玄、葉二人離去后，宦官塵翼走進了寧壽宮的主殿。還未等他開口，張燁便道：“知道了?！?p> 塵翼眸中劃過錯愕之色，繼而問道：“殿下早知大公子會去攔她？”
“他那點心思，我能不知道？倒正好省得再與乾元殿多生口舌?！睆垷畹馈?p> 屋中生著上好的銀絲炭，他卻仿佛永遠(yuǎn)感覺不到暖意。他端起手邊一盞溫度正好的云山青暖著手，慢慢說道：“由他去吧。若是婉夫人派人跟著他，你幫著解決了就是?！?p> 塵翼沉默領(lǐng)命。他從來都不會違拗張燁的意思。但這不代表他就不會思考。
張燁慢慢喝了口茶，在棋盤上悠悠落下一枚黑子，“魏平那邊吩咐過了？什么該說，什么不該說，他應(yīng)該清楚?！?p> 塵翼素來含著陰狠的瞳仁顫了顫，說道：“是的?！币粋€望川樓，換知本堂的垮臺，自然是樁極賺的買賣。可就為了不落一個過河拆橋忘恩負(fù)義的話柄，他要這般曲折地算計知本堂，算計他的枕邊人？何況這事一出，寧壽宮都要被人說成什么樣了？至于被作為賭注的葉家人的性命，恐怕在他心里一文不值吧？
即便是向來心狠手辣的塵翼，也不自覺打了個寒噤。
張燁瞥了眼塵翼，便將他的想法盡收眼底，不由冷笑。塵翼這把刀懂什么？若非陳氏不知好歹，怎會將這個機會送上門來讓他能夠順?biāo)浦?？至于那點名聲，呵，他這寧壽宮，還需要在乎名聲么！不過有一點塵翼應(yīng)當(dāng)是猜對了，葉家人的性命在他這里還真不見得價值幾何。當(dāng)然，若能借此扳倒大樹，他們就是死得其所。
“有什么可慌的？人又不是我們殺的。一把年紀(jì)了，還跟人家小姑娘似的，想什么都寫在臉上?！睆垷钣朴品畔铝瞬璞K，“我們不需刻意做什么。讓他們查去吧，會得到一個滿意的答案的。”
塵翼心下一凜，領(lǐng)命告退，便又隱入了黑暗，正如過往幾十年一樣，默默地守護著他的主人。
主殿內(nèi)安靜下來，只有線香裊裊，暈染著開闊而靜默的空間。
張燁看向?qū)γ嫔剿蟛迤辽夏欠瓜碌漠嬀?，目光繾綣流連片刻，便執(zhí)了一枚白子，落到棋盤上，想象著是那畫上的年輕女子正在與他對弈。
“這盤棋，若換你來下，會下成什么樣子？”他垂下眼簾，已經(jīng)顯出老態(tài)的臉上露出一個奇異諷刺的笑容，“你是最良善的，恐怕見不得這些臟污吧？早早地去了天上，何嘗不是幸事?！?p> *
上京宣和門外，陳家私宅。
“他又在一人下棋？”陳婉寧接過下人遞上來的茶水，鳳眸微斂，冷笑道，“和那個死人。”
侍女輕聲勸道：“夫人，殿下聽了這話又要不高興?！?p> “他聽不見?！标愅駥庉p啜一口茶水，嘲諷道，“聽見又如何。他從不在意我高不高興，如今更是翻臉不認(rèn)，寧肯低聲下氣和那個野種聯(lián)手，也要弄垮我陳家?！?p> 這個執(zhí)掌一方門閥的女人，近日來總是這樣言辭犀利，語氣鄙夷，失了一貫端莊優(yōu)雅的風(fēng)度。
聽得門外一聲“母親”，陳婉寧輕輕咳了一聲，恢復(fù)一貫的沉著，道：“進來罷。”
侍女撩起了厚重的風(fēng)簾，當(dāng)先進來一個容顏俏麗的少婦，對著陳婉寧盈盈一拜，起身稍稍側(cè)轉(zhuǎn)，引出身后那位兩鬢微霜的婦人。
少婦垂首道：“母親，堂姑母到了?！?p> 陳婉寧微微頷首，便示意所有人都退出去，最后對少婦道：“明鈺，你也下去吧。不早了，你與懷信自去安歇。”
秦明鈺微微愣了愣，片刻說道：“是，兒媳告退?！?p> 那婦人原本是端著儀態(tài)，等秦明鈺領(lǐng)著所有人都出去，把門關(guān)上后，忽地“撲通”一聲跪倒在地，俯身行了個大禮，哭道：“求夫人救救我兒！”她抬起頭來，鬢發(fā)散亂，滿面淚痕。
