時(shí)下的世家千金，一般十歲出頭前，便已經(jīng)學(xué)習(xí)好了各種禮儀規(guī)矩、女紅針線，等到十一二歲，便開始物色夫婿，仔細(xì)挑揀兩三年，及笄后定親，一兩年后便可出閣。紀(jì)氏姐妹父母逝世時(shí)，已有十三歲，這婚嫁的人家，已經(jīng)看好了，兩家也有了默契。紀(jì)婉青這邊就不說了，東川侯府王家乃世交，一朝遭遇突變，王夫人卻打消念頭，為世子另尋貴女去了。至于紀(jì)婉湘這邊，情況卻要復(fù)雜多了。小女兒性情柔弱，紀(jì)家父母考慮得更多，好在紀(jì)婉湘有一小竹馬，姓鄭名毅，他是紀(jì)父麾下心腹大將之子，家里雖沒爵位，也單薄了些，但勝在人口簡(jiǎn)單，也不興大戶人家的繁瑣規(guī)矩。父輩是過命交情，兩小早情愫暗生，自然而然，便約定過兩年定親完婚。只可惜，當(dāng)年一場(chǎng)大戰(zhàn)異常慘烈，不但紀(jì)婉青沒了父兄，即便是鄭父也為國捐軀了，鄭家不過剛起來一代，沒了頂梁柱，瞬間便下來了。巨變過后，紀(jì)婉青特地命人關(guān)注著對(duì)方，鄭家沒有背信棄義，鄭毅依舊期盼迎娶紀(jì)婉湘，只可惜，如今一個(gè)依舊是侯門千金，而另一個(gè)，則只是個(gè)丁憂在家的小校尉。鄭毅頗得其父之風(fēng)，假以時(shí)日，未必不能功成名就，關(guān)鍵的是，他對(duì)紀(jì)婉湘一片赤誠，目中再無他人。只可惜，之前兩家并沒下定，如今再想續(xù)前緣，極為艱難，單單一個(gè)靖北侯府，便將二人分割兩邊。紀(jì)婉青早早便琢磨過這事，打算出孝后努力一番，將這事定下來，沒想到計(jì)劃趕不上變化。她屏退屋中下仆，給妹妹抹了淚，溫聲問道：“小妹，你告訴姐姐，你還想嫁予鄭毅為妻嗎？”提起這個(gè)久違的名字，紀(jì)婉湘心中一震，她當(dāng)然想的，他自小護(hù)著她，疼著她寵著她，當(dāng)初得知父母看中鄭毅時(shí)，她欣喜萬分，一心一意想著當(dāng)他的新娘子。只是今日不同往日，紀(jì)婉湘雖柔弱，但不是傻子，她那二叔二嬸，絕對(duì)不允許她嫁個(gè)低級(jí)武官的，而且對(duì)方還已丁憂在家三年。她目中隱隱又有淚花，胡亂抬手抹去，紀(jì)婉湘佯作鎮(zhèn)定，“我已許久沒想鄭哥哥了。”姐妹處境相同，自己無能為力的事，紀(jì)婉湘怎愿意為難胞姐？那韓國公府若實(shí)在過不下去，那她便追隨父母兄長去罷。真到那刻，她唯一割舍不下的，只有眼前的姐姐而已。紀(jì)婉湘打定主意，深呼吸按捺下胸中酸楚，勉強(qiáng)笑了笑?！吧笛绢^說的什么話？”畢竟二人自母胎時(shí)便在一起了，紀(jì)婉青一眼便知妹妹心思，她搖頭道：“這韓國公七爺，誰愛嫁誰嫁，反正我是不允許你嫁的。”她冷哼一聲，“既然二嬸覺得好，那便讓她女兒嫁去，若實(shí)在不行，她自己再嫁一回也成?！奔o(jì)婉青挽了妹妹的手，語重心長，“這事我馬上就辦，如若你還歡喜鄭毅，我便趁機(jī)定下來，若不是，我便再給你尋一個(gè)?！薄安唬也灰?jiǎng)e人。”紀(jì)婉湘一急，脫口而出。紀(jì)婉青一笑，“那便是鄭毅了?！彼妓妓髌?，立即招了乳母何嬤嬤進(jìn)門，如此這般吩咐一番，讓她立即出門打聽鄭家情況，特別是鄭毅本人，看他是否仍初心不改。