落日紅霞，黃昏的最后一縷余暉鋪滿了長(zhǎng)安恢弘龐大的一百零八坊、縱橫南北的朱雀大街和每個(gè)人喜氣洋洋的臉頰。大街小巷擠滿了游逛看熱鬧的平頭百姓，許多身穿皂衣的小廝分布在東西兩市的商鋪門前，上元節(jié)倒計(jì)時(shí)還剩下五個(gè)晝夜，但店老板卻早已經(jīng)趕制好花燈，吩咐小廝們挑掛在竹架上，等待著迎接這振奮人心的一刻。
它會(huì)怎樣來臨呢？誰也不曾知道，是市井的繁華耀眼、還是一場(chǎng)最不可思議的、毀滅性的災(zāi)難…..
太極宮正門承天門城樓上，第一聲閉門鼓敲響，各條南北巷大街的鼓樓依次跟進(jìn)，城內(nèi)一百幾十所寺廟也撞響暮鐘，夜禁、鼓八百而門閉，各個(gè)坊間的武侯呵斥百姓陸續(xù)回坊，空蕩蕩的大街一隊(duì)金吾衛(wèi)正在策馬巡邏。
在這萬籟歸于平靜之中，興慶宮前燈火搖曳，仍在進(jìn)行一場(chǎng)繁忙的工事，浩浩蕩蕩的勞役們推著板車運(yùn)輸著什么。
許多身穿鎧甲的兵士手執(zhí)皮鞭，督促著他們。
馬蹄聲響起，一人翻身下馬，梁王急忙上前扶穩(wěn)，此人正是武皇的男寵張昌宗，馬側(cè)還攜帶著一只豹紋尖耳的猞猁，張易之自然也跟了來，他還沒下馬，魏王就已經(jīng)張開了雙手，他的腳沒有踩到馬鐙，身子一軟，險(xiǎn)些栽進(jìn)武承嗣懷里。
“五郎可得小心些?！蔽涑兴梅鲋呦蛘菢恰?p> 所有人抬起頭，皓月之下，一座仿佛直插云霄的寶殿穿著琉璃燈火裙，比那漫天的星光還要璀璨、還要奪目，九十層的高度，整座長(zhǎng)安城盡收眼底、上可摘星攬?jiān)?，故起名——摘星樓?p> 得知魏王、梁王和皇帝身邊的紅人兒要來巡察，那虞部主事早已經(jīng)搭好涼棚，備了一桌薄酒，畢恭畢敬的張望著。
張易之和張昌宗在兩名大王的陪伴下落座，那只猞猁巴望著炙羊肉垂涎三尺，口水流了一地。
張昌宗夾起肥羊喂給猞猁，口中卻說道：“這摘星樓的差事方才轉(zhuǎn)給梁王不到月旬，不僅虞部的主事?lián)Q了人，連那督工的兵士也都替換個(gè)遍，梁王可真是沒閑著?！?p> 武三思訕笑：“對(duì)對(duì)，六郎給我差事，我怎敢疲懶呢，換人是為了用的順手，追趕在上元節(jié)前把摘星樓修葺完備?！?p> 張昌宗抬起頭，凝視著魚貫入樓的勞役，他們每個(gè)人都推著一輛平板車，蓋著篷布，高高的鼓起來，每個(gè)人都走的極慢，小心翼翼的。即使皮鞭如雨點(diǎn)落在身上，腳步也不曾加快分毫。
“車子里頭裝了什么？”張昌宗問道。
梁王和魏王對(duì)視一眼，梁王扳過他身子：“沒什么，都是石料?！?p> 張昌宗好奇心起，他總覺得梁王有事隱瞞，抬腳往那邊走去。
他每前行一步，那些勞役便微妙的遠(yuǎn)離他一分，運(yùn)送的路線沒變，但每個(gè)人又都離他很遠(yuǎn)，兩個(gè)大王跑過來拉他，他卻不饒不休地沖到一輛車前。
“我倒要瞅瞅，這里面到底裝了什么！”
麟德殿，婢女們捧著御酒天膳魚貫而入，丹陛之下，臣僚們陪坐在兩側(cè)，華樂靡靡，身姿曼妙的歌姬穿著彩緞綾羅旋轉(zhuǎn)起舞，薄紗飄飛，好似那九天仙女下凡，但在這大殿之中，有比仙女更奪人心魄的美人！
一人孤絕冰冷，一人妖媚如火，兩位美人并排落座，還有一位女子似乎心情不好，垂頭灌酒，群臣的目光皆被這歸海國(guó)使團(tuán)所吸引，交頭接耳，眾論紛紜。
皇帝高坐龍椅，頭戴通天冠，冠加金博山，有蟬十二，上綴朱翠，身穿黑色長(zhǎng)袍、白裙，目光炯炯，饒有興趣地凝視著兩位不遠(yuǎn)千里而來的異國(guó)使節(jié)，力士高喝：“使節(jié)獻(xiàn)禮！”
