人群尚未走遠(yuǎn)，這一聲含著內(nèi)力，霎時(shí)喝住了眾人的腳步。人們面面相覷，不約而同地往李家院子聚攏而去，只見那幾人皆騎乘高頭大馬，足登皂靴，腰配環(huán)玉，目視炯然，不自覺便斂了聲氣，卻又泯不下好奇，圍在院墻外抻長了脖子往里瞧。
便見院子里，君寒恭敬跪倒在地，身后李氏夫婦和總兵差役等等也跪了下去。那氣宇軒昂的官爺圣旨一展，朗聲念道：“上諭——”
“制曰：爾留仙谷君寒，允文允武，恭謙勇毅，慈愛布施，德惠廣濟(jì)，勤國濟(jì)民，世之大義。茲特授爾果毅都尉，加授寧遠(yuǎn)將軍，嘉爾榮冠，勖以丕績?！?p> 圣旨宣完，四下里好一會(huì)兒寂靜。
葉臻也有點(diǎn)愣住了。她抬起頭來，看向宣旨的人，正是劉山。她木愣愣地，雙手接過圣旨，俯身拜道：“君寒領(lǐng)旨，謝恩?！边@話一出，手中的圣旨忽然便有了重量，她看著那黑牛角的軸柄，又看向后面侍衛(wèi)手中捧著的緋色官袍和魚符，手竟微微發(fā)顫。
人群中這時(shí)爆發(fā)出細(xì)碎的討論聲。
“這就是圣旨？文縐縐的，寫的什么……”
自有聽懂的人，給旁邊的人講解起來。眾人七嘴八舌的，便將話傳了開去。
“果毅都尉，那是幾品官？做什么的？”
“從五品，還是個(gè)副官，也沒多大嘛?！?p> “可人家那是平地起高樓，直接上五品吶，好多人一輩子都到不了五品呢。還授了個(gè)正五品下的寧遠(yuǎn)將軍，她一個(gè)無父無母的鄉(xiāng)下丫頭，嘖嘖……若說不是因?yàn)殒?zhèn)北侯的關(guān)系，我才不信呢。”
“你見過哪個(gè)封女眷封都尉將軍的？那不都是誥命，叫什么孺人淑人的？”
“誰知道呢……反正人家是飛黃騰達(dá)咯，怪不得急急忙忙要甩掉我們啦?！?p> “嘿，你這人講話真夠沒良心的……”
這些話，院子里的人都沒注意去聽。
眼下不光葉臻有點(diǎn)發(fā)愣，大家有一個(gè)算一個(gè)都呆住了。就連無極閣影衛(wèi)事先都沒有得到通知，別說李氏夫婦了，叢舟想起葉臻剛才那番豪言壯語，更是瞪圓了眼睛。倒是總兵和差役先反應(yīng)過來，起身來給葉臻道喜。兩個(gè)金吾衛(wèi)是最高興的，眼神里都是喜氣。
“將軍，請起吧?！眲⑸綇澲劬πΦ?，伸手虛扶了葉臻一把，小聲道，“小姐這便愣了？這才哪到哪兒?！?p> 葉臻聽出他話外音，默不作聲，便聽他又低聲說：“若按陛下的意思，五品都是屈就小姐，不過眼下卻也夠了。”他從身后侍衛(wèi)手中接過卷軸，雙手呈給她，“此乃告身，將軍請收好?！?p> 葉臻接過告身看了一眼，竟是女帝手書。她感受到劉山投來的鼓勵(lì)贊賞的目光，心中涌起難以言喻的感覺。她萬萬沒想到，女帝這便直接給她授了官。而且從這告身上看，這授官走的并非正常程序，一個(gè)五品官可用不著女帝親筆。
葉臻又仔細(xì)看了一遍告身，上面除開那些吏部加的套話之外，幾乎都是女帝瀟灑的字變著法地在嘉獎(jiǎng)她。誰家告身上面寫這些的？這東西是要拿給別人看的呀！這下好了，很快誰都要知道女帝對她不一般了。
周遭窸窣的人聲隨著神識(shí)的清明逐漸鉆進(jìn)耳朵，葉臻攥著告身的掌心微微滲出了汗意，沒有感到想象中的懼怕，倒是生出了幾分張狂。
