白天的奔波之后，艾熙德回到城里，在油燈下用墨水筆記錄一天的所見(jiàn)所聞，有時(shí)路途遙遠(yuǎn)，他不得不露宿在漏風(fēng)的自制帳篷里。剛波人并不好客，警惕和懷疑是他們的傳統(tǒng)，熙德的拜訪都是小心翼翼，也就也盡量不留宿在剛波區(qū)，以保性命安全。
兇狠好斗的剛波武士固然是危險(xiǎn)的，但是反復(fù)無(wú)常的地方官僚卻更加難纏。艾熙德在“長(zhǎng)湖”公國(guó)驛站居住了兩個(gè)月，一天一個(gè)稅吏找到熙德要求他必須依法入籍并補(bǔ)交人頭稅、房租、十一稅等二十余種稅收，這足以吞吃熙德所有獎(jiǎng)學(xué)金。
“我只是個(gè)研究者，并不想常住。我有介紹信?！蔽醯陆忉尩?，“那你的暫住證和相關(guān)費(fèi)用交付收據(jù)呢？”“暫住證？”
依據(jù)公國(guó)地方律法，居住一月以上之外地人必須辦理暫住證，交付“城磚錢”“聯(lián)防費(fèi)”“城鎮(zhèn)建設(shè)稅”等，當(dāng)然也包括人頭稅、十一稅等共二十余種稅收。這也足以吞吃熙德所有獎(jiǎng)學(xué)金，然后還要欠上個(gè)把錢。這是熙德竟然反而羨慕自由的剛波部族的生活了。
熙德很想繼續(xù)研究，畢竟他和當(dāng)?shù)貛讉€(gè)剛波部落已經(jīng)有些熟悉了，他很干脆得保證第二天全額納稅，打發(fā)稅吏走人?！叭绻魈焓掷m(xù)還不齊，等著進(jìn)局子吧！，外地人！”說(shuō)話的語(yǔ)氣帶有地域歧視，就像人們討論剛波人時(shí)用的口氣。
當(dāng)稅吏帶著保安局的兵丁次日推開(kāi)熙德驛站房間木門時(shí)，里面已經(jīng)空空如也，就連驛站床板上的毛毯都沒(méi)了。黎明就出發(fā)，此時(shí)熙德已經(jīng)到達(dá)長(zhǎng)湖公國(guó)邊境了。他用毛毯和當(dāng)?shù)厥煜さ膭偛ú柯涿窠粨Q了一包奶酪和腌肉，還拿出僅存不多金幣交換了一匹健壯的黑色剛波獵馬。第一次盜用公共財(cái)產(chǎn)，熙德完全忘記自己學(xué)者的身份，反而感到無(wú)限的快感?？磥?lái)保民官對(duì)外地人破壞治安的評(píng)述是有道理的。
有了坐騎，艾熙德日行千里，向東南剛波前進(jìn)，到達(dá)了南山公國(guó)。熙德選擇悄悄在當(dāng)?shù)匾翣柎宓囊粦艮r(nóng)民家中寄宿，一個(gè)金幣的代價(jià)就向淳樸的鄉(xiāng)下人換來(lái)了兩個(gè)月的伙食和寬敞的房間。巡南走北，崎嶇的山區(qū)、泥濘的沼澤、荒蕪的原野都留下熙德的足跡，偏遠(yuǎn)的村莊、部落、還是城堡集鎮(zhèn)一一出現(xiàn)在他繪制地圖上。
熙德發(fā)現(xiàn)，南山公國(guó)與長(zhǎng)湖公國(guó)一樣，地方律法根深蒂固，洶涌的杜江在阻擋船只的同時(shí)也屏蔽了中央的政令。雖然以山地森林為主的這個(gè)公爵領(lǐng)人口不及長(zhǎng)湖的一半，城堡的征稅騎兵隊(duì)卻每周都要巡視各個(gè)村落，沿途征收各種捐稅，無(wú)非又是人頭稅、地租什么的，加起來(lái)也不下二十余種，樸實(shí)的農(nóng)民有苦難說(shuō)。
