閔府外院東側(cè)接建了一個(gè)院子，正面三扇黑油大門，中門稍大，門上方懸一塊匾，寫著“閔氏宗祠”四個(gè)字。
進(jìn)門院子里古木參天，蔭森蔽日。一座兩層樓閣聳立在院子中央。
樓下五間，正中那間為“忠政堂”，乃家族議會(huì)之所，平日里都關(guān)著門。忠政堂門口設(shè)一個(gè)青綠古銅鼎，大氣肅穆。
樓上合而為一，即是閔家的祭祀廳。正門上方有“懷德堂”橫匾一塊。屋內(nèi)燈燭輝煌，擺滿祖宗牌位。大理石地磚鋪就的地面上一排排蒲團(tuán)拜墊，擺放整齊，供下跪叩頭之用。
東墻角，有圓門通第二進(jìn)院子。推門進(jìn)入只見迎門一帶翠嶂擋在面前。打通山墻，與東、西廊相接，廊廡下約有二十多間房。西回廊的盡頭通往閔府大花園。從山洞進(jìn)去，起初狹窄得僅容一人通過(guò)，又走了幾十步，突然變得開闊明亮了。
只見層層梯田，油菜花燦若金色的朝霞，山谷盆地中的小河，河邊聚集的農(nóng)舍、莊院。四周圍繞著青山，構(gòu)成了一幅寧?kù)o美好的田園風(fēng)光畫卷。
原來(lái)這里是離閔府最近的一個(gè)田莊，不僅供應(yīng)著府里的用度，祭祀供給之費(fèi)也出自此。家塾亦設(shè)于此莊上。
閔家有家訓(xùn)：祖宗雖遠(yuǎn)，祭祀不可不誠(chéng)；子孫雖愚，經(jīng)書不可不讀。
此田莊亦是家塾，因此田莊的管家都必須是主子信得過(guò)的人。如今田莊上的管家閔十全便是柳氏的親信。
田莊坐落在玉陽(yáng)城外七十多里的梅嶺，老春頭每日走大路往府里送菜需半日。二爺閔直松每日上學(xué)從山洞進(jìn)去，外面早有小廝們備下小竹轎候著了。只等爺來(lái)抬起轎子，打起油傘便往學(xué)里去。
是夜，懷德堂。
柳氏并沒有跪著，而是坐在一旁的大圈椅上。綠肥、閔十全家的，還有兩個(gè)房里的小丫鬟陪侍在側(cè)。
這時(shí)，綠繞推門進(jìn)來(lái)。
柳氏抬起眼，“你怎么來(lái)了？”
“夜里風(fēng)大，我把銀狐輕裘披風(fēng)給您拿來(lái)了?！币幻嬲f(shuō)著一面給她披上?！白源蚰撕⒆右院?，就比一般人怕冷?！?p> “還是你想著我?！绷吓牧伺乃氖?，眉眼間是掩不住的疲倦。
綠繞又給她捶腿，“想不到一向好性兒的老太太，也會(huì)讓您如此難堪。趕明兒府上，怕是都要傳遍了，我們這次可是吃了大虧了?！?p> 柳氏面無(wú)表情地道：“陸夫人親自上門來(lái)提親，且不說(shuō)這是多好的婚事，就拿能和陸夫人處好關(guān)系來(lái)說(shuō)，我都沒有理由拒絕?！?p> 閔十全家的道：“就是呢，陸家生意做得大，太太您雖然管家，但城里最賺錢的好幾十間鋪?zhàn)?，尤其是武峰縣那處最大的莊子，那是府里主要的財(cái)產(chǎn)進(jìn)項(xiàng)。這些都一直是老太太的人?！?p> “可這些都是老太太和原來(lái)太太的陪嫁……”綠肥話還沒說(shuō)完，便被綠繞冷聲打斷了?！澳汩]嘴，你到底是誰(shuí)的丫鬟？”同時(shí)閔十全家的在她小腿肚上一踢，綠肥被迫跪倒。
柳氏站起打罵道：“爛了舌頭的蹄子，口里一似嚼蛆似的，不知說(shuō)的什么。什么原來(lái)的太太，鄭氏她就是個(gè)短命的。她要不是前任宰相之女，就憑她那肥豬模樣兒，老爺會(huì)看得上她？你和她倒是很像，打發(fā)了你去伺候她那肥豬女兒倒是很配?！?p> 綠肥頭發(fā)凌亂地跪著，一動(dòng)也不敢動(dòng)。柳氏罵痛快了，又照著她臉上啐了一口。
她們不知道的是，適才屋頂上，有黑衣人悄悄揭開了瓦片，此時(shí)都還在暗中窺探著。
“太太您消消氣兒，別為了這么個(gè)東西氣壞了身子。”綠繞輕輕拍著柳氏的胸口，復(fù)又扶她坐下。
