主從二人在屋檐上一路飛奔，倏而腳下傳來(lái)一陣猛烈的搖晃。玄天承當(dāng)先停住腳步，壓低身子趴伏在屋脊上，玄朗緊隨其后，二人皆看見眼前屋瓦震得夸夸作響。
“地動(dòng)！又是地動(dòng)！”嘹亮急促的聲音，從四面八方傳來(lái)，在街坊鄰里間傳遞，聲聲綿長(zhǎng)；繼而便見大大小小的房子里沖出成千上百的人，因?yàn)橐挂焉睿S多人衣衫不整，有些老人是被后生們直接搶出來(lái)的，原本已經(jīng)入睡的孩子經(jīng)此一嚇，哭聲震天。
“又？”玄天承敏銳地捕捉到這個(gè)字眼，回頭問(wèn)玄朗，“之前也有地動(dòng)？”
“這應(yīng)該是第三次了?！毙术局碱^，在一片嘈雜中分辨出遠(yuǎn)處青龍寺悠揚(yáng)的鐘聲，沉吟道：“這地動(dòng)……好像是有規(guī)律的，兩次中間間隔四個(gè)時(shí)辰——這次搖得比之前厲害多了?！?p> 一些結(jié)構(gòu)不穩(wěn)的房屋已經(jīng)開始倒塌，躲閃不及的人頃刻被壓在了廢墟底下。玄天承拳頭松了又緊，最終選擇了不露面救人，只在手中凝結(jié)數(shù)道靈力，使了暗勁射向四方，電光火石間改變了木梁和條磚砸落的方向，為人們擋去致命一擊。
地動(dòng)還在繼續(xù)，以玄天承的目力可以看見，棲霞山上震動(dòng)最為劇烈，草木摧折，山石滾滾；東海岸邊，巨浪翻卷，頃刻間摧毀了海防工事和船只房屋，吞噬了數(shù)以千計(jì)的生靈。他只覺(jué)呼吸被緊緊扼住，再顧不上等地動(dòng)停歇，一把拽起玄朗，繼續(xù)往棲霞山方向趕去。
夜已深了，歸來(lái)山莊桃源小院燈火通明，穿著樸素面容普通的無(wú)極閣影衛(wèi)進(jìn)進(jìn)出出。駐軍總兵也帶著幾個(gè)親兵將大本營(yíng)設(shè)置在這座院子里，與梁王蘇凌遠(yuǎn)原先派駐棲霞山的金吾衛(wèi)，并淑和公主帶來(lái)的親衛(wèi)，正一同在正房廳中商談。
“請(qǐng)?jiān)僭囈淮伟?。”總兵熬紅了眼睛，魁梧的身軀佝僂，痛苦地捂住腦袋，“屬下知道難，論犧牲，最多的還是我的兄弟，我怎會(huì)不知……可如若你們都進(jìn)不去，便再無(wú)人能毀掉那個(gè)東西了。”
影衛(wèi)、金吾衛(wèi)和親衛(wèi)們紛紛沉默。仔細(xì)看去，他們身上或多或少皆有負(fù)傷，有的人半身都纏著繃帶，腿腳打著石膏。后院里頭還有大夫忙碌，照顧著呻吟不止的傷兵。
走得最深的士兵帶出消息，說(shuō)那個(gè)自毀裝置會(huì)在十六個(gè)時(shí)辰之內(nèi)讓宣城夷為平地，讓海嘯吞沒(méi)江州。他說(shuō)完這話便咽了氣栽倒在地，后心插著三支折斷的箭頭。一批又一批，數(shù)不清的犧牲交接著換出了寥寥語(yǔ)焉不詳?shù)男畔?，流血和傷亡凝結(jié)成人們頭頂散不開的陰云。大家都聽見了總兵的話，可無(wú)人敢賭，下一次，究竟仍是無(wú)謂的犧牲，還是博得的奇跡。
或許，他們應(yīng)該另想出路？
總兵手中壓著一份文書，左下角已經(jīng)蓋上了公主寶印。他抓著自己半白的頭發(fā)，指甲深深摳進(jìn)木桌的裂隙，半晌吐出一口氣，叫來(lái)自己的親衛(wèi)：“即刻將此文書送至宣城府衙，請(qǐng)陸知府批復(fù)。倘若今夜子正我們?nèi)晕闯晒Γ?qǐng)他組織人手，按文書上所言，護(hù)送全城百姓撤離。我已修書一封，請(qǐng)求各府縣出兵援助。”
