第五章 深夜委托

　　波洛將狗送回了老人家中，收取了另一枚銅幣作為報酬后，出門時又不小心地掉了幾枚銀幣在地上。

　　回家的路上波洛一邊肉疼地想著自己裝什么老好人，一邊思索著小黑的話。

　　西區(qū)最近有點不太平。

　　但西區(qū)什么時候又太平過呢？作為城外四區(qū)之一，在法律上來說，這里的人們都只不過是附庸“風城”生存的外來者，算不得真正的風城人。他們只不過是一邊享受著風城對周邊寄生種的威懾，獲取一個相對于沙漠中各種小型人類聚集地更加安全的生存環(huán)境，一邊履行著自己對菲爾斯溫德這座城市的義務——提供他們的勞動成果，或是耕種農作物，或是挖礦，或是干一些嚴重危害健康的工種。所以風城政府也只是提供較為簡單的管理，比如周邊救援隊和治安管理所，以維持一個還算過得去的秩序。

　　但更多的時候，這片城外的區(qū)域里，幫派林立案件頻發(fā)。并按照區(qū)域成型的順序，從東至北，混亂越發(fā)加重，其中以東區(qū)的秩序最為接近風城內部，所以稍微有錢的人們都搬去了那里。而北區(qū)更接近于混亂，垃圾場、孤兒、致幻劑、黑幫血拼隨處可見，連治安管理所都沒有在那里設置辦事處，所幸風城周邊救援隊還是會提供獸潮方面的幫助——就算這樣，也比沙漠中那些隨時擔心被獸潮覆滅的人類聚集點好太多了。

　　其實不光是城里人看不起外區(qū)的人，就連外區(qū)自己內部也有著鄙視鏈的存在，東區(qū)那些自詡為未來風城人的紳士小姐們，顯然是不太愛和南區(qū)北區(qū)的人有所交集的。至于萬事屋所在的西區(qū)，說不上好也說不上壞，得益于這里的居住人大部分都是礦工和農民，所以風氣還算淳樸，但暗中滋生的血腥事件也不少見。

　　到最后也沒什么頭緒，波洛索性不想了。

　　回到萬事屋，還是他走時的樣子，只不過蘇栗將兩只腿搭在了柜臺上，臉上蓋著報紙，睡得正香。

　　波洛敲了敲桌子，說：“有委托?！?p>　　蘇栗悠悠轉醒，迷糊著道：“沒看睡覺呢嘛，今天不接了。”

　　“100枚金幣?！?p>　　蘇栗刷地將報紙扯開，一股腦地坐了起來，等看清眼前的人是波洛，什么都沒說，轉頭將報紙從地上撿起來，重新蓋在臉上，雙腿又是那么一搭。

　　波洛：“......”

　　之后換回坐班的人選，但直到晚上，也一直沒有新的委托。

　　天色暗沉下來，雜貨街上的人越來越少，而西區(qū)的報時大鐘敲了20下，光是聆聽就要花不少的時間。

　　波洛摩挲著手里的兩枚銅幣，一邊感嘆著流年不順，一邊收攤打烊。

　　晚上，萬事屋里。

　　波洛正拿著蘇栗改造過的負重器進行晚間體能訓練，為了省錢，蘇栗只點燃桌上的煤油燈，還在研究著如何降低微型反應爐的滯后性。

　　咚咚咚。

　　緊閉的大門外響起了敲門聲。

　　因為離得較近，波洛走過去開門，透過門眼，發(fā)現(xiàn)外面是一個穿著講究的中年男人。

　　疑惑著開門，中年男人先是摘下禮帽行了一個低頭禮。

　　“您好，有什么事嗎？”波洛用上了敬語，在這方面他不是很熟悉。

　　“委托?！敝心昴腥搜院喴赓W。

　　波洛打量了他一下。

　　這是一位飽經(jīng)風霜的中年男人，眼角的皺紋顯示他歲數(shù)不小，褐色頭發(fā)稍顯雜亂，身上穿著風城里上流社會男士作為標配的燕尾服，但樣式老舊，甚至在邊角處還少有磨損，手里提著一個手提箱。

　　曾經(jīng)闊過，但近況不算太好，應該不是城里人，波洛推測著。

　　“請進吧。”

