沈牧走在宮墻一邊的陰影里，過(guò)往的臣僚宮人都看不見(jiàn)這位當(dāng)朝首輔中書令大人的面容是什么表情。
首輔大人平日里也面無(wú)表情，極其嚴(yán)肅審慎，今日卻是憂心忡忡。
一年前，一個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚，皇帝李晟星夜接見(jiàn)了慌慌張張進(jìn)宮的欽天監(jiān)監(jiān)正，當(dāng)夜三更皇帝李晟又召見(jiàn)了沈牧等幾個(gè)中樞大臣，一直密談到天亮。
宮里有規(guī)矩，入夜宮禁以后，除了監(jiān)正，還有一位是不需要皇帝召見(jiàn)也可直入宮禁的，就是那位國(guó)師許松林，只是許久不見(jiàn)此人在洛陽(yáng)，今日突然有消息傳來(lái)，不知是喜是憂。
來(lái)到長(zhǎng)春宮，在司禮監(jiān)掌印太監(jiān)曹臻的引領(lǐng)下，在湖邊假山的亭子上找到了皇帝李晟。
假山是用太湖石高高堆砌而成，站在亭子里，皇宮各處殿閣一覽無(wú)余，滿眼都是巍峨壯麗的建筑，讓人心曠神怡。
只是今日皇帝似乎興致不高，沈牧從石階上到亭子后發(fā)現(xiàn)，這位人間至尊估摸著又是一夜沒(méi)睡，這會(huì)兒仍是一臉的疲態(tài)，身上一股清淡的藥味。
皇帝勤政，是江山之幸，社稷之福，歷史上也有很多，只是如眼前這位一般從登機(jī)開(kāi)始到現(xiàn)在就從沒(méi)一天偷懶懈怠的皇帝，還真是相當(dāng)稀少。
李晟見(jiàn)沈牧已到，緩緩開(kāi)口說(shuō)話：“一年前，欽天監(jiān)說(shuō)過(guò)熒惑守心，為大兇之兆，朕請(qǐng)?jiān)S先生這一年時(shí)間里往四個(gè)方向都走了一趟，各有一份密報(bào)，今日密報(bào)剛到，愛(ài)卿你看看？”
沈牧接過(guò)用中空木料小心保存的那份八百里加急，一目十行，看完眉頭微微皺起。
星象一說(shuō)，由來(lái)已久，古人以星象占卜吉兇，帝王設(shè)欽天監(jiān)預(yù)測(cè)禍福。
李晟喝了口茶，遙望著遠(yuǎn)處的殿閣屋脊喃喃自語(yǔ)：“四個(gè)方向，皆有可能，朕這泱泱大鄭，難不成真要刀兵再起？難不成這江山……”
沈牧一聽(tīng)這話，立馬撲通跪下，勸解道：“陛下無(wú)需過(guò)多憂慮，如今天下太平，海晏河清，任他各種宵小，都絕無(wú)放肆之可能，陛下還是保重龍?bào)w要緊?！?p> 皇帝李晟近年來(lái)身體開(kāi)始有些不大不小的變化，漸漸有些畏冷怕光，身體也開(kāi)始容易疲憊，不復(fù)先前。
李晟咳嗽了幾聲，微微笑道：“沈愛(ài)卿快快請(qǐng)起吧，朕就是這么一說(shuō)，不用掛在心上，許先生四封密信你都已經(jīng)看過(guò)，有什么想法？”
沈牧深知事關(guān)重大，一瞬間權(quán)衡利弊以后，回答道：“許先生的四封密信內(nèi)容相差無(wú)幾，東南西北皆有帝星出現(xiàn)的可能，天象也是千百年前所未見(jiàn)，如今大鄭國(guó)力強(qiáng)盛，北元暫時(shí)沒(méi)有南侵的動(dòng)向，料想其余三星，都在蕭墻之內(nèi)?！?p> 李晟沉聲問(wèn)道：“你是說(shuō)朕的那些宗室藩王？”
沈牧點(diǎn)到即止，閉口不言，再往下說(shuō)就是萬(wàn)丈深淵。
李晟站起身，緩緩地走到亭子的欄桿邊緣，心中仔細(xì)盤算：東邊越王，南邊楚王，西邊晉王，都是父皇駕崩后留下的骨肉親人，一直相安無(wú)事，可天象已出，為之奈何？
良久，轉(zhuǎn)頭問(wèn)向沈牧悶聲道：“卿可擬草案，朕決意削藩?！?p> 沈牧眼神一亮，神情冷峻，躬身領(lǐng)命。
自己盼這句話已經(jīng)很久很久了，三大藩王各自雄踞一方，手中握有兵馬錢糧無(wú)數(shù)，封地賦稅不入國(guó)庫(kù)，世襲罔替，的確是讓朝廷寢食難安。