這婦人，原就是袁若兒一案中被判了死刑的鄭經(jīng)之母秦氏。她一貫依著自己晉中秦氏的出身，在鄭家執(zhí)掌中饋，過著極其體面的日子。她聽丈夫說，這次官府是下了狠心，不可能將兒子放出來。丈夫還有別的兒子能承嗣，可她卻只有鄭經(jīng)??！當(dāng)下不顧丈夫勸阻，求了娘家關(guān)系，托到陳婉寧這里來。
陳婉寧擺手道：“起來吧。”便示意鄭夫人坐下。她抿了口茶，淡淡道：“夫人憑什么覺得，這件事我能做主？”
“這……”秦氏訥訥，“不是一貫說，江州府衙乃是知本堂一言堂……”看陳婉寧臉色微沉，她聲音低了下去，意識到自己似乎是馬屁拍在了馬腿上?？伤粋€深閨婦人，本已是方寸大亂，只曉得抓住了這根救命稻草，連聲告罪，“夫人恕罪……我實在是沒法子了?！?p> “你兒子犯的是人命官司?！标愅駥幚渎曊f道，“我有什么非幫你不可的緣由么？”
秦氏默然。這件事他們不占理，來求陳婉寧已經(jīng)是將顏面踩在了腳下。何況陳婉寧只是她娘家堂侄女的婆母，平日也不走動，這關(guān)系的確不能費心去撈一個強/奸殺人犯。
可那畢竟是她的兒子??！丈夫?qū)λ焕洳坏瑳]了兒子，她就要失去后半生的倚仗。這么一想，她腦子忽然清晰起來，從陳婉寧的話中聽出了一點意思。她絞著手指，眼睛里露出一點往日不常有的鋒銳：“聽聞前幾日知本堂被人算計，損失重大？我在宣城有不少人脈和渠道，夫人若肯救我兒子，這些都能為夫人所用?！?p> 陳婉寧微微勾了勾唇角，和善笑道：“行了，容我想想吧?！?p> *
玄、葉二人來到臨川已是午夜，按理已是宵禁，可望川樓仍舊火光通明，人聲嘩然。
臨川處中州腹地，景色瑰麗，富庶繁華，百姓安居樂業(yè)。知府衙門幾十年來未曾見過這樣的大場面，各個如臨大敵，手忙腳亂。
江上人影幢幢，有衙役劃著小船舉著火把似乎是在打撈尸體和船骸——聽說有一艘畫舫上本坐著幾個公子小姐，如今只怕也兇多吉少了。一輛輛馬車一臺臺轎子駕到江邊抬到山上，走下來兩鬢斑白的老祖母和衣衫華貴的當(dāng)家主母，都心肝兒寶貝兒地哭喊著，拉扯著衙役要個天理公道。
望川樓前空地上，里三層外三層圍滿了遲遲不肯離去的人群，隔著維持秩序的衙役張望著里面的情況。來此的顧客非富即貴，半生榮光，平安順?biāo)?，卻不想會在這平平無奇的一晚遭受無妄之災(zāi)。
所有人都在議論，依稀能聽到“葉家”“寧壽宮”之類的字眼。有人斥罵，有人痛哭；幾家頗有身份的已經(jīng)開始質(zhì)問府衙，刺客如何這般猖狂，天子腳下為何這般危險？
林舒安帶著楚義等人未曾離去，與知府的幕僚站在一側(cè)低聲討論著什么。
一具具尸體被蓋上白布抬了出來，整整齊齊列在一旁的空地上。親屬在旁邊哭天搶地，旁觀者也不由動容。
不是說好了如今是青天白日朗朗乾坤么？昭昭盛世，居然還有這樣的慘案！
葉臻擰眉道：“不好收場了?！?p> 玄天承沉著的聲音輕輕響起在她耳畔：“跟我來?！?p> 望川樓內(nèi)部已經(jīng)基本被打掃干凈，各處站滿了衙役，不允許百姓進入。
不過二人身手敏捷，輕巧地便避開了那些衙役，繞到樓背面，貼著墻壁慢慢上去，不一會兒就聽到一間屋子里有人在說話。
“上頭不是還沒發(fā)話嗎？要不……就先稀泥和著？”一個聲音問道。
“真等到上頭發(fā)話，你我別說丟了烏紗帽，腦袋都得搬家！這可是人命官司，馬虎不得?！绷硪蝗嗽诜恐薪辜钡仵庵?，“真是晦氣，本官都要任滿升遷，偏生出了這么大的事?！?p> “依我說，這事兒也不難。”先前那聲音獻策道，“您看，兩邊都死了人，尸體沉了江。咱們撈幾具尸體上來，也算是交了差……被人背地里罵幾句也就算了。什么葉家什么寧壽宮的，上頭的人玩游戲，咱們還是別摻和好?！?p> “交差？”另一人說道，“死的有秦國公家和丹陽侯家的人，幾具死尸，他們怎么可能買賬。”他長嘆一聲，“得罪寧壽宮，還是重提葉家那件事……莫非本官只能止步于此了么？”