桑萁出列，手捧一方寶匣。
恭敬道：“微臣感皇恩浩蕩，倚朝廷之威嚴(yán)而保藩國(guó)之安寧，舉國(guó)百姓之安康，歸海國(guó)國(guó)君以鎮(zhèn)國(guó)之寶獻(xiàn)給陛下，愿吾皇龍顏永駐，煥彩勃發(fā)！”
武則天眼眸一亮，她雖閱過不少奇珍異寶，但甫一聽到龍顏永駐四個(gè)字，好奇心登時(shí)油然而起。
高力士接過寶匣，在皇帝眼前揭開蓋子。
一顆光滑璀璨、泛著五彩琉璃色的寶珠被織錦托起。
她疑惑道：“鎮(zhèn)國(guó)之寶？”
桑萁答道：“回陛下，此珠名喚五彩玲瓏駐顏珠，乃自上古時(shí)期神族遺落于南海，歸海國(guó)偶得此寶，它具有煥顏逆齡之奇效，然只作用于女子，歸海國(guó)世代國(guó)君皆為男子，固封存至今，千年等待只為陛下。”
武則天眼眸又是一亮，她執(zhí)起寶珠。
桑萁微笑道：“陛下，不如讓微臣來告訴您，此珠當(dāng)如何使用?！?p> 她點(diǎn)頭，對(duì)桑萁平添了幾分好感：“筵席之中不必拘禮，你直說便是，讓朕與眾愛卿共解疑惑?！?p> 武皇的求知欲已經(jīng)被挑唆起來，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……
桑萁偏過頭，夜輕塵執(zhí)起酒爵，對(duì)他微微點(diǎn)頭。
他袍袖一展，伸出一只瑩白的手在臉蛋上比劃著：“把五彩玲瓏駐顏珠抵住肌膚。掄一個(gè)大周天，再掄一個(gè)小周天，慢慢揉搓，晝夜兩次，以吸納寶珠之精華?！?p> 群臣憋笑，有宮女躲在殿外竊笑，看桑萁一本正經(jīng)的做著這套有趣的動(dòng)作，偏偏又被他迷得五葷八素。
夜輕塵的酒抖了一下，他顯然很意外桑萁的舉動(dòng)。
武則天的臉上青白變幻，但她畢竟乃一國(guó)之君，方要讓高力士拿走寶珠，卻又忍不住好奇心脫口而出：“你說它能逆齡，難道此珠真的能讓人返老還童嗎？”
她又補(bǔ)充了一句：“要多久可以看到效果？”
桑萁笑道：“這世間如果不剝皮換骨就促然變成絕世美人幾乎是不可能的，但有一種變美方式是循序漸進(jìn)的，您會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)體會(huì)到它的神奇，看著自己破蛹成蝶，這種方式需要持久的耐心和毅力，正如您醞釀一壇美酒，五彩玲瓏駐顏珠就可以讓陛下您，如美酒般愈釀?dòng)愦??！?p> 她不由自主地又夾起寶珠，貼在臉上，高力士發(fā)出一聲驚呼。
群臣望去，只見武則天臉上的褶皺竟像是被熨平了一番，皮膚也煥發(fā)出少女的光澤，大家目瞪口呆，她道：“快，快取銅鏡給朕！”
武則天對(duì)著銅鏡眉開眼笑。
“陛下?！鄙］胶鋈坏溃骸叭粢寣氈榈墓πОl(fā)揮到極致，還需要一樣鋪墊之物?！?p> 她道：“是什么？”
桑萁道：“鳳棲梧桐水。必須得由微臣親自調(diào)配，借陛下的太醫(yī)署一用，微臣每日辰時(shí)之前和夜禁之后調(diào)配完畢，用在駐顏珠的前戲，五日后……”
他道：“陛下自會(huì)見到意想不到的事情發(fā)生?！?p> 即使他不承諾什么，他這副絕美的容貌已經(jīng)讓人深信他深諳美容之道。
武則天猶豫著。
“為什么要你親自調(diào)配，你將配方寫在紙上，送到太醫(yī)署不就行了嗎？”
桑萁喃喃道：“對(duì)呀，為什么要我親自調(diào)配呢？”
他偏過頭，夜輕塵放下酒爵，他一口未喝，但那杯中酒卻奇跡般的消失了。
他看著桑萁賤賤的模樣，額上暴起兩根青筋。