歷來姐姐吩咐下仆辦事，紀(jì)婉湘都安靜聽著，不會(huì)出言打攪，這回也不例外，等目送何嬤嬤背影出了門后，她方擔(dān)憂道：“姐姐，這事恐怕極難成?！奔o(jì)婉湘固然希冀嫁給鄭毅，這是她目前最好的出路，但這一切，絕對(duì)不能用胞姐來換。姐姐雖有能力，但到底環(huán)境所限，她思前想后，都覺得這事不能和平解決，一時(shí)柳葉緊蹙，憂心忡忡?！敖憬悖闳f不可為了我，賠上自己，這我絕不能答應(yīng)的?！奔o(jì)婉湘板著臉，聲音罕見地硬了起來?！靶∶梦鹨嘞?，即便日后我處境艱難，也絕不會(huì)因?yàn)榇耸隆！奔o(jì)婉青搖頭輕嘆，“你我一母同胞，你都如此，我如何能幸免？”紀(jì)婉湘瞬間想起姐姐被召進(jìn)宮一事，心臟一縮，她驚慌失措，“姐姐，皇后娘娘召你進(jìn)宮何事？她，她……”“我二人父兄保家衛(wèi)國多年，最后為國捐軀，為何，為何……”為何這皇家還要為難她們？紀(jì)婉湘想起慈愛父母，和熙兄長，再聯(lián)想如今舉步維艱，姐妹二人處處被脅迫，不禁悲從中來，失聲痛哭。紀(jì)婉青聞言黯然，半響打起精神，安撫妹妹，“小妹莫慌，車到山前必有路，總會(huì)有法子的?！彼蛄嗣虼?，神情堅(jiān)毅，“對(duì)方籌謀已久，我這事恐怕不能避免，既然如此，便權(quán)當(dāng)先取些利息?！毕胍头叮捅仨毥o她解決妹妹的事?；屎蠹幢阍傧肜瓟n人，也不可能把臉皮都扒下的，紀(jì)婉湘這事明顯是靖北候府的主意，自來光腳就不怕穿鞋的，她們姐妹無牽無掛，更能豁出去。憶起父母，紀(jì)婉青到底落了淚，半響，她努力收了淚水，命梨花等人打了熱水來。她親自絞了帕子，給紀(jì)婉湘凈了臉，“小妹莫哭，你忘了我們答應(yīng)了爹娘，要好好活下去么？”紀(jì)婉湘忍了又忍，勉強(qiáng)止了淚，用力點(diǎn)頭，“姐姐，我沒忘?！笔虑橐呀?jīng)說罷，紀(jì)婉青吩咐丫鬟伺候妹妹回屋歇息，她靜靜坐著，等待何嬤嬤的的消息。何嬤嬤辦事很迅速，加上剛出孝的鄭毅翹首以盼，正設(shè)法打聽靖北侯府之事，雙方一碰頭，很快便交換了消息。鄭毅是家中長子，上有母親下有弟妹，他必須盡快支應(yīng)門庭。不過，他與紀(jì)家姐妹不同，他是男子，能受到父親昔日袍澤關(guān)照。鄭父當(dāng)年的品級(jí)，是有一個(gè)恩蔭名額的，三年前安排了長子進(jìn)京營當(dāng)了七品校尉，打算過兩年便調(diào)到邊軍去，跟隨父親建功立業(yè)。如今鄭父沒了，不過昔日袍澤仍在，軍中過命交情更牢固一些，早聯(lián)系了鄭毅，安排他出孝后，按以往計(jì)劃前去邊城，鄭家已經(jīng)收拾起來了，準(zhǔn)備舉家離京。鄭毅前路已定，只是他對(duì)紀(jì)婉湘難以割舍，深知此一去二人便是陌路，他仍帶一絲希冀，盼望能迎娶心上人。見了紀(jì)婉青派來的人，他欣喜若狂，自然無所不應(yīng)。這個(gè)結(jié)果很好，鄭家人紀(jì)婉青很熟悉，都是熱情厚道的人，妹妹出嫁后離京，比留在京城還要好些。既然萬事具備，紀(jì)婉青也不遲疑，現(xiàn)在不過申時(shí)，當(dāng)天解決了更好，以免明天二嬸還要出幺蛾子。她命人去尋二嬸，婆子回來稟報(bào)，說二夫人沒在，去延壽堂了。如此正好，也免了她讓人請(qǐng)。