“坐吧，咱們說(shuō)說(shuō)話。”柳氏喝了口熱茶道?！伴h府真是沒(méi)什么秘密?。〔胚@么一會(huì)子，連你都聽(tīng)到風(fēng)聲了?！?p> 周姨娘微微垂著頭，也不答話。她確實(shí)聽(tīng)說(shuō)了柳氏被老太太罰跪祠堂，也猜到柳氏會(huì)來(lái)自己這里。故而她才沒(méi)歇下。
柳氏一向不喜她三錘打不出個(gè)屁來(lái)的樣子，說(shuō)話也就少了幾分客氣?！斑@次，你得謝謝我。要不然嫁給陸家那個(gè)病秧子的就是你的女兒卿蘭了?！?p> 聽(tīng)提起自己的女兒，周姨娘忙迎上柳氏的眸，“卿蘭，她好嗎？”
“好，當(dāng)然好。”柳氏淡淡道，“我可是把她當(dāng)成親生女兒一般。你去外頭打聽(tīng)打聽(tīng)，她可是比嫡出的小姐還要有體面?！?p> 周姨娘知道柳氏這話不假，柳氏待她的一雙兒女確實(shí)不薄。
“太太，周氏給您磕頭了?！敝芤棠镫S即跪了下去，“謝謝太太撫養(yǎng)他們兄妹。多謝太太。”
“起來(lái)吧。你也知道，我無(wú)兒無(wú)女的，拿卿蘭來(lái)說(shuō)吧，她從小對(duì)我孝敬，我放著她不疼我疼誰(shuí)去？在這一點(diǎn)上，你我的心都是一樣的。”
“直松那就更不用說(shuō)了，他可是我們長(zhǎng)房唯一的男丁。以后，整個(gè)家不都是他的？說(shuō)句不中聽(tīng)的，但也是實(shí)話，我現(xiàn)在若不對(duì)他好，老了我指望誰(shuí)去？我還指著他給我養(yǎng)老送終呢?！绷闲Φ溃S即神色一凜，“但是，眼下事情怕是要有變了?！?p> “太太是指？”
“還能是什么，老太太唄?！本G繞問(wèn)陳婆子要了個(gè)小手爐給柳氏，柳氏一面接了抱在懷中，一面又道，“四姑娘是在老太太身邊長(zhǎng)大的，我們舍不得卿蘭，難道老太太就舍得四姑娘不成。今晚你也看到了，一向待我如慈母一般的老太太，也會(huì)想法治我，明天還指不定怎么樣呢？”
“可閔家，不是只光有這兩個(gè)小姐呀？”
“你糊涂！平時(shí)看著你也精精明明的個(gè)人，怎么這節(jié)骨眼兒上倒昏了頭了?！绷虾鹊?，“閔家是不光這兩個(gè)女兒，可你看看長(zhǎng)蘭，她雖然是嫡長(zhǎng)女，但就她那長(zhǎng)相，實(shí)在是不中看，嫁過(guò)去委實(shí)敷衍人家。臉先就不說(shuō)了，就說(shuō)她那一雙大腳，誰(shuí)愿意娶她呀？平頭百姓都未必肯，人家好歹是冀省四大商賈之一的人家，家大業(yè)大，有頭有臉，又是忠靖侯府的姻親，長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)子是個(gè)病秧子，到頭來(lái)娶了個(gè)丑女，你還嫌人家新聞不夠多呀？”
“可是我聽(tīng)說(shuō)，陸家現(xiàn)在的老爺是二房的，長(zhǎng)房就剩陸璇平一個(gè)了，他是依附他二叔過(guò)活。想來(lái)這樣的身份也高不到哪里去，長(zhǎng)蘭再怎么說(shuō)還是位嫡長(zhǎng)女，嫁過(guò)去……”
“你放屁，老太太疼長(zhǎng)蘭的，能比扶蘭少？敢動(dòng)長(zhǎng)蘭的腦筋，老太太不治你，京里二老爺都會(huì)活剮了你。二老爺最是個(gè)迂腐、古板之人，一向注重倫理綱常，家庭禮教。在私德方面，更是無(wú)可指摘。他家里只有位原配夫人，并無(wú)妾侍。即使夫人只給他生了一兒一女，幾十年來(lái)，與夫人一直恩愛(ài)不減。別看我是他大嫂，他心里可是看我不起，為什么呢？因?yàn)槲沂抢^室，是填房，即使原配已死，我可以成為嫡妻，但我永遠(yuǎn)不能成為原配，這也是他在意的所謂正統(tǒng)。咱府里正統(tǒng)的有幾個(gè)？老太太、長(zhǎng)蘭，加上四房的母女兩個(gè)，統(tǒng)共不過(guò)四個(gè)人。二老爺真正看在眼里的，也只有這四個(gè)人?！?p> 周姨娘秀眉緊緊地皺著，不由著急道：“這可怎么辦好呢？”
