第一章 木蘭村

　　　　距離前朝俞明覆滅，已經(jīng)過去了十余年，而今現(xiàn)朝，雖偶有兵禍，大部分疆域尚算安穩(wěn)。蘭溪城外有個落英縣，縣旁依山傍水的一塊肥沃土地，有個生息數(shù)代的村落，名喚木蘭村。與天底下許許多多的農(nóng)家村落無異，種田勞作，自給自足，日子過得波瀾不驚倒也平安順喜。

　　太陽正當(dāng)頭的時候，在田中勞作的村民，不由得聚在田埂的亭亭如蓋的大樹底下納涼歇息，秉持著尋日里的習(xí)慣，閑話各家家常。

　　“村東打鐵江家的大女兒議親了?！?p>　　“誰？江家的大丫頭，呦，野得和男娃娃似的，她不是說要做女將軍騎馬打戰(zhàn)……”

　　“嘿嘿，她幾歲說的話，你也當(dāng)真?！?p>　　“怎么不當(dāng)真，村里沒有一個女娃娃，和他家似的，敢騎馬敢射獵，就算是城里也尋不到第二個?！?p>　　“江家夫妻不是一般種田的人，他家男人是當(dāng)過兵的，打鐵養(yǎng)馬都是一把好手，一匹馬擱誰家不要耗費大把糧食，可他家非但養(yǎng)馬，一家子日子過得一點也不拘謹(jǐn)?！?p>　　“可不是，江家的娘們在大戶做過工，是專門做刺繡的話兒，那雙手養(yǎng)活一家人不算事兒?！?p>　　村民口中的江家，是十余年前天下初定時，搬來這村里的一戶人家。起初其實還不算一家人，只有他家的男人，那時他剛搬來，卻不與村里的人往來，平日遇見了也是沉著一張冷臉，陰氣沉沉煞是嚇人。村里的人見他如見鬼，更不敢輕易接近他。

　　后來，男人不知在何時娶了一名女子，那女子生得好看，性情也溫和，待人接物與男人的冷漠不同，特別是有一手刺繡的技藝，在村里女子中獨占一頭。村里的女人羨慕得很，見女子沒有架子還有問有答，遂常請她上門去請教，一來二去這家人才慢慢融入了木蘭村中。

　　這家人因躲避戰(zhàn)亂才選比較安穩(wěn)的木蘭村扎根下來的，男人在北面當(dāng)過兵，身形魁梧粗獷，不喜言笑，靠著在軍營里學(xué)來打鐵的技藝，幫村子里人家鑄修農(nóng)具，漸漸也在十里八鄉(xiāng)有了好口碑。

　　江家女人石氏擅長刺繡，后來家里還置辦了織布機(jī)，在村里也做起了小作坊。每每入城都能將所制之物賣個好價錢。江家的日子也就是在短短十年的經(jīng)營中漸漸富裕起來的，也在十余年間添了四五個人口。

　　村里提起這江家，無一不佩服。憑手藝吃飯的不少，可能從一無所有人生地不熟的到一家數(shù)口日子殷實置辦房田，便確實叫人稱奇。

　　如果說這家人是靠勤奮打拼有這家產(chǎn)沒什么，卻又有一件事情讓村民覺得詫異，便是這江家大女兒的模樣。

　　村人常見她穿著一身布衣從縣里騎馬而來，當(dāng)真是英姿颯爽利落大方，張揚而明朗不輸給兒郎。江家夫妻后來生的兩個女兒，江淑文靜，江汝嬌憨，和江晚的眉宇間的恣意清爽一比，確實不像一母同胞。

　　單說容貌生疑實屬無稽之談，那江家夫妻對長女江晚的寵愛態(tài)度更是叫人看不透，他家似乎是長女比起兒子還要重上幾分。他家長子江洋雖然十歲，卻至今也不許他踏進(jìn)馬房半步，而江晚非但出入自由，連馬兒想騎便能騎著去縣城半日。

　　江晚也不是肩不能扛手不能提，家里的重活累活她是不用做的。她不喜做針線女紅，石氏也不勉強(qiáng)她，只叫次女江淑跟在自己身邊學(xué)。她想學(xué)射箭狩獵，江猛竟真的允了她，還親手造了張小弓配箭筒，手把手教她在林間布陷阱，識獵物蹤跡。

　　日子久了，村里雖有非議，卻是在暗地里說說。江家男人生得不善，戰(zhàn)場歸來自帶一股煞氣，村里人畏敬有余，斷斷不敢在他面前議論。

　　偶有一兩句過耳，江晚自己也覺得父母待自己確實是比弟妹要好很多。江晚當(dāng)然不會和自己的弟妹爭寵，弟妹也對自己這個大姐極為遵從聽話。家人和睦，其樂融融，這樣的日子實在沒什么好質(zhì)疑的。

　　江晚幼年也會問過石氏，為何我和爹娘長得不像之類的話，石氏總是很溫和的告訴她，外甥似外祖家，江晚是生得像石氏娘家的一位姐姐，那姐姐格外好看，是個罕見的美人。

　　江晚沒見過外祖家的親人，石氏只說戰(zhàn)亂時家人慘遭戰(zhàn)禍，那位姐姐也早早香消玉殞了。石氏后面對疑問，也是這樣解釋，人家家中遭此慘事實屬悲劇，村民漸漸也不好再議論。

　　村民在樹蔭底下繼續(xù)談?wù)撝议L女的婚事。

　　“江家女兒真是好模樣，聽說落英縣的大戶也派過媒婆到他提過親?！?p>　　“可是張大戶，那可是真的大戶，縣城三分的屋舍都是他們家的?！?p>　　“說是江家大丫頭騎馬在縣城，被張大戶的公子瞧上了，便求著父母上門求親?？蓮埓髴羰钦l啊，眼高于頂，怎么看得上木蘭村的丫頭。”

　　“看不上，還上門議親？”

　　“聽說是張公子瞞著老子，自作主張請的媒婆上的江家?！?p>　　“結(jié)果呢？”

　　“結(jié)果自然是兩邊都看不上，那媒婆通篇只提張公子，不提張大戶，江家男人見多識廣，一下子就識破了媒婆的謊話。張公子得不到準(zhǔn)信，回頭又叫張大戶知道兒子瞞著雙親要提親，更是看不上江家大丫頭了?！?p>　　說罷，田埂遠(yuǎn)處村頭的道上，傳來漸行漸近的馬蹄聲，村民會心一笑，似乎已經(jīng)猜到是誰，紛紛朝馬蹄聲處望去。

　　一名女子穿著嶄新的箭袖窄衣，身形嬌小，騎馬動作卻沉穩(wěn)嫻熟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧她在馬上帶著笑容，端得是恣意清麗。

　　村民中有個小伙子與她相熟，不由朝她招手，大聲喚道，“木蘭將軍來啦！”

　　女子忽地勒馬，轉(zhuǎn)調(diào)馬頭，朝著田埂中的村民，回眸一笑，“大叔大哥好！”

　　小伙朝她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊問，“木蘭將軍，你是回家去嘛？”

　　女子微微頷首，“可不是要回家去呢?！?p>　　說罷，牽起馬繩蹬腿一下，馳著大馬往村東的方向而去。

　　村民中又有人笑道，“可不正是個女將軍，當(dāng)真巾幗不讓須眉?！?