且說戴宗在曾頭市附近打探了四五日，回來對眾頭領說道：“曾頭市現(xiàn)在共有三千余戶人家，內(nèi)有一家，喚做曾家府，最為霸道。這曾家府為首的是大金國人，名為曾長者；他有五個兒子，號為曾家五虎：大兒子，喚做曾涂，第二個喚做曾密，第三個喚做曾索，第四個喚做曾魁，第五個喚做曾升。又有一個教師史文恭，本領了得，人送外號惡呂布。一個副教師蘇定，人送外號病蘇烈。那曾頭市聚集著五七千人馬，扎下寨柵，造下五十余輛陷車，發(fā)誓與我們勢不兩立，定要捉盡山寨中頭領。那匹照夜玉獅子馬，現(xiàn)今是教師史文恭騎坐。更不知是誰杜撰幾句童謠，那市上小兒們都唱道：‘搖動鐵銅鈴，神鬼盡皆驚。鐵車并鐵鎖，上下有尖釘。掃蕩梁山清水泊，剿除晁蓋上汴京！晁蓋不中用，全靠宋公明。生擒及時雨，活捉智多星！曾家生五虎，天下盡聞名！’”
這戴宗所說大多屬實，唯獨“晁蓋不中用，全靠宋公明”幾句是他自己加了來，原本童謠中壓根沒有。
晁蓋聽了別的倒還好，聽了這幾句，心中大怒，道：“是可忍孰不可忍，曾家府這群畜生怎敢如此無禮！”
吳用忽然心有不忍，諫言道：“他既然夸下海口，造下陷車，不如暫且忍了這口氣，使人前去挑釁，等他來攻便是，更增勝算。”
宋江聽了，心下忿怒，道：“軍師這是讓晁天王唾面自干么？曾頭市一日不除，山寨顏面一日無存，如何能等得他？
晁蓋道：“我須親自走一遭，不捉的此輩，誓不回山！”
宋江道：“兄長是山寨之主，不可輕動。歷來出征就是小弟份內(nèi)的事，此次還是小弟去?！?p> 花榮道：“小弟愿為前鋒?！?p> 晁蓋站起身來，對宋江說道：“不是我要奪你的功勞，你下山多遍，廝殺勞困。我今替你走一遭，下次有事，仍是賢弟去?！?p> 宋江裝著苦諫，其實是火上澆油道：“兵兇戰(zhàn)危，就算兄長要去，也可從長計議，不然必敗?！?p> 晁蓋搖頭道：“此戰(zhàn)我是必去，不然約束不住人馬，多有殺傷，有違替天行道大旗?！彼c起五千人馬，請二十個頭領下山相助；其余都和宋公明留守山寨。
晁蓋點那二十個頭領：林沖、呼延灼、徐寧、劉唐、孫新、阮小二、阮小五、阮小七、楊雄、石秀、朱仝、李云、朱貴、凌振、杜遷、韓滔、扈三娘、鄒淵、時遷、白勝，共是二十個頭領。他點這些首領，并沒有分親疏，而是因為這些人平日所帶領人馬，戰(zhàn)力不算最高，但軍紀最好，不怕他們敢濫殺。
當日眾頭領整頓軍馬。次日帶領三軍人馬下山渡過水泊，征進曾頭市。宋江等留守山寨頭領，送過水泊，就水邊與晁蓋等出征首領餞行。
飲酒之間，忽起一陣狂風，把晁蓋新制的認軍旗從半腰吹折。眾軍見了，盡皆失色。
吳用閉上雙眼，長出了一口氣，上前出言道：“此乃不祥之兆，兄長宜改日出軍?！?p> 宋江看了看通臂猿侯健，只見他面上略有得色，但隱藏的極深，不知道此事底細的斷然看不出來。這侯健因擅長飛針走線，做得一手裁縫好活，是山上總管旌旗袍服的首領。梁山泊上，不管是三才、四斗、五方、九曜、二十八宿等旗，還是飛龍、飛虎、飛熊、飛豹旗，還是各個首領的認軍旗，都是由他管下的嘍啰們制作。自從宋江上梁山泊之后，晁蓋再沒下山過，他的認軍旗還是很久以前做的，早就褪了色。侯建親自連夜趕制一面新的，這才趕上大軍出征。只是旗子是新的，但那旗桿不僅沒換新的，還暗地里做了手腳。
宋江便勸道：“哥哥剛要出軍，就有風吹折大旗，想是九天玄女娘娘降下預兆，不如停幾時進軍，再去和那些廝們理會?！?p> 晁蓋道：“風云變化，鬼神精怪，何足道哉？趁此時，不去拿他，等那廝氣勢養(yǎng)成，再去進兵，卻就遲了，多費人馬性命。你且不要阻我，這次無論如我都要去走一遭！”
晁蓋起身上馬，引兵去了。
大軍約摸進發(fā)了了一半，吳用突然搶過一個馬軍的馬，道：“我也去。”當下他打馬追晁蓋去了。
宋江面上悒怏不已，帶著其余首領歸寨。
第二日，宋江便悄悄叫戴宗帶了十余探馬下山，去探聽消息。小李廣花榮扮成普通探馬模樣，一并混在其中。
且說晁蓋領著五千人馬，二十個頭領，來到曾頭市附近，在那城南面下了寨柵。
當日，晁蓋先引眾頭領，上馬去看曾頭市。眾多好漢立馬看時，只見那城周圍都是湍急野水，東、西、北三面是高岡，到處都是合抱不交的大柳樹。再看那城里，綠蔭濃秘，不見人家，只有青影深處隱約可見到些寨柵。眾頭領議論一回，都道這曾頭市是個險隘去處。
晁蓋與眾頭領正看之間，只見柳林中飛出一彪人馬來，約有七八百人，為首的人頭戴熟銅盔，身披連環(huán)甲，手里提著一條點鋼槍，騎著匹沖陣馬，乃是曾家第四子曾魁。
這曾魁年約二十出頭，面色微黃，身長八尺，嗜好練武，亦喜背詩書，乃曾頭市唯一文武雙全之人。因他平日最敬重大哥曾涂，好學其為人，因而也使一桿點鋼槍。
曾魁高聲喝道：“爾等何人，為何無故犯我曾頭市？”
晁蓋出馬道：“我乃梁山泊晁蓋，你曾頭市觸犯我梁山泊天威在先，如何反來喝問？”
曾魁哈哈一笑，道：“我當是誰，原來是晁大草包。若是宋江來時，我尚需費些思量！你等梁山泊反國草寇，我正要去拿你們解官請賞，想不到你這幫賊廝竟然先出了水泊，正是天賜其便！還不下馬受縛，更待何時！”
晁蓋聽了，面上大怒，回頭一觀，早有一將出馬，去戰(zhàn)曾魁。那人便是梁山初結(jié)義的好漢豹子頭林沖。