時(shí)間已近午夜，鑄金堂對(duì)面一座不起眼的茅屋里燈光昏暗，豆粒大的燭火微微搖曳有氣無(wú)力，仿佛會(huì)隨時(shí)熄滅。
徐顯卿坐在桌前，眉頭緊鎖，兩支手掌不停地來(lái)回揉搓，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)站在門(mén)后，時(shí)刻關(guān)注著外面的動(dòng)向，
已經(jīng)第三天，自從常驍當(dāng)場(chǎng)殺死大榮作，講出云石粉的秘密，整個(gè)自在集的氛圍就一下子緊張起來(lái)。
鑄金堂吃了這么大虧，不可能毫無(wú)動(dòng)作。
洛宗勛剛剛甩袖離去，他便被常驍安排過(guò)來(lái)緊盯鑄金堂的動(dòng)向，然而……那座宅子死一般寂靜，連續(xù)三天。
盡管每到白天門(mén)口依然熙來(lái)攘往，但那座大門(mén)始終沒(méi)有打開(kāi)，煙囪中沒(méi)有絲毫煙塵冒出，沒(méi)有人進(jìn)去，沒(méi)有人出來(lái)，仿佛那里時(shí)間定格，停滯在某個(gè)時(shí)刻。
一個(gè)人影閃進(jìn)門(mén)來(lái)，正是派出去探聽(tīng)鑄金堂虛實(shí)的護(hù)衛(wèi)。
“怎么樣？”徐顯卿迫不及待地問(wèn)道。
面色慘白，劇烈喘息，來(lái)人手指身后，那是鑄金堂所在的位置，搖搖頭又?jǐn)[擺手，好半晌方才從喉嚨中擠出幾個(gè)字：“一個(gè)活人……都沒(méi)有……”
“什么？”徐顯卿站直身子，剛要繼續(xù)詢(xún)問(wèn)，忽然發(fā)現(xiàn)那個(gè)護(hù)衛(wèi)整個(gè)人就跟對(duì)面的鑄金堂大院一樣，仿佛定格在某個(gè)時(shí)刻，情緒、面色、表情瞬間凝固。
一根幾不可查的金屬絲線(xiàn)詭異地從他胸口鉆出來(lái)，穿過(guò)關(guān)閉的大門(mén)和起伏的胸膛，一起鉆進(jìn)來(lái)的還有一個(gè)陰冷的聲音：“對(duì)面沒(méi)活人，而且都沒(méi)有腦袋，如果不是臘月，臭味早就飄出門(mén)啦！”
“什么人？”守門(mén)護(hù)衛(wèi)同時(shí)驚呼，卻在頃刻間被禁聲，血線(xiàn)出現(xiàn)在他們勃頸上，隨即，表情凝固的頭顱沿著一個(gè)整齊的斜坡滑下，掉到地上。
“咕嚕嚕……”，人頭已然落地，脖腔中的鮮血方才噴薄而出。
門(mén)開(kāi)，一個(gè)黑影出現(xiàn)在已經(jīng)嚇得癱軟在地的徐顯卿面前，全身包裹在黑色夜行衣內(nèi)，只留下兩道柳葉形的眼空，眼白很大，瞳孔很小，這就是徐顯卿死前唯一的印象。
“徐顯卿……龐大鐵器營(yíng)管事……看來(lái)大因洛招供的沒(méi)錯(cuò)……”
……
推開(kāi)窗，常驍深深吸入一口寒冷清新的空氣，頭腦清醒少許。
第四天，真相大白的第四天，他已經(jīng)重新適應(yīng)了與柳娘母子同住一個(gè)院落的生活，只是心里清楚一切尚未開(kāi)始。
一名家丁急匆匆跑來(lái)：“常爺爺，不好啦，您快去前院看看！”
常驍皺著眉，隨在家丁身后，徑直來(lái)到龐府正門(mén)。
門(mén)前已經(jīng)圍滿(mǎn)人，等常驍擠過(guò)人群，赫然發(fā)現(xiàn)四顆血淋淋的人頭堆在門(mén)口，正是派去監(jiān)視鑄金堂的徐顯卿和三個(gè)護(hù)衛(wèi)，邊上還躺著一個(gè)嚇暈過(guò)去的丫鬟。
人群以下人、伙計(jì)為主，他們努力蠕動(dòng)著身體，互相依靠，似乎在尋找某種依托，好奇心和恐懼同時(shí)充斥在院落里。
鑄金堂瘋了……常驍努力平復(fù)心中的震驚，眉頭皺得更緊。
正在這時(shí)，常洛的聲音傳過(guò)來(lái)，焦急、慌亂：“哥！不好啦！”
“什么事？”
“我剛剛跑去鑄金堂啦！”
“你不要命啦！人家剛送過(guò)來(lái)四顆腦袋，你卻跑過(guò)去送死？”
常洛拼命搖頭，“鑄金堂沒(méi)啦……”
“什么沒(méi)啦？說(shuō)清楚點(diǎn)。”
“鑄金堂上下一百二十多口，被殺絕啦，滅門(mén)！滅門(mén)！而且……都割掉腦袋……”
“什么？”
“嗡”的一聲，常驍一陣恍惚，方才確認(rèn)這個(gè)消息雖然震驚，但并不至于讓他腦袋產(chǎn)生異響，那是身后人群的躁動(dòng)，議論，彷徨、恐慌。
