卻說蔡瑁早遣人往樊城處求援，顏良得襄陽(yáng)求救書信，乃與樊城諸將商議出兵。
太守溫恢道：“劉備以萬(wàn)余之眾抵蔡瑁二十萬(wàn)之師，所過之處，所向披靡，且軍勢(shì)不減反增，如今人馬不下三萬(wàn)，兵鋒正盛也。新野乃劉備根基所在，現(xiàn)兵微將寡。不若圍魏救趙，或可收奇效也。”
于禁道：“劉備雖率軍征在外，然距新野不足二日路程，又有大將關(guān)羽守把，不容輕視。”
高覽道：“據(jù)哨探來報(bào)，劉備留守兵馬不足三千。吾有大軍三萬(wàn)，當(dāng)立可下也。”
于禁辯道：“非也，兵不在多而在精。劉備兵馬皆能征慣戰(zhàn)之輩，更有關(guān)羽勇冠三軍，徐庶智機(jī)超群，恐急切難下也。是時(shí)劉備率軍回援，則吾軍腹背受敵，恐復(fù)昔日之?dāng)∫??！?p> 顏良聞言大怒，罵道：“庶子焉敢輕吾？吾輕敵，輕軍直入，方為劉備所算，敗下一陣。今吾率大軍前往，必?cái)仃P(guān)羽、徐庶，奪得新野而還?！?p> 于禁方知語(yǔ)失，勸止不住，乃道：“將軍既然要往，當(dāng)盡速行之，另書信襄陽(yáng)，使蔡瑁絆住劉備。末將亦多往襄陽(yáng)方向派出哨探，若劉備回軍，將軍切不可戀戰(zhàn)，即刻回軍也?！?p> 顏良怒意稍息，允之，遂整點(diǎn)軍馬，使于禁引兵一萬(wàn)守城，自起兵兩萬(wàn)浩浩蕩蕩殺過河來。早有探馬報(bào)入新野，關(guān)羽乃請(qǐng)徐庶商議，欲自引兵往擊顏良。
徐庶道：“曹軍勢(shì)大，將軍可就引城中兵馬，于新野城外開闊處與之對(duì)陣。某雖不才，略施妙計(jì)，必可大破曹軍也?！?p> 關(guān)羽因問何計(jì)，徐庶笑道：“某與孔明早料曹軍必然來犯，故使令郎引軍三千埋伏于城外，卻令將軍大開城門，任曹軍前來窺探我軍之多寡。今彼主將勇而無謀，又不知我軍虛實(shí)，不來則已，來則必?cái)∫??！?p> 關(guān)羽大喜，遂依計(jì)而行。顏良率軍迤邐趕往新野，離城不過十里，關(guān)羽早引軍嚴(yán)陣以待。顏良乃止住軍隊(duì)，擺開陣勢(shì)。
顏良喝道：“關(guān)羽小兒，上次未分勝負(fù)，今日可敢再與吾一戰(zhàn)？”
關(guān)羽道：“手下敗將，何足言勇？”
羽揮青龍偃月刀殺向顏良，顏良大怒，亦拍赤兔馬出。兩馬相交，百余合不分勝負(fù)。兩軍鼓聲大震，呼聲震天。
高覽暗思：“若陣殺關(guān)羽，新野必唾手可得也。吾當(dāng)助之?！?p> 計(jì)議已定，高覽乃揮槍來助顏良。周倉(cāng)見狀，舞刀亦拍馬而出，迎住高覽。四人于陣前捉對(duì)兒廝殺。關(guān)羽與顏良交戰(zhàn)多時(shí)，顏良雖非關(guān)羽敵手，亦是當(dāng)世悍將，更有赤兔馬，真如虎添翼。關(guān)羽急切戰(zhàn)之不下，虛晃一刀，回身便走，欲使拖刀計(jì)。顏良哪里肯舍，催動(dòng)赤兔馬來趕關(guān)羽。不料赤兔馬快，眨眼便到跟前，良揮刀便往關(guān)羽頭上斬來。關(guān)羽大吃一驚，急用刀格擋，方才幸免。關(guān)羽大怒，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭復(fù)來戰(zhàn)顏良，又交手十余合，顏良亦撥馬而走。關(guān)羽知其有詐，故不追趕，反來助周倉(cāng)，高覽見狀，情知不敵，慌忙撇開周倉(cāng)，撤下陣來，關(guān)羽趁勢(shì)揮軍掩殺，曹軍不敵，退十?dāng)?shù)里方止。