紀(jì)婉青撫了撫衣襟，站起，徑自往延壽堂而去。延壽堂。何太夫人婆媳正在說話，她坐在羅漢榻一側(cè)，下首位置是個(gè)三十余歲的婦人。這位便是如今的靖北侯夫人曹氏，她瓜子臉，長眉秀目，頗有幾分姿色，戴了一整套沉甸甸的赤金嵌珠頭面，絳紫色刻絲對(duì)襟襖子，同色下裙，明晃晃的富貴逼人。何太夫人實(shí)則不大滿意這個(gè)兒媳，不過當(dāng)年小兒子不承爵，相貌普通，人也沒啥才干，說親只能將就些，挑來撿起去，選了個(gè)中等官員的嫡女。不想曹氏進(jìn)門后，眼界不行人也聒噪，何太夫人尤為不喜，不過，后來人家運(yùn)氣來了，當(dāng)了侯夫人，她也不得不給三分薄面。何太夫人忍了又忍，見兒媳扯了一堆有的沒的，依舊沒說出來意，她有些慍怒，拉下臉道：“你今日來尋老身，有何要事？”曹氏噎了噎，半響訕訕笑道：“母親容稟，兒媳卻有要事尋您。”提起來意，曹氏眉飛色舞，“母親，兄長嫂子不幸去了，留下我兩個(gè)可憐的侄女?！彼槌雠磷?，假意拭了拭不存在的淚水，“我這個(gè)當(dāng)嬸母的，自然要為她們多打算一番?！焙翁蛉嗣夹囊惶?，倏地抬頭看向興奮的兒媳，瞇了瞇眼，“你莫要忘記大丫頭的事。”她這媳婦貪婪，該不會(huì)找了后備吧？要知道，皇家可容不下一女許兩家的事，連這念頭也不能有?！皟合碑?dāng)然記得！”曹氏連忙否認(rèn)，她再多謀算，也不敢往天家上頭使去，又不是嫌命長了，她忙解釋道：“兒媳是給二丫頭看了戶人家?！焙翁蛉送χ钡难乘上聛恚似鸩璞K呷了口，她瞥了曹氏一眼，“哪家？”曹氏喜不自禁，“正是那韓國公府馮家。昨日馮夫人登門拜訪，原來是看中了我們二丫頭，想說給她小兒子?！薄斑@韓國公位高權(quán)重，馮家家資萬貫，馮七爺名門嫡出，這正是一門上好的親事?！辈苁蠚g喜之情溢于言表，她一口氣不歇，接著道：“我們家能與馮家結(jié)親，是將大好事?！薄澳赣H……”何太夫人沒有說話，曹氏再接再厲還要再夸，不想剛開口，卻被人厲聲打斷?！凹热贿@馮家這般好一個(gè)去處，馮七爺如此青年才俊，我小妹不過失父失母一孤女，自是配不上的?！遍T簾被人猛地掀起，紀(jì)婉青大步進(jìn)了門，冷冷看著曹氏。曹氏聲音頗高，她不過剛到延壽堂正房外，便聽了個(gè)正著，紀(jì)婉青怒火中燒，不待通傳，抬手掀了簾子便進(jìn)門。婆媳二人聞聽聲響，往這邊望來，紀(jì)婉青冷冷睨著曹氏，嗤笑一聲，“既然這馮家這般好，當(dāng)堂妹配上才是，若不然……”她上下打量曹氏兩眼，挑唇道：“若不然二嬸自個(gè)兒配了，也省了肥水流了外人田?！辈苁弦粡埌尊哪樍⒓礉q紅，她怎可能讓自己親生女兒嫁個(gè)無用紈绔，她沒想到紀(jì)婉青一個(gè)閨閣少女，竟大喇喇接過話頭就說，且最后一句話，明顯帶有羞辱意味。有條遮羞布擋著還好，一旦被人用力扯下，曹氏臉上火辣辣的，自覺一屋子奴仆都看著她，她惱羞成怒，把臉一板，沉聲道：“自古婚嫁之事，乃父母之命媒妁之言，你父母既然不在，自然是我與你二叔做的主，焉有你一個(gè)閨閣女子干涉之理。”“是嗎？”紀(jì)婉青行至曹氏對(duì)面，慢條斯理坐下，來之前，她便知道會(huì)撕破臉，否則也不會(huì)諷刺對(duì)方，她早已有了對(duì)策。她抬眸，掃了眼一直不語的祖母，又看了看隱隱得意的曹氏，她微笑，“我以為，二嬸做了我的主，便已心滿意足了。”