特權(quán)特辦，須得有本事抓得住，否則便是引火燒身。這道圣旨足以讓她、讓留仙谷站穩(wěn)腳跟，足以為寒軒、百草堂正名，自然也不可避免地會(huì)為她帶來流言蜚語。這不過是必須要付出的代價(jià)，也是警醒她往前走的動(dòng)力。
劉山說得對，這才哪兒到哪兒呢，這幫人連她封個(gè)五品官都要大驚小怪嘰嘰歪歪，那要是聽說她是葉家之后，看著她重振葉家，封侯拜將，還不得下巴都驚掉！
此刻，葉臻再次直觀且清晰地感受到了自己的變化。也許她還在追求一個(gè)真相，一個(gè)公道，但她知道，有些東西已經(jīng)一去不返了。而她又何須矯飾自己的內(nèi)心？江湖不過是她的棲身港而非埋骨地，她就是女帝的親生女兒，有些東西于她而言是生來就甩不掉的，既然如此，又何須一再逃避。她害怕的從來不是權(quán)力和野心，而是或許終將被這些東西腐蝕掉的人心。
真話，是功成名就后，才能肆無忌憚地說的。這是個(gè)可笑的規(guī)矩，她若想要改變這規(guī)矩，首先得遵守這規(guī)矩。這世道如此，即便是強(qiáng)大如女帝，要推行新政，也要先沖破一切站到最頂端去。
她終于厘清了自己的思緒，視線卻久久停留在女帝的字跡上，后知后覺地生出歡喜雀躍來。
阿娘夸她誒。
阿娘夸她啦！
這歡欣慢慢地變成了羞赧，繼而化作了溫暖堅(jiān)實(shí)的后盾，讓她連日來沉浮不定的心終于落回了實(shí)處。她眼中微微泛起了水光，想要說些什么，就聽劉山繼續(xù)道：“委任狀已經(jīng)到了淮西府，將軍明早便可上任。余者屬下不敢多言，還請將軍寬心，陛下一貫很信任您?！彼噶酥干砗蟾挠靶l(wèi)道，“我們幾個(gè)也會(huì)一并調(diào)入淮西府，成為您的親兵?！?p> 葉臻拱手道：“謝陛下隆恩。還請您多指教?！彼睦锸敲靼椎模m同為女帝當(dāng)日撥給她的十人之一，但劉山顯然是不同的，比起影衛(wèi)，他更像是幕僚。他比其他人能夠更深入地接觸到隱秘的情報(bào)，而女帝此時(shí)將他的身份從影衛(wèi)轉(zhuǎn)為親兵，其用意不言自明。
果毅都尉雖是都尉手下副官，品階不上不下，但上不惹眼，下可通民，也不似州軍那般需駐扎原地，而是獨(dú)立行事。更妙的是，這一來她便是進(jìn)了府兵系統(tǒng)，想必也能把其中關(guān)竅摸的更明白些，近一步查探當(dāng)年汝南折沖府的事。還有那個(gè)給許清源放冷槍的荊南折沖府……而且不管怎樣，有個(gè)官場的名頭，總比她如今這個(gè)身份便利得多。
她收好了告身，身后影衛(wèi)上前一步接過官袍和魚符。事情接二連三發(fā)生得實(shí)在突然，她揉了揉眉心，吩咐影衛(wèi)道：“你先帶著東西下山去，跟百草堂和寒軒那邊通個(gè)氣，讓大家都不必?fù)?dān)心，該做什么便做什么。然后去福興茶館找東良叔，拿著我的印信……”她從袖袋里摸出一枚小小的碧璽，“開金庫，取一萬貫錢來，山莊里有要走的，每人領(lǐng)二十貫。再發(fā)一封信往泗水，去錢莊取百兩金，讓渝川那邊先用。”頓了頓，補(bǔ)充道，“都走我的私賬?！?p> 影衛(wèi)領(lǐng)命離開，葉臻一面盤算著自己私房錢的余額，面上看去卻十分沉著冷靜。她回身看向朝氏和李全，道：“姑姑，姑父，我會(huì)安排人送你們一家下山安置。往后若有什么需要我的地方盡管說?！?p> 李全胡亂地應(yīng)了幾聲，沒再多話，只摟緊了小花，手中攥緊了葉臻給的那塊玉牌。朝氏紅了眼眶，眸中情緒復(fù)雜，見葉臻轉(zhuǎn)過身去，脫口道：“等……等一下！”
