不論是哪一個朝代，皇城中，宮女向來是螻蟻般的存在。
十二歲的沈清禾在踏入宮門的第一天，就挨了一頓罰，只因她在點卯時不小心摔了一跤。自那天起，沈清禾便明了宮女在宮中地位低下，而新進(jìn)的小宮女更是任誰都可以揉捏踐踏。之后，她因相貌粗鄙且不識字，便被派到了最苦最累的浣衣局做事。
浣衣局的勞作繁重，她長得瘦小，原本只被分配洗一些小件的衣物。有兩個性子霸道的宮女看她木訥好欺負(fù)，總會偷偷將自己的活丟給她來做，害得她每每忙到半夜才能歇下。
有一天，沈清禾實在是累得受不了了，就一個人偷偷躲到宮墻角落里哭。
“娘親，我想回家……嗚嗚嗚，我想出宮……嗚嗚嗚……娘親，我好想你……”沈清禾小小的身子縮成一團，卑微地咬著衣角小聲啜泣著。
宮中規(guī)矩森嚴(yán)，就連哭她都不敢哭得太大聲，生怕被掌事公公聽見，免不了又是一頓打。
“誰在那里？”
聽見人聲，沈清禾頓時嚇得大氣不敢喘，慌慌張張站起來便要逃跑。哪知道她沒留神竟然選了個沒有退路的墻角，若此時出去必定會被人發(fā)現(xiàn)。
她哆哆嗦嗦地站在那里，嚇得一動也不敢動，直到提著燈籠的方容出現(xiàn)在她面前。
“原來是你這個丫頭?！狈饺菘此缤@弓之鳥的慌張模樣，淡笑著安撫她?！安槐睾ε?，我只是聽見有人在這里哭，便過來瞧瞧。你不能待在這里，先跟我出來吧。”
方容帶著她到了一處偏僻的庫房，又遞了一塊干凈的帕子給她：“先擦擦臉。除非宮中大喪，宮人無故哭泣是犯了宮中禁忌的。要是讓別人瞧見你哭過，免不了又多生出一些事端?！?p> 沈清禾呆呆地接過帕子，慢慢擦干了臉上的淚痕。原來在這宮墻之中，她竟是連哭也不能。
“我也不問你到底發(fā)生了什么。你在我這里坐坐，想開了就早點回去歇息。明日還得早起干活?！贝蠹s這類事她見得多了，方容給她倒了一杯水，就連一句多余的安慰也無。
在這宮中久了，人心就會變硬。
沈清禾認(rèn)得她，浣衣局里頭除了管事嬤嬤，小宮女們最怕的便是這個管教新進(jìn)宮女的姐姐。倒不是因為方容待人嚴(yán)苛，相反的她做事公正嚴(yán)謹(jǐn)，若是被她瞧見有人偷懶或者做事糊弄馬虎，必定會挨一頓罰。
“容姐姐，我……我想家了?！币膊恢獮楹危翘焐蚯搴棠涿罹驼f了這么一句。
方容愣了愣，臉色和緩下來，嘆口氣在她身邊坐下：“你今年多大了？”
“十二?！鄙蚯搴滔肓讼胗值溃霸龠^兩個月，我就十三了?！?p> “十二啊……”方容似是想起了什么往事，常常嘆息一聲?！斑@么小就被送進(jìn)宮中，若想回家，還得熬上整十年。”
沈清禾聽見這話，卻像是抓住了一絲希望：“容姐姐，我還能回家見爹娘嗎？”
方容淡淡地笑笑：“宮女若一直未被皇上寵幸，到了年紀(jì)自然會被放出宮去。只是……”有許多人熬不到那個時候，便死在了宮里的某個角落。
沈清禾卻沒有細(xì)想那么多：“只要能出宮去，多久我都愿意等！”
看著她一張仍顯稚嫩的臉，這孩子剛進(jìn)宮不久，還不懂人心險惡。照她這樣傻傻地下去，怕是活不了太久。方容不由生了一絲惻隱之心：“你若是實在做不動，明日在洗衣服時，只要弄個幾件洗得不那么干凈。管事嬤嬤一查便知那兩人自己不老實，將活偷偷丟給你。你放心，嬤嬤是個賞罰分明之人，必定不會饒過她們。以后，別人也就不敢再這樣對你了?！?p> 沈清禾似懂非懂，訥訥地點點頭：“謝謝容姐姐指點。”
方容教給她的法子果然奏效，那兩個宮女挨了一頓罰之后，再也沒有來找過她的麻煩。
