卻說那曹操聞得文丑引十萬眾來攻延津，慌引軍前去救應。將至，探騎回報文丑尚未渡河，操令糧草輜重在前，大軍在后。眾將不解。
軍中從事呂虔，字子恪，諫道：“今賊在前，丞相以糧草輜重在前，豈不為賊所獲？”
操佯道：“非也。吾慣劫人糧道，人多以糧草在后，吾反其道而行之，正欲保糧草不失也?！?p> 虔欲爭辯，荀攸搖手示之，虔乃止。及文丑軍到河對岸，操亦恰到河岸，徐徐整軍。丑見曹軍行伍不整，率軍突襲，殺過橋來。曹軍不能當，棄下糧草輜重而走。丑望見麾蓋、帥旗，乃撇下步兵，引五千鐵騎在前，直往曹操帥旗殺來，眾人皆勸操速退。
荀攸喝止道：“此正破敵之良機也，何速退哉？”
操急視荀攸，荀攸知其意，乃閉口不談。操只是隨眾緩緩后撤，單令護衛(wèi)多注意文丑動向。
許褚見丑來勢兇猛，急道：“敵近矣，且速推?！?p> 褚見操不應，便欲翻身殺回，操不許，只問丑軍馬人數(shù)。行不多里，丑所引鐵騎漸漸離隊去取輜重，隨于文丑之側不過數(shù)百騎士，離操不過百步。軍士以報曹操。
操大喜，迅疾勒轉馬頭，喝道：“賊勢已亂，現(xiàn)不破敵，更待何時？”
乃令眾軍沖殺，許褚、典韋翻身殺回，使兩般兵器，只奔文丑而來。文丑本在追殺曹操，見此異變，頓覺不妙?；琶εe槍來擋。相交十余合，見周圍兵少，丑知中計，心怯，欲撥馬走，卻被典韋、許褚纏著，無法脫身。曹軍大舉而來，丑不能抵，槍法漸次凌亂，典韋覷個破綻，一戟刺丑于馬下。袁軍見沒了主將，爭先過橋，落水而死者不計其數(shù)。操大勝，糧草輜重盡皆奪回。曹操見斬了文丑，大喜，諸人爭相慶賀。
操道：“公等以為吾以斬文丑而喜哉？非也。吾喜袁紹必不能用沮授、田豐之謀也?！?p> 荀攸問道：“丞相何以知之？”
操道：“沮、田二公，有張、陳之謀，紹若用之，何至今日之?。俊?p> 眾以為然。
紹本欲報仇，卻不料連吃兩場敗仗，損失不少人馬，更是折了大將文丑，哪里忍得下氣，但相繼戰(zhàn)敗，損失人馬不說，單士氣亦是低迷至極，紹心中憂郁。
沮授又諫道：“不若聽田元皓之言，暫且養(yǎng)兵蓄銳。至于曹軍，將軍遣將沿河據(jù)守，曹軍爭渡不得，遷延日久，其必自退矣?！?p> 紹不答，面有慍色。
忽階下一人高聲抗道：“何太畏敵如虎耶？”
袁紹視之，乃許攸許子遠也。攸乃南陽人，才智過人，少與袁紹、曹操俱親善，現(xiàn)為紹帳下謀士。
許攸續(xù)言道：“沮公所言實不可采納。敵已侵入家園，殺我將士，暴我妻女，似此血海之仇，不可不報也。倘此事亦可隱忍而過，豈不惹天下人恥笑哉？四方諸侯，俱未有我主之強，我主之名望者，正可謂人心所向者也。今不戰(zhàn)自退，則卻眾諸侯之心以給曹操也。故袁曹之戰(zhàn)，震動寰宇，非比尋常，實乃定天下之歸屬者也。將軍非但要戰(zhàn)，且必須得勝。某今獻上一策，可令曹操自顧不暇，不肖旬月，便土崩瓦解，死無葬身之地也。”
紹急問道：“何計？”