　　男人走了進來，先是打量了一下萬事屋的裝修，并沒有發(fā)現(xiàn)有什么出奇的地方。然后又看了看波洛，同樣平平無奇。

　　他嘆了一口氣，剛想告辭，目光卻停留在蘇栗正拿在手上琢磨的蒸汽臂甲上。

　　蒸汽獵人？男人心里不禁冒出了這個詞匯。

　　最終他沒有離開，而是選擇繼續(xù)了解一下。

　　波洛關上門，引導男人在餐桌上坐下，蘇栗也收好臂甲坐了過來。

　　“請容我自我介紹。”男人摘下帽子說，“我叫克萊恩.莫雷蒂，是風城西3區(qū)塔羅劇場的表演者，是一名魔術師?！?p>　　波洛心想著他應該是那種很接近東區(qū)的紳士，有著獨棟的房屋，而魔術師也算是體面的職業(yè)——和礦工們相比的話。

　　“波洛?！?p>　　“蘇栗?！?p>　　“西4區(qū)的萬事屋在風城周邊很是有名，而我遇到了一件麻煩事，聽說這里‘凡事皆可雇傭’所以想過來看看?！彼曇舻统恋氐?。

　　如此單刀直入的委托者很是少見，尤其像眼前這樣紳士打扮的男人，他們在心里總潛意識地以為，自己的身份更接近風城里面的居民，學了一大堆貴族們的繁文縟節(jié)，不先客氣個十幾分鐘，對他們來說都算是失禮。

　　而波洛看了看墻上的擺鐘，快到11點，這么晚還來尋求幫助，顯然確實是麻煩事。

　　他點了點頭說：“說說具體情況吧?！?p>　　老紳士克萊恩長出了一口氣，手腕輕抖將一直拎著的手提箱放到了桌上。

　　“我的女兒維羅妮卡，她失蹤了。”

　　“在教堂晚學下課的路上?！?p>　　波洛皺眉：“恕我直言，這種事情更應該找治安管理所吧，西3區(qū)那邊，效率應該會很高。”

　　克萊恩閉了一下眼睛，仿佛忍受著巨大的痛苦，他將手提箱打開，推到波洛二人面前。

　　昏黃的煤油燈并不明亮，掀開的箱蓋還遮擋了部分光源，但在陰影中，波洛看到，手提箱里并不是他之前預想的酬勞或者其他，而是一只蒼白的斷臂。

　　它應該來自一位年輕的女性，從手肘處被直接切割下來，斷面整齊，甚至連血都放干凈。

　　“這是我今晚收到的。”克萊恩說，“維羅妮卡的母親只看了一眼就暈倒了，現(xiàn)在急診醫(yī)生正在給他輸液?！?p>　　“你確定這只斷臂是你女兒的？”蘇栗也發(fā)現(xiàn)事情似乎并不簡單。

　　“我確定。”克萊恩說。

　　“那為什么不去治安管理所呢？”波洛再次問道。

　　中年紳士顫抖著從上衣口袋里掏出一張紙，遞給波洛。后者接過，只見上面歪歪斜斜地寫著：不要去治安管理所，否則永遠別想再見到你的女兒。

　　就算是剛識字的小孩，也不會把字寫得如此幼稚與難看。是犯案者故意為之，以混淆后續(xù)有可能的調查嗎？波洛心想。

　　“他們有要求贖金嗎？”蘇栗問。

　　“除了這張紙條，沒有任何其他信息。”克萊恩答道。

　　“你平時有什么仇家嗎？”

　　“就算有，也不至于如此，他們都在期待有朝一日混入上流社會，不會想留下案底的。”

　　蘇栗捏著下巴陷入了沉思，而波洛瞬間就聯(lián)想起白天里小黑的話：

　　西區(qū)最近不大太平，有很多少女失蹤。

　　“恐怕這個委托我們無法接受?！碧K栗還在思索，波洛就已經(jīng)搶先答道，他隱隱覺得小黑的建議并不是無的放矢。

　　蘇栗奇怪地看向了他，這家伙平時正義感爆棚，現(xiàn)在怎么突然變了個人？

　　中年紳士似乎已經(jīng)預料到這個結果，畢竟在這片土地上，各種兇殘的罪犯層出不窮，一般人避之不及，想讓他們主動去招惹，很難。而他也確實對此行并沒有抱太大的期望。

　　直到他看到了蘇栗剛才手上拿著的那只臂甲。

　　作為活躍于西區(qū)上流劇場的魔術師，雖然還遠算不上城里人，但相應的眼界他還是有的?？巳R恩知道，這個黑發(fā)男孩剛才所拿的事物，就是獵人最明顯的標志，蒸汽裝甲。

　　他推斷，這兩個看起來其貌不揚的萬事屋主人，或許就是獵人。

　　而獵人對于這片土地的居民，往往就是救世主，或者是英雄一般的存在，只要他們肯出手，自己的女兒才有生還的可能。

　　所以他放下平日的驕傲做最后的嘗試：

　　“我會給你們很多錢?！笨巳R恩說。

　　“容我們拒絕。”波洛說，“這種調查太過危險了?！?p>　　“請救救我們這個可憐的家庭吧，我不敢去治安管理所報案，你們是我最后的希望.”

