四架龍門吊車已經(jīng)在天花板上排好了隊(duì)伍，掃描儀發(fā)射出紅色的光柵開始繪制四艘破損星艦的狀況，確定應(yīng)該如何下手。再過(guò)一會(huì)兒，龍門吊車就會(huì)在星艦的重心以及結(jié)構(gòu)支撐點(diǎn)上使用集束定向引力波，將它們搬離地面運(yùn)到一旁。由于集束定向引力波本身不可見且危險(xiǎn)，因此總會(huì)用打光的方式將其標(biāo)識(shí)出來(lái)，因此它也常被簡(jiǎn)稱為牽引光束。
大部分的幸存船員并不關(guān)心這四艘星艦，而是沖向他們的殲擊艦，開始拆卸貨倉(cāng)的空間壓縮器。那是他們的船和戰(zhàn)場(chǎng)，盡管被擊墜且只剩下三分之一，那也是他們的船和戰(zhàn)場(chǎng)。只要零階世界還沒有宣布勝利，那么所有的戰(zhàn)士就不能停下戰(zhàn)斗或戰(zhàn)備的腳步。
相比空間壓縮器，艾瑞克斯更關(guān)心那四艘星艦。從外觀傷口來(lái)看，它們都是被一發(fā)入魂，直接打碎了控制核心或動(dòng)力中樞，也就是爆頭和穿心的區(qū)別。除了這兩個(gè)區(qū)域的傷口，其他部分都很完整。‘里面的人哪去了？’艾瑞克斯心里也想到了答案，但實(shí)在不敢問(wèn)。他唯一敢去找埃米姐姐問(wèn)的問(wèn)題是：
“這些星艦還有用嗎？我能拆著玩兒?jiǎn)?？?p> 埃米的驚訝明明白白寫在臉上，當(dāng)她把細(xì)長(zhǎng)的眉毛皺起來(lái)時(shí)，大概率在表示反對(duì)。“這些不是玩具。就算上面不再追蹤離港艦只的問(wèn)題，這四艘星艦也能賣個(gè)不錯(cuò)的價(jià)格，可以給犧牲戰(zhàn)士的親屬多一些補(bǔ)助?！?p> “啊……那有些可惜了。我也很想要一艘星艦，所以想試試能不能找些不錯(cuò)的零件。”
“沒有哪個(gè)文明的星艦?zāi)鼙鹊蒙显蹅冏约旱?，唯一的?wèn)題是你需要改變職業(yè)，成為……哦，我想起來(lái)了，你本來(lái)就想轉(zhuǎn)行。按我的想法，語(yǔ)言和情緒壓縮的研究員的確很無(wú)聊。你當(dāng)初怎么想到選這個(gè)的？”
“因?yàn)檎Z(yǔ)言和情緒壓縮的研究員空閑時(shí)間多，平時(shí)腦控體的算力更富裕?！?p> 埃米想了想，還真是這么回事。語(yǔ)言和情緒壓縮的研究對(duì)象是其他文明的古代、現(xiàn)代文字，最多再加上部分音樂(lè)、影視劇之類，分析這些數(shù)據(jù)的確占不了多少算力。而且艾瑞克斯平時(shí)最主要的任務(wù)是觀看以及記錄心得體會(huì)，情緒無(wú)波無(wú)瀾也算是心得體會(huì)，所以他可以名正言順開小差、搞兼職。
“如果你想用比較簡(jiǎn)單的星艦練練手，那我贊成，畢竟總要學(xué)習(xí)一些基礎(chǔ)。這些星艦里若有可駕駛的逃生艙或者工作船，你可以拿一個(gè)?！卑Ｃ讐旱吐曇粽f(shuō)道：“作為艦長(zhǎng)，我在所有收入中有一個(gè)固定的份額，不拿都不行。這次主要目的雖然是額外撫恤，但規(guī)矩不能改，否則大家也不安心。我會(huì)讓索斯·皮特金·B4帶你去里面挑選，就當(dāng)是我的份額。哦，索斯是艦上的記錄員，目前精神遠(yuǎn)大于算力，還在調(diào)整中，所以可能會(huì)有點(diǎn)啰里啰嗦。”