“我看見君七姑娘把人都撈上來了?！毕惹罢f話那人壓低了聲音，有些諂媚地說道，“若說君七不知此事，我是不信的。不如……咱們找她來問問。”
聞言，玄天承按住了葉臻的手，后者搖了搖頭示意自己沒事，繼續(xù)凝神聽著。
這時卻傳來了房門被大力踢開的聲音，一個粗啞的男聲響起：“還問？問什么問！怎么，君七姑娘在大人心里比丹陽侯分量還重？既然人撈上來了，就讓她交出來讓大家認(rèn)認(rèn)，是不是葉家余孽！我倒要看看她一介草民是何居心，膽敢護送逆賊遺后！”
知府景宏在心中叫苦不迭，面上只維持著為官的傲色，淡淡說道：“四少爺息怒。本官已經(jīng)問了寒軒，他們都說自己并不知道護送的是葉家人，只道自己做的是押鏢的生意。”他畢竟是正四品朝廷命官，功名在身，懼怕權(quán)貴不假，卻不至隨便被個靠家族蔭庇的布衣少爺嚇到。再者，他和林舒安有私交，自然知道寒軒是皇商，有梁王與鎮(zhèn)北侯支持，比丹陽侯分量重得多。即便是他方才認(rèn)同師爺?shù)脑?，打算請君七姑娘去一趟衙門，也得是客客氣氣地商量著來。
但這四少爺顯然不知道其中彎彎繞繞，又兼死了親眷，正是脾氣暴躁，口不擇言道：“和葉家扯上關(guān)系，她當(dāng)然不肯承認(rèn)！我看你是和她沆瀣一氣，要包庇兇手！”
景宏白面一紅，怒目道：“盛家老四，你別血口噴人！講話要有真憑實據(jù)！”
“說得好！”一聲輕響，原本緊閉的窗戶忽地大開，一道身影倏地竄入房內(nèi)，一邊喝道。
“大人說的不錯，盛四，冤有頭債有主，誰是刺客你找誰去?！比~臻在景宏身邊站定，順手扶了后者一把，“大人當(dāng)心?！?p> “哎呦，你要嚇?biāo)牢摇！敝笕诉@次是真的嚇得差點失了風(fēng)度，顫巍巍地站穩(wěn)了，看清是她后，卻是暗暗舒了口氣，輕咳一聲：“喏喏，你要找的君七姑娘來了?！?p> 景宏巴不得她自己站出來，好在一邊當(dāng)和事佬。葉臻看得明白，心中冷哼一聲，旋即淡定地看向?qū)λ慷暤氖⒓宜纳贍敗?p> 盛四少爺雙眼通紅，說道：“你就是君寒？你跟葉家有什么關(guān)系，為什么要讓人帶他們到這里來？”
這些人可以說是遭了無妄之災(zāi)，所以即便他態(tài)度惡劣，葉臻也沒有生氣，只是有些無奈地說道：“我是君寒。我和葉家沒有關(guān)系。來吃飯不是很正常的事情么？”
盛四少爺哽了一下，喃喃道：“為什么就非得是今天?！?p> 葉臻沉聲說道：“四少爺，我說了，冤有頭債有主。我今日死了十幾個兄弟，我和你一樣想找到兇手。”
盛四少爺說：“你不認(rèn)識葉家人？那你說，你運鏢是受誰所托？”
葉臻說：“四少爺怕是不懂我們這行的規(guī)矩。拿錢辦事罷了，我們一貫不問主家是誰?！彼D(zhuǎn)而對旁邊一直作壁上觀的景宏說道，“大人可問過林舒安的話了？寒軒是否無辜，大人清楚。”她曉得葉家人的身份瞞不了太久，無論如何，首先要把寒軒摘干凈了。
景宏連聲道：“是?！?p> 盛四少爺冷哼一聲：“既然大人都問了話，想必也知道是誰派的刺客咯？大人一貫八面玲瓏，怕是早都知道，又都不想得罪。”
知府不悅道：“四少爺這話什么意思？那我不妨告訴你，今夜不少人都看見聽見，望川樓掌柜魏平也盡數(shù)供述，正是泗水那青城山一派所為，背后下令的卻是寧壽宮圣寧國父——奉上諭清剿葉家余孽。”他說這話也有些賭氣的成分，不顧一邊師爺一直在給他使眼色。
盛四少爺?shù)纱罅搜劬Γ骸肮嫒绱?？那豈不是……”
宮里要清剿葉家余孽，卻波及了無辜之人，說出去實在不好聽。