　　“對不起，這件事應該已經(jīng)超出我們能力之外.....”波洛態(tài)度未改，心下卻有些不忍。

　　克萊恩沉默了一陣，仿佛下定了某種決心，便從口袋里掏出一塊白色的礦石，遞給二人。

　　煤油燈光下，嬰兒拳頭大小的蒸汽石反射著乳白色的光澤。

　　蘇栗再次仔細打量起眼前的老紳士。

　　當魔術師這么賺錢的嗎？早知道學什么機械師啊。

　　他剛想應承下來，卻感覺到波洛按了按他的腿，這是兩人之間噤聲的暗號。

　　......

　　見二人態(tài)度堅決，老紳士克萊恩似乎絕望了。

　　他說聲抱歉打擾，合上箱子，仔細地帶好禮帽才向外走去。

　　波洛起身負責送客，打開門，外面朦朧的月光撒了進來。

　　而此時一位礦工父親，正肩抗著5、6歲的女兒，手拿著煤油燈從礦場方向往居住區(qū)那邊去，正巧路過萬事屋門前。

　　他驚異地看了看突然開門的波洛，打了個招呼，繼續(xù)嘮叨著肩膀上的女兒：“下次別吵著和我加班去了，貝西！”

　　小女孩撒嬌：“不嘛，我就要和爸爸在一起?！?p>　　兩個人漸漸走遠了。

　　波洛卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)走到門口的老紳士克萊恩不知什么時候停了下來，肩膀微微顫抖。

　　波洛伸手還想安慰他一下，就見這個從進屋一直保持著體面的老男人突然轉過身，不知何時，他已經(jīng)淚流滿面。

　　撲通一聲，他跪倒在地，抱著波洛的大腿。

　　“求求你了，救救我的女兒......我可憐的維羅妮卡......”語氣極其的悲痛。

　　波洛幾次想狠心推開他，但都沒下得去手。

　　坐在屋子里的蘇栗看到這一幕，小聲地道：“可以，正中要害?！?p>　　......

　　送走克萊恩，波洛重新關上萬事屋的大門。

　　看到好友一臉無奈的表情，波洛只能裝作解釋道：“你知道的，我確實想拒絕，但他實在給的太多了?！?p>　　蘇栗不為所動：“說吧，怎么個情況？”

　　波洛將今天下午小黑的話一一轉述，聽的蘇栗眉頭緊皺。

　　“怎么了？”波洛問，他一下午都沒想明白小黑話里的意思。

　　“小黑那幫亡命之徒，能讓他們都懼怕的，恐怕確實不是什么好事?！碧K栗道。

　　“你有什么推測么？”

　　“我暫時有兩種想法。”蘇栗說道，“第一種，這次的失蹤案，包括克萊恩女兒，可能是東區(qū)的富商甚至風城里面貴族的手筆?！?p>　　“他們綁架外區(qū)的少女干嘛？”波洛隨口問道。

　　蘇栗給他一個你懂的的表情。

　　波洛不說話了。

　　“但這只斷臂又很奇怪?！碧K栗繼續(xù)說，“不排除那些荒淫的年輕貴族和有錢人的特殊癖好，我覺得更像是我推斷的第二種可能——某個邪教！”

　　波洛抓了抓自己前額雜亂的紅發(fā)：“邪教？”他總覺得這種東西應該離他們很遠。

　　“你可能不知道吧，最近風城周邊各種亂七八糟的教派都在這邊傳教，我上午值班的時候就遇到過幾次，只不過你恰巧都不在而已，都是上來一言不發(fā)先給你塞小紙條，宣揚教義，等你按照他們的意愿做出某些行為，才會派人和你深度接觸?！?p>　　“除了一些企圖和造物主教廷爭奪信徒的無聊教派，其中不乏一些邪惡的團體，好像就有個叫黃昏隱士會的，宣揚要獻祭生命，讓真正的造物主重新降臨，說到時候土地就會變得肥沃，風沙不再牛羊成群，天天什么都不用干，就在那曬太陽就行?！?p>　　“愿望還是好的。”波洛不得不承認。