很快，艾瑞克斯就見到了“索斯·皮特金·B4”。那是個(gè)胖胖的家伙，短頭發(fā)、粗脖子、寬松衣服，一副大框護(hù)目鏡在臉上緊勒著，肉嘟嘟的手指緊緊夾著一個(gè)操控平板，上面不斷有大量字符高速滑過(guò)。一根連線將平板和他的腦控體連接起來(lái)，看來(lái)他覺得僅靠進(jìn)化插件的外接接口已經(jīng)滿足不了數(shù)據(jù)通訊的需求。艾瑞克斯?jié)M心疑問(wèn)：這是一天要記錄多少東西，才會(huì)需要專門的高速數(shù)據(jù)通道呢？
“我只是懶。用觸摸的方式還要消耗手指的力氣，而且加上連線后還可以這樣?！庇涗泦TB4松開手，平板垂下，連線將它拽住，便沒有將平板摔到地上。“好了，艦長(zhǎng)平時(shí)很照顧我，我也會(huì)照顧你。你等我找個(gè)代步工具，咱們就去看星艦。”
艾瑞克斯發(fā)現(xiàn)這個(gè)胖胖的B4和自己的愛好一樣，直接選了輛搬運(yùn)用的懸浮推車，熟練地站了上去。當(dāng)然，也有可能是另外的原因，比如需要足夠大的載貨量。在路過(guò)“指定住宅”的時(shí)候，艾瑞克斯叫上了曉曉，而記錄員B4只是斜著眼睛看了一眼，撇了撇嘴，什么也沒說(shuō)。與其他復(fù)合進(jìn)化人相比，這個(gè)胖子讓艾克覺得真的還可以。
“在我旁邊不用那么緊張。我雖然是B4，但實(shí)際上已經(jīng)掉到差不多C1了，說(shuō)不定還會(huì)繼續(xù)向下降階。等我調(diào)整過(guò)來(lái)之后肯定會(huì)恢復(fù)，但至少現(xiàn)在你不用因?yàn)殡A層而特別迎合我，有什么說(shuō)什么就行了?！庇涗泦TB4熟練操控著懸浮板車，靈巧避開地上的坎坷或障礙，穿行于集裝箱的山谷之中。“艦長(zhǎng)說(shuō)你可以挑一艘用來(lái)練手的附屬船，要不要聽我的建議？”
“當(dāng)然，我非常愿意?！?p> “不是我想偷懶，而是四艘船里其實(shí)只有那艘薩杜努斯人的中樞艦值得一看。另外三艘中有兩艘只有太空救援倉(cāng)，求援信號(hào)的發(fā)射能力很強(qiáng)，但機(jī)動(dòng)性與氣球沒什么區(qū)別。就是噗嗤嗤放氣那種，你聽懂了嗎？”
艾瑞克斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“我想要一艘能夠真正飛行的?！?p> “對(duì)，我也覺得你是這么個(gè)意思?！庇涗泦TB4繼續(xù)說(shuō)道：“還有一艘船的附屬艙多了登陸用途，附帶了營(yíng)地探索以及自主起飛能力，算是樹級(jí)。但是它只能用來(lái)練習(xí)起飛降落，雖然也算是真正的飛行，但沒有更遠(yuǎn)的旅行能力，所以我也不建議你選?！?p> “嗯，聽起來(lái)很有道理?！卑鹂怂裹c(diǎn)點(diǎn)頭，小狐貍也有樣學(xué)樣。
“而薩杜努斯人的中樞艦就不一樣了，它本質(zhì)上是艘擺渡母艦，也就是裝運(yùn)星艦的星艦。薩杜努斯人也研究出了空間壓縮技術(shù)，因此可以將大物體變小、變輕，于是他們就造了中樞艦，幫助其他文明的星艦減少使用引力彈射的費(fèi)用。說(shuō)到這里，你該明白我的意思了吧？”