攸道：“將軍可發(fā)討賊檄文于天下。南結孫策、劉表，西連馬騰、韓遂，共逐鹿中原，以救天子于危難。中原四戰(zhàn)之地，若一方至，曹賊腹背受敵，則必敗矣?！?p> 逢紀道：“若天下諸侯各自觀望，均不欲出手，確當若何？”
攸道：“將軍四世三公，名滿天下，門生故吏遍布中國，豈無相助者之理？且曹孟德托名漢相，實為漢賊，心存漢室者亦必相助將軍。元圖此言，實乃藐視將軍之英明，欺天下之無人也。即使天不開眼，乾坤倒懸，而使元圖所言應驗，無一諸侯相援，吾再施一計，則曹孟德亦無力一戰(zhàn)也?！?p> 紹道：“計將安出？”
攸道：“泰山之地，介于兗、徐之境。皆曹軍產(chǎn)糧之重鎮(zhèn)也，山中多有賊寇。今大軍在外，內(nèi)地定然空虛。主公可遣使攜印綬潛入泰山，多封山中頭目，令其盜寇中原，劫其糧道。主公自率大軍于曹軍相持于官渡。曹軍乏糧，必然退走，將軍趁勢掩殺，便可一戰(zhàn)而定天下也?！?p> 紹聞言大喜，許之，乃令主薄陳琳起草討賊檄文。卻說紹帳下有一人，姓陳，名震，字孝起，荊州南陽人，現(xiàn)為紹帳下謀士，聞紹欲差人往說諸侯，乃自薦往荊州說劉表。
紹欣喜，言道：“吾與劉表素不和，正慮無人可使。陳孝起為人忠恪善辯，又是荊襄名士，非卿不足以當此任也。曹操橫據(jù)中原，屯兵對岸，巡視江面，恐難成行。不知卿將從何路而過？”
震道：“若繞路而行，則遷延日久。某意便由曹操境內(nèi)而行。”
紹笑道：“壯哉！吾令河北精銳將佐護卿去往荊州，即使說不得劉表，也壯我軍勢也?！?p> 震道：“大戰(zhàn)在即，將佐精銳應當效命于沙場，一爭不世之功，豈可旦日隨某遠離耶？某單舉一人，可與同往?！?p> 紹奇道：“何人？”
震道：“此人曾效力公孫瓚，屬白馬義從，往日劉玄德為瓚別部司馬時，曾為其主騎兵，有萬夫不當之勇。后因見瓚不能成事，乃以兄喪為由辭之。其姓趙，名云，字子龍，本是常山真定人也，現(xiàn)正閑居家中。”
紹亦曾聞得此人，但因名聲不著，故不曾留意。今陳震提及此人，乃道：“若其果能成得此功，待卿回時，并有重賞?！?p> 陳震領命而出。卻說那陳震多少與趙云有所往來，領了軍命，不敢怠慢，徑自來尋趙云。兩人相見，相互寒暄罷，分賓主坐定。
陳震道：“子龍閑居家中，卻也愜意。卻不曾聞得那曹孟德引兵三十萬欲平吞河北耶？”
云歉然答道：“某父母早喪，賢兄已逝，孜然一身，只愿為山中野士，已無意于天下誰為人主，誰為人臣。孝起兄若是勸某為袁公效力，恐某不敢久留也。”
震道：“子龍可知某此行何意？”
云道：“非為勸子龍耶？”
震道：“然也。但某所勸者非欲汝投袁公，實乃求子龍隨行往說荊州劉景升也。”
云道：“某不過一介布衣，恐難相從?！?p> 震道：“汝可還記得玄德公否？近聞得玄德公正在荊州。汝懷濟世之才，智勇過人，豈甘于就此終老，默默無聞耶？汝只恨未遇明主，遇明主而不得時也?！?p> 云聞言，亦不避諱，道：“不瞞先生，近聞得玄德公在荊州，正欲率家族子弟往投之，兄若欲往，可與某同行也。”
