到了八月，楚瑜不顧太后的挽留去了封地南鞍。
走之前他將樂天送到了興慶宮，同來的還有日常伺候樂天的一位嬤嬤。
“參見皇后娘娘?！眿邒吣昙o(jì)約莫50歲上下，看著低眉順眼，很是和善。
“免禮，聽口音，嬤嬤也是大興人，嬤嬤貴姓？”我問到。
“奴婢是跟著娘娘從大興來的，姓齊?！?p> 我想起，妍公主大婚時(shí)，我將大興帶來的宮人和侍衛(wèi)分了一半給他。
“齊嬤嬤，日后你與縣主便住在這興慶宮，宮中不同王府，吃的用的需得謹(jǐn)慎，如有需要直接找單嬤嬤?！蔽艺f到。
“是，奴婢這兒有封信，是淵王妃留下的?！睆男涔苤心贸龇饬讼灥男艁?，遞給了我，“淵王妃曾說，若她出了事，便將此信交予你?！?p> 我接過信，示意她退下。
信上一看便是是妍公主寫的字，她自幼調(diào)皮，父皇皇后又嬌慣，因此字總是寫不好。
妹妹：
見字如晤。
這是我第一次給你寫信，大約也是最后一次了。
本來我并不想給你寫信，但我再恨你，最終最放不下心的人還是你。
那一天我到母后宮中去，聽見母后和余嬤嬤的對話，我便知晨母妃是母后所殺。
母后欠你良多。你初到鳳藻宮那天，小小的身板不住地發(fā)抖，我很是心疼。我暗暗發(fā)誓，要用性命對你好。
后來你出宮替我嫁給楚瑾，我鬧也鬧了，母后還是將我拘了起來。我半夜跳窗而出，藏在和親隊(duì)伍的馬廄中，被馬糞熏了一夜。
我到了靜江府，我見了嚴(yán)肅，他說待他回京城，便去求父皇指婚。
我擔(dān)心你，還是偷偷溜出了靜江府。
看著你與楚瑾成親，我心里很不是滋味，因?yàn)槲抑?，你心里所想之人是楚瑜?p> 皇后千秋節(jié)上，我忘記帶上給母后買的玉簪，便匆忙回了東宮，路過尚信殿，卻被人灌下媚藥，關(guān)了進(jìn)去。楚瑜也中了媚藥，口口聲聲喚我“青芷”。
我知道是你，除了你，誰會(huì)偷偷將玉簪從我包袱里拿出？除了你，誰會(huì)知道我在那個(gè)時(shí)候要路過尚信殿？除了你，誰會(huì)千方百計(jì)將一個(gè)無名小卒留在西齊？
我知道你恨母后，你心有不甘。你可能自己都沒發(fā)覺，出了大興，你便再?zèng)]喊過一句母后，提到她時(shí)，也只稱皇后。
我想死，可是看著宴席上的嚴(yán)肅，我不能讓他知道，否則他非得殺了你。
于是我說，我是甘愿的，甘愿與楚瑜茍且。他果然傷心而去。
我這一輩子，最對不起的人便是他。
后來，我懷了孩子，我便不能死了，畢竟孩子是無辜的，我不能因?yàn)樽约合胨?，便帶著他一起下地獄。
那天我從興慶宮出來，便聽見你哭了。
你哭了我也后悔了。
楚瑜不愛我，自然也不在意孩子，若有機(jī)會(huì)，希望你能替我照顧她。
閱后即焚。
大興江青妍
看完，我的心如熬了一副中藥，不可名狀的苦澀翻滾而來。
“我恨啊，嬤嬤！”我伏在桌上哭了出來，“我恨，這么多年我早已視她為親姐，她卻死在我手里。我更恨，她到死都以為是我用計(jì)留她，連個(gè)辯白的機(jī)會(huì)都不給我！”
單嬤嬤安慰到，“妍公主若在天有靈，定會(huì)明白這一切都是那個(gè)人所為！娘娘切莫太過悲痛，還有樂天縣主需要你照顧。”
我想起妍公主死前的囑托，擦了擦眼淚。
到了下午，楚瑾讓敬忠來傳口諭，說他要過來用晚膳，讓我預(yù)備著。
我讓送廚娘做了他愛吃的醋溜豆芽等大興菜。
“皇后可是因?yàn)殡薅嗳瘴磥砬颇?，生氣了？”他試探地問我?p> “因?yàn)闇Y王妃，陛下。我自小便與淵王妃一起長大，她死了，我也不好過。”
“朕知道，”他嘆口氣，“太醫(yī)也并未在綠豆糕里探出毒物來，許是她本來就中了其他毒吧！”
“臣妾知道，也許這就是她的命吧？”
“朕，朕不來看你，是因?yàn)?，”他欲言又止?p> “陛下身邊尚無一子一女，都怪臣妾無能，不能為陛下誕下皇嗣。”我低眉順眼地說到，““柔妃懷了皇子，陛下多陪陪她也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?p> 他沉默不語，青銅燭臺(tái)上的紅燭燃得正旺，他臉上的表情卻陰晴不定，讓人琢磨不透。
次日，我早早便醒了。
“今日不必用十全飲了。”他說“以后也不必用了。”
“十全飲既是太后所賜，臣妾不能不用?！蔽?guī)退麕Ш醚?，說到，“臣妾知道陛下的苦衷?！?p> 他攬著我，用額頭抵著我的額頭，雙手捧著我的臉，輕輕說道，“對不起?！?p> “娘娘因何不聽了陛下的話，不再用這十全飲？”楚瑾走后，單嬤嬤說到。
