靖北侯府的馬車一直等在玄武門之外，紀(jì)婉青剛踏出宮門，便見自己的貼身丫鬟梨花從車廂探頭而出，焦急望著宮門方向。“姑娘！”梨花圓臉大眼，一見主子大喜過望，忙跳下馬車，沖上前攙扶。主仆二人上了車，趕車家人一揮細鞭，馬蹄噠噠，掉頭往來路而去?！袄婊?，先給我倒盅茶?！奔o(jì)婉青來回走了一個多時辰，又渴又累，接過茶盅摸著不燙，便連喝兩盅，方才解了渴。紀(jì)婉青往短榻上一坐，梨花忙上前替她揉腿，揉了片刻，她方覺好了些，放松身子斜倚在引枕上。她的動作雖優(yōu)雅，但這姿勢終究有些懶散，若母親在世時，肯定是不許的。紀(jì)婉青上一世有些跳脫，這輩子成了古人，反倒萬分注意起來，她未必都認(rèn)同這些規(guī)矩，卻唯恐給父母臉上抹了黑，著力學(xué)習(xí)并遵守十多年，已然刻進骨子里了。這般也好，總算沒有辜負父母多年期盼。父母去世已三年，她總算平復(fù)不少，近日出孝勾起往事，紀(jì)婉青倒時時傷感起來?！肮媚铮崩婊ㄒ贿吿嬷髯影磯和炔?，一邊憂慮詢問：“不知皇后娘娘選您入宮，是有何事？”天生對皇權(quán)的畏懼，梨花把聲音壓得極低，說話時不忘左右看看。紀(jì)婉青淡淡揚唇，笑意很冷，“你家姑娘是個失怙孤女，能利用的，也就是這個姓氏與親事罷了?！薄肮媚铮俏覀?nèi)绾问呛?？”梨花是紀(jì)婉青乳母的女兒，自小伴隨主子長大，最忠心不過，聞言驚惶不已?！斑€能怎么辦，人為刀俎我為魚肉，唯有兵來將擋，水來土掩罷了?！币磺袘?yīng)對辦法，還得對方把招使出來再說。對于婚嫁，很早之前，紀(jì)婉青便有了心理準(zhǔn)備。這世間固然有只容下彼此的夫妻，如她父母，然而這只占極少數(shù)。更多的，是妻妾成群，熱衷享齊人之福的男人。紀(jì)婉青覺得自己未必能幸運，遇上一個如父親一般的男人。因此她早做好兩手準(zhǔn)備，若真遇上后者，她便把嫁人當(dāng)入職好了，不能另謀高就，她便端好這飯碗，直到壽終正寢退休的時候。平常心對待，若那男人能發(fā)展成合格的搭檔，彼此和睦相處，這日子也不是過不去。如今，皇后的謀算為這職業(yè)增加了風(fēng)險，她大方向依舊不變，努力做好本職工作，見招拆招。梨花雙手合十，喃喃道：“即便聯(lián)姻，也希望能給姑娘找一個不錯的人家。”紀(jì)婉青不語，她這事處處透著詭異，既不合常理，不錯人的人家估計輪不上她，要知道，她叔父的嫡女如今已經(jīng)快及笄了，堂妹如今是名副其實的靖北侯千金。只是她也沒說什么，梨花忠心耿耿，紀(jì)婉青也不希望她太擔(dān)憂，只出言附和。車行轆轆，很快便回到了靖北侯府，車駕進了側(cè)門，在第二道垂花門前停下，紀(jì)婉青被攙扶下了車。重檐飛脊，庭院深深，眼前景色熟悉，她曾灑下無數(shù)歡聲笑語，只可惜如今已物是人非。紀(jì)婉青經(jīng)過三年時間，早已磨煉出來了，她神色不變，舉步往后堂而去。后宅正院延壽堂，住著紀(jì)婉青的親祖母何太夫人，她父親與叔父都是祖母親子，靖北侯換了人，祖母依舊住得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。“婉青請祖母安。”紀(jì)婉青進了門，對上首斂衽下福。“不必多禮，起來坐罷?！焙翁蛉四杲?，保養(yǎng)得宜看著不過五十上下，皮膚白凈，雙目有神，她圓髻黑發(fā)銀絲摻雜，圍了條寬邊嵌翠眉勒子，穿件寶藍色福紋對襟錦緞襖子，一身整潔，看著神采奕奕，看來長子英年早逝的陰影，早已盡去了。