卻說關(guān)羽持一封書信呈于劉備，面色凝重。劉備接過一看，卻是一封招降書。書中言道徐州已破，小沛已然是座孤城。曹軍十萬大軍已將小沛圍得水泄不通，倘若負(fù)隅頑抗，城破之日，雞犬不留。
關(guān)羽不及兄長(zhǎng)覽畢，便言道：“及兄長(zhǎng)上得城墻，城中忽有數(shù)十人四處揚(yáng)撒此書，某已命人捕之。可惜徐州失陷之流言，已使得城中人心惶惶矣?！?p> 關(guān)羽未曾言及，使得書信更加言之鑿鑿、城中大亂者，便是之前劉備妻小于眾目睽睽之下狼狽遁入城中。
陳宮見劉備不曾言語，乃上前道：“此必是于大軍至前，混入城中細(xì)作所為也。使君應(yīng)當(dāng)機(jī)立斷，命人嚴(yán)加巡視城門，嚴(yán)防敵軍內(nèi)應(yīng)趁亂里應(yīng)外合，方是上策也?！?p> 關(guān)羽雖不喜陳宮，但聽得此言，頓時(shí)眉頭一皺，便要下城安排，卻為劉備所阻。劉備暗忖兵微將寡，不足以久守，且將士離心，難與一戰(zhàn)。欲求救于袁紹，只怕袁紹鞭長(zhǎng)莫及。
劉備回顧眾人，欠身與陳宮道：“謝先生危難之時(shí)伸以援手。然今勢(shì)單力孤，外無應(yīng)援，戰(zhàn)則必?cái)?，?shí)徒增傷亡也。”
劉備喚陳到至前，密語如此如此，到奉命引陳宮而去。劉備又命諸將莫輕舉妄動(dòng)，自引關(guān)、張二人開城以迎陳登。張飛憤恨不愿往，但又恐兄長(zhǎng)有失，只得相從。陳登遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見城門大開，只三人三騎出城，登解除佩劍，約束諸軍，單騎策馬來迎，將至近時(shí)，滾鞍下馬，匍匐于側(cè)。張飛見狀，一聲大叫，提矛欲搠，劉備喝令制止。備忙下馬攙扶，登略表歉意，請(qǐng)劉備依舊于原宅歇息，以待曹操。并大開四門，迎各軍入城。
是日夜，陳登往拜劉備。劉備聞陳登至，出門相迎，言語如常，款待依舊。備與陳登敘談片刻，便請(qǐng)陳登入書房，屏退左右。
陳登跪伏于地，劉備強(qiáng)扶起身。登俱言徐州前后之事，劉備絲毫不以為意，只言道：“某現(xiàn)實(shí)微，諸強(qiáng)環(huán)立，徐州必難自守也。元龍此舉，實(shí)為徐州百姓耳。況某昔日腆為徐州之主，亦賴君之力耳。此皆某時(shí)運(yùn)使然，非元龍之過也?！?p> 登聞備如此言語，更是慚愧，備只作旁人之事，并不介懷。登深感其仁德。
二人敘舊方罷，登密語劉備道：“使君夜召登至此，為陳公臺(tái)之事乎？”
備道：“然也。某略知彼與曹公舊事，恐曹公刁難先生，便欲相煩元龍回軍之時(shí)，攜入徐州暫避其禍耳?！?p> 登道：“值此之時(shí)，使君猶信登，如此厚恩，登何以為報(bào)？使君且寬心，登必誓死以赴也！”
備遂請(qǐng)陳宮，略言其事。宮感念備之德，又心系呂布下落，心亂如麻。
陳登勸道：“公臺(tái)兄切勿辜負(fù)使君一番心意也。使君乃當(dāng)世之英雄，自當(dāng)逢兇化吉。兄身懷濟(jì)世之才，無論他日歸于何處，皆為百姓之福也。今因一己私念，而死于非命，枉費(fèi)使君一片愛才之心，豈非不義哉？”