當(dāng)初天下初定，太祖治國(guó)，把戰(zhàn)功顯赫的兩位皇子和一個(gè)弟弟分封在三地，立戰(zhàn)功不顯但是心機(jī)最深沉的三皇子李晟為太子，表面上一團(tuán)和氣的四人，暗地里有過(guò)多少次交鋒，不得而知。
當(dāng)初太祖駕崩，李晟匆匆即位，整個(gè)京畿道和洛陽(yáng)城進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，三王請(qǐng)旨只求只身入宮守孝也均被駁回，一時(shí)間朝廷與這三位藩王之間的關(guān)系幾乎微妙到了極點(diǎn)。
據(jù)說(shuō)西邊的晉王向東跪拜哭號(hào)不止，楚王怒極攻心大病一場(chǎng)，倒是越王沒(méi)有一絲反應(yīng)，平靜接旨，在王府內(nèi)設(shè)立靈堂，安安靜靜地守孝三年。
沈牧接過(guò)座師的衣缽當(dāng)上首輔后一直重視吏治和漕運(yùn)，二十年來(lái)一直兢兢業(yè)業(yè)輔佐李晟，權(quán)勢(shì)極大，政敵私底下誅心稱其為二皇帝，他也從來(lái)無(wú)動(dòng)于衷，只想好好做個(gè)縫補(bǔ)匠，王朝哪里有漏洞隱患他就在哪里。
削藩也不例外，三位藩王當(dāng)初就藩的時(shí)候沒(méi)有帶一兵一卒，只有當(dāng)初手底下的將校和幕僚，可就算是這樣，也漸漸成了尾大不掉之勢(shì)。
一旦某位按捺不住，鬧將起來(lái)，都是非同小可。
皇帝李晟看著湖中游曳的錦鯉，想起一事，笑問(wèn)道：“許先生在密信中說(shuō)起一事，當(dāng)初斷玉尺失落無(wú)蹤，暫且不去管，那么現(xiàn)在的江湖選拔，有沒(méi)有機(jī)會(huì)找到那個(gè)前朝太子？”
沈牧走到皇帝身邊答道：“未必不可能，當(dāng)年前朝覆滅，很多殘余勢(shì)力隱于江湖，這次若能趁此找到前朝太子，收一收那幫人蠢蠢欲動(dòng)的心，也不失為一件好事。”
李晟喃喃道：“原來(lái)不是一舉三得，而是一舉四得呢?？墒翘煜笳f(shuō)帝星閃耀，先生又說(shuō)四面皆有，如果那三面指代三王，難不成這前朝太子在北面，而不是之前想的北元？”
沈牧輕聲勸慰：“陛下不可過(guò)多憂慮，眼下龍?bào)w康健要緊，不可過(guò)度傷神?！?p> 李晟嘆了口氣道：“在朕死之前，只想給以后的儲(chǔ)君留下一個(gè)太平江山……”
沈牧聞言如遭雷擊，饒是這位當(dāng)朝正一品的首輔大人伴君多年，聽(tīng)到這句話依然是跪地不敢多說(shuō)一個(gè)字。
有些話，皇帝可以隨便說(shuō)，但臣子不可隨意聽(tīng)。
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吳冕昨晚睡得不好，叫醒還在睡夢(mèng)中的胖子，兩人邊吃大餅邊上路。
來(lái)到元江的渡口，發(fā)現(xiàn)一艘官船漸漸遠(yuǎn)去，渡口只剩下四海幫的漕幫船只。
胖子去問(wèn)了搭船過(guò)江的價(jià)錢，氣得牙根癢癢，一個(gè)人便要八兩銀子，吳冕聽(tīng)了也心疼，只是再看了看四周，估摸著短期之內(nèi)再無(wú)別的擺渡船只，只能捏著鼻子認(rèn)了。
大船緩緩開(kāi)動(dòng)，朝元江對(duì)岸駛?cè)ァ?p> 胖子和吳冕第一次搭乘大船，一臉的新鮮感，站在船頭大聲呼喊。
元江波瀾壯闊，天氣晴好，視野開(kāi)闊，目光所及皆是水天一線，江水浩蕩雄渾，西起祖龍昆侖山，一往無(wú)前，奔流到海不復(fù)回。
胖子興奮地喊道：“吳冕，還沒(méi)上船的時(shí)候感覺(jué)每人八兩銀子血虧了，沒(méi)想到這一開(kāi)船，又覺(jué)得物超所值，真是比我以前偷看隔壁王寡婦洗澡還開(kāi)心?！?p> 吳冕眉頭一皺：“天爺啊，你還干過(guò)這種事？”
胖子說(shuō)漏了嘴，趕緊一臉的風(fēng)輕云淡，假裝看向江面。
不一會(huì)兒他指著附近一艘船道：“咦，這不是剛到渡口時(shí)候看見(jiàn)的那艘走遠(yuǎn)了的官船嗎？真是氣派！”
