二人一口氣跑了二十余里，見(jiàn)追兵都被甩下，路上車轍和馬蹄印也多了起來(lái)，楊志找了一處隱蔽樹(shù)林停下。
朱武下馬先唱個(gè)肥諾：“多謝仁兄救命之恩，恕朱武愚笨，想不起來(lái)在何處認(rèn)識(shí)的仁兄，。”
楊志下馬回了禮：“我姓木名心，有事去汴京路過(guò)此地。之前并不認(rèn)識(shí)。剛才是那段六叫你名姓，我才曉得?！?p> 二人敘了話，那朱武是定遠(yuǎn)縣本地人氏，能使兩口雙刀，雖無(wú)十分本事，卻喜歡精研陣法謀略，人送外號(hào)神機(jī)軍師。
楊志不由心中暗自嘀咕道：“先是遇到神算子，接著是神醫(yī)，現(xiàn)在又遇到神機(jī)軍師，倒真是巧。”
“小可見(jiàn)識(shí)不多，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)鐘山三杰的大名，仁兄是在那里歇馬？”
“鐘山三杰是在下隨口胡謅的，想要嚇唬那幾個(gè)人，讓他們以為我們后面還有幫手?！?p> “原來(lái)如此。兵法實(shí)則虛之，虛則實(shí)之，受教了?！?p> “不知朱兄下一步是何打算？”
“如今犯了人命，定遠(yuǎn)縣是不能呆了。剛才路上我已有思量在心了。陣法與道術(shù)頗有相通之處，是以我一直有學(xué)道之心。聽(tīng)人說(shuō)華山有許多得道的高人，只是一直沒(méi)有機(jī)會(huì)去。現(xiàn)在既然要遠(yuǎn)走高飛，索性去那里看有無(wú)緣法?！?p> “我聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，華山有陳摶老祖的傳人，陳摶老祖又號(hào)扶搖子，乃數(shù)百年來(lái)易經(jīng)第一人。此去華山，你我二人可先同路到濠州城?！?p> 朱武搖搖頭道：“段六是被我砍死，蒙仁兄出手相救，已是感恩不盡，再不敢連累仁兄，我自從此地向西走小路，也能到華山?！?p> 楊志又勸了幾句，朱武只是不肯，楊志欲分幾錠銀子給朱武，朱武也不要，拜了一拜道：“日后有緣再會(huì)?！北阃髯吡恕?p> 楊志悵然若失，牽馬復(fù)歸官道，繼續(xù)北上。
雖不是正主，但畢竟是參與了人命案，楊志生怕再出什么意外，一路快馬加鞭，一直行到日頭落盡，估摸離定遠(yuǎn)縣有百余里才放慢了腳步。
見(jiàn)路邊有個(gè)客店，楊志便來(lái)投店，不料那店用鎖閉了門(mén)，門(mén)前落了好大一片樹(shù)葉，許久沒(méi)有打掃的樣子。楊志只得再往前走，又有兩三個(gè)客店，也都無(wú)人。眼看天要黑盡，依稀看見(jiàn)前路轉(zhuǎn)彎處好似有燈光，楊志打馬前來(lái)，卻是一處雞毛小店。
聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲，店里伙計(jì)前來(lái)牽馬道：“今日店里恰好有上好的雜面榆樹(shù)皮窩頭，客官真是好口福?！?p> 楊志有些奇怪，問(wèn)道：“這雜面榆樹(shù)皮窩頭可是貴鄉(xiāng)特產(chǎn)？”
“不是特產(chǎn)，只是再?zèng)]有別的吃食?！?p> “為何沒(méi)有別的吃食？”
“整個(gè)濠州都遭了災(zāi)，莊稼顆粒無(wú)收，官府卻遲遲不發(fā)放賑災(zāi)糧食，也就是我家主人有些存糧，才有榆樹(shù)皮窩頭賣，別的人家早就逃荒去了?？凸僖遣恍?，只管往前走。”
“罷了，不折騰了，就住你家。”
“榆樹(shù)皮窩頭剛下鍋，客官先請(qǐng)進(jìn)客房歇息，一會(huì)就熟?！?p> 楊志到掌柜處報(bào)了姓名，進(jìn)到客房放了行李，洗漱完畢，便到客店前頭大廳找個(gè)角落坐了。店伙計(jì)問(wèn)道：“客官來(lái)幾個(gè)窩頭？”