鑄金堂被滅門(mén)，而龐家鐵器營(yíng)竟然第一時(shí)間收到四顆血淋淋的頭顱。
一聲驚叫，突然出現(xiàn)在后院。
是柳娘！常驍猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，拼命向后院奔去。
常洛趕緊招呼護(hù)衛(wèi)，也跟了上去。
大白天，乾坤朗朗，卻有四個(gè)穿著夜行衣的黑衣人站在跨院門(mén)口，全身都包裹在黑色之中，只留下一對(duì)柳葉形的眼空，眼白大，瞳孔小。
柳娘和龐勇被丟在院子正中，嚴(yán)密的監(jiān)視著，發(fā)髻散亂，神色惶恐。
常驍目光掃過(guò)，未在母子身上發(fā)現(xiàn)明顯傷痕，心中略略安定。
常洛帶人趕到，被常驍伸手?jǐn)r在身后，到底是十幾條大漢加入，讓對(duì)面四個(gè)陰森森的家伙傳導(dǎo)過(guò)來(lái)的壓力減輕不少。
“你們是什么人？不合規(guī)矩，有事情應(yīng)該明刀明槍把道理先說(shuō)明白！這里是自……在……集！”常驍一字一句，置地鏗鏘，盡量讓自己的心態(tài)保持冷靜。
“我們可不是自在集的人，自在集的規(guī)矩也管不到我們。”
“那你們是什么人？有什么目的？”
“我們？你可以稱(chēng)我們?yōu)樘炝_，至于來(lái)這里……當(dāng)然是要命。”
“天羅……”常驍瞳孔猛然收縮，顫聲道：“九命天羅會(huì)？”
“咦？在這么偏僻的地方也有人知道我們？”其中一個(gè)黑影仿佛露出笑容，只是黑衣蒙臉，看不真切。
“中原三大神秘暗殺組織？我們與你們何怨何仇，犯得著天羅會(huì)的頂級(jí)殺手大老遠(yuǎn)渡海來(lái)這么偏僻的地方？”
中原何其遙遠(yuǎn)，這些殺手怎么這么快現(xiàn)身？難道早有準(zhǔn)備？
常驍強(qiáng)自鎮(zhèn)定，嘗試著厘清線(xiàn)索，思考應(yīng)對(duì)方案。
“事情牽扯到你們，不過(guò)正主很快就到，你可以到時(shí)候跟他們商量，我們只收錢(qián)做事?！?p> “收多少錢(qián)？我給雙倍！不，三倍！”常驍大吼。
“我們只做事，總舵收錢(qián)，你有需求可以渡海去總舵?！?p> “這么說(shuō)你們不會(huì)趕盡殺絕？”
“我沒(méi)有這么說(shuō)，你的生死由雇主決定?！?p> 黑影聲音冷冰冰，毫無(wú)感情，常驍?shù)谋P(pán)算再次落空，只能等待他們口中的正主。
常洛想要?jiǎng)邮?，但是身體未動(dòng)就被常驍攔住，那是九命天羅會(huì)，中原最神秘，最恐怖的暗殺組織，據(jù)說(shuō)沒(méi)有三品以下的刺客。
不需要四個(gè)，對(duì)面黑衣人中任何一個(gè)出手都能輕松屠滅整個(gè)龐家。
時(shí)間一刻、一刻流過(guò)，沙漏上的刻度被細(xì)沙緩緩漫過(guò)，小院內(nèi)寂靜無(wú)聲，雙方看上去在對(duì)峙，實(shí)際只是在等待，等待他們口中的正主。
四個(gè)黑影閉目養(yǎng)神，神態(tài)悠閑，常驍?shù)念^腦在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，苦思對(duì)策，其余人則只有無(wú)盡煎熬。
好在煎熬并未持續(xù)太久，小半個(gè)時(shí)辰后，一伙人出現(xiàn)，他們很熟悉的洛宗勛站在一個(gè)寬袍大袖、腳踏木屐的白衣人身后。
常驍只是掃上一眼便抱拳施禮：大當(dāng)家。
“你認(rèn)識(shí)我？”龔南聲好奇，他平素很少出現(xiàn)在隱仙居以外的地方，因?yàn)樽杂X(jué)風(fēng)雅，而自在集是個(gè)俗人俗物聚集的所在。
“之前不認(rèn)識(shí)，現(xiàn)在認(rèn)識(shí)了。”常驍回道，聲音很平靜。
龔南聲瞥了一眼身后的洛宗勛，露出了然的表情，“不錯(cuò)的年輕人，只憑眼見(jiàn)耳聞便能推斷出很多東西。那你猜猜他們又是誰(shuí)？”他饒有興趣的手指姬臣和劉鐵生。
“南安的姬當(dāng)家，還有劉記的劉鐵生當(dāng)家。”
姬臣沒(méi)有表情，劉鐵生面現(xiàn)詫異，常驍輕輕皺起的眉頭隨著這表情變化慢慢舒展開(kāi)。