李全拽了她一下，但葉臻已經(jīng)回頭了。朝氏上前說道：“姑娘……將軍，請隨民婦來一下?！?p> 葉臻點(diǎn)了點(diǎn)頭，向劉山吩咐了幾句，便隨著朝氏進(jìn)了屋。
朝氏快走幾步，從堂屋里取了個(gè)包袱出來，紅著臉小聲說：“這個(gè)月快來了吧？這個(gè)你還是拿著。往后……你若不嫌棄的話……”她聲音越來越小，也幾乎不敢抬頭看葉臻。不知什么時(shí)候葉臻已經(jīng)這么高，比她高了快一個(gè)頭了。她想起當(dāng)年流亂中第一次見到葉臻，那么小小一個(gè)。她那個(gè)時(shí)候?qū)⒁R盆，見她和阿冉孤苦無依，母性使然，把她們當(dāng)做親生女兒照料。她被亂軍包圍，是葉臻和阿冉所救，而后受驚早產(chǎn)，也是她們連夜尋來了穩(wěn)婆。她們雖然修靈的修靈，經(jīng)商的經(jīng)商，但總是會(huì)回來看她，帶著平安和小花一同讀書玩耍……如今葉臻封了官，她自然是欣慰的，可她知道葉臻往后會(huì)有更強(qiáng)的倚仗，她能幫的大約也就止步于此了。
“我不嫌棄，永遠(yuǎn)都不?！比~臻上前一步，接過包袱，伸手環(huán)住了朝氏，“姑姑，這里是我的家?！?p> 這個(gè)擁抱轉(zhuǎn)瞬即逝，在朝氏還在發(fā)愣的時(shí)候，葉臻便松開了她，笑道：“姑姑，您多保重。我得走了。”
葉臻抱著包袱出了門，這一次她一出現(xiàn)，門口那些議論聲就停止了。人們神情各異地看著她，有幾個(gè)人帶頭跪了下去連聲道“恭喜將軍”。先前那幾個(gè)唾罵過葉臻的，陰沉著臉縮在后頭生怕她注意到他們，倒也有沒臉沒皮的，湊上來磕頭求她讓他能夠鞍前馬后效力。衛(wèi)廣吳三人站在人群里，目光復(fù)雜。
總兵走上前來，恭敬地行了個(gè)禮，道：“將軍，此間事務(wù)請交給下官?！?p> 葉臻點(diǎn)頭，道：“善后和盤纏分發(fā)就交給你們了。布防事務(wù)不可松懈，若有異常即刻來報(bào)?！彼址愿懒藥拙洌銕松像R離開。停在歸來山莊大門前，最后看了一眼朱先生書寫的匾額，她深深吸了口氣，“走吧?！?p> 叢舟方才宣旨后便一直默不作聲降低自己的存在感，這會(huì)兒帶著幾個(gè)血影不遠(yuǎn)不近地跟著。葉臻招手讓他過來，問他昨天半夜的情況。他這時(shí)也收起了最后一絲不以為然，一五一十地都告訴了她。雖然他知道的不全，但既沒有添油加醋，也沒有隱去枝節(jié)，當(dāng)然，更沒有扯些不相干的事來暗戳戳為少主邀功。叢舟心里清楚，面對少夫人，還是不要自作聰明的好。
葉臻聽完，并沒有表現(xiàn)出什么，轉(zhuǎn)而問起了鄭經(jīng)。叢舟便老老實(shí)實(shí)說了玄天承的吩咐——那其實(shí)就是三天前發(fā)生的事，接著又說這事本還沒那么容易，是因?yàn)殛懚υ@幾日都忙著日照峰這邊，顧不上鄭經(jīng)。