征稅騎兵隊(duì)一般二十余騎，全副武裝，人馬披甲，挎盾執(zhí)矛，由精明的稅吏帶領(lǐng)，在挨家挨戶嚴(yán)格征稅之后后，還不忘在村里大吃一頓，臨走時(shí)村長(zhǎng)老們還必須給軍爺們送上一些“土特產(chǎn)”作為辛苦費(fèi)。農(nóng)民欠稅時(shí)有發(fā)生，輕則警告，重則毆打之后帶去城堡進(jìn)行“思想教育”，學(xué)習(xí)官方神教教義。
旱季的到來(lái)和作物的歉收使村民的生活趨于拮據(jù)，除了應(yīng)付稅收、一些山區(qū)偏遠(yuǎn)的村莊還要季度性的舉村內(nèi)遷。盤踞深山的剛波武士每年都有不定期的邊區(qū)騷擾掠奪活動(dòng)，還會(huì)抓人為奴，這使村民們的生活雪上加霜。熙德領(lǐng)悟到，自然環(huán)境的惡劣造就了這里頑強(qiáng)堅(jiān)忍的農(nóng)民和貪婪兇悍的剛波部落，而長(zhǎng)湖公國(guó)地區(qū)的剛波人要相對(duì)溫和許多。民族沖突比治安問(wèn)題更為突出，然而公爵的內(nèi)政著力點(diǎn)似乎是打擊漏稅而非保護(hù)他的納稅人。
隨著考察的深入，熙德發(fā)現(xiàn)本地區(qū)海濱剛波的謀生方式顯然比深山剛波來(lái)得高明。滾滾杜江在這里奔流入大海，此地，沿江的山崖洞窟錯(cuò)綜復(fù)雜，千年以來(lái)就是他們的藏身之所和天然“良港”。他們與湖區(qū)和山區(qū)部落同宗而殊途，沿江掠奪式他們的光榮傳統(tǒng)。狹長(zhǎng)輕巧的剛波木舟就像梭鏢一樣飛馳江面，風(fēng)力和船槳的靈活使用是他能追上路過(guò)北岸的幾乎任何一艘三桅芮爾典商船。帕拉汶方面松散的艦隊(duì)早已年久失修，缺乏訓(xùn)練，拿他們毫無(wú)辦法。
然而現(xiàn)今，真正的水戰(zhàn)寥寥無(wú)幾，“保險(xiǎn)費(fèi)”制度的流行早已使得水運(yùn)商人和海濱剛波達(dá)成協(xié)議，在繳納足額費(fèi)用后，剛波們保證船只安全?！氨ｋU(xiǎn)公司”之昌盛使得一些傳統(tǒng)上與剛波素?zé)o瓜葛的南方港口竟也出現(xiàn)了一些芮爾典人代理此項(xiàng)事務(wù)，代收“保險(xiǎn)費(fèi)”，發(fā)放“通行證”，從中漁利，所謂“杜江水賊”行會(huì)原來(lái)由此而來(lái)。
沿江的考察使艾熙德猛然醒悟。原來(lái)所謂剛波學(xué)術(shù)空白，只不過(guò)是芮爾典學(xué)術(shù)象牙塔的那些埋首故紙堆的老學(xué)究們以及那些在宮室深堡里養(yǎng)尊處優(yōu)的權(quán)貴們對(duì)剛波隱形帝國(guó)的無(wú)知和回避而已，事實(shí)上，沿江一些精明膽大的芮爾典底層人士已經(jīng)和剛波人合作很久了，那些“杜江水賊”行會(huì)的南方代理人才是真正的“剛波通”，否則，平衡南北利益，維持如此龐大的黑白通吃的灰色產(chǎn)業(yè)是難以想象的。
也就是說(shuō)，真正的“剛波學(xué)”其實(shí)早已在民間發(fā)揚(yáng)光大了。