對于紀(jì)婉青這個大孫女，何太夫人感情復(fù)雜，往昔她不喜大兒媳獨霸兒子，連帶不怎喜歡兩個孫女，如今二人喪父喪母，她倒多憐惜了幾分。只是這一切，都比不上府里的前程。長子能干，次子平庸，何太夫人當(dāng)然清楚，如今次子襲了爵位，因他不從戎，父兄在軍中經(jīng)營多年的勢力，他一概拿不到手，靖北侯府頹勢已現(xiàn)，必須盡快尋找出路。次子往紀(jì)皇后臨江侯府靠攏，何太夫人知道，紀(jì)婉青被召進宮所為何事，她也心知肚明，只是她都默許了。紀(jì)婉青表面并無異色，看著非常平靜，只是正因這種平靜，讓何太夫人有些狼狽，似已被對方洞悉了自己的想法。哪怕何太夫人堅定認(rèn)為，身為紀(jì)家女兒，必要時為家族出力是必須的，這一刻，她也覺得萬分不自然。何太夫人清咳兩聲，道：“大丫頭進宮半日也累了，回去用了午膳，好生歇息一番罷。”紀(jì)婉青確實很平靜，她很清楚，父親去世那一刻，侯府主人變了，她們姐妹的地位也變了，物是人非，祖母也不再是那個祖母。很現(xiàn)實，也很正常。紀(jì)婉青從善如流，從還沒坐熱的玫瑰椅上起身，告退回屋。她的院子名朝霞院，是后宅除了正堂最好的院子，乃當(dāng)年父母精挑細選而出，三年前變故發(fā)生后，紀(jì)婉青便把同胞妹妹接過來，一起居住。明堂左右，分別住了姐妹二人，紀(jì)婉青直奔左邊里屋，洗手凈臉，換了一身家常衣裳，卻還未見妹妹進來，她奇道：“二姑娘呢？可是身體不適？”她的妹妹紀(jì)婉湘隨母，身體嬌弱，打小便愛生些小病，失去父母兄長后，情況更嚴(yán)重了幾分，紀(jì)婉青不放心，將她接過來同住，精心照顧下才好了起來。姐妹感情本極好，如今又相依為命，昨日得知皇后召見后，紀(jì)婉湘擔(dān)憂姐姐，坐立不安，若是無事耽擱，她應(yīng)該早就奔進來了?！盎毓媚锏脑?，二姑娘身體未有不適，只是被二夫人叫了去?！闭f話的是紀(jì)婉青的乳母何氏，何氏是紀(jì)母陪嫁丫鬟，后來給小主子當(dāng)了乳母，精心照顧十?dāng)?shù)年，說句僭越的，她把小主子當(dāng)了自己親骨肉。她話里的二夫人，說的正是紀(jì)婉青嬸母，如今的侯夫人，何嬤嬤等人十分固執(zhí)，私下里總是不肯改口。何嬤嬤很是擔(dān)憂，“二姑娘去給太夫人請安，不想許久未見回來，奴婢使人打聽，說是延壽堂散了以后，二姑娘便被二夫人領(lǐng)了回去?！奔o(jì)婉青蹙眉，她這嬸母出身一般，眼界不開闊，一朝得志，很是得意，慣常總愛做出一副侯夫人的高傲姿態(tài)，只是似這般單獨喚她們姐妹回院子說話，卻是未曾有過的?？磥斫忝枚艘怀鲂ⅲ@牛鬼蛇神立即就出來了。紀(jì)婉青看看天色，已是午間時分，她正要出門把接妹妹時，紀(jì)婉湘回來了。姐妹二人乃一胎雙生，小時樣貌極為相似，不過長開了以后，區(qū)別卻出來了，總體來說，如今約摸有五六分相像，俱是容色絕佳的美人兒。只是紀(jì)婉湘更肖母，細葉柳眉彎彎，眸帶柔弱，猶如古典仕女圖中走出的婉約佳人；而紀(jì)婉青眉眼有數(shù)分隨了父親，眉梢眼角微微上挑，神色飛揚，顧盼生輝，添了幾分勃勃英氣。紀(jì)婉青眼尖，哪怕妹妹已經(jīng)刻意掩飾一番，她仍舊發(fā)現(xiàn)了對方眼角微紅。紀(jì)婉湘哭過?！靶∶茫@是怎么回事？”紀(jì)婉青快步迎上前，握了妹妹的手，她臉色陰了下來，“可是二嬸說了何話？”“沒呢，”紀(jì)婉湘抬眸，看姐姐臉上猶帶疲憊，她心中酸楚，忙道：“我只是看二嬸母女和樂，觸景傷情罷了?！