桑萁抬起頭，認(rèn)真道：“陛下可聽說過鳳棲梧桐的傳說？鳳凰擇良木而棲，非梧桐而不入眼，鳳羽來之不易，陛下乃九五之尊，用在臉上的東西馬虎不得，陛下吃飯尚有婢女試毒，但鳳羽微臣只帶來了五支，容不得有任何試錯(cuò)的機(jī)會(huì)，一旦出現(xiàn)分寸之差，或可毀容，所以……”
武則天一拍桌案：“好，朕賜給你一塊腰牌，每日辰時(shí)之前和戌時(shí)之后，你可以入宮自由出入太醫(yī)署?！?p> 桑萁接過腰牌，對(duì)夜輕塵眨了下眼睛。
圓月高懸，禮部官員引著顧久久和李依依走出鴻臚寺。
顧久久是使團(tuán)的留學(xué)生，甫一進(jìn)入皇宮，便被帶來這鴻臚寺，而李依依雖然已向武皇稟明冤情，但缺少能夠證明梁王謀害李忠勇的證據(jù)，皇帝念及李忠勇曾帶兵抵御過契丹，于是，下令將李依依暫留京城。
而梁王竟匪夷所思的提議讓李依依與顧久久同去一趟鴻臚寺，察看國(guó)子監(jiān)的太學(xué)院是否有空缺，借籍撫慰李忠勇的家眷，而最讓人驚駭?shù)氖?，武皇竟然鬼使神差的恩?zhǔn)下來，所以，顧久久不得不和大小姐一起在鴻臚寺聽一群老夫子念叨念叨，他的腦袋都要聽暈了，簡(jiǎn)直如墜六道輪回。
他很想念筵席上的夜輕塵，他撇了撇嘴，那大使大人、押使大人和茯主事在盛宴上大吃大喝，他卻要時(shí)刻擔(dān)心著三天后的筆試和面試，一旦通不過夫子的考驗(yàn)，就會(huì)被登時(shí)踢出鴻臚寺，也就再?zèng)]有機(jī)會(huì)留在皇宮，籌謀一件大事。
他轉(zhuǎn)過頭，盯住匾額上的幾個(gè)字，念道：“大宏寶殿。”
那禮部官員一愣：“顧郎君，您說這是什么？”
李依依湊過去耳語：“呆子，這是大雄寶殿。”
顧久久面紅耳赤，咳嗽一聲：“入此寺者，胸懷宏圖之大志，我看叫大宏寶殿更貼切一些。”
禮部官員笑道：“顧郎君來自異國(guó)，這話可不能亂說，天子賜字怎能隨意更改？這里只有我們?nèi)俗允菦]什么，若是被人彈劾，可是要掉腦袋的呀！”
顧久久點(diǎn)頭如搗蒜：“好好好，我以后一定注意?！?p> 他呼出口氣，摸摸心口，還好沒被人識(shí)破自己不識(shí)字，可一想到考試，他又痛苦起來。
一人從遠(yuǎn)處匆匆走來。
也是一名禮部官員，對(duì)李依依道：“天子有旨，命我?guī)镒映鰧m，入宿城南別苑。”
李依依大驚：“那我還能和久久一起去太學(xué)院讀書嗎？”
那官員道：“只是挪了睡覺的地方而已?！?p> 李依依紅了臉，捉住久久袖角：“那我趕明兒再來找你。”
顧久久也紅了臉：“去吧，去吧，快走吧?！?p> 李依依道：“你這是在趕我？”
兩名官員在一旁揣手看熱鬧，久久道：“我、我……”
李依依湊近他耳畔，悄聲道：“你逃不出我的手掌心了，顧郎君?！?p> 她說完大步流星、風(fēng)風(fēng)火火而去，剩下的兩個(gè)男人同時(shí)嘆了口氣。
夤夜，顧久久翻來覆去難以入眠。
窗外鳥鳴聲愈來愈近，他拉開被子，挪走隔壁兄弟的臭腳，潛到窗前。
他從白鶻凌波兒的腿上取下一塊銀質(zhì)的腰牌和紙條。
他展開紙條：“亥時(shí)、太醫(yī)署、魏憐蓉，速去速回?！?p> 凌波兒振翅飛走，“撲”的一聲油燈被點(diǎn)亮，那張紙條逐漸燒為灰燼。
顧久久躡手躡腳的踱出去，合上房門。
一條人影緩緩坐起身，把窗子打開縫隙看著，然后閃出了門外。
太醫(yī)署大門，顧久久把銀腰牌高高舉起，雖然心里忐忑不安，但那禁衛(wèi)大手一揮：“進(jìn)去吧。”
顧久久一愣，急忙溜進(jìn)去，他推開房門，里面亮著一盞油燈卻空無一人，他轉(zhuǎn)身方要合起房門，“砰”地一聲，當(dāng)頭棒喝，顧久久軟軟倒在地上。
一人走到桌案旁，吹滅油燈。