其實(shí)，得知自毀裝置存在時(shí)，總兵就做了兩手準(zhǔn)備，一面讓自己麾下士兵以及影衛(wèi)們嘗試進(jìn)入，一面差人去留仙谷請(qǐng)人。奈何不趕巧，青云仍在閉關(guān)，谷中只剩下讀書的老五君釋和修為淺的老六君逸。其余的小門派，也不能輕易向他們透露山中的詳況?？偙ба溃謩e叫人送信給了女帝和梁王，那兩位雖然是頂尊貴的人，但若是實(shí)在沒(méi)有辦法，也只能請(qǐng)他們以身犯險(xiǎn)了。
眼下距離第一次地震已經(jīng)過(guò)去將近八個(gè)時(shí)辰，還剩下一半的時(shí)間。
歸來(lái)山莊里的人自昨日救了鹿鳴書院一行人之后，便一直處在風(fēng)暴中心。這一日，山莊的日常生活幾乎停擺，青壯力自發(fā)跟著軍隊(duì)去爆炸和山體滑坡的地方救人，女眷們則負(fù)責(zé)所有人的伙食，連平日里喧鬧的孩子都仿佛一下子沉穩(wěn)了許多，跟著做些力所能及的事。然而，格外劇烈的震動(dòng)還是讓大家感到驚惶不安，時(shí)不時(shí)就有人來(lái)小院門口打聽消息，人傳人地又生出無(wú)端的謠言，愈發(fā)引起了恐懼與躁動(dòng)。有些人已經(jīng)收拾了包袱，連夜駕著驢車牛車趕下山逃出城去。
朝氏一家都沒(méi)有走。朝氏和趙氏幾個(gè)做了宵夜，與公主的侍女們一并端到院子里，讓顧不上吃飯的人們多少墊墊肚子。
等他們吃完收拾碗筷的間隙，朝氏穿過(guò)廳堂進(jìn)入后院，掀開簾子走入小屋，一股濃烈的血腥味和焦臭味撲面而來(lái)。
床上躺著一個(gè)人，但準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，已經(jīng)沒(méi)有人的樣子，就像是一塊焦黑的炭，原本手腳的位置只剩下了黑紅色流膿的斷口，腹部也開了一個(gè)大口，里面破碎不堪。那人閉著眼睛，完全毀容的臉上看不出任何痛苦的表情，只是還在痛苦地喘氣，喉嚨里發(fā)出風(fēng)箱一樣的聲音。
朝氏不知道那人經(jīng)歷了什么，盡管聽將軍們說(shuō)這是位英雄，但還是感受到了深深的恐懼和生理的惡心，即便是當(dāng)年戰(zhàn)亂中，她也不曾見過(guò)如此慘烈的場(chǎng)面。她在角落里干嘔了半晌，才鼓起勇氣走近了，卻在看見那人胸前的弧度時(shí)，忍不住驚呼出聲。
這竟是個(gè)女子。
朝氏心中一下子涌起千萬(wàn)般情緒，閉上眼睛，想象這或許曾是位如花似玉的妙齡姑娘，又或許是英姿颯爽的江湖俠女，這樣想著，一下子就不害怕不惡心了，眼淚卻一下子噴涌出來(lái)。
“姑娘，你千萬(wàn)要撐住……”朝氏極小聲地說(shuō)，從陶碗里沾了水潤(rùn)著她的唇，又顫抖著為她上藥，盡管看得出來(lái)，這樣的傷勢(shì)，任憑神仙在世都救不了了。
忽然，朝氏看見那人的嘴唇在微微顫動(dòng)。她附耳過(guò)去，聽得極其輕微的幾個(gè)字：“屬下……愧對(duì)主子重托……”
朝氏聽得心酸，下意識(shí)想要安撫她，卻無(wú)從下手，也再?zèng)]有聽到更多的話。
“七姑娘來(lái)了！”門外突然有人高喊道，聲音里帶著明顯的激動(dòng)。接著人聲便嘈雜起來(lái)，七嘴八舌地似乎是在跟人飛快地講述當(dāng)前的情況。
朝氏抬頭，就見一人猛沖進(jìn)來(lái)，身后帶起一陣勁風(fēng)。
來(lái)人正是葉臻。她出發(fā)時(shí)是早上，一路朝宣城狂奔而來(lái)，不曾聽聞福興茶館和百草堂被砸的事，故而直奔?xì)w來(lái)山莊。