“你這窩頭多少錢一個(gè)？”楊志多了個(gè)心眼，問(wèn)道。
“二十文一個(gè)?！?p> “什么？你家窩頭可是鑲了金的？”
“不曾鑲金。”
“可是戴了玉的？”
“不曾戴玉?！?p> “可是銀子磨了面？”
“客官真好玩笑，不是銀子，就是榆樹(shù)皮摻了雜面?！?p> “可是仙女蒸的？吃了能長(zhǎng)生不老？”
“若是能長(zhǎng)生不老，我還當(dāng)什么伙計(jì)，就是店里廚子蒸的?！?p> “既不鑲金，又不戴玉，也不是銀子磨面，也不是仙女蒸的，那如此貴死人？”楊志一怕桌子，“汴京一石粗米也不過(guò)七百文，就算此地遭了災(zāi)，也不至于如此貴！”
那店伙計(jì)抱了膀子：“客官你這是以前的價(jià)了，放在兩三個(gè)月前，便是六百文也能買的。前幾日有過(guò)路客商說(shuō)，汴京一石糠都要三貫，還要求了人才能買到?！?p> “三貫？江南一個(gè)如花似玉的大姑娘也不過(guò)三貫！就算這樣，這窩頭也不值二十文一個(gè)吧？”
“我們這濠州，十年倒有九年荒，原本糧食就貴。往年遭災(zāi)，全靠朝廷賑濟(jì)。今年遭災(zāi)，朝廷卻無(wú)力賑濟(jì)，便連這雜面也是我家店主人求了臨淮州柳大郎才買到?？凸倌阋员愠?，不吃我也不強(qiáng)賣與你，怎如此不爽利?！?p> “那……那給我來(lái)兩個(gè)，權(quán)且吃個(gè)鄉(xiāng)野新鮮?！睏钪倦m然覺(jué)得那窩頭貴，但還是買了兩個(gè)。
雜面榆樹(shù)皮窩頭聞起來(lái)帶股榆樹(shù)的清香，吃起來(lái)卻全然不是那么回事，又苦又澀，咬到嘴里干巴巴的，口水一下子就沒(méi)了，嚼著扎嘴，往下咽還拉嗓子。楊志在軍中也沒(méi)吃過(guò)這等粗劣之食。他就了好幾壺水，才吃了一個(gè)。吃完之后一點(diǎn)飽的感覺(jué)沒(méi)有，只覺(jué)得肚子里沉甸甸的。另一個(gè)卻無(wú)論如何也吃不下去，好歹也是二十文一個(gè)，他想了想沒(méi)有扔，裝到了袖中。
楊志回客房打熱水凈了手腳，便上床歇息。睡了一會(huì)，卻覺(jué)腹內(nèi)翻騰。楊志來(lái)到后院茅房大解，那榆樹(shù)皮不好消化，雖然是腹鳴如雷，可就是不通。
就在這時(shí)，有火光從茅房縫隙傳來(lái)，楊志無(wú)聊之下往外看，只見(jiàn)一人舉個(gè)火把進(jìn)了后院。那人四下里看了一圈，見(jiàn)沒(méi)人，低低招呼一聲，有十幾個(gè)白衣黑帽的人進(jìn)來(lái)，在院中地上坐了。那十幾人都不說(shuō)話，院內(nèi)只聽(tīng)到蟲(chóng)子鳴叫聲和遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)的蛙鳴。過(guò)來(lái)一會(huì)，有個(gè)頭領(lǐng)打扮的人進(jìn)來(lái)，那十幾人齊齊行禮，極為整齊。
那頭領(lǐng)清了一下嗓子，道：“今日韓某叫各位兄弟來(lái)，是有三件事。第一件事，我們摩尼教從即日起改名做明教，當(dāng)今天子崇道抑佛，為方便傳教，外人面前以前和尚那一套行不得了，只可用道家。為避人耳目，免遭官府查禁，我們?cè)诨茨戏Q“二檜子”，江東稱“四果”，江西稱“金剛禪”，福建稱“揭諦齋”。各位兄弟日后行走江湖公干需記得，若是記不住的，出門(mén)前專門(mén)找我來(lái)問(wèn)?！?p> “第二件事，濠州遭災(zāi)，官府賑濟(jì)不利，不能眼看百姓餓死。臨淮州有個(gè)名叫柳世權(quán)的，仗了太尉府高俅的勢(shì)，囤積居奇。總壇令我濠州分壇和臨淮分壇一起去他那借糧賑災(zāi)。