對(duì)葉家有什么誤會(huì)，都可算作人證。
可一面又感到發(fā)堵，如今她知道了堇安的恨意，往后又該如何面對(duì)這個(gè)如小兔般讓人不由自主想保護(hù)的女孩子？