連日奔波，又風(fēng)塵勞頓，葉臻臉色有些蒼白，但眉眼卻極為銳利。她看一眼床上躺著的人，手緊握成拳，勉強(qiáng)維持著溫和的神色，對(duì)朝氏說(shuō)道：“姑姑，勞煩你了，這里交給我吧。”
朝氏其實(shí)有很多話想問(wèn)，但她有分寸，留下傷藥便轉(zhuǎn)身出去了，出門前忍不住又回頭看，深深嘆了口氣。
葉臻坐到床邊，看著那慘烈的傷勢(shì)，抿緊了唇。她指尖捏了個(gè)靈術(shù)，輕輕將手指放在女子眉間。師父青云先生的療愈術(shù)，她學(xué)得不精，然而此刻，她即便會(huì)再精妙的術(shù)法，也無(wú)法挽回女子飛速流失的生命了。
葉臻知道，這是女帝選出的潛入日照峰控制軍火庫(kù)中樞的人。
術(shù)法加持下，原本氣若游絲的女子睜開了眼睛。那雙翦水秋瞳里，忽地出現(xiàn)了震驚、防備；她全身也緊繃起來(lái)，掙扎著嘶聲問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”
葉臻沒(méi)有說(shuō)話，亮出身上的腰牌。
女子掙扎地更厲害了，只是這一次，眼睛里忽然燃起了狂熱的光，“大小姐……屬下等到您了……”她說(shuō)著，劇烈嗆咳起來(lái)，嘔出大塊大塊的血，她卻毫不在意，只是掉眼淚，“屬下對(duì)不起主子，毀了中樞，卻不想東耳室另有炸藥，炸藥爆炸，自毀裝置啟動(dòng)……”
“中樞、東耳室和自毀裝置，分別在哪個(gè)位置？”葉臻從懷中掏出一張圖紙，展開給女子看，圖上畫的正是在三清堂書房密室看到的日照峰山體模型內(nèi)部平面圖。
女子看到那張圖，瞪大了眼睛，眼淚也愈發(fā)洶涌了。她動(dòng)了動(dòng)肩膀，葉臻看出她的意思，伸手輕輕扶住了她，讓她側(cè)著支撐起身體，用殘缺的手臂在圖上點(diǎn)了兩個(gè)位置，又費(fèi)勁地說(shuō)：“自毀裝置……屬下不知……大家都沒(méi)有找到在哪里，但范圍已經(jīng)很小了，大概……”她傷口流下的膿血，浸潤(rùn)了一片區(qū)域，“就是這里了?！?p> “我記住了?！比~臻點(diǎn)點(diǎn)頭，將圖紙用靈力烘干，收進(jìn)懷里。
“里面……到處都是機(jī)關(guān)，每一次都不完全一樣……進(jìn)去的人非死即傷，您一定要小心?！迸涌粗纳裆跣鯂诟勒f(shuō)。
葉臻便知女子武功高強(qiáng)，即便是傷成這樣困在床上，也能聽到前院眾人的交談。她不禁為這樣一位強(qiáng)悍堅(jiān)韌忠誠(chéng)的影衛(wèi)的隕落感到痛苦和無(wú)能為力，也對(duì)那締造了一切流血犧牲的陳崇緒等人愈發(fā)痛恨不已。
她該走了，去毀掉那該死的自毀裝置。只是身體卻遲遲未動(dòng)，定定地看著女子面目全非的臉，似乎要將她漂亮的骨相全都刻進(jìn)腦中。
素未謀面，這一去卻是永別。
葉臻閉上眼睛，終于站起身來(lái)，卻聽身后傳來(lái)低低的祈求。
“屬下……求小姐給個(gè)痛快?！?p> 葉臻呼吸一滯，片刻，問(wèn)：“你可有親人在世，還有什么心愿未了？”
“我本是孤兒，得主子照拂入無(wú)極閣。”女子慢慢說(shuō)道，“只恨我大意，牽連戰(zhàn)友同袍和百姓因此喪命……有忝主子信任，茍活于世，得見小姐，再無(wú)他愿?！?p> “我會(huì)記住你的，阿芙?！比~臻抽出了寒光刀，刀尖霜雪凝結(jié)，在冰凍住女子的剎那，干脆利落刺入她的心臟。