　　“好個頭啊?！碧K栗說，“想要復活那個所謂的真實造物主，就得獻祭，怎么獻祭呢，那就是在家上吊自殺，說是不會真死，而會作為主的第一批信徒重新復活，得到主的賞賜，比如無盡的財富，各種各樣的美女什么的?！?p>　　“這都有人信？”

　　蘇栗聳肩：“你太低估咱們身邊這群人的愚昧程度了?！?p>　　“后來呢？”

　　“后來等治安管理所的人把那個邪教組織的據(jù)點端掉，才發(fā)現(xiàn)發(fā)起者竟然是一家喪葬公司的老板，自稱神之子亞當什么的。因為最近沒什么獸潮發(fā)生，外區(qū)這邊的死亡率很低，喪葬生意不太好，于是就想出了這么個餿主意?！?p>　　波洛無言以對。

　　“但是這次的事情，可能比我所說的那個更加麻煩。”蘇栗道，“畢竟之前就算死了很多的人，但那個亞當也只是教唆殺人而已。”他看向克萊恩作為線索留下的手提箱，“這次則更兇殘也更有預謀，而無論是小黑的建議還是手提箱里的斷臂，都意味著事情也更為危險?！?p>　　想著從他們懂事起，城外四區(qū)就總會發(fā)生各種各樣離奇詭異的事件，其中很多更是駭人聽聞，而萬事屋雖然打著“凡事皆可雇傭”的廣告，但他們對于這種明顯就很危險的委托，一向是敬而遠之的。

　　發(fā)現(xiàn)氣氛逐漸凝重，波洛趕緊轉移話題：“你說那個克萊恩手里怎么會有這么大一塊蒸汽石？”

　　蘇栗解答道：“現(xiàn)在蒸汽石越來越少，作為一般等價物，這東西可比黃金保值多了。”

　　他嘆了口氣：“不過估計這就是他的全部身家了。”想想那個裝作鎮(zhèn)定的老男人的遭遇，心里也有些不忍。

　　波洛拍了拍他的肩膀，原來除了傭金，對于事件本身，蘇栗也不是那么的無動于衷。

　　“菲莉西亞總說，風險有多大，收益就有多大?！?p>　　“是啊?！碧K栗想起那個女人，“她要是在的話，這次的委托也一定會接受的?！彼麚狭藫项^，“就沒有那個女人不敢碰的麻煩?！?p>　　波洛深以為然。

　　一番收拾之后，萬事屋二人組坐到了工作臺邊——這也是他們的餐桌——各種零件和書籍開辟的空隙處已經(jīng)擺上了南瓜湯和面包。

　　波洛盛了湯，拿起一塊面包，狼吞虎咽地吃著，今天的晚餐有點過于晚了。

　　而蘇栗則在波洛做飯的時候就一直研究著手提箱里的斷臂。

　　“你看?！碧K栗一手拿著斷臂，一手拿著面包，“手法嫻熟，切口十分整齊，顯然不是兇手第一次作案，而且據(jù)小黑說有許多少女失蹤，如果都是他或者他們干的話，這么長時間還沒有被治安管理所抓住，應該不會是笨蛋。”

　　“然后咱們怎么做？”波洛問道，蘇栗一向是萬事屋的智囊團。

　　“得調查一下其他案例，光憑著一只斷臂怎么可能能找到兇手。”蘇栗自嘲道，“我又不是那些無聊小說里的名偵探?！?p>　　“不過既然接了這個委托，咱們明天就先去西3區(qū)那邊看看，我重點調查一下其他的失蹤家庭是否也都有收到同樣的紙條，以判斷是不是同一起事件；你就先去克萊恩女兒失蹤的地點看看有沒有什么別的線索，至于具體流程嘛......”

　　“各憑本事?！辈蹇偨Y發(fā)言。

　　“行，吃飯！”蘇栗講解完他的推斷和計劃，放下斷臂，準備開動。

　　但當他低下頭看向餐桌時，只看到幾個干凈的盤子，和幾乎沒有了地瓜的湯底。

　　波洛已經(jīng)走上了二層臥室的扶梯。

　　“吃完記得刷盤子啊?！彼f。