官船駛出渡口后緩緩順流向東，漕幫的船則是直直駛向?qū)Π叮瑑纱降澜咏臅r(shí)候，其實(shí)距離已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
吳冕順著胖子的手指方向一看，瞬間心涼如水，只見(jiàn)那艘雕梁畫棟的雙層官船上，密密麻麻站了一排排的素衣劍客。
這些人吳冕一輩子也不會(huì)忘，銅章提刑。
只見(jiàn)一排排警戒的銅章背后，官船二樓站著一個(gè)身穿一襲緋色官袍的年輕人，正慢慢轉(zhuǎn)頭看向這邊。
吳冕拉著胖子猛地一下蹲在船頭圍欄后面，從縫隙中窺探官船的動(dòng)向。
胖子一臉不解地想甩開(kāi)吳冕站起身，又被吳冕重重按回到甲板上。
胖子扭頭問(wèn)道：“你揪我干啥？那官船多威武好看，胖爺縱橫渡口這么多年都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)世面呢?！?p> 吳冕對(duì)胖子做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，輕聲問(wèn)道：“還記得我跟你說(shuō)過(guò)我沒(méi)認(rèn)識(shí)你之前曾被人追殺的事情嗎？”
胖子點(diǎn)點(diǎn)頭道：“記得啊，你為了個(gè)小美女的事情唄，怎么了？”
吳冕朝官船努了努嘴道：“就是他們，上面穿官服的那個(gè)，就是當(dāng)初帶頭追殺我的那個(gè)，上次把他打成重傷，現(xiàn)在他帶了那么多人，要是發(fā)現(xiàn)了我，肯定沒(méi)好果子吃。”
胖子一臉不屑地朝吳冕拍了拍腰間那把刀，說(shuō)道：“那怕啥，你不是二品境界了嗎？那才幾個(gè)人，干就是了！”
吳冕搖了搖頭道：“不行，我剛剛就想了，現(xiàn)在在江面上情況復(fù)雜，真的打起來(lái)后果如何真不好說(shuō)，穿官袍那小子我非殺他不可，但不是現(xiàn)在?！?p> 兩人掐著嗓子說(shuō)話之間，只見(jiàn)那艘官船漸漸往東而去，兩人順著欄桿縫隙偷瞄對(duì)面，吳冕突然發(fā)現(xiàn)穿著一身顯眼官袍的謝鎮(zhèn)旁邊，還站著一個(gè)一身舊道袍的老者。
胖子也發(fā)現(xiàn)了，一下子站起身指著那個(gè)老者一臉的不可置信：“這老道！不就是昨日在崇明鎮(zhèn)你說(shuō)想騙咱們錢的那個(gè)老道嗎？怎么跟你仇人站在一起？”
吳冕正在心里回想那個(gè)老道，猜測(cè)他和朝廷是什么關(guān)系的時(shí)候，見(jiàn)胖子冷不丁站起身指著老道大聲說(shuō)話，暗道一聲不好，趕緊起身想把胖子重新扯下來(lái)。
按住胖子肩頭的時(shí)候吳冕還不忙著看一眼官船那邊，總感覺(jué)在漸漸模糊的船上，謝鎮(zhèn)那張陰惻惻的雙眼在死死地盯著他。
吳冕的心都快提到嗓子眼了，可看了許久，也都沒(méi)看見(jiàn)官船掉頭返回，應(yīng)是沒(méi)看見(jiàn)他們。
輕出了一口氣的吳冕轉(zhuǎn)身緩緩靠坐在欄桿上，對(duì)胖子道：“顧曉月，一說(shuō)你以后能不能穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)，別老一驚一乍的，你師叔我都快被你嚇?biāo)懒恕！?p> 胖子一臉不在乎道：“我怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這么慫的師叔??？”
話音未落，便挨了吳冕一記肘擊，疼得齜牙咧嘴。
在兩人已經(jīng)看不見(jiàn)的官船上，一只信鴿騰空而起，輕快地飛向?qū)Π丁?p> 陸百谷走到謝鎮(zhèn)面前恭敬回復(fù)道：“大人，已經(jīng)按照你的吩咐命人在對(duì)岸設(shè)伏了。
謝鎮(zhèn)面沉如水，看著剛才漕幫船的方向一臉的殺機(jī)：“其他人一概不要，那小子，給我抓活的！”