阿芙全身包裹在漂亮的冰霜之中，臉部也被修飾出了熠熠光輝，那雙明亮溫柔的眼睛彎成淺淺的弧度。
葉臻沒(méi)再回頭，大踏步向前院走去。她沒(méi)有收起帶血的刀，每一個(gè)人看到她，心里都明白發(fā)生了什么。他們中的許多人并不像阿芙那樣知道葉臻皇女的身份，臉上或多或少都現(xiàn)出戒備的神色。
葉臻并不打算跟他們解釋，徑直說(shuō)道：“我即刻便進(jìn)山去，你們還有什么信息，一字不漏講給我聽。”
金吾衛(wèi)知道葉臻身份，聽了這話焦急萬(wàn)分。領(lǐng)頭的欲言又止，措辭半晌，才委婉說(shuō)道：“七姑娘，我們前去助您一臂之力?！?p> “不必了，不能再有犧牲?！比~臻與他交換過(guò)眼神，示意他們留在此處。經(jīng)過(guò)臥龍山一遭，葉臻清楚，普通武者和靈修者有天壤之別。他們是她皇兄蘇凌遠(yuǎn)留下的金吾衛(wèi)不假，卻不是修靈的精銳。倘若山中當(dāng)真兇險(xiǎn)萬(wàn)分，帶著他們也不過(guò)是徒增傷亡。
領(lǐng)頭的見她要走，急了，傳音道：“殿下，您若出了事，屬下等如何與梁王殿下交代？”
“我的性命，我自己負(fù)責(zé)?！比~臻笑了笑，“我不會(huì)有事，你們放心?！?p> 總兵聞言松了口氣，連忙跑上來(lái)，又快速說(shuō)了一遍他們探明的山中情形。葉臻一一記下，便摸黑出發(fā)了。
去日照峰的路上，葉臻一直在想，倘若當(dāng)日她不曾一意孤行潛入三清堂，發(fā)現(xiàn)密室中的東西，現(xiàn)在會(huì)是什么光景？女帝贊她的發(fā)現(xiàn)至關(guān)重要，她也明白，倘若他們不知道日照峰軍火庫(kù)的事，沒(méi)有及時(shí)毀掉中樞，炸藥爆炸更是會(huì)傷及成千上萬(wàn)的人，再往大一點(diǎn)想，更是會(huì)讓陳崇緒愈發(fā)肆無(wú)忌憚。可是，如若不知道，是否就可以規(guī)避眼前血淋淋的犧牲？阿芙他們，難道就該犧牲么？
對(duì)錯(cuò)尚未可知，這一切，卻實(shí)實(shí)在在起源于她在三清堂的發(fā)現(xiàn)。
葉臻甩了甩頭，努力不讓自己胡思亂想。接著腳下卻傳來(lái)一陣極其猛烈的搖晃！她反應(yīng)過(guò)來(lái)那是地動(dòng)，連忙躲避，然而此刻她正在一處狹窄的山道上，一邊是峭壁，一邊是懸崖，根本避無(wú)可避。只好抓住一株粗壯的藤蔓，在搖晃中勉力維持住了平衡，運(yùn)氣穿過(guò)落石的縫隙，輾轉(zhuǎn)騰挪著等待震動(dòng)停止。
脊背貼在山體上的時(shí)候，她感到山中似乎有只巨獸在發(fā)狂，軀體不斷地撞擊著囚禁他的東西，咆哮聲一浪高過(guò)一浪，那嘯聲使得她心臟狂跳，耳膜也隱隱作痛。
過(guò)了幾乎有一刻鐘，那震動(dòng)才逐漸平息。葉臻已經(jīng)被震得有點(diǎn)恍惚，重新走在地上，就像是踩著棉花?？磥?lái)，這次震動(dòng)，的確比大家描述的前兩次要厲害多了。她深深吸了口氣，繼續(xù)往日照峰方向深入。
日照峰乃是棲霞山最高峰，昔日陳梁叛軍曾依靠天然溶洞挖掘山體，在其中建造臭名昭著的集中營(yíng)，囚禁從淪陷地抓來(lái)的百姓，強(qiáng)迫他們?yōu)樗T造兵器。每日死在其中的奴隸，沒(méi)有一千也有八百。因而日照峰附近尸骨堆積如山，惡臭熏天。即便是后來(lái)兵禍平定，朝廷在此焚燒遺體并立碑紀(jì)念，此處也逐漸無(wú)人敢靠近，只有些獵奇的文人騷客，專愛(ài)來(lái)此觀賞溶洞奇景，詠史傷懷。
