“不是，你們什么毛?。坑X得我們少夫人好說話，揪著她不放了是吧？”叢舟走了過來，罵罵咧咧道。
衛(wèi)廣吳看見叢舟，眼睛都亮了：“這位大人怎么稱呼？您能不能幫我們向侯爺求求情，幫我們寫個推薦信……求您！”他說著，帶著妹妹跪了下來，不迭地給叢舟磕頭。宋秉學也跪了下來一起磕頭。
叢舟常日隱匿在暗處，何曾經(jīng)過這種場面，不由漲紅了臉，手足無措地看向葉臻。
葉臻嘆了口氣，開口道：“你們起來吧。這事你們求他也沒用，侯爺是秉公無私的人。再說，前幾日朝中剛因科舉舞弊、師生結黨之事懲辦了一批官員，你們是想把侯爺推進火坑嗎？”
衛(wèi)廣吳被她這話說的一愣，咬著嘴唇不說話了。片刻，他扶著妹妹站了起來，又一把拉起了宋秉學，三個人臉色都變得很難看。
宋秉學訥訥道：“那要不，咱們?nèi)④?，立軍功。我聽說軍功來得很快。”
葉臻看著他們?nèi)齻€一個比一個文弱，眼睛里卻是藏都藏不住的復仇火焰，無奈道：“門路是有的，但你們這樣去，定會被有心之人利用?！彼聪蛐l(wèi)廣吳，認真說道：“以你二人之才，若能夠再讀一二年書，正經(jīng)考學授官，將來成就必不會小，到那時侯爺想必也很樂意寫推薦信提攜人才——廣吳哥，你懂我的意思么？”
衛(wèi)廣吳撇過頭去：“我知道你的意思，但我不在乎。只要能讓我做大官，嚴懲兇手，給爹娘他們報仇，哪怕稍后便砍頭我也無怨無悔。我一人做事一人當，絕不會牽連侯爺?！?p> “官場上可不是你逞能耐的地方，也沒人管你這點意氣?！比~臻冷聲說，“有些事除非你不碰，碰了就休想摘干凈。別到時候怎么死、怎么禍及他人的都不知道?！彼@時戾氣又有點上來，狠狠呼出一口氣，說道，“你們可千萬別動這歪心思，明白么？秉學說的倒也不失為一種辦法，只要你們能吃得了軍中的苦，不出一年便能當上軍官?！?p> 上官隱一直在旁邊聽著，這時插進嘴來戲謔道：“小子，我給你提個更快的哈。你知道淑和公主正在宣城吧？我看你這張臉也算有幾分姿色，喏，你若是能被公主看上，吹吹枕頭風，自然……”
衛(wèi)廣吳羞惱道：“大丈夫如何能……”
上官隱嗤笑道：“方才還一副大義凜然雖死不悔的氣概呢。也不過這點本事?！?p> “你！”
“有什么區(qū)別嗎？這會兒倒大丈夫了?！鄙瞎匐[譏諷道，“寒妹妹是在好心救你，以免你誤入歧途。何況對她來說，憑什么替你擔風險？當然你如果非要送死……”他朝葉臻挑了挑眉，“就算不通過鎮(zhèn)北侯和梁王，她也有的是門路。”
葉臻斜了他一眼，充滿警告的意味。這些游俠多是她江湖上結交的朋友，不過客居在此。他們常年游歷江湖，消息自然也更靈通，知道葉臻另有身份也并非什么稀奇事。
上官隱做了個閉嘴的手勢，識趣地走開了。葉臻摸著懷里的無極閣制牌，思索著要不要拿出來，但最終還是沒有。她重又看向衛(wèi)廣吳，說：“你們?nèi)粝嘈盼遥憷^續(xù)留在此處讀書，我保證會把兇手緝拿歸案，還大家一個公道。若不相信我，我可以把你們推薦給州府書院，但往后怎么走，須得你們自憑本事，我再管不著?！?p> 衛(wèi)廣吳垂頭沉默了片刻，就在宋秉學要答應時，他開口道：“我本很相信你的，君寒，山莊是你帶著大家一起建的，我們也是和你一起長大的?？墒?，如今我——不止我，大家心里都很不安。我們發(fā)現(xiàn)自己一直相信的人，或許也保護不了我們，這樣不對。我不是在責怪你，我們不能把一切寄托在你身上，這對你來說不公平。我才意識到我們在山莊一直過的太安逸了，這里就像是個桃花源，現(xiàn)在我們都得離開，去原本該去的地方。