“退婚是不成的，這事還是我應(yīng)下的呢，我總不能自己打自己的臉吧？”柳氏把手爐放到桌上，隨即握著周姨娘的手，“青莊你要體諒我，我當(dāng)時(shí)是想要把扶蘭嫁出去的，但是現(xiàn)在老太太護(hù)著……”
周姨娘越發(fā)著急，反握著柳氏的手央求道，“太太，您可要救救咱們卿蘭呀！不能讓這孩子的一輩子毀了……”突然，周姨娘像是想到了什么，“太太，我們是不是忘記了一個(gè)人？”
“哦？”柳氏挑眉。
周姨娘道：“慕蘭?！?p> 要說(shuō)這慕蘭是誰(shuí)，那還得從閔老太爺?shù)囊欢物L(fēng)流公案說(shuō)起。
閔老太爺有一姨娘，姓花。她是個(gè)小戲子，雖脾氣嬌蠻，卻頗有姿色。閔老太爺寵妾滅妻，花氏那時(shí)可是囂張跋扈得很，也是閔老太太乃大家之女修養(yǎng)好，不然斷是容不下這種人的。閔老太爺臨死前留下遺言：不得趕花氏母女出府，只要閔府還在一天，就要庇護(hù)她們一天。閔老太爺死后，花氏失了靠山，小人之心的她怕閔老太太對(duì)付她，于是等不到老太爺出殯便一條白綾結(jié)果了自己，追隨老太爺去了。她唯一的女兒那時(shí)已經(jīng)十七，閔老太太心腸好，本想給她挑個(gè)夫君嫁了，好生過(guò)日子。誰(shuí)曾想她看不上人家寒門(mén)薄宦之家，還覺(jué)得是老太太在假好心，有意為之，就希望她嫁不好，不讓她好過(guò)。后來(lái)與世家公子有了首尾，但此人品行不好，她嫁過(guò)去一年后便被人休了回來(lái)。在閔府生下一女，也就是慕蘭。閔家人俱不承認(rèn)慕蘭是閔家女兒，連族譜也不上。只是喊個(gè)“慕蘭姑娘”。
柳氏“騰”地站起來(lái)，滿臉怒容，指著她鼻子罵道：“你個(gè)糊涂東西！也罷也罷，愛(ài)怎樣怎樣，你的事我是再不管了?！闭f(shuō)著拂袖就要去。
周姨娘慌了，忙拉住她的袖子，跪地乞求道：“太太我錯(cuò)了，我錯(cuò)了太太，您可以惱我，但您不能不管卿蘭?。 ?p> 柳氏怒瞪著她道：“我告訴你，眼下人選不是扶蘭，就是卿蘭！卿蘭還是姐姐，與老太太又不甚親厚，只要老太太一句話，那就是鐵板上釘釘?shù)氖?。若想要幫她，那就只有……?p> “請(qǐng)?zhí)珶o(wú)論如何都幫幫卿蘭，我愿意什么都聽(tīng)太太的?！?p> 柳氏聽(tīng)來(lái)眸底閃過(guò)一抹異彩，心道：早這樣不就省事多了。隨即拉周姨娘起來(lái)，“我心里有一計(jì)，你若辦好了，卿蘭這一難也就避過(guò)了?！?p> “但請(qǐng)?zhí)魇尽！?p> 接著，柳氏把屋里所有下人都支使了出去。房頂上的黑衣人透過(guò)揭開(kāi)的瓦片，見(jiàn)她們又在桌子邊坐了下來(lái)。
柳氏輕聲說(shuō)：“我知道老太太的一宗秘密?！?p> 隨即周姨娘附耳過(guò)去，聽(tīng)罷后震驚不已。
因她們說(shuō)的實(shí)在太小聲，這個(gè)秘密黑衣人并不曾聽(tīng)到。
柳氏繼續(xù)道：“若要你的卿蘭沒(méi)事，那就必須逼老太太選定扶蘭，我相信為了女兒，你知道怎么做?！?p> 周姨娘定了定神，道：“請(qǐng)?zhí)判模抑涝撛趺醋龅??！?p> “那就好?！绷险f(shuō)罷站起，隨即打開(kāi)門(mén)，見(jiàn)外面不知何時(shí)已經(jīng)在下雨了。
“太太這時(shí)要走？”綠繞問(wèn)道。
“可不得走了嗎？你看看都快五更天了。”
于是綠繞開(kāi)口向陳婆子借來(lái)周姨娘的舊氈斗篷，又從周姨娘丫鬟那兒提過(guò)不怕雨的明瓦燈籠。打了傘往祠堂這邊來(lái)。
伴著閃電雷鳴，雨下得越發(fā)緊。
如利刃一般尖利的白光一次次劃破天際，雨中聳立著的一座兩層樓閣時(shí)明時(shí)暗，隱隱透著詭異。這時(shí)，似乎有一道身影在翹角兒檐那兒一閃而過(guò)。