此刻，那高聳的山峰已經(jīng)塌下來(lái)一半，林間清晰可見爆炸后燃燒的痕跡，還有不少尚未完全熄滅的火苗和余燼。按照那張模型圖能找到的其他入口基本都已經(jīng)不在原來(lái)的位置，葉臻于是沿著山腳找到影衛(wèi)們拓出的那個(gè)通道。
夜間地動(dòng)后的山林安靜得出奇。葉臻沒(méi)有使用火把或者夜明珠，突然感覺(jué)到一片漆黑的周圍有無(wú)數(shù)雙眼睛正在盯著她，不由一陣惡寒。這種感覺(jué)很快便消失了，只是耳邊依舊時(shí)不時(shí)傳來(lái)窸窣的聲響。她放出靈識(shí)去，得到令人心驚膽戰(zhàn)的結(jié)果——里面有活物。至于是什么活物，她看不出來(lái)，反正不是友軍。
她壯著膽子往前走去，開頭的一段路上并未發(fā)現(xiàn)什么異常。她走得很慢，一路注意觀察著兩邊的環(huán)境。黑暗中視物對(duì)她來(lái)說(shuō)并非難事，只是前方洞穴蜿蜒，一片濃黑，她并不能肯定，下一個(gè)拐角后面仍然是安全的。
她一路走，一路思考。
這里本是陳崇緒堆放火藥的地方，應(yīng)當(dāng)有人運(yùn)作。所以這些機(jī)關(guān)，必然不可能有人經(jīng)過(guò)就觸發(fā)。一定有一條安全的路。雖然這么想很冷血，但影衛(wèi)無(wú)論如何都要把戰(zhàn)友的尸體帶出去的規(guī)矩，讓她無(wú)法從尸體上判斷安全通路的位置。如若前方有死狀明顯的尸體，她也可以依此分析出機(jī)關(guān)的攻擊方式和應(yīng)對(duì)方式。
看到第一處血跡時(shí)，葉臻停下了腳步。
小院里的人說(shuō)，根據(jù)他們的嘗試，機(jī)關(guān)觸發(fā)有不應(yīng)期，大概半個(gè)時(shí)辰左右。距離他們上一次進(jìn)洞，已經(jīng)超過(guò)了半個(gè)時(shí)辰。那么，除了走安全通路，她還有一種過(guò)去的方式，先遠(yuǎn)程觸發(fā)所有機(jī)關(guān)，然后趁著不應(yīng)期進(jìn)去。
可是，絕對(duì)沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，她能想到，影衛(wèi)怎可能想不到？所以，所有機(jī)關(guān)不可能被同時(shí)觸發(fā)。她又想到阿芙說(shuō)的那句“每一次都不完全一樣”，不禁皺起眉頭。
難道，陳崇緒一開始想的就是毀滅？換句話說(shuō)，她的預(yù)設(shè)是錯(cuò)誤的，沒(méi)有所謂安全通路的存在，或者說(shuō)一開始有，現(xiàn)在只有殺招，為的就是讓所有人都去死。
她進(jìn)三清堂書房的事情，本來(lái)就暴露了。即便不知道她的身份，多疑和暴虐的陳崇緒也會(huì)秉持寧可錯(cuò)殺絕不放過(guò)的念頭，利用日照峰這個(gè)暴露的誘餌，讓無(wú)辜的和試圖挽救的所有人都陪葬。
人間如游戲，人命如草芥。他要的，就是欣賞所有人痛苦的模樣。
如若這樣，是否所有的努力終將白費(fèi)？倘若那個(gè)自毀裝置，一旦開啟就無(wú)法停止，即便暴力摧毀也無(wú)法終止進(jìn)程呢？倘若這山中還藏有大量火藥，那些不知躲在何處的活物，就戲謔地看著人們自以為前赴后繼的犧牲，隨意地點(diǎn)燃火藥玩耍呢？
葉臻腦中一片空白，脊背發(fā)涼。她在幽深的黑暗的寂靜中，緩慢但堅(jiān)定地往前走了一步。