“人多的地方都有規(guī)矩，否則難成方圓，這里只是規(guī)矩與外界不同，需要適應而已。
其實，比起大周、瀚海或者東胡，自在集的規(guī)矩真習慣以后還會讓人覺得更舒服?！?p> “更舒服？怎么可能？聽你話里話外的意思，此地簡直就是強盜窩，哪里有什么好人？”
常洛說罷小心翼翼地觀察起周圍嘈雜的環(huán)境，放低聲音繼續(xù)道，“沒好人的地方多呆一下都會汗毛倒豎，怎么會舒服？”
“你小時候也在這兒住過一段時間，雖然不算長?！背ｒ斆媛缎θ荩冻鲎窇浀纳裆?。
“??？我還在這住過？我怎么沒印象，哥，你不是逗我玩吧？”
“說來話長，那已經(jīng)是十幾年前的事情，你那時還小，沒印象不奇怪。你只要記住，咱們的命是柳娘給的就行，她那時就住在街角?！?p> 常驍說著手指遠處一片不起眼的街道，街道兩旁有些建筑，但零零散散、破破爛爛。
“柳娘？你是說老板娘竟然是咱們的救命恩人？”
“嗯，她救了我，所以也算救了你?！?p> “這么說自在集也有好人?！?p> “這里呀，其實對很多人來說是溫柔鄉(xiāng)、安樂窩。至于好人壞人……黑白又哪里能憑口舌分清？
自在集的規(guī)矩就是本事，本事越大，利用價值越高，活得越自在，能明白么？”
“啊？這算什么規(guī)矩？天下不都是這樣？”
“傻！這么多年的書真白讀，外面哪有這等便宜事？
在家有嫡庶之分，出門有品序高下，戰(zhàn)亂頻仍、水旱不均，睜開眼就要看出身，如果生在尋常百姓家，你去哪里找這么公平的規(guī)矩？
有本事？有本事還要會做人！會做人？會做人還得有運氣！都占全也不過剛剛能混到公平的邊緣而已。
殺人之前先論道理，自在集公平得很，與這里相比，外面的世界才是人吃人不吐骨頭的地獄！”
常洛腳步略緩，滿臉匪夷所思，直到被后面追上來的推車撞到屁股才回過神來，連忙追到兄長跟前，“哥，你這話我好像想明白點啦。
只是，這么一塊化外之地，難道各方勢力就沒有覬覦之心？
你看海面上來來往往的船只，這塊飛地的油水絕對不小，這里可是外北海和旋渦海的交界?！?p> “這是塊飛地，啥都沒有，與海上孤島相比唯一的優(yōu)勢就是清水，糧食都得靠外面接濟。
這種地方就是因為沒人管才能繁盛若斯，但凡哪邊不長眼起了貪念想要獨吞，很快就會變成一片廢墟。
沒人管是塊寶，拿在手里立刻變成燙手山芋，不僅撈不到好處，還要被其他勢力合起伙來狠揍。”常驍笑道。
“那大周各路諸侯呀，瀚海國呀，東胡那些大佬呀，外面對這里到底是個啥態(tài)度？”
“國與國之間壁壘森嚴，彼此提防，有這么好一塊四不靠，當然視之為進行秘密外交的理想場所。
買賣違禁物品，探聽情報，順便暗地里溝通款曲，商量商量怎么聯(lián)合起來占別人便宜，沒有比這地兒更合適的地方?！?p> “天吶，這里到底是個啥地方？我又被你說糊涂了。”
“無地容身者可以把她當避難的安樂窩，亂世中的桃花源，當然，也保不齊下一刻會變成修羅地獄。
我只能告訴你，這里是可怕又可愛的所在。
自在集是老天爺為有本領的人準備的地兒，有著獨立于外界的生存哲學和法則，更簡單，更公平，更直接，所以也更殘酷?！?p> 常驍歪著腦袋，顯然有些轉不過彎。
“再叮囑你一遍，一定要記?。∵@里沒王法，規(guī)矩來自四大勢力彼此妥協(xié)和市井間約定俗成。
進入自在集就是自由人，無論你從哪兒來，進了集子后既不屬于中土的大周，也不屬于北陸諸蠻，更與一山之隔的落云半島沒有半分關系?！?p> 二人邊走邊聊，很快從棚戶區(qū)走入那片高屋林立的街道，街道盡頭有四幢高大的建筑，背靠背擠在一起：磚瓦院落、石頭城堡、大氈房和木柵欄營寨。
四者堆在一處，完全不協(xié)調，毫無美感，立刻引起常洛的好奇心：“哥，那就是這座城……哦不，這座集市的中心吧？”
“沒錯，磚瓦大院是中原華族幫總壇，石頭城堡代表瀚海國，氈房屬于猛鶻人，木柵欄營寨則是東胡老巢?！?p> “沒有西戎人？”
“隔得遠，而且西戎人本身就是一盤散沙，各自為政，沒有一個能壓倒所有其它勢力的強硬存在，很難把觸手伸到這里。
那幾家也與各方政權無關，算族群代表，據(jù)我所知，只有東胡那邊跟當政者有些不清不楚的瓜葛。