爹娘走了，我只有站的更高，才能保護身邊的人?！?p> 對于衛(wèi)廣吳來說，這一夜簡直如噩夢一般。他如今能夠思緒清晰地站在這里，只是因為他還要報仇，還有妹妹要撫養(yǎng)。在這個關頭，他已經(jīng)管不了是否對得起他人，他要爭取的只有自己的利益。葉臻的話的確如懸崖勒馬，拴住了他劍走偏鋒的心思，但卻沒有消滅他心底的瘋狂。他感到痛苦萬分，也疲倦萬分，默默地向葉臻行了個禮，形容憔悴地說：“君寒，我得想想，你容我想想……不過，無論如何，謝謝你?！?p> 又有很多人來找葉臻說話。這時來的都是剛剛才聽說了這邊的消息從四面八方趕來的。許多人著急想要那二十兩銀，生怕葉臻說了不算數(shù)。也有人覺得二十兩是給，那三十兩也是給，于是開始絮絮地說葉臻小時候自己家也給過糧食喂養(yǎng)、流亡路上悉心照拂的事，說這點恩情怎么也得值個十兩吧；葉臻只是聽著，并不松口，那人便又說起自己家里多么多么不易。當然，也有人在旁邊聽不下去了，歉意地說勞姑娘破費，又說自己也不是眼紅銀子，若是葉臻能夠讓兇手伏法，他們當然更愿意住在這里。
叢舟從一開始的義憤填膺，到緘默不言，只是默默地護在葉臻身邊以免有人推搡她。在他眼中，這些人像虻蟲一樣令人討厭，愚蠢無知，為了雞毛蒜皮的事張牙舞爪喋喋不休，而他們的愛意和恨意都那樣莫名其妙，可以平地而起，也可以瞬間消散。后來他實在有點忍不住，小聲道：“少夫人，這莊子平日里也這樣么……您對這些人，是不是有點太好了？”
他實在有點聽不下去了，明明少夫人是好心給銀子幫他們，怎么被他們說的好像不給錢就欠他們一樣。
葉臻淡淡道：“都是普通人，生死關頭走了一遭，怎能苛求?！彼聊蹋州p聲道：“不過，我一直以為對他們就應該很好?！?p> 叢舟聽不出她語中喜惡，就聽她繼續(xù)說道：“如今我也仍然這樣認為。并非無條件地好，只是希望盡可能多的人不因戰(zhàn)亂和疾病而死，不因貧窮埋沒才能，變得尖酸刻薄，自私自利?！?p> 叢舟看著眼前一張張扭曲的臉孔，感覺她說的話好像飄在天上，“可師父說，民如螻蟻，生來卑劣。上位者學習馭人之術，便是要嚴防刁民作亂。”
他說這話時沒有避著人，雖然大部分人壓根沒注意他在說什么，或者聽不懂，還是有個人聽見了且朝他呸了一口，“罵誰呢你！”
“刁民！說的就是你！”叢舟鼓著臉跳腳。
“人性卑劣是通病，與尊卑無關?！比~臻輕聲說，“一文錢難倒英雄好漢，更別提沒有門路的普通人。我所作所為不過從心，既看見了，總不能不幫?？缮锥鞫访壮?，有人記恩，有人記仇，那不是我能管的事?！彼龥]再聽人群你一言我一語的訴求，喃喃道：“其實我早知道山莊長久不了……沒想到這一天來得那么快。”
叢舟松了口氣：“少夫人明白，那便好了。我還以為……”他小心翼翼地看向她，極小聲地說：“還以為少夫人年紀小耳根子軟，他們說什么都答應呢?！?p> 葉臻哼了一聲，沒回他的話。她等人群重新安靜下來，都希冀地看著她，慢慢地說：“每個人都是二十兩，一分不多。不要再讓我聽到你家未過門的媳婦肚子里有沒出生的雙胞胎、你家還有個死在當年流亡路上的老太爺這種話！除卻幾個想要去城里讀書習武的我可以介紹之外，其他人，即便想要去寒軒名下店鋪做工，也需要通過統(tǒng)一考核，領統(tǒng)一工錢?！?p> 她話音落，人群中果然響起了細碎的抱怨聲，埋怨她不通人情云云，但見她神情前所未有的嚴肅，也不敢再多話，紛紛離去。少部分人留在原地猶豫未決。衛(wèi)廣吳和上官隱等人也留了下來。