閔十全家的不屑地掃了綠肥一眼，心里冷笑：平日里看你做事老實(shí)，沒想到是這么個(gè)死腦筋，還說(shuō)什么是老太太和原來(lái)太太的陪嫁，這不是明著打大太太的臉嗎？需知大太太只是個(gè)刑名師爺?shù)呐畠海?dāng)時(shí)雖然冒的是縣令千金的名兒，但縣令只是給了一萬(wàn)兩銀子的陪嫁。到四太太上，縣令早早的便遣人來(lái)玉陽(yáng)，給物色了八間鋪?zhàn)?，一座三進(jìn)的小宅子，另陪嫁不知多少珠翠金銀，綾羅緞匹。真真是人比人氣死人。你好死不死的還拿到明面兒上說(shuō)，挑明了大太太身份低賤，有不起嫁妝。
“滾！別讓我看見你?！贝筇珔柭暤?。
“還不快滾出去?！本G繞把她拉扯起來(lái)，命令一旁的小丫鬟把她推出去，復(fù)又把門關(guān)上。
“太太，我們接下來(lái)怎么辦？”綠繞小聲地問(wèn)道。
“四姑娘雖是庶出，但自小在老太太身邊長(zhǎng)大，我也知道這次會(huì)得罪老太太，心里早有準(zhǔn)備。倘若問(wèn)起，我自有一番道理。沒想到那死老太婆不肯見我，蔡嬤嬤那母大蟲更是可惡，仗著老太婆的勢(shì)逼得我進(jìn)也不是退也不是?！闭f(shuō)到這里，柳氏輕嘆了口氣，“不跪就是不孝順，這么頂帽子要是扣在頭上，我的名聲還要不要了？”
“那就這么……算了？”綠繞不信地問(wèn)。
“放心吧?！贝筇谋诚蚝罂?，“這盤棋下到最后，還是我們贏。你也不看看陸家是什么背景？那光是有錢嗎？雖然閔家是侯府，但人陸家是忠靖侯府的姻親，忠靖侯府比咱們北定侯府更為顯貴，更別提他們家有一位正值圣寵的昭儀娘娘了?！?p> 綠繞、閔十全家的聽了，一臉諱莫如深。
柳氏笑了笑，“即便鬧到二老爺那里，在區(qū)區(qū)一個(gè)庶女和忠靖侯府的姻親家面前，相信他會(huì)如何選的。到那時(shí)，老太太再不愿意，那也是啞巴吃黃連有苦說(shuō)不出了?！?p> “笑到最后的還是太太?！遍h十全家的一副諂媚的模樣。
綠繞口里也說(shuō)著恭維話，“太太高明?！?p> “什么時(shí)辰了？”柳氏問(wèn)。
門外的綠肥因?yàn)閯偪捱^(guò)，壓抑著聲音道：“三更了?！?p> 聞言，柳氏站了起來(lái)，“三更了，那咱們到周姨娘屋里坐坐去。誰(shuí)要一直待在這里陪這些死人。”
聽她說(shuō)這么大不敬的話，閔十全家的和綠繞相互交換了下眼神，隨即跟上。兩個(gè)小丫鬟隨大流，主子和有體面的去哪里她們就跟去哪里。
孰料，柳氏對(duì)她們道，“你們兩個(gè)和綠肥留下。就守著門口，哪兒也不準(zhǔn)去。以免老太婆的眼線發(fā)現(xiàn)我不在祠堂，又生出許多事來(lái)?！?p> 兩個(gè)小丫鬟答應(yīng)“是”。
隨即柳氏攜了綠繞和閔十全家的從東墻角的圓門進(jìn)入了第二進(jìn)院子，原來(lái)周姨娘的寢處就在廊廡下的一個(gè)兩間廂房里。
房頂上的黑衣人身法之快，幾個(gè)縱躍又來(lái)到了周姨娘住處的房頂上，復(fù)輕輕揭開瓦片。
只見這是一個(gè)普通廂房，房中擺設(shè)簡(jiǎn)單干凈。對(duì)著門擺放著一張松木做的八仙桌，上有水壺水杯。白綾紗帳從房頂垂落下來(lái)，衾褥也十分樸素。往里間看去，卻被高掛的錦幔遮擋，隱見里面香燭輝煌，想來(lái)那里就是佛堂。
閔十全家的正要敲門，屋里的人突然就把門打開，開門的是周姨娘身邊的陳婆子，隨即將三人讓進(jìn)屋去。
柳氏嫌棄地打量了一眼周姨娘的房間，閔十全家的趕緊掏出帕子擦了擦凳子，隨即柳氏在桌邊坐了。“姨娘可是知道我要來(lái)？”
這時(shí)，周姨娘攜了一個(gè)丫鬟從佛堂出來(lái)，但見她穿著白底撒朱紅小碎花長(zhǎng)身褙子，烏油頭發(fā)綰成烏蠻髻，容色姝麗，臉上不施脂粉，秀氣的眉宇間隱有一股天然的清郁氣韻。她給人的感覺端莊穩(wěn)重又疏離靜默。
“請(qǐng)?zhí)?。?p> “我還是叫你青莊吧。”柳氏道，“你看你住的什么樣子？要不還是搬回懿祥堂的西廂房，你我一處住著?！?p> “謝太太美意，這里雖然簡(jiǎn)陋，但難得清靜。況且這么些年，我也住習(xí)慣了。”她親自為柳氏奉茶，“我現(xiàn)在算是在家的居士，留在這里照管祠堂，也算是盡我一份心了。”
柳氏當(dāng)然不是真的要周姨娘搬到自己院兒里，只是嘴上客氣罷了。