陳震大喜，乃使云收拾行裝，自往先別袁紹。云聚家族子弟百余，整理停當，祭過祖宗，便往鄴城匯合陳震。行至黃河之畔，想那大河之上，無一遮攔，云護著震趁夜偷渡過黃河，誰料剛剛下得船來，忽聽一人大喝：
“是何處兵馬在此逗留？”
卻是曹將鄧謙率兵千余巡河，撞個正著。鄧謙見對方兵少，突出陣前，借著微光看去，又不似袁紹人馬。
謙道：“爾等可是北方商人？丞相有令，封鎖江面，違令過江者格殺勿論。若肯留下貨物，或可饒爾等性命?！?p> 趙云亦不答話，縱馬提槍而來，照面便刺，鄧謙反應不及，被刺死于馬下。余眾皆走。云恐其回報曹操，追兵又至，乃催促速行?？纯刺烀鳎兄辽疥柨さ亟纾频日跇淞种袝盒?，探騎回報，前方但見塵土飛揚，卻不知多少人馬，正往此處而來。趙云不敢托大，單馬直出，登上附近小丘，以觀虛實。為首那曹將本是呂布舊將秦誼，呂布兵敗，投降曹操，妻杜氏美艷，被操納為妾，封其為宜祿，以為铚長，人亦稱秦宜祿，外為稱贊，實諷之也。云覷的仔細，乃是督押糧草去往前線，直往此處而來，云暗喜，乃回與陳震商議，自過得黃河，沒有馬匹，行進緩慢，何時才能到得荊襄，此間所來人馬不多，劫下馬匹，正好前進。乃先使震藏匿林中，著兩人護佑，自將所部，砍倒樹木數(shù)棵橫于路中，兵伏于兩側。及近時，曹軍多下馬去搬開樹木，云一聲大喝，兩下伏兵盡起，云只向敵將殺來，誼不及反應，被云一槍刺死，曹軍大亂，四散往林中而逃。云今番得了馬匹，教人休要追趕，燒了曹軍糧草，再不敢耽擱，扮作商人，催促行軍，晝夜兼程，直奔新野而來。一路卻也再未曾與曹軍交戰(zhàn)。將至新野界首，早有探馬匯報劉備，備聞得云前來，欣喜若狂，忙引關、張出城十里相迎。
劉備見了趙云，大笑道：“平原一別，晃眼間已過數(shù)載，子龍別來無恙乎？”
云見了劉備，下馬泣拜道：“久欲投皇叔麾下，怎奈礙于忠義，遷延至今。若皇叔不以云為不才，云愿效犬馬之勞。”
劉備大喜，忙上前攙扶道：“今得子龍，可謂大慰平生矣?！?p> 關、張二人亦與趙云相擁一處，開懷大笑。劉備因見一文士立于趙云之側，知必非尋常之輩，乃施禮問之。
陳震欠身道，“南陽陳震陳孝起拜見皇叔?！?p> 劉備請其入城暫歇，陳震辭道：“今奉袁將軍之令出使荊襄，不敢久留，愿皇叔幸勿見怪?！?p> 說罷，便欲上馬而行。劉備道：“不若到府暫歇片刻，略去疲勞。稍后備與先生同去?！?p> 震只是要行，備乃使諸人陪云先回城休息，自上馬率親衛(wèi)與之同行。震見過劉表，出討賊檄文以示之，俱述袁紹之意。表使陳震暫歇，問與劉備。