上官隱代表游俠等開口道：“你不用管我們，我們來去自如，死生自負。說不定哪天就又見面了?！?p> “挺好?！比~臻笑了一下，“你們那樣，才是我原先向往的生活?！?p> 上官隱道：“現(xiàn)在開始也不遲?！?p> “上巳修禊已過?！比~臻搖頭笑道：“我錯了時辰，沒有機會了?！?p> 上官隱目光微閃，繼而笑道：“流觴宴一年一度，什么時候都不錯。”他拂了拂袖子，抱拳正色道：“告辭?！?p> 他身后，文人們也拱手道：“君姑娘，后會有期?！?p> 葉臻抱拳回禮：“后會有期?！?p> 等他們離開，衛(wèi)廣吳上前，拱手道：“我們?nèi)齻€也準備去城里上學，還請姑娘舉薦。”
“行。”葉臻點頭，又擺擺手道，“跟我進來吧?！?p> 李家院子里，不知何時出現(xiàn)的影衛(wèi)準備好了桌椅和紙筆，做了個恭敬的請的手勢。衛(wèi)廣吳三人見狀都愣了一下，有些戒備又耐不住好奇地打量著那一身黑衣神情肅殺的影衛(wèi)，還有一旁默立的李氏夫婦。
衛(wèi)廣吳按捺不住，問道：“這是做什么？為什么輪到我們，就要進來了？”
叢舟在一邊“嘿”了一聲：“少夫人看重你們，沒看出來嗎？真是二愣子?！?p> “我看你也像個二愣子?！比~臻斜了他一眼，“你跟著延之也那么口無遮攔嗎？”
叢舟連忙垂首道：“屬下不敢?！?p> 衛(wèi)廣吳察覺到葉臻整個人氣場都不一樣了，一時有點怯懦，很快調(diào)整過來。他察覺到自己的手心在出汗。
葉臻在那太師椅上坐了下來，翹起一只腳，慢慢說道：“我若說能推薦你們?nèi)ヌ珜W，你們可能抓住機會？”
三人一時都沒有反應過來，片刻，衛(wèi)廣吳結結巴巴地說：“你……你說什么？”
“太學，不去拉倒，省得我費勁。”葉臻蘸了墨水在紙上寫起字來，一面說道，“說不定你們連入門考試都考不過?！?p> “考得過！”這回說話的是一直沉默的衛(wèi)廣詩，她眼睛亮晶晶地看著葉臻，“寒姐姐，你真能讓我們?nèi)ヌ珜W？”
“能?！睂ο阆丬涇浀呐⒆?，葉臻一向十分溫柔，她招招手讓衛(wèi)廣詩過來，擼著她的腦袋說，“姐姐也覺得你能過。至于你那兩個哥哥嘛……”
衛(wèi)廣詩向她哥哥跑去，搖著他的手臂無聲地撒嬌。
衛(wèi)廣吳道：“你不是不搞特殊嗎？為什么單單推薦我們?nèi)ヌ珜W？”
“自然是覺得你們有那個能力?！比~臻抬頭看著他們，“當然，也不是沒有條件的?！?p> “什么條件？”
“進去之后，若仕途通達，別忘了我就成?！比~臻這時好似換上了另一副面孔，就連叢舟都覺得她無比陌生。
“不會是我想的那個意思吧？”衛(wèi)廣吳擰眉道，“君寒，你剛還說你不過是個跑江湖的。你要當官？還是，你已經(jīng)是個大官了？”
宋秉學一個激靈道：“姐，你不會是那個什么，微服私訪的提督御史吧？”他小心翼翼地指了指不遠處站得筆挺的影衛(wèi)，“那個是你的副手？”
衛(wèi)廣詩補了一句：“姐你不會是哪個公府的大小姐吧？”
“以后就知道了?！比~臻笑了笑，把寫好的手書疊好交給影衛(wèi)。她此刻的儀態(tài)和氣場于葉臻而言是全然陌生的，但她做的駕輕就熟。
衛(wèi)廣吳三人懷著一肚子的疑問離開后，葉臻半靠在椅子上，把玩著項鏈上掛著的那枚銅鑰匙，神情變幻莫測。半晌她蹙眉看向院子外面還稀稀拉拉站著的幾個人，揚聲道：“大家都進來吧，有什么想法，現(xiàn)在一并說了?！?p> 幾人面面相覷，片刻終于扭捏著進來了，一說，竟都是想跟著葉臻。
“跟著我？”葉臻道，“跟著我是什么意思？”
