水夢(mèng)同十八先生于城上議事，木娘擬欲重建水夢(mèng)齋，水夢(mèng)笑曰：“失之田草，得之馨苗。今已非昔時(shí)，昔時(shí)自非今日，故當(dāng)擇馨苗勉之?！本諆旱溃骸绑肺弥?，安能載雄鸮之志。”木娘些不快道：“呀！是我目光短淺?！本諆盒Φ溃骸敖憬隳牡脑?！想是姐姐亦念大家有個(gè)安身之處，姐姐勞心了?！北娊忝猛?，又露兒忽道：“聽先生的！”春兒趣笑道：“先生染疾之時(shí)，咱們的露兒最是憂急呢！”露兒低眉打眼，淺推下春兒，回了房去。眾人見了笑了來，時(shí)施恩尋水夢(mèng)，于眾人禮，乃道：“老師！學(xué)生忽于醫(yī)有興。司城大疫，有云鼻若煙熏者，為邪熱灼肺，何以三承白虎等？吾聞六味地黃，乃正救腎中源陰，救其源不就可以了?！彼畨?mèng)笑曰：“敏學(xué)好問，善也！但不可以心不專。鼻若煙熏者，乃源陽(yáng)明胃中，上之同燥之屬，極則肺胃盡枯。若中枯，上下不續(xù)，恐生危矣！若疫屢清下，而見腎陰欲枯，可六味地黃和生脈等加減。再者邪熱正勢(shì)，不可妄補(bǔ)。當(dāng)辨其形色氣脈，或?yàn)a以兼補(bǔ)，急瀉急補(bǔ)等，類不定之宜?？偠灾?，醫(yī)之道在乎全，不可容微乎之失?！笔┒骰蟮溃骸皩W(xué)生依是不解！看來術(shù)皆有非易之處?！贝簝盒Φ溃骸疤煜滦g(shù)皆幽于德，德幽于一心。只若心般，隆基萬丈，自無非易之說?！彼畨?mèng)亦笑曰：“其心可嘉！汝暫不必以此為進(jìn)，汝還是想想！萬民雖愿相助于汝，但如何收?qǐng)?？還需汝自行斟酌?！笔┒饔诒娙硕Y，去也。
三日之后，姜桑知天下已失，留空權(quán)再無意義，乃下戰(zhàn)書于施恩，書曰：“帝城之下，萬民之前，可敢孤決高下？”施恩接得此書，問水夢(mèng)于機(jī)，水夢(mèng)卻道：“區(qū)區(qū)之事，汝還是自行定奪吧！”施恩自知姜桑乃武門出身，功亦有樹，自是難以雙拳敵之。若引兵民殺之，勢(shì)必動(dòng)亂一時(shí)。如此左右為難之下，獨(dú)望夕陽(yáng)。又日方定，乃昭明天下，于丁卯年季秋末與姜桑戰(zhàn)擇天下主。
昭后，施恩乃于水夢(mèng)曰：“老師！吾父皇，當(dāng)今帝！至今下落不明，生死未卜。但帝曾命八王歸司，已是屬實(shí)！今卻不見人影，學(xué)生無緒?！彼畨?mèng)笑曰：“木有根枝，事亦有主次，及其主則繁亦簡(jiǎn)。眼下決戰(zhàn)為重，事后一切皆可迎刃而得?！?p> 至決戰(zhàn)之日，皇城之下有百萬之民相見，亦有不來之民曰：“上天降令！姜桑豈有不敗之理?！?p> 百姓用米袋累以方臺(tái)，告二人曰：“民以食為天，天下萬事食為基。今日得此基者，得天下！”施恩道于姜桑曰：“順民心，汝可敢否？”姜桑笑道：“黃口小兒！老夫豈會(huì)怕你不成?！碑?dāng)二人接戈之時(shí)，一箭透過姜桑胸口，萬民高呼！拜見皇上。施恩有些頓覺，忙道：“大家快快請(qǐng)起！”隨一聲謝皇上，百萬民起。施理亦在人群之中，見此景，自喜道：“六弟年少仁義，今又民心所歸，吾這個(gè)長(zhǎng)兄自愧弗如?！?p> 施恩殊不知馭弓之人正是他的父皇，然此時(shí)八王亦同其于喜樂中。事后，施恩見帝，驚喜道：“兒臣拜見父皇！”恰八王皆在，望其人是欣賞有嘉。帝問曰：“使汝入獄，又險(xiǎn)些被人殺害，汝難道不恨我？”施恩笑曰：“兒臣的老師曾有教，但行己心，天下自有不昧之知。故兒臣毫無怨言！”帝笑曰：“起來說話！”施恩起，帝乃復(fù)笑道：“汝尋了個(gè)好老師?。〗Ｖ?，吾夙已知之。但他昔日有功于月織，吾不愿親弒之。恰吾等皆年老體衰，欲察爾等兄弟孰可繼承大統(tǒng)，方暗中隱去，使姜桑自反為驗(yàn)。哈哈哈！汝戰(zhàn)猥麻，平毒疫，伏麓山等事！我們這幾個(gè)老東西可是聽來得意。”施恩謙笑道：“兒臣所建之事，于父皇昔日相比，依舊是天壤之別?！钡坌υ唬骸叭缃裎嵋逊堑?！萬民之心已有歸，明日便舉行登基大典吧！”八王共禮笑道：“見過皇上！”帝亦起禮。
大典啟，應(yīng)施恩意，大典于郊野舉行，百官與眾民同慶。大典之上，加封水夢(mèng)為水月天師，十八女皆封太書先生，由廉隆正接替姜桑之職。待大典結(jié)束，立殺姜桑上下一切黨，免其盡族于流庶。西戍首將之職空缺，施理再三請(qǐng)意，施恩乃授。又補(bǔ)兵四戍，充裕食生。
趙越知姜桑已死，于燭前執(zhí)金笑望，遂服毒自盡而去。家中之女為過門不久之妻，見趙越故，收拾行囊，連夜離了去。
至于其余六兄弟，知施恩已登帝，卻無顏再見，故遁隱深山。施恩幾命尋找，皆無望而歸。