曹軍扎住營(yíng)寨，高覽入見顏良商議。
覽道：“今日關(guān)羽率軍盡出，城中必然空虛，于將軍曾言，當(dāng)速戰(zhàn)速?zèng)Q，不若來日將軍與關(guān)羽對(duì)戰(zhàn)，吾趁機(jī)率軍奪城，城池若失，彼軍必亂，關(guān)羽、徐庶則立可擒也?！?p> 顏良然其說。是日夜過三更，一軍從后面驟然殺入營(yíng)寨，火光沖天，曹軍大亂，為首主將，正是那埋伏于城外山中的關(guān)平。顏良急忙出帳，披掛上馬，來往呵斥。是時(shí)關(guān)羽亦引兵由前來踏營(yíng)。曹軍自相踐踏，死傷無數(shù)，顏良喝止不住。忽見一赤面長(zhǎng)髯的將領(lǐng)引數(shù)騎沖向此處，卻是關(guān)羽。
關(guān)羽火光中見到赤兔馬，馬上之人，料是顏良，大喝道：“某尋爾多時(shí)也！”
顏良大驚，與關(guān)羽戰(zhàn)不數(shù)合，心中生怯，不敢戀戰(zhàn)，正在此時(shí)，赤兔馬突然止住不前，仰天長(zhǎng)嘯。顏良大恐，躲之不及，早被關(guān)羽一刀砍于馬下。關(guān)羽躍上赤兔馬，奔馳如電。此一戰(zhàn)，直殺至天明方才罷休。高覽引殘軍退回樊城，報(bào)說顏良被關(guān)羽斬殺，于禁瞠目結(jié)舌，因問其故。方知顏良慣于征戰(zhàn)，兩軍對(duì)陣便知關(guān)羽率兵馬人數(shù)，料關(guān)羽率軍盡出，故不以為意，只是嚴(yán)防關(guān)羽前來劫營(yíng)，殊不知城外有數(shù)千伏兵，從后方殺出，曹軍大亂。顏良于亂軍之中，為關(guān)羽所殺。于禁不敢怠慢，將此事原委稟報(bào)于曹操。曹操接報(bào)，痛惜不已，便要揮軍來戰(zhàn)劉備，眾謀士苦勸方止。乃調(diào)許都曹仁引兵三千，以滿寵為參軍同守樊城，使荀彧輔長(zhǎng)子曹昂監(jiān)國(guó)不提。
話分兩頭，劉備截獲書信，便欲遣軍回援。
諸葛亮道：“主公勿憂。出征之前，某與元直已定下對(duì)策，主公可全力以攻襄陽(yáng)也?！?p> 劉備憂道：“今雖得賢侄降軍，然襄陽(yáng)城中尚有十余萬(wàn)大軍，恐急切難以取勝也。”
亮道：“襄陽(yáng)諸吏，雖多蔡瑁黨羽，亦不乏仰慕主公及大公子者。今主公可就寫書勸降，使大公子與劉將軍共至城下，曉諭眾人，說以利害，則城中自亂，雖有百萬(wàn)之師，亦難自保也。”
劉磐道：“然蒯異度機(jī)智超群，恐有良策?！?p> 孔明笑道：“蔡瑁剛愎自用之輩，非成大事之人。蒯異度縱有良謀，必未能盡用也。某有一計(jì)，必可破襄陽(yáng)，然需三日之后方可行之?！?p> 諸文武皆奇之。劉備乃寫書信一封，命簡(jiǎn)雍做成多份，遣趙云引弓騎手射入城中。城中有士兵將書信呈于蔡瑁。