一人跪下道：“姑娘，我孤身一人，下山與留在山莊也無甚區(qū)別。若姑娘不棄，我愿意跟著姑娘。”其他幾人也連忙跪下附和。
葉臻起身走過去，虛扶起幾人，道：“都不必跪。我如今并無一官半職，你們跟著我算怎么回事？”
那幾人互相看了一眼，目光瞟向一邊的影衛(wèi)：“那……他不是就跟著姑娘。”
“他是我的護衛(wèi)。”葉臻道，“你們?nèi)羰窍敫遥蝗缛サ赇伬镱^做活。”
“不是這樣的跟著！”最先下跪的人鼓起勇氣說，“他們說，姑娘是未來的侯夫人，我們想跟著您……”他說著，又羞赧地低下了頭。
“去鋪子做工也是一樣?！比~臻神色微微冷了下來，“若要留在我身邊，光是有一技之長，吃苦耐勞，可遠遠不夠。”
那人梗著脖子說：“那為什么衛(wèi)廣吳他們也什么都不是，姑娘就能高看他們？”
“就憑你這句話，我也不可能要你?！比~臻神色愈發(fā)冰冷，心頭暴戾之氣也在瘋長，她閉了閉眼忍耐過去。
那人憤憤，沖口而出：“不過就是個張開腿伺候人的主兒，在這兒給老子狂……”他話說到一半，叢舟、影衛(wèi)及院中侍立的血影全都長劍出鞘，刷刷一片冷光。
叢舟站得最近，劍鋒就橫在那人喉結位置。他咬牙切齒道：“少夫人，讓屬下廢了他?！?p> 那人昨晚在自家豬圈躲過一劫，根本沒見過血，眼下被劍指著，早已嚇得癱軟在地，褲襠一片潮熱。叢舟的劍直追下來。
“阿舟，你那劍挺好看的，別弄臟了?！比~臻悠悠說著，倚在桌前淡定地看著他，“你說我狂什么？不如我送你進暗行，你也體驗一下？”她目光掃過剩下的人，挑眉道，“怎么，你們也想去？”
眾人連忙搖頭，卻又都說不出下文來。
葉臻覺得沒什么意思了，也不想把話說得太直白，擺擺手說：“都走吧，該去哪就去哪?！?p> 眾人明顯是心有不甘，但見院中之人顯然對他們都十分排斥，只好悻悻離開。沒有人想拉那個還癱在地上的人一把。
葉臻耳力很好，聽得見他們嘀咕著類似“不過是靠男人”“走著瞧”之類的話。叢舟和血影們顯然也聽見了，臉色都很難看。叢舟收了劍走過來，想要說什么，葉臻道：“他們也沒說錯。隨他們說去吧。”
她早想明白了，有人黑她只能說明她招人忌憚了，是件好事；但這也說明她沒有強到讓人至少當著她的面能閉嘴，還需努力。不過……
葉臻扭頭看向叢舟：“阿舟啊，跟你商量個事唄。”
叢舟低頭，“少夫人您盡管說?！?p> “能不能不叫我少夫人？”葉臻說。
“??？”叢舟愣了一下，“少夫人不樂意嫁給少主嗎？”
“嘿，憑什么就是我嫁給他不是他嫁給我？”葉臻哼了一聲，“我是你家少夫人，但我有名字，我，君寒，周珍，你愛叫啥叫啥，總之別叫少夫人就成。”
叢舟臉團了起來：“有什么區(qū)別嗎？難道這么叫您就不是少夫人了？”他對上葉臻威脅的眼神，改口道：“好吧，姑娘您說什么就是什么?！?p> “哎，對了嘛?！比~臻打了個響指，“阿舟啊，跟我混不比跟你家少主差的。我就是暫時不如他，早晚我能讓他入贅?！?p> 叢舟瞪大了眼睛，干笑道：“姑娘好志氣?！?p> 葉臻沒再說下去。言語上的鋒芒沒多大意思，她當然也不會計較區(qū)區(qū)一個稱呼，更不會計較她跟玄天承之間誰娶誰嫁的問題。她就算計較也改變不了多少。何況改變了又如何呢？
她低頭看著掌心的鑰匙，她用了一點靈力，鑰匙穩(wěn)穩(wěn)地直立著，而一旦她撤了力，鑰匙便會毫不遲疑地倒向一邊。她感到有些茫然，很快又釋然。
無論如何，她已經(jīng)算是幸運的了。
這時，李家院外忽然傳來急促的馬蹄聲，一隊人馬疾馳而至，為首之人高舉明黃圣旨，跳下馬來，高喊道：“圣旨到——留仙谷君寒接旨！”