這幾日便要行事，各位兄弟備好行李軍器，安頓好家眷，隨時(shí)等候號(hào)令?！?p> 這柳世權(quán)楊志曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他以前是開(kāi)賭坊的，別人都叫他柳大郎。他平生專好養(yǎng)閑人，招納四方漢子。高俅以前曾投靠過(guò)柳大郎，一住三年。后來(lái)高俅發(fā)跡，柳世權(quán)也跟著沾了不少光。這些摩尼教的人去找他借糧，應(yīng)是有借無(wú)還的打算。
“第三件事，江寧分壇有個(gè)總壇的圣女飛鴿傳書(shū)本壇，若是見(jiàn)到一個(gè)臉上有青色胎記，姓木名心的漢子，就暗中照拂他，莫要讓他受什么傷害?！?p> 楊志頗為感動(dòng)，應(yīng)是龐春霞放心不下，暗中助他。想來(lái)在定遠(yuǎn)縣阻擋追兵的那幾個(gè)人也不是巧合，而是摩尼教的安排。但龐春霞明明是姑婆宮的宮使，這人為何稱她為圣女，楊志只道龐春霞還有所隱瞞，也不知從哪就生了一股悶氣間雜著疑惑，好不難受。
有個(gè)教徒發(fā)問(wèn)：“韓壇主，總壇圣女又是什么執(zhí)事？怎么以前從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
“這次除本教改名做明教外，方教主還把姑婆宮改名為圣女宮，從宮使里面選出了三個(gè)貞女，叫圣女。方教主有意效仿波斯總教，從三人中挑選一個(gè)繼任教主。”
“韓壇主，今日店里來(lái)了個(gè)客官，他吃飯擦汗時(shí)無(wú)意中露出臉上一塊青色胎記，入店時(shí)報(bào)的性命便是木心?！睏钪径ň慈?，說(shuō)話那人離火把不遠(yuǎn)，不是店伙計(jì)又是哪個(gè)。
“且不要驚動(dòng)與他，暗中照看即可?！?p> 又有別人問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，韓壇主一一都做了指示。隨后這群人悄無(wú)聲息的散去。楊志服內(nèi)也平息了下來(lái)，回到客房歇息。
離京畿越近，越是太平，路也寬闊。接下來(lái)的行程很是順利，楊志這一日已過(guò)了應(yīng)天府，離汴京還有二百里地。
正行之間，忽然聽(tīng)到身后有馬蹄聲和銅鈴響。馬蹄聲密如鼓點(diǎn)，銅鈴聲嘩嘩作響，聽(tīng)得楊志心中一驚。這種銅鈴只有金牌急腳才能用。金牌急腳專管運(yùn)送官府緊急公文和書(shū)信，他們騎的驛馬脖子上系有銅鈴，在道上奔馳時(shí)，白天鳴鈴，夜間舉火，撞死撞傷概不負(fù)責(zé)。如果不是有什么十萬(wàn)火急的兵事，一般不會(huì)動(dòng)用到金牌急腳。
楊志尋思道：“莫非是江南那里發(fā)生民變了？不知龐春霞他們有沒(méi)有參與其中。真是世事難料，按我見(jiàn)聞，那里百姓雖然是水深火熱之中，但離造反還差一些火候。想不到這兩天形勢(shì)就急轉(zhuǎn)直下了?！?p> 正胡思亂想間，銅鈴聲已近，楊志趕緊躲到一邊，讓開(kāi)道路。片刻間，一人背了包袱騎了驛馬風(fēng)馳電掣般從身后掠過(guò)，是個(gè)騎馬好手。這金牌急腳每隔三十里到驛站換一次馬，不用愛(ài)惜馬力，因此速度很快。楊志本也打算將朱勔和蔡九所謀之事寫(xiě)了信通過(guò)驛站報(bào)給高世德，只是此事重大，多少又有些駭人聽(tīng)聞，楊志擔(dān)心高世德不信，加上也不想繼續(xù)運(yùn)送花石綱，受那鳥(niǎo)氣，所以才親自回汴京。
忽然那金牌急腳的馬哀鳴一聲，失了前蹄，給那急腳摔的灰頭土臉，當(dāng)場(chǎng)摔昏過(guò)去。楊志趕緊到那急腳面前下了馬，渾身上下摸了一遍，還好沒(méi)傷到骨頭，只是一時(shí)閉氣，暈了過(guò)去。