沈清禾終于得以松了一口氣，實心眼的她自然不知，暗地里方容又另幫了她一把。
日復(fù)一日，沈清禾謹(jǐn)小慎微地活著，她也漸漸明白在宮里時刻要謹(jǐn)言慎行，稍有不慎惹得那位宮中主子不高興，便隨時有可能遭到殺身之禍。
她資質(zhì)平庸，樣貌也粗俗，自知這輩子絕無可能遭皇上寵幸。唯一的盼頭，便是等年歲到了能放出宮去。
為此，她每半年便將辛苦攢下的俸祿，托熟人帶回家中去給父母，只盼家人別忘了她，待她出宮的時候，能有個容身之所。
就這么過了兩年光景，沈清禾仍是浣衣局中一個微不足道的下等宮女。至于方容，因為辦事得力受到別宮的嬤嬤賞識，調(diào)去了尚衣局做個二等宮女。
尚衣局的差事輕松，做的都是裁布制衣刺繡縫補的針線活，比起在浣衣局里要輕松不少，是浣衣局人人都向往的好差使。方容這回也算是高升了，一時間引來無數(shù)人的羨慕。
沈清禾一直念著方容私下里照顧她的恩情，因此特意備了一份薄禮拿來送給她，也算是自己的一點心意。
“容姐姐，你就要走了。我真舍不得你?！?p> 方容聽見這話不由地笑了：“我又不是出宮去，再也見不著面了。尚衣局離這里也不遠(yuǎn)，你要想見我，便過來找我吧?！贝蠹s是念在二人同鄉(xiāng)，方容這兩年對沈清禾一直多有照顧，沈清禾便拿她當(dāng)姐姐般尊敬。
沈清禾歪著腦袋嘆氣：“不知道我有沒有機會離開這浣衣局。日日洗衣浣紗，也學(xué)不到什么有用的本事?！?p> “只要有心，哪里都能學(xué)到本事。”方容一如既往地耐心勸導(dǎo)她?！澳阒灰鍪略儆眯男傆袡C會能離開這里。”
“但愿吧。”沈清禾并沒有方容這般的自信，她平生胸?zé)o大志，只想安安穩(wěn)穩(wěn)地活著出宮過日子。
方容收拾好東西，坐下來看著她，比起兩年前的稚嫩，沈清禾如今多少長開了一些。這丫頭心思單純，從無害人之心，平日里只管老老實實做事，雖不聰明，比起那些個成了精的宮人，個個肚子里都有無數(shù)算計人的心思，方容倒覺得沈清禾這樣的更招人喜歡。
“小禾，我聽說這兩年來，你將自己的俸祿都寄回家去了？”
沈清禾不明所以，點點頭。“是啊。阿娘拖人送來信說，大哥哥娶妻要用錢，家里修繕房子也要用錢。我雖俸祿不多，但攢的這些送回去，多少能貼補一些家用?！?p> 方容一聽，皺起眉頭：“你心思直，未曾想過萬一。這些年我在宮里，也聽了不少大齡宮女出宮后的遭遇，運氣好的還能回去嫁人。若是運氣不好的，遇上對狠心的父母或兄嫂嫌棄不肯收留，自己身邊又沒銀兩傍身，只能流落街頭，靠做些苦活累活艱難度日，更有的被迫去廟里做了姑子。你我都是被逼無奈被家人送進(jìn)宮的，他們既然能舍棄我們一次，保不準(zhǔn)就有第二次。咱們還是該多為自己的以后做些打算。”
沈清禾似乎聽明白了一些，又似乎未聽得很明白：“容姐姐，你的意思是……”
方容拉過她的手拍了拍道：“既然你叫我一聲姐姐，就聽我一句勸，身邊多少留一些銀兩傍身。若日后有個萬一，也不至于走投無路?！?p> 在這宮里頭，方容是唯一一個真心待她好的，沈清禾自然愿意聽她的話：“我聽容姐姐的?！?p> 自那以后，她便偷偷留下一半的俸祿，將另一半寄回家去。若家人覺得奇怪追問起來，便說是她做錯事挨罰被克扣了俸祿，他們也不好說什么。也虧得她當(dāng)初聽了方容的勸攢下了一筆傍身錢，才在出宮回鄉(xiāng)后遭兄嫂驅(qū)趕出門時，不至于流落街頭餓死。
如今，還能有一筆本錢來做點小生意。
說起來，方容也算是沈清禾在宮中的貴人。