艾瑞克斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“也就是說(shuō)，在中樞艦上，我有可能找到完整的星艦？至少是禽級(jí)，甚至有可能是龍級(jí)？”
“喔，你想多了。我們?cè)诠舻臅r(shí)候做過(guò)掃描，沒有發(fā)現(xiàn)龍級(jí)的引擎，但禽級(jí)還是有的，用來(lái)練手比較不錯(cuò)。”記錄員B4將記錄板展示給艾瑞克斯看：“其實(shí)你也有一點(diǎn)不太走運(yùn)。這艘中樞艦是準(zhǔn)備要進(jìn)港的，它還在等待裝載更多的其他星艦。從掃描來(lái)看上面只有四艘星艦，其實(shí)它的裝載量在30艘左右?！?p> “我只要一個(gè)就好?！卑鹂怂雇蝗幌氲绞裁?，于是問(wèn)道：“壓縮空間里的艦上沒人嗎？”
“他們的空間壓縮技術(shù)只能放結(jié)構(gòu)完全靜止的物體，活物是上不去的，連系統(tǒng)都不能開機(jī)，還很落后。咱們頭頂上就有空間壓縮的水庫(kù)，里面還能養(yǎng)許多水生生物，這就厲害了。”
記錄員B4沒有展開說(shuō)，但意思艾瑞克斯已經(jīng)聽懂了。壓縮空間里沒人，那些人和中樞艦的艦員一樣，在宇宙空間中“莫名”消失了。
不止如此。艾瑞克斯從埃米姐姐那里得知他們的任務(wù)是追查“離港”艦只，讓它們都回來(lái)，否則擊毀、拖回、研究，但這艘中樞艦是要“進(jìn)港”的。那么就有兩種可能：其一是埃米認(rèn)為存在離港船只躲入中樞艦來(lái)隱藏自己的意圖，然后用引力彈射器逃離；另一種就是他們看到中樞艦，貪婪其價(jià)值，而將它也劃入攻擊目標(biāo)的范圍之中。
“應(yīng)該不是第二種?！?p> “第二種什么？”記錄員B4聽到了艾瑞克斯的自言自語(yǔ)，于是問(wèn)道。
“沒什么，我在自己琢磨事情?！卑鹂怂箵蠐项^，跳轉(zhuǎn)話題：“B4記錄員先生，掃描的結(jié)果中有沒有顯示到底是什么樣的星艦？”
“空間壓縮會(huì)影響掃描效率，因此我們只能針對(duì)引擎的能量特性加強(qiáng)掃描，看看是什么級(jí)別的，但具體型號(hào)就不知道了。反正也不差那一會(huì)兒，看！咱們已經(jīng)到了?！?p> 薩杜努斯人的中樞艦外表看起來(lái)像是一條胖鲅魚，兩頭窄中間粗，艦體上開著許多縱向隔倉(cāng)，左右舷對(duì)稱排列。這些隔倉(cāng)就是空間壓縮艙，可以將無(wú)人且關(guān)機(jī)的星艦用牽引光束拽進(jìn)去并同時(shí)壓縮。它們就如同一個(gè)個(gè)緊密排列的蠶蛹，里面盛放著省錢增利的希望。
“現(xiàn)在這艘中樞型星艦的中央控制系統(tǒng)被擊毀了，動(dòng)力系統(tǒng)勉強(qiáng)應(yīng)該還能用。別擔(dān)心，我會(huì)給你想想辦法，咱們先去里面看看該怎么操作吧?！?p> 艾瑞克斯點(diǎn)點(diǎn)頭，牽著小狐貍的手一同走進(jìn)去。薩杜努斯人也屬于人類，只是在額頭上多了一只橫向的眼睛，又被稱為三眼人。他們擁有很好的空間視覺，而且可以根據(jù)三只眼睛不同的開閉組合，在同一幅畫面中壓縮多層含義。這導(dǎo)致星艦上的操控臺(tái)、顯示圖表、說(shuō)明書和所有按鈕對(duì)其他種族的人來(lái)說(shuō)非?；靵y——除非你有腦控體幫助進(jìn)行算力分析。