陳宮默然，遂拜別劉備，化作隨從，隨陳登返至軍中。
不一日，曹操自將軍至。操會(huì)眾將于議事廳，犒賞眾將士，進(jìn)封陳登為伏波將軍，廣陵太守。聞得劉備至，降階相應(yīng)，親執(zhí)其手，延至上座，相互寒暄，相談甚歡。
劉備道：“丞相切勿高興過早。前日備與呂布交惡，然不幸被其逃脫，現(xiàn)今瑯琊、東海、廣陵三郡仍在其手，還望丞相多加提防也?！?p> 操笑道：“玄德多慮。來人，與吾押上堂來！”
卻見刀斧手?jǐn)?shù)人押著一人由外而入，此人身長(zhǎng)九尺，雖然被俘，卻依舊器宇軒昂，威風(fēng)凜凜。
曹操手指此人道：“玄德且看，此是何人？”
劉備早已看得驚駭，此人正是那無人能敵的呂布。原來自那日呂布逃出重圍，聞得宋憲等將均在瑯琊，便往尋之。卻不知數(shù)日前曹操命夏侯淵引大軍繞過泰山，進(jìn)入徐州，所過之處，盡皆降順。三人聽聞徐州多為曹操所有，便有心降曹，正無定議，呂布已至瑯琊。布見了三將，責(zé)其不肯發(fā)兵相助，貽誤戰(zhàn)機(jī)，命人拉出斬之。張遼、高順求情，各打五十軍杖方才罷休，三人深恨之，遂堅(jiān)投降之心。二日，三人以賠罪為由，宴請(qǐng)呂布。趁其酒醉，盜走方天戟，將其與張遼、高順等一并綁縛，往投曹軍，瑯琊遂平。
呂布見得侯成、宋憲、魏續(xù)皆立于側(cè)，乃道：“我待汝等不薄，汝等何忍背反耶？”
魏續(xù)道：“親妻妾而不恤軍將，寡獎(jiǎng)少恩，何謂不?。俊?p> 呂布默然，繼而求告于操，道：“明公所患，不過布耳；今布已服矣。明公為大將，布副之，則天下不難定也。”
操回顧劉備，詢問其意。
備道：“丞相不見丁建陽、董卓之事乎？”
操聞言，便命人牽出斬之。呂布怒視劉備，勢(shì)要嚙人，大罵不止。
忽一人大喝道：“呂布匹夫，死則死耳，何懼之有！”
眾人視之，竟是刀斧手押解張遼入。
操既命人斬了呂布，回視張遼，指遼道：“這人好生面善。”
遼道：“濮陽城中曾相遇，如何忘卻？”
操笑道：“原是汝也記得！”
遼道：“只是可惜！”
操道：“可惜如何？”
遼道：“可惜當(dāng)日火不大，不曾燒死你這國(guó)賊也！”
操聞言大怒，拔劍在手，親自來殺張遼。遼全無懼色，引頸待殺。操見遼如此，不怒反喜，棄劍于地，朗聲大笑。乃親釋其縛，解衣衣之，延之上坐，張遼深感其德，遂降。操拜張遼為中郎將，賜爵關(guān)內(nèi)侯。
正此之時(shí)，武士又壓一人入堂，乃是高順。操素敬高順，猶喜其統(tǒng)兵打仗之能。然而無論曹操如何言語，高順只是不答，只愿就戮。操不得已，只得命人拉出斬之，以成其名。曹操處理過眾人，獨(dú)不見陳宮，便詢問劉備，道：
“玄德，可曾知曉陳公臺(tái)去處？公臺(tái)乃吾至交，從吾于危難。如今闊別多時(shí)，渴欲一見也?！?p> 備躬身回道：“前公臺(tái)先生確與備相處數(shù)日，然及大軍入城之時(shí)，備亦不知其下落也。想必是趁亂逃出城中矣。”