“現(xiàn)在還不是時(shí)候。倘若我懷了個(gè)公主還無關(guān)緊要。若是個(gè)皇子，就是嫡子，卻無繼承皇位的可能，若被有心人利用，不知要生出多少事端?！?p> “娘娘思慮得是，只是娘娘就這樣終生無子，日后豈不是無依無靠？”
“會(huì)有辦法的。”
妍公主死后，白釋冰來興慶宮便也來得少了。
心菱難免抱怨，“這賢妃，原先日日來請安，這會(huì)倒好了，十天半月也不走動(dòng)?！?p> “呵，大約她也沒臉再來了吧！”單嬤嬤說。
那一日，她當(dāng)著滿殿的人承認(rèn)，她曾在柔妃年前說過，我喜食綠豆糕。
不是不報(bào)，時(shí)候未到。
到了九月，大興皇帝江楷順龍馭賓天。消息傳來時(shí)，我正在殿內(nèi)哄樂天，她最近不知為何，一到傍晚時(shí)分就啼哭不止，只有抱在我懷里才能安睡。
我呆了一會(huì)，示意齊嬤嬤將樂天抱走，問到，“如今朝中是何反應(yīng)？”
“青鴻太子薨后，皇上在二王、四王之間搖擺不定，拖到現(xiàn)在，竟還未來得及重立太子便薨了。二王四王明爭暗斗，朝中還有一部分人支持三王。”
“皇后呢？她是何態(tài)度？”
“青鴻太子死后，皇后便病倒了。”
“若她康復(fù)，你覺得她可會(huì)支持青越？”
“無論誰登基她都是皇太后?！焙伍L頓了頓，“如果臣是皇后，會(huì)支持六王，六王年紀(jì)小，娘家無權(quán)無勢，便于掌控?！?p> 我頷首，“那我送她一程吧！幫我?guī)Х庑沤o皇后?！?p> 我提起筆，將妍公主之事的前因后果寫在信中，并將妍公主的親筆信放在信封中。
“娘娘是何意？”何長接過信，疑惑地問道。
“何長，你知道后宮中人為何爭寵嗎？”
“臣不知?！?p> “人總是會(huì)死的。”
他搖搖頭，一臉茫然地看著我。
我笑而不語。
人總是會(huì)死的。若有指望，死了也并不可怕。若沒了指望，便生不如死。后宮中人爭寵，不外乎是還有指望。
沒幾日，大興傳來消息，皇上薨后七天，皇后也接著薨了。滿朝稱贊帝后情深，卻無人知道這一切與遠(yuǎn)在西齊的我有關(guān)。
而青越，憑著賢妃及賢妃母族的支持，登上皇位，改年號(hào)為立興，遵賢妃為太后，但賢妃不知何故，卻自請為先帝守陵。
“賢妃娘娘真是癡情之人?！毙牧庹f。
“那你就錯(cuò)了。我想起，那些年賢妃坐胎又流產(chǎn)以至于后來不孕，其實(shí)是父皇所為。她恨父皇都來不及，何來癡情二字？”
“是，先皇所為？”
“嗯。我記著有一次她到晨夕宮來找母妃，我聽見她說，她恨死父皇，想離開皇宮云云?，F(xiàn)在想來，她定是心如死灰，只是信守對母妃的承諾，助青越登基后便離了宮?！?p> “那樣也好?！眴螊邒哒f。
“是啊，世人都羨慕后宮嬪妃的榮華富貴，但誰又是真的想一輩子被困在這里呢？”我嘆到。
到了九月，陸梓柔向太后說在未央宮太悶，太后便解了她的禁足，但她為了腹中胎兒，輕易不與我見面，就連去給太后請安，也是見了我便折返。
楚瑾卻到興慶宮來得多一些，我也常常勸他去瑤華宮，一來二去，后宮竟生出幾分和睦的假象來。
這一日，我、白釋冰、陸梓柔三人難得齊聚在太后那里。
大家閑聊著，太后說，“如今柔兒身子重了，妍兒冰兒便得多擔(dān)待些，好生伺候皇上，將來柔兒誕下皇子，也記你們一功?！?p> 我笑著應(yīng)了，說到，“母后，兒臣這幾日正琢磨著，是不是該給皇上選幾位妹妹進(jìn)宮呢？一來兒臣和賢妃妹妹伺候皇上力有不逮，二來嘛，選幾位妹妹進(jìn)宮后，大家也熱鬧些，還能給皇家開枝散葉。豈不是一舉三得？”
太后直直地看著我，說到，“妍兒可不吃醋？”
“兒臣不吃醋，皇嗣要緊，柔妃妹妹、賢妃妹妹說是不是？”我溫婉地笑著。
“是?！倍酥坏脩?yīng)。
“那行，一切由妍兒操持吧！只一句，可別選了那些狐媚子進(jìn)宮！”太后笑道。
我著人通知了任逸，讓他將些美貌的、可靠的、家事清白的女子想辦法放到選秀名單里。
到了十月初十，黃道吉日，正是選秀的好日子。
楚瑾親自選了秀女十五人。這十五人或有姿色或有才藝或有家世。
這當(dāng)中有一女名曰李璇，乃冀州巡撫李榷之女，膚白貌美，最妙的是她的眉眼之處與林芝相似，加上略微憨厚的雙唇，遠(yuǎn)看已與林芝有六分相似。