“又是推斷？”
“不全是，之前在刀匯上匆匆見(jiàn)過(guò)，兩位都與龐大的新技術(shù)有交集，所以側(cè)面了解過(guò)?！?p> “你很坦誠(chéng)?！?p> “這里是自在集……做事講理?！?p> 龔南聲露出笑容：“你是在指摘我做事不講道理，違背自在集的規(guī)矩？”
“華族幫存在的意義就是保護(hù)華族自由人。”常驍侃侃而談，毫不畏懼。
“公平競(jìng)爭(zhēng)，各憑本事，龐大鐵器營(yíng)想要擴(kuò)張生意，甚至壟斷兵器行的對(duì)外貿(mào)易，有野心，進(jìn)取，這不算錯(cuò)；
鑄金堂是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，他們算計(jì)你們，你們算計(jì)他們，最后你們棋高一籌也不算錯(cuò)；
大榮作當(dāng)場(chǎng)承認(rèn)殺死龐六，你報(bào)仇殺死他，有洛三當(dāng)家在場(chǎng)公正，還不算錯(cuò)?！饼從下曈迫坏?。
“既然沒(méi)錯(cuò)，大當(dāng)家為何興師動(dòng)眾來(lái)到這里，還提前斬殺我龐家管事徐顯卿及三個(gè)護(hù)衛(wèi)？”常驍追問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)？算計(jì)對(duì)手沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)把客戶(hù)一起算計(jì)進(jìn)去就有錯(cuò)。
自在集的大客戶(hù)們花費(fèi)重金，卻只能收到一堆爛石頭，這是毀自在集的招牌，斷所有人的生路。
不僅僅是兵器行，招牌一毀，自在集所有行業(yè)都活不成，不是錯(cuò)，是罪！”龔南聲道。
“是罪，罪在鑄金堂。贏(yíng)下刀匯的是鑄金堂，接下訂單的是鑄金堂，提供戰(zhàn)刀的也是鑄金堂?！?p> “所有鑄金堂從這世上被徹底抹掉。”
“一百多條性命，該能平息客人的怒火，為今之計(jì)是盡快把戰(zhàn)刀補(bǔ)齊，兩萬(wàn)柄，自在集需要龐大鐵器營(yíng)的師傅和工匠出一份力?！背ｒ旚W角見(jiàn)汗。
“平息怒火？事情可沒(méi)完。自在集確實(shí)需要龐大鐵器營(yíng)的煙囪重新冒煙，所以，你們才有站在這里說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，否則……”龔南聲面帶冷笑。
“鑄金堂沒(méi)了，還不夠？”
“不夠，因?yàn)檫€有一個(gè)泄露假技術(shù)的人活著，自在集講理，冤有頭、債有主，沒(méi)有不清不楚殺人了事的道理?！?p> “消息不是主動(dòng)泄露，而是被鑄金堂偷走?！?p> “可惜大因洛不是這么說(shuō)，而一位家主臨死的話(huà)顯然更值得信賴(lài)。
哦，傳過(guò)去的字條還都在，不光是云石粉，還有驢溲馬尿淬火和回火技術(shù)，最重要的……龐六和大因洛簽訂的協(xié)議?！?p> 常驍臉上變色，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“龐琦，我們?cè)敢饨蝗??！?p> “那個(gè)蠢貨？不用交，人已經(jīng)死了。”
“?。 ?p> 一陣驚呼，龐家諸人同時(shí)向龐琦居住的方向望去。
“不過(guò)那個(gè)家伙刀匯賭局輸了三千個(gè)金錠，顯然云石粉的事情也被蒙在鼓里，所以把他扔出來(lái)做替罪羊不夠?！饼從下曊f(shuō)著揚(yáng)起下巴，向龐勇跌坐的位置示意了一下。
“他不知道云石粉只能短期產(chǎn)生效力?！背ｒ斦Z(yǔ)速加快，但一直賴(lài)以生存的大腦卻沒(méi)有思考出對(duì)策。
“不知道？你是說(shuō)這小子希望鑄金堂能贏(yíng)，跟對(duì)手合作回過(guò)頭來(lái)算計(jì)自己……還是算計(jì)你們。”龔南聲看看仍然保持鎮(zhèn)定的柳娘，又看看常驍，最后目光鎖定在已經(jīng)瑟瑟發(fā)抖、連抬頭的力氣都沒(méi)有的龐勇身上，“那你們還能其樂(lè)融融地住在一個(gè)院子里？你還要為他說(shuō)這么多話(huà)，做這么多事？當(dāng)我傻瓜？”