操疑劉備有詐，心中不悅。及散，操命人監(jiān)視劉備舉動(dòng)，并四處搜索陳宮下落，終無所獲。操令張遼撫順呂布舊部，泰山賊臧霸本欲率眾助呂布，張遼往說之，乃俱投曹操，臧霸又召泰山賊吳敦、尹禮、孫觀、孫康等，徐州悉平。操命臧霸為瑯琊相，孫觀等俱加封官職，令守青、徐沿海地面。諸事既畢，操回軍許都，令劉備隨往。操封賞出征人員，留劉備在丞相府左近宅院歇定。
次日，獻(xiàn)帝設(shè)朝，劉備具朝服拜于丹墀。曹操表劉備之功，獻(xiàn)帝曾聽說此人忠義，又是同族，卻未曾相見，遂宣其上殿。只見劉備七尺有五，身材魁梧，英俊不凡，頓起拉攏之意。
待劉備朝禮畢，獻(xiàn)帝問道：“卿祖何人？”
備跪奏道：“臣乃中山靖王之后，孝敬皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。”
獻(xiàn)帝聞言，令取宗譜檢看，并命宗正卿宣讀，果如劉備所言。獻(xiàn)帝令排世譜，方知?jiǎng)淠说壑逡?。帝大喜，暗思曹操弄?quán)，萬事皆不由己做主，今得如此英雄之叔，于己必有助益，遂請(qǐng)劉備入偏殿敘叔侄之禮。帝與備私語良久，乃拜劉備為左將軍、宜城亭侯。直至設(shè)宴款待罷，劉備方謝恩出朝。自此人皆稱劉備為劉皇叔。
及曹操回府，荀彧等一班謀士正于其府中等候，及見曹操，乃諫道：
“劉備名聲素著。今天子認(rèn)其為叔，恐不利于明公也。”
曹操不以為意。起初劉備在徐州，卻為屬下所賣，現(xiàn)劉備已入許都，更無可作為。操雖稱其有英雄之表，卻不認(rèn)為其有英雄之實(shí)。只因其素有仁義之名，一時(shí)來降，不忍殺之，方留置于此。
曹操道：“彼即為皇叔，則吾以天子之詔令令之，彼愈不敢不服矣。況吾留其在許都，明是近君，實(shí)則在吾掌握之中，有何懼哉？吾所慮者，太尉楊彪系袁家親戚，倘與二袁為內(nèi)應(yīng)，為禍不淺。當(dāng)速除之?！?p> 翌日，曹操密遣人誣告楊彪暗通袁術(shù)，意圖謀反，遂收彪下獄，命滿寵按律處置。
滿朝文武皆噤聲。唯有一人挺身而出，入諫曹操道：“楊公四世清德，豈可以莫須有之罪而罪之乎？”
此人正是孔融，字文舉，前北海太守是也。獻(xiàn)帝建都許昌之時(shí)，曹操欲收北海，又素聞孔融賢名，以天子詔書征孔融為將作大匠，現(xiàn)升為少府。
操道：“此朝廷意也?！?p> 融道：“使成王殺召公，周公可得言不知耶？”
操不得已，乃免楊彪官爵，放歸田里。議郎趙彥與楊彪乃是故交，素敬仰楊彪。憤曹操專橫，上書彈劾曹操不奉帝旨、擅收大臣之罪。操大怒，即收趙彥殺之。百官無不悚懼。
話分兩頭，卻說陳宮自小沛一別，前往瑯琊，于路聽聞呂布已為曹操所斬，傷痛不已，便欲尋死，陳登幾番相勸，方才得免。自至瑯琊，陳宮閉門不出，鮮與人往來。其后一月，新任徐州刺史、車騎將軍車胄赴任。陳登為人驕而自矜，為車胄所不喜，行令多有排擠之意。登心中不悅，因思及劉備，深感愧疚，便起解救之心。陳登暗與父陳珪商議對(duì)策，珪乃使登問計(jì)于陳宮。陳登遂親自登門，往拜陳宮，言及此事。
陳宮惑道：“卻不知足下意欲若何？”