楊志取出水壺，含了口水，往那人臉上噴去。那急腳渾身一機(jī)靈，醒了過(guò)來(lái)，楊志又與他幾口水喝了。那急腳緩過(guò)氣，慢慢爬起來(lái)，謝過(guò)楊志。
急腳身上背的是個(gè)木盒，被摔裂了，散發(fā)出濃濃的橙子味。
楊志奇道：“你送的不是朝廷公文，而是橙子？”
“是今年福建的新橙，要送往汴京的。”
“用急腳運(yùn)送，可是給天子的貢品？”
“不是，是福州知州獻(xiàn)給當(dāng)朝太師蔡京的?？蓱z我一身好騎術(shù)，不能為國(guó)效力，整日給權(quán)貴送禮，這次幾個(gè)破橙子，就讓我跑幾千里地！”
“噓，仁兄慎言，若是落到蔡京耳中，只怕多有不便?！?p> “便是他知道又待如何，大不了不做這急腳，也能少受些腌臜氣?！蹦羌蹦_罵了幾句。
“留待有用之身，以報(bào)國(guó)家。不然官府皆剩些奸佞小人，與國(guó)與民，又有什么好處?！睏钪緞窳藥拙洌羌蹦_才停住罵，去看那馬。
那馬兒前腿斷了，一看便知再無(wú)醫(yī)治好的可能。
那急腳從綁腿中掏出把短刀，道：“馬兒，你這個(gè)樣子活著也是受罪，下輩子投個(gè)好胎吧。老哥哥送你一句話：寧為太平狗，不做亂世人?！闭f(shuō)罷一道寒光閃過(guò)，馬兒的喉嚨便被割斷了，極為干凈利索。
楊志道：“我這有兩匹馬，借你一匹騎到前處驛站。”
“你這兩匹馬行了一千多里路，雖都是好馬，但掉膘太厲害?！贝髯诿嗣R屁股，從懷中掏了兩掏，抓出兩把黃豆粒來(lái)。
看到黃豆，那兩匹馬立刻唏律律的叫喚起來(lái)。
“真是吃貨?！贝髯谛αR了一句，一手一個(gè)，把黃豆湊到馬兒嘴邊。
待馬兒嚼過(guò)黃豆，戴宗順手把被馬舌頭舔過(guò)，滿是口水的手在身上擦。他一邊擦一邊說(shuō)道：“我還是用跑的吧，肯定不比你騎馬慢。”
楊志有心考校，便騎馬前行，那戴宗也不活動(dòng)腿腳，只稍微矮了矮身子，一溜跑，臉不紅，氣不喘。楊志揮鞭，他也跟著加速；楊志勒韁，他也跟著減速。
兩人邊走邊談，那人姓戴名宗，在福州急腳鋪當(dāng)差。因?yàn)轵T術(shù)好，腳程快，做了金牌急腳，曾有緊急軍情，一日一夜跑死五匹上等好馬，行過(guò)八百里；又曾與馬匹賽過(guò)速度，兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)不相上下，人送外號(hào)神行太保。蔡京是福建人，福州知州為討好蔡京，經(jīng)常送當(dāng)?shù)貢r(shí)鮮給蔡京，這些差事都落在戴宗頭上。
“跑那么久不累么？”
戴宗道：“我有個(gè)法子，跑的時(shí)候用大腿和小腿輪流發(fā)力，可以輪番歇息。身上帶著些蜜餞之類的甜食，跑一段時(shí)間就吃上一些。若是路上在驛站時(shí)不時(shí)補(bǔ)充些食水，還能恢復(fù)下氣力?！?p> “戴兄經(jīng)常往汴京送東西嗎？”
“各種時(shí)鮮都要送。橙子不容易壞，一趟下來(lái)折價(jià)每個(gè)不過(guò)十貫。若是送荔枝、鮮魚(yú)之類，一路上晝夜不能停，跑死十來(lái)匹馬也是常有的事，折價(jià)百貫都不止。”
“天子都沒(méi)這好口福，真是便宜了蔡京老賊?！?p> “不知木兄去汴京是為何事？”戴宗問(wèn)道。
“有公干往太尉府一行。——戴兄這身本領(lǐng)在急腳鋪與那蔡京老兒送東西，真是明珠投暗。我在……在軍中有些門(mén)路，戴兄可有意改換門(mén)庭？”
楊志原本沒(méi)必要這么心急著招攬戴宗，但江南的局勢(shì)和自家的情況，讓他沒(méi)有時(shí)間再謹(jǐn)慎下去。
不知戴宗如何回答，且見(jiàn)下文分解。