蔡瑁看罷，大罵劉備不止：“大耳賊欺人太甚。吾城中尚有十萬(wàn)帶甲之士，誓要與汝決一死戰(zhàn)也?！?p> 蒯越勸道：“城中戰(zhàn)士新敗，兵無戰(zhàn)心，百姓又為劉備所惑，引軍與彼交戰(zhàn)，只恐是資敵以兵也。將軍可善守城池，待曹軍援軍至，前后夾擊，必大破彼軍也。”
蔡瑁以為然。忽張?jiān)是踩藖韴?bào)，城外黃忠、魏延等引數(shù)百騎護(hù)著劉琦、劉磐于城下勸降，城中多有騷動(dòng)者。張?jiān)蕿楹卧诖?？卻是蔡瑁聞得劉琦退兵，乃只留文聘引軍五千守住江面，調(diào)蔡中、張?jiān)室娀爻莵碓２惕Ｄ讼氯龤⒘睿荷瞄_城門者殺、擅觀勸降書者殺、擅自議論者殺。殊不知防民之口甚于防川，三殺令一出，城中似是安定，實(shí)則更為惶恐。蔡瑁令親信為監(jiān)軍，防守各個(gè)城門，命張?jiān)事受娪诔侵醒惨?，防止百姓作亂。如此過了兩日，忽有樊城曹軍使者至，蔡瑁迎接入官府，待如上賓。使者奉上書信一封，蔡瑁拆開書信，看罷大喜，卻是顏良約會(huì)蔡瑁，今夜以舉火為號(hào)，共伐劉備。瑁乃作速往稟劉琮。
蒯越道：“尚不知此信真?zhèn)?，斷不可貿(mào)然行事。不若遣人查探虛實(shí)，方可出兵?！?p> 瑁斥道：“只待劉備破了曹軍，復(fù)來收襄陽(yáng)之時(shí)，出兵方才可耶？”
瑁不聽，不及劉琮下令，徑自點(diǎn)起兵來。當(dāng)夜，忽見城外號(hào)火通明，廝殺之聲響徹于耳。蔡瑁料是顏良來救，喜不自勝，趕緊命蔡中引軍出北門，張?jiān)食鑫鏖T，自引大軍出南門，三路大軍來攻劉備。及至劉備營(yíng)寨，單見前軍營(yíng)寨并無一人，方知中計(jì)，不及退兵。只聽一聲炮響，左有黃忠，右有劉磐同時(shí)殺出，蔡瑁不敵，慌忙引軍往江陵逃竄。那面蔡中中了張飛埋伏，被張飛一矛捅死。張?jiān)时晃貉?、陳到圍住廝殺。死命方才得脫。允來至襄陽(yáng)城下，喊城守開門，只聽城上羽箭響起，張?jiān)蕬?yīng)聲而倒，眾軍士大駭。抬頭望去，只見那趙云赫然立于城墻之上。城下荊州軍士頓時(shí)降者無數(shù)。原來上次交戰(zhàn)，諸葛亮已命人混入城中接應(yīng)，是日夜趙云伏于城外，只待城中出兵，內(nèi)應(yīng)偷開城門，便揮軍殺入城中，城中士兵本無戰(zhàn)心，又經(jīng)此突變，略做抵抗，便均繳械投降。
翌日，劉備屯兵城外，卻使簡(jiǎn)雍為使先入城中來說降劉琮。劉琮見大勢(shì)已去，乃率文武捧著印綬隨同簡(jiǎn)雍出城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便匍伏于地來迎劉備。劉備與劉琦并馬出營(yíng)寨，見此情景，慌忙下馬來扶劉琮。
備嘆道：“非吾不行仁義，乃勢(shì)不得已也?！?p> 琮道：“琮本無意害皇叔，只因蔡瑁作祟，琮不能止，還望皇叔念父親昔日之恩，幸勿見罪。”
劉琦于旁道：“賢弟實(shí)不該受蔡瑁擺布。叔父仁義之名布于天下，待吾等視如己出，怎可旦夕起相害之意耶？”
劉琮諾諾。琮乃奉印綬于備，備不受，乃讓于劉琦。