“啊，你先去后面貨倉(cāng)看看，我需要調(diào)一下這邊的系統(tǒng)，讓貨倉(cāng)的分系統(tǒng)成為核心，接過(guò)控制權(quán)來(lái)。需要花點(diǎn)時(shí)間和算力，你別著急，給點(diǎn)耐心就好?！?p> 艾瑞克斯除了表示感謝也沒什么可說(shuō)的，他正想帶著小狐貍到后面看看。作為兩個(gè)活物，他們現(xiàn)在也只能隔著貨倉(cāng)門上的玻璃看看里面被空間壓縮的星艦，進(jìn)去是肯定不敢進(jìn)去的。薩杜努斯人的“低級(jí)”空間壓縮技術(shù)對(duì)活物來(lái)說(shuō)和死刑臺(tái)差不多，一旦壓縮就沒有任何活動(dòng)余地，呼吸心跳血液循環(huán)都停止，但時(shí)間還在流動(dòng)，所以窒息、缺血和神經(jīng)信號(hào)阻斷同時(shí)出現(xiàn)，那就相當(dāng)于死了。
中樞型星艦有很大的縱深，一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的筆直走廊從頭到尾貫穿全艦，兩側(cè)就是壓縮星艦的艙室。這里的照明動(dòng)力已經(jīng)，不過(guò)控制系統(tǒng)還沒有上線，只能靠目視來(lái)觀測(cè)貨艙里的星艦。多虧艾瑞克斯從旗幟碼頭帶了一套“歷史上的星艦”百科全書，否則他可沒有足夠的算力來(lái)查閱腦控體里面的星艦資料。
“現(xiàn)在我也不需要星艦的詳細(xì)設(shè)計(jì)圖，只要它們的大致介紹——哪怕是廣告級(jí)別的——也就夠了?！?p> 走過(guò)了四個(gè)裝滿的艙室，艾瑞克斯已經(jīng)有了心儀的目標(biāo)：一艘科雷利亞星出產(chǎn)的禽級(jí)光年鳥型貨運(yùn)飛船。它大體成圓盤形狀，有兩個(gè)近似三角形的前端，而駕駛室和動(dòng)力艙偏離前進(jìn)軸心方向，位于兩個(gè)三角形一側(cè)邊上——主要是為了空出更大的貨運(yùn)空間。這艘船有很好的改造空間，有足夠的潛力安裝更高速高效的引擎，從而沖擊龍級(jí)星艦的標(biāo)準(zhǔn)。如果沒有更好的，那么就是它了。
“艾瑞克斯！艾瑞克斯，你來(lái)看看這個(gè)！”小狐貍在貨運(yùn)走廊的遠(yuǎn)端前面大呼小叫：“這里有第五艘星艦！之前的B4復(fù)合進(jìn)化人是說(shuō)只有四艘的嗎？他不老實(shí)，想要坑你?！?p> 曉曉對(duì)星艦沒有多少了解，但是它會(huì)正確的數(shù)數(shù)，而且會(huì)為艾瑞克斯的利益據(jù)理力爭(zhēng)。它可從來(lái)沒忘自己的本職工作。所以在星艦的性能上幫不了艾瑞克斯，它就選擇多看看，防止漏網(wǎng)之魚。在小狐貍用力的招手中，艾瑞克斯跑過(guò)整個(gè)走廊，來(lái)到靠近艦尾壓縮空間艙，然后朝里望去。
哇哦，不對(duì)勁吧？