“原來如此，里面的說道還真多，要不是跟著你來，我到這里肯定得四處碰壁?！背Ｂ甯锌?。
“你似乎放松了不少?！背ｒ斘⑿Φ馈?p> “經(jīng)你解釋，我倒覺得這地方挺可愛，你說是不，哥？”
“我得提醒你一下，不要放松警惕，如果不是跟我一起來，相信你走到這里已經(jīng)是一具尸體……常洛大少爺，少問，少看，少說，多聽！”常驍故意夸張，裝出陰森森的表情。
“啊！”一聲驚呼，常洛楞在當場，很快被再次追上來的推車頂?shù)狡ü伞?p> ……
“常家兄弟！”
離著黑煙滾滾的龐大鐵器營尚有一段距離，一個身材中等，面色和善的中年人急不可耐地小步迎上前來，邊走邊打招呼，引來路邊各色人等的注意。
“看什么看？”中年人面帶慍色，掃視周遭，大部分人立刻低下頭去，幾個尚算有頭有臉的家伙則是遙遙抱拳，隔空寒暄。
“徐管事，怎地迎了出來？”
常驍有些意外，趕緊快走幾步，拱手施禮，來人正是龐大鐵器營大管家徐顯卿。
“家里有變故，所以特意出來迎接兄弟。提前知會一聲，省得一會兒措手不及?！?p> “變故？”常驍心里咯噔一下，臉上卻不動聲色。
“六爺……已于六天前仙游，這事兒暫時沒外傳?！?p> “什么？”常驍?shù)刮豢跊鰵?，再也裝不住鎮(zhèn)定，急切詢問，“現(xiàn)在家里情況如何？柳娘怎么樣？”
徐顯卿臉上閃過一陣陰郁，嘆氣道：“現(xiàn)在是小夫人在掌事，不過壓力很大，七爺那邊、大少爺、大小姐都不是省油的燈。
眼看今年“刀匯”臨近，你清楚，因為幽州那邊的事兒，外面訂單激增，自在集這幾家都紅了眼。
之前各房省吃儉用加大投入全為這場大賽，如今卻遇上這檔子事，各個急得火上房。
還好你老弟及時趕回來，碼頭一有回報我這不就立刻迎了出來?！?p> 常驍?shù)皖^沉思，暗自盤算龐家當前形勢：
龐大鐵器營大當家龐六，鐵匠出身，因遭迫害做了海匪。
他為人仗義疏財兼且心狠手辣，二十年前上島建立鐵器營，專營兵器制造，十年前成為華族勢力四大主事之一，可謂風生水起、家大業(yè)大，算是自在集頂天的人物之一。
龐六四十歲時原配夫人患病離世，續(xù)弦柳氏，名飛燕，當時是個二十出頭的女中豪杰，原本自己經(jīng)營酒樓。
柳飛燕嫁入龐家后產(chǎn)子龐勇，隨即轉入后宅，相夫教子。如今龐勇已經(jīng)十歲，聰明伶俐識大體，很得龐六爺寵愛。
隨著龐大鐵器業(yè)務擴大，龐六這個沒甚墨水的大老粗有些力不從心，經(jīng)營方面才干、經(jīng)驗兼?zhèn)涞牧w燕便重新出山，輔助丈夫打理生意。
龐六有個弟弟，名喚龐琦，人稱龐七，年紀小兄長十幾歲，當年六爺在海上拼殺的時候在家陪伴老人，并未參與，后來父母離世便跟隨哥哥來到自在集。
此人念過村學，識字，學問有點，不多，小聰明也有，卻是十足的眼高手低，只是蔭蔽于兄長威風之下，多年來順風順水，自視甚高。
龐六原配夫人留有一子一女：
子曰龐炳泰，紈绔翹楚，撩貓逗狗，提籠架鳥，聚眾鬧事無所不能、無一不精，只是隨著年齡的增長逐漸變得內斂起來，也很有心插手家族事務；
女曰龐秀梅，從小驕縱，作風放浪，看不上小白臉卻偏偏中意刀頭舔血的大豪，傳言與華族幫三當家洛宗勛有染。
柳氏年輕能干，與炳泰、秀梅年齡相若，比龐六小上整整二十歲。
她自進門以來始終與家人不睦，只是有龐六鎮(zhèn)著，家宅尚算安寧。
如今，龐六突然去世，家里的生意由原本一直協(xié)理的柳氏執(zhí)掌，其余三方自然不肯罷休。
理清頭緒后，常驍開始提問：“刀匯臨近，只要咱們的戰(zhàn)刀能贏，想來大局上該不會有什么過分起伏。
柳娘協(xié)助龐六爺日久，在作坊里有威信，在外面也受大家眷看，無論從哪個角度看，都算是合適的接班人。
況且，有小龐勇的名分在，扶持兒子幾年，將家業(yè)交給他，算是過度，只要照顧好各方面利益，這個說法都該能接受。
以柳娘在華族區(qū)域的人脈關系，怎會壓不住？”
“原本已經(jīng)跟小夫人商量妥帖，大家也是這么看。
只是……最近七爺他們的動向……讓人捉摸不透，感覺刀匯結果難定。”徐顯卿苦著臉道。