劉琦辭道：“琦懦弱多病，外不能御侮，內(nèi)不能安荊州，又幸蒙叔父救命之恩。此印琦實(shí)不敢受也?！?p> 備又還于劉琮，使其仍為荊州牧。劉琮慌拒道：“琮無德無能，又擅信奸臣，陷害叔父，實(shí)不敢受也。且父親有言在先，他日仙逝，叔父可為荊州之主。琮僭越多日，還望叔父勿罪也?！?p> 劉琦、劉琮皆苦辭不受，備不得已，才收下印綬，交于諸葛亮收訖，方與劉琦、劉琮攜手共入襄陽(yáng)。城中百姓見劉備入城，歡呼雀躍，家家香花燈燭，迎于道旁。劉備至公廳，升堂坐定，劉琦、劉琮分坐兩側(cè)。城中諸官皆來朝拜，唯獨(dú)蒯越稱病不出。劉備正安撫襄陽(yáng)文武諸將，一將由外快步而入，手中奉上一盒。眾人視之，卻是將軍宋忠。
宋忠跪稟道：“為迎皇叔入城，末將特備一物奉至階下，因此來遲，還望皇叔不嫌。”
劉備乃令宋忠打開觀看，盒內(nèi)所盛之物，乃一血淋淋的首級(jí)，正是蔡氏。眾人皆驚，劉琮失聲掩面而泣。
宋忠猶獻(xiàn)媚道：“數(shù)次三番害皇叔者，既此妖婦也。今特?cái)仄涫准?jí)來獻(xiàn)?！?p> 劉備大怒，命人將宋忠推出斬之，又使人將蔡氏好生收殮，親率眾文武隨劉琦、劉琮將蔡氏厚葬于劉表之側(cè)，傳令全城素服。劉備又親自登門拜訪蒯越，越感念其恩，遂降。諸事安排已定，劉備方聚眾文武商議進(jìn)取之策。
謀士王粲出班道：“依臣所見，主公可按兵不動(dòng)，南郡不日唾手可下也?！?p> 劉備驚愕，乃問其故。王粲道：“鄧子孝、劉始宗皆剛正明事之人，今二位公子均在主公之側(cè)，彼必不肯為虎作倀也。料三五日內(nèi)江陵必有變故，主公靜待其變可也。及主公奪得江陵，則二位公子一封書信，荊州可傳檄而定也?！?p> 劉備然其說。卻說別駕劉先，治中鄧羲受命守南郡多日。一日，見蔡瑁率數(shù)百殘兵逃往江陵，二人開門接應(yīng)入城中。及坐定，因問個(gè)中緣由，蔡瑁大罵劉備一通，方將原委道來。二人設(shè)宴為蔡瑁壓驚，以備再戰(zhàn)劉備。不一日，飛馬來報(bào)，劉備已然奪得襄陽(yáng)，少主劉琮亦率眾投降。劉先乃密約鄧羲商議。
鄧羲道：“向聞蔡瑁毒死劉荊州，陷害大公子，剛愎自用，擅殺忠良。吾等皆劉荊州舊部，今劉荊州二子皆歸附劉皇叔懲兇除逆，吾等當(dāng)從之?？上葰⒉惕＃宰鬟M(jìn)獻(xiàn)之禮也。”
劉先道：“既如此，當(dāng)速行之。吾等于今晚設(shè)宴款待蔡瑁，伏刀斧手于兩側(cè)，以擲杯為號(hào)，于席間斬殺蔡?？梢?。”
商議已定，二人乃遣人邀蔡瑁赴宴。蔡瑁不疑有他，欣然赴之。及酒至半酣，劉先起身勸酒。
先道：“蔡都督毒殺先主，篡改遺囑，迫陷大公子，殘害劉皇叔，荼毒百姓，誣陷忠良。今日可認(rèn)罪否？”
蔡瑁聞言頓時(shí)錯(cuò)愕，不及反應(yīng)，劉先擲杯于地，兩下刀斧手盡出，將蔡瑁亂刀砍死，劉先將蔡瑁首級(jí)砍下，盛于盒內(nèi)。翌日，鄧羲守城，劉先親往襄陽(yáng)投誠(chéng)。劉備大喜，重賞劉先、鄧羲，乃移兵南郡，請(qǐng)劉琦、劉琮作書傳諭各方，使司馬芝往說文聘，各處皆望風(fēng)而降，荊州方定。劉備大賞群臣，撫恤陣亡將士家屬，自此錢糧廣盛，賢士歸之。備乃作書上稟朝廷，請(qǐng)領(lǐng)荊州牧，時(shí)建安八年五月也。
消息傳入許都，荀彧不敢怠慢，封鎖訊息，火速報(bào)往前線。卻不料有一人已探知此信，正于許都策劃起兵之事。