葉臻問了幾句，便不再出聲了。鄭經(jīng)著實(shí)是個(gè)關(guān)鍵人物，也可說是整件事不可或缺的導(dǎo)火索。鄭經(jīng)和袁若兒的那樁案子，讓鄭家和秦家繼而和知本堂搭上了線，又把趙記拖進(jìn)了這灘渾水里。自然，他也會(huì)是個(gè)破局點(diǎn)。不過她還沒有想好要怎么處理鄭經(jīng)。
眼下她心里亂糟糟的，身上也是一陣涼一陣熱，想一會(huì)兒事，又有點(diǎn)想玄天承。他昨夜強(qiáng)撐著又動(dòng)用了那么多魂力和靈力，又是毒發(fā)剛過，身上還帶著那么重的傷……
這般一路想著，大家都沒再多話，緊趕慢趕先到了百草堂。早先已另有差使來宣過旨意，堂中人見到葉臻紛紛迎上來恭喜。只是很快便有人來跟葉臻匯報(bào)這兩日的情況，接著明煙趕了過來，兩廂敘話，互相通了消息。
葉臻聽到有人下毒和趙九垂危時(shí)神情尚穩(wěn)，待聽到姜堯遇險(xiǎn)強(qiáng)撐著指導(dǎo)明煙救活趙九、昏過去至今未醒，終于流露出了幾分慌張和憤怒。
“……欺人太甚！”葉臻咬牙切齒，一路往后院走去。叢舟和劉山等人都知道姜堯，便也跟著去了。
姜堯算是百草堂所有大夫和學(xué)徒的老師，連藥童入門時(shí)都要由他親自蓋印，他這一倒，百草堂上上下下都掛心不已，這過去的一天里，已經(jīng)開了大大小小不下百張方子，藥熬好了，卻不敢輕易給他喝下去。無他，姜堯的癥狀實(shí)在很奇怪。骨折并不會(huì)導(dǎo)致這樣長時(shí)間的昏迷，倒像是中了藥，可沒人看得出到底中了什么。好在君識(shí)留了下來，一直用靈力給他吊著氣。
葉臻進(jìn)了門，門口守著的小藥童紅著眼睛上來行禮。葉臻伸手摸了摸他的腦袋算作安撫，走到床邊，看見君識(shí)因靈力透支而慘白的臉，皺了皺眉。接著便看見姜堯一片死氣的臉，倒抽一口冷氣。
她啞著聲音叫了聲四哥，脫了自己外衫給他披上，一面便要給他渡氣。
君識(shí)道：“回來了？用不著，你歇歇?！彼攘艘宦?，說：“大哥去了蒼梧山。你那邊的事我聽說了……”他卻沒提更多，笑道：“過幾日給你辦桌酒席?！?p> 葉臻唔了一聲，忍不住吸了吸鼻子，回頭看了看。還沒等她開口，叢舟上前道：“我來接替四公子?！?p> 葉臻點(diǎn)頭：“有勞?！彼鲋R(shí)站起來，趁機(jī)探了探他的脈象，又是皺眉。上回追陳崇緒弄的傷還沒好全呢。這一個(gè)個(gè)的，都是傷上加傷連軸轉(zhuǎn)。
君識(shí)擺了擺手，把她的外衫披了回去攏好，道：“我也不知姜大夫是怎么回事，想來為趙九治療時(shí)便是在強(qiáng)撐了?！?p> 葉臻坐到床邊，伸手碰了碰姜堯的臉，冷冰冰的，跟石頭一樣。她嘶了一聲，低頭拍著他的臉叫道：“姜姜？”不見回應(yīng)，她又湊到他耳邊，扯著嗓子大喊道：“姜堯——”
屋子里的人都紛紛捂住了耳朵，尋思這姜堯要是醒著，只怕耳朵都得聾了。
但姜堯只是靜靜地躺著，什么反應(yīng)也沒有。
葉臻低罵了一聲，問道：“他昏過去前，說過什么沒有？”
君識(shí)仔細(xì)回想，道：“并沒有。”
葉臻這時(shí)反倒微微松了口氣，想了想，說道：“既然如此，他會(huì)回來的，不過，還是得讓人晝夜給他吊著氣。四哥，你去休息吧。阿舟，你先守一個(gè)時(shí)辰，一會(huì)兒讓影衛(wèi)替你。”她站起身來，道：“我去見公主?！?