葉臻目光顫了顫，忍不住打斷道：“大人，依我所見，并非如此。若是宮里為了斬草除根，大可在無人知曉之處動手，為何要在大庭廣眾之下，不惜傷害無辜者性命？”她頓了頓，又補充道，“得罪權(quán)貴，只為了殺幾個無關(guān)緊要的葉家人，得不償失。我看這些刺客行動有序，安排縝密，怕是事先串好了口供，要攀污宮里。”
弄得這般人心惶惶，的確不是宮里一貫的做事風(fēng)格。而且景宏巴不得這件事和宮里沒關(guān)系。就算宮里真用這種腌臜手段，他們做臣子的不也要設(shè)法矯飾么？景宏沉沉點了點頭，頗有些欣喜，就算明知葉臻這話帶著私心，也只做愚鈍，順?biāo)浦蹎柕溃骸澳敲雌吖媚锏囊馑?，下令的另有其人？?p> 葉臻點點頭，不著痕跡地看了一眼窗外，又說道：“是魏老板跟大人您交代都是寧壽宮下的令吧？您看，國公府和丹陽侯府與寧壽宮都是親眷，可刺客下手卻毫不顧忌，豈不怪哉？再者，這是寧壽宮自家產(chǎn)業(yè)，在此大開殺戒，豈非搬起石頭砸自己的腳？大人不妨便以魏老板為突破口，再審一次。看誰有本事設(shè)下這么大個局，又與寧壽宮不睦的，多半是真兇了?！?p> 知府連連點頭，卻仍舊面露難色。
盛四少爺說：“大人可別被她花言巧語帶偏了思路。依我看她就是在混淆視聽，好掩蓋自己的問題?！彼土艘宦?，“事先串通口供？設(shè)局陷害寧壽宮？七姑娘真是張嘴就來。”
“我能有什么問題？我還無處為我兄弟們討回公道呢?！比~臻反唇相譏，“四少爺也說了，要講證據(jù)。你有空在這兒找我的茬，不如與大人一同盡快調(diào)查，待有真憑實據(jù)，盡早揪出真兇為要?！彼D(zhuǎn)而對知府說道：“大人心中顧慮，君寒略知一二。只求大人體恤今日枉死之人，定要查出真兇。寒軒定會竭盡全力提供幫助?！彼D了頓，又悄悄說，“大人若是查出兇手，便是任上又一樁功績?！?p> 她自然知道景宏心中所想。他想要一番功績，就不能和稀泥；但唯恐得罪人，最好有人給他沖鋒陷陣。她便順勢提出幫他查案，既能撇清寒軒，又能獲取官府幫助，是雙贏的事。
景宏明顯是被說動了，又問道：“七姑娘，你確定真的不是寧壽宮下的令么？”
葉臻呼吸微微一滯，說道：“我確定沒用，我們需要盡快找到證據(jù)?！彼壑袆澾^冷芒，“景大人，無論元兇是誰，您若不查個清楚明白，最后多半落得個替罪羊的下場?！?p> 景宏渾身一凜，訕笑道：“七姑娘，這話不必說破?！?p> 葉臻抱拳道：“我還要回寒軒一趟。大人若有疑問，可隨時傳我?！?p> 她轉(zhuǎn)身便走，門外的差役得了指令沒有攔她。
盛四少爺卻是追了出來，一把抓住她的肩膀，又猛地縮回手去。他粗聲粗氣地說：“你真跟葉家沒關(guān)系？”
看到他眼睛里的紅絲，葉臻心中微微嘆了口氣，說道：“若是我真與葉家有關(guān)，你想把我怎么樣？殺了我，為你親人報仇？”她目光微微有些顫抖。
“或許，只要看到那些尸體……我就能確定。”盛四少爺沒有回答，只是目光灼灼地執(zhí)拗地重復(fù)著。
“看到以后呢，將他們挫骨揚灰，方能泄心頭大恨？”葉臻驟然冷笑，“你不去找罪魁禍?zhǔn)?，非揪著葉家不放，連死尸也不放過么？”
“那我還能做什么？”盛四少爺悲笑道，“我是能和寧壽宮作對，還是能和那個有本事算計寧壽宮的人作對，又或者跟不知道哪個人作對？人命在他們眼里如此輕賤！我要是知道他們真是因為葉家而遭飛來橫禍，多少心里還能好受一點?！?p> 盛四少爺悵然若失，懊惱地一拳打在墻上，眼睛里慢慢溢出淚花來。七尺男兒，此時看起來有些惶然無助。他只有死死抓住葉家這條線索，才勉強能慰藉痛苦。
葉臻覺得有點感同身受的痛苦，又覺得可悲可笑，垂眸道：“隨便你吧?！?p>