陳登嘆道：“不瞞賢兄，值此亂世，某別無他愿，只欲保徐州一方平安也。劉使君果是天下仁義之君，然則當(dāng)此之時(shí)，徐州四戰(zhàn)之地，非只仁義二字所能安也。登為百姓計(jì)而陷使君于危難，誠(chéng)非所愿，故請(qǐng)賢兄相助，救使君出狎也?！?p> 宮暗思片刻，乃道：“某有一計(jì)，不僅使君可救，曹孟德精明之士，亦必明元龍之意，而元龍亦可無虞也。”
宮附耳與登低語，登聽罷，略一思索，認(rèn)為可行，便從其計(jì)。二日，登往謁刺史車胄，盛贊之余，言及南面袁術(shù)軍有異動(dòng)，徐州兵甲不完，恐難抵?jǐn)场Ｆ鋵?shí)車胄已得探報(bào)，正欲差人向許都稟明此事。
陳登道：“登徒具高位，尚未拜謝天子，況前受丞相大恩。今欲請(qǐng)得此便，往拜天顏?！?p> 車胄本不愿，然經(jīng)不得陳登言語，遂從之。
其實(shí)那袁術(shù)反應(yīng)遲緩，曹操占領(lǐng)徐州半月有余，方才得知消息。本欲待曹操返回許都，便命紀(jì)靈攻取下邳，故令紀(jì)靈依舊按兵不動(dòng)。然而曹操退兵之后，卻又擔(dān)心攻取徐州不利，相持不下，而致使兗州援軍大至，遭受兩面夾擊。故一直躊躇不決，大軍終在邊境，未有舉動(dòng)。
陳登至許都，先求見曹操，俱言揚(yáng)州軍情。曹操方欲西征張繡，遂安撫陳登，命其多加留意，小心防范。而后曹操引陳登入朝，往拜見獻(xiàn)帝，獻(xiàn)帝見其儀表非凡，才智過人，甚是喜愛。曹操表陳登功績(jī)，獻(xiàn)帝深嘉獎(jiǎng)之。不數(shù)日，陳登辭歸，離京之前，備厚禮從丞相府門而過，往拜劉備?；蛴羞M(jìn)言此事可疑者，操不以為然，卻贊陳登乃忠義之士，反更敬愛之。
陳登入得府中，請(qǐng)屏退左右，密語劉備道：“袁術(shù)志大才疏，不日必將為亂，待曹丞相征討袁術(shù)之時(shí)，皇叔務(wù)必隨軍往之。登與公臺(tái)陰合下邳之眾暗助皇叔逃出生天也?！?p> 劉備在許都，每每目睹曹操侵權(quán)凌主，獨(dú)斷專橫，深恨之卻無所能為，欲去卻無路可行，又恐稍有不當(dāng)，反為曹操所算，故凡事戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，韜光養(yǎng)晦于內(nèi)。今聽聞陳登如此說，甚是驚愕，關(guān)、張二人相視，以陳登不可信相勸劉備。
劉備制止關(guān)、張二人，道；“元龍乃國(guó)士也，必不欺某，只是此舉恐累元龍矣?！?p> 登道：“皇叔勿憂，公臺(tái)兄已籌萬全之策矣。”
劉備聞言，默記于心，又問道：“公臺(tái)先生近來何如？”
登道：“公臺(tái)兄近況尚嘉，又有陳到伺候左右，其心稍展，料假以時(shí)日，其心必歸皇叔也?！?p> 備嘆道：“恨不能與君共圖大事也。”
登聞言，起身泣拜道：“皇叔所為實(shí)為天下，登不過一介凡夫，為保全一州之地，而陷公于危難，登雖萬死難辭其咎。然棄徐州百姓而隨公轉(zhuǎn)戰(zhàn)天下，登實(shí)難為也?！?p> 備慌忙扶起，好生安撫，又閑敘他事，至晚方休。及劉備送走陳登，與關(guān)、張二人正要回房歇息，忽然傳來一陣急促叩門聲，劉備登時(shí)心中一驚。