劉備道：“此乃天賜大功于賢兄也。今曹操率大軍與袁本初相持于官渡，許昌兵馬必然不多，若遣一勁旅奇襲許昌，救得天子，則漢室中興指日可待也。若遷延日久，本初雖兵多將廣，卻外寬內(nèi)忌，非曹操敵手也。且今北方連年征戰(zhàn)，兵士疲憊，不堪驅使，以某料之，其快則半載，遲則一年，紹必有大敗。紹軍若敗，操趁勢盡得北方，則是中國其獨得七八也。到時，恐荊襄亦無寧日也?！?p> 劉表聞得劉備所言，略沉思片刻，乃嘆道：“不瞞賢弟，某今年已六旬，已是花甲之年，時日不多，亦無四方之，能保荊襄之地一方平安，某便心愿足矣?！?p> 備聞劉表如此說，知其已無遠志，心雖不悅，亦不便多言。表乃召陳震入，使其先暫時住下。震亦不多言，便即辭出。備亦相辭回新野。備至新野數(shù)日，忽聞陳震來訪，劉備慌忙引入。
陳震拜道：“非某不義，袁將軍外寬內(nèi)忌，好謀無決，有才而不能用，聞善而不能納，久后必為操所擒，某故藉此機逃出生天也。某觀當今天下，未有如皇叔英雄者，故前來相投，望皇叔不棄。”
劉備欣然扶起，遂以震為從事，留置于側。
軍師陳宮諫道：“如陳孝起所言，料必有諸侯起兵以應袁紹者，待曹軍首尾不得相顧，主公盡起新野之兵，奇襲許昌，朝廷舊臣以為內(nèi)應，一舉救天子于危難，時與劉荊州成掎角之勢，則大事可期也?！?p> 劉備道:“今即投于劉荊州麾下，其無意北伐，某若貿(mào)然行事，恐有不義。”
陳宮道：“非也，主公在荊襄，是客，而非從也。且主公勵志復興漢室，討伐漢賊，乃大忠大義也?！?p> 劉備雖然兵少，卻也有萬五之數(shù)。備然其說，自此多派斥候，打探北方戰(zhàn)事，準備伺機起兵北上。早有消息傳入荊州，蔡瑁往見劉表，備言此事。
蔡瑁道：“劉備自到新野，遠近百姓多往依之，更收降山賊，兵勢大盛。其若真起兵北上，勝則主公難以制之，敗則得罪于曹丞相也?！?p> 劉表疑之，乃使人往新野，招劉備至襄陽暫住，劉備不得已，乃領陳宮、禰衡、趙云率親衛(wèi)往之。
禰衡見此，暗問陳宮道：“此乃公臺兄所謀也？”
宮道：“然也。曹操非昔只有兗州之地，操既伏擊袁紹大勝，必遣重將回防許昌以為根本。主公兵少，實難取勝。且劉景升向多猜忌，必不肯使主公發(fā)兵。近聞其病勢轉重，必將思及后嗣之事。所以故造聲勢，得往荊州，從中取利也?！?p> 禰衡鄙夷道：“此非圣賢之道也?！?p> 陳宮道：“兵法之道既詭道也?！?p> 卻說那曹操先知有百人偷過黃河，斬將而去，料其必往荊襄，因紹引兵逼近官渡下寨，無暇顧及，只是令人知會沿路各處嚴加提防。不想數(shù)日之間，又有敗報傳來，這班人斬了將領，燒了糧草，更奪走了馬匹。操憂道：“河北忠勇之士何其多也。”
賈詡見狀，乃進謂操道：“此乃可喜之事也。如此勇士卻只是傳書送信，非效力于兩陣之間，斬將搴旗，可見紹之不能用人之深也，丞相之勝指日可待也。既得河北，此等勇士豈不盡為丞相所用哉？”
操方釋然，忽流星馬來報，泰山境內(nèi)賊寇猖狂，公然劫掠糧草，禍害鄉(xiāng)民，泰山周圍郡縣不堪其苦。操大驚，卻不料還未坐定，又有使者傳報西涼馬騰、韓遂結幽州刺史袁熙起兵三十萬殺向長安，江東孫策遣一偏師約五萬人馬渡河向徐州襲來。