奔o(jì)婉湘情知姐妹二人處境艱難，不愿為難相依為命的胞姐，掩下不說，畢竟那事姐姐也無能為力，能瞞一時就一時罷。不過紀(jì)婉青了解胞妹甚深，開頭一年姐妹確實很容易觸景傷情，但后來漸漸好了不少，紀(jì)婉湘明顯沒說實話。小妹，你有什么不能與我說的？”紀(jì)婉青掃了跟隨妹妹出門的丫鬟婆子，道：“你不說也行，我便問她們，總有一個會說的。”朝霞院所有下仆的賣身契，都在紀(jì)婉青手里。紀(jì)母到底為當(dāng)家主母多年，并非不識人間煙火，她如何不知愛女們?nèi)蘸蟛灰?，臨終前掙扎將心腹細細篩選一遍，并把賣身契給了大女兒。性情使然，紀(jì)婉湘擔(dān)不得大事，朝霞院乃至紀(jì)父紀(jì)母留下的人手，俱以紀(jì)婉青馬首是瞻，她若要問，肯定能問出來。紀(jì)婉湘無法，只得如實說來，原來二嬸給她看了一門親事，“詢問”侄女本人意見后，說是近日便要定下。她生性敏感，知道二嬸不懷好意，百般推脫不得，暗暗落了淚。內(nèi)屋一片死寂，從前一直擔(dān)心的情況已經(jīng)出現(xiàn)了。自古婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，沒有女兒家自己張羅的，紀(jì)婉青姐妹父母已逝，這種情況下，婚配權(quán)便落在當(dāng)家的親叔嬸手上了。姐妹二人是前任侯爺遺孤，叔父承繼兄長爵位后，照理是要給侄女們找戶妥帖人家，準(zhǔn)備豐厚嫁妝送出門，方不會落人話柄，只是這京城中面甜心苦的人家也不少。且退一萬步說，叔嬸豁出去臉面不要，硬推姐妹進火坑，最多也就是招人非議罷了，照樣行得通。據(jù)紀(jì)婉青對二叔夫妻的了解，只要有足夠利益，對方絕對能做出這事的。她臉色沉沉，問道：“二嬸說的是哪戶人家？”提起這件極委屈的事，紀(jì)婉湘終究忍不住再次落了淚，她道：“二嬸說，是韓國公家的七爺?！泵妹么搜砸怀?，紀(jì)婉青臉色徹底陰了下來。韓國公位高權(quán)重，正是紀(jì)后一黨意欲招攬的對象，他家的七爺，正是韓國公嫡出幼子，按常理來說，七爺婚配再容易不過，實在輪不上紀(jì)婉湘般孤女。只可惜，這七爺生性乖張，又是父母中年得子，被寵壞了，整日尋釁生非，不干正事，還未定親，屋里丫頭就摸了個遍，是京城頗聞名的一個紈绔。這樣一來，心疼女兒或愛惜羽毛的人家，都不肯考慮他。韓國公夫人很焦急，兒子性情已掰不過來，作為母親的她，也不愿意小兒子屈就個寒門小戶女，這般把京城扒拉一遍，好不容易看中了紀(jì)婉湘。紀(jì)婉湘雖喪父，但好歹名門嫡出，教養(yǎng)比一般閨秀好太多。紀(jì)婉青恨得咬牙切齒，抬手“砰”一聲拍在炕幾上，怒道：“好?。∥夷呛枚?，居然不要臉面如斯！”其實，除了以上京城人盡皆知的毛病以外，紀(jì)婉青還知道這七爺?shù)牧硗庖粋€問題，這人葷素不忌，還有龍陽之好，不過他知道不好，所以一貫掩飾得不錯，知道的人不多。紀(jì)婉青自喪父后，便將擔(dān)子挑了起來，她深知消息靈通的重要性，吩咐心腹混跡于市井間，收集各種消息，每隔幾日悄悄遞進來一次。雖基本無法得到京城上層的消息，但這般也能盡量保持耳目靈通，以防被圈養(yǎng)廢了。紀(jì)婉青手下有父親留下的一些心腹，這些人有些能耐，這七爺?shù)南?，便是他們偶然得知。本來知道便算過去了，誰知如今，二嬸竟然要將這個惡心的人說給她妹妹。紀(jì)婉青火冒三丈，這事絕對不能成。她瞥一眼暗暗垂淚的妹妹，忍了忍氣，溫聲安撫道：“小妹莫慌，有姐姐在，這事絕不會成的?！?