紅墻高樹，圍作四方，困住其內(nèi)寥寥數(shù)人，一方天地。
日影西斜，承風殿內(nèi)門戶洞開，天井之中，花架之上，藤蔓盤繞，綠蔭遮蔽，晚風過，暑熱漸消。
其下石桌之上擺好碗盞盤碟，盛著幾樣簡單菜式，雖賣相不佳，入得口中倒不至于如殘羹冷炙難以下咽。
顧念生獨坐在此，細嚼慢咽，動作斯文，方慶云站在他身后，輕搖宮扇，面色愁苦。
“殿下，今夏秀芳殿的姑姑給咱們承風殿分了新晉的宮娥。”
“她有心了?！?p> “什么有心，她分明是沒安好心?！?p> 手中宮扇不覺打得快了些，慶云嘴里是止不住的碎碎念。
“咱們這里份例本就少得可憐，養(yǎng)三個宮人已是吃力，哪里還有吃食再勻給第四個人?！?p> “咳咳…咳咳…”
一口飯沒咽下去，顧念生胸口堵得厲害，就著慶云遞來的茶，才稍稍壓下。
沉默片刻，他放下碗筷。
“我已飽了，剩下的，你同佑安和福瑞分了吧。對了，別餓著新人?！?p> “殿下，奴就是這么一說，誰挨餓也不能讓您餓著，您這是折煞下奴?！?p> 匆忙跪倒在地，慶云老實承認。
“是奴嘴碎，其實那小丫頭個頭小，飯量也少得可憐，是個好養(yǎng)活的，就是人傻得夠嗆，怕是秀芳殿的姑姑實在無處安放，才丟給咱們的，奴心中不忿，這才…”
“傻？能有多傻？”
顧念生蹙眉，這宮城之內(nèi)哪個不是人精，若說傻，誰能傻得過那一晚他碰到的傻丫頭？
“殿下不知，那丫頭瞧著齊整，卻是腦袋里缺根弦的，今日過午，奴不過帶她走了個偏殿，她問題一個連一個，顛過來倒過去一個意思，還能個個不重樣，奴說得口已干了，她還興致不減，若不是佑安將她領(lǐng)走，奴怕是要誤了殿下晚膳。”
“你是說…”
霍然起身，顧念生負手來回踱著步子，一時沉思，一時恍然，又有些不可置信。
“她叫什么？”
“佛蓮?！?p> 咂著嘴，慶云不屑。
“好好一個名字，用在她身上，簡直浪費?！?p> 耳邊的絮叨，顧念生已聽不進半個字，唇邊卻隱約有個上揚的弧度。
有道是，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，他連著幾夜再登高臺都不曾逮到的傻丫頭，竟被人親手送到身邊，天意如此，他自不會辜負。
“想來，她當是在偏殿安置?！?p> “正是?！?p> 慶云點頭，他選的那處角落偏之又偏，斷不能讓這傻丫頭煩到殿下頭上。
“這等小事，奴自會處置妥當，無需殿下勞心，殿下放心…”
身后的人猶在念叨，顧念生已抬步而走，天色漸暗，他若想找對人，需得快些。
從小在這承風殿長大，哪怕無星無月無燈盞，他摸黑也不會迷路，這一次卻是失算。
出后園穿回廊，再跨一處角門，他行至偏殿門檻，腳下就被不知什么東西一絆，重重摔在地上，起身不出兩步，他又是一個踉蹌，不及站穩(wěn)，腳下再是一滑，朝后倒去。
落地之時，顧念生雙手撐地，恰恰掀翻身側(cè)一只水盆，丁零咣當一陣動靜，他半邊身子已被浸濕，夜風吹過，當真，透心皆涼。
“呀，怎的水盆又翻了，我剛擦過的地還得重來，唉…”
入耳的話，伴著一聲嘆息，悠悠蕩蕩，顧念生蹙眉，是那傻丫頭，無錯。
只是，讓她懊惱的竟是地板，卻不是他這個大活人，眼神不好的那個到底是誰？
掙扎著再要起身，用力之時，顧念生腕間一陣鉆心之痛，四下黑透，他低頭亦瞧不出什么所以然，便在此刻，一進之外忽有了些朦朧的光亮，越來越近。
來人的腳步聲極輕，口中的話卻不客氣。
“你是誰？來我歇息處搗亂做甚？”
“你…且看仔細些。”
顧念生抬頭，咬牙切齒。
“我看得仔細，我不認得你?！?p> “你…不認得？”
那夜她說了什么話，問了什么傻問題，他統(tǒng)統(tǒng)記得清清楚楚，她竟然敢說不認得他。
真是，豈有此理。
此刻，顧念生很想劈開她的腦子仔細瞧瞧，看看里面裝的到底都是些什么。
只是，胸口起伏再劇烈，心中再是不忿，他終究還是沒跟這傻丫頭一般見識。
“你…再想想。”
“想什么？”
深吸口氣，顧念生耐心道：“想想，你有沒有…在哪里見過我？”
“有啊。”
“你想起來了？”
“你此刻，不就正在我眼前？”
燈火搖曳，明明滅滅，佛蓮蹲下身子貼近那生人細瞧，左看右看，只覺他一張臉黑得嚇人。
“你在生誰的氣？”
“…”
她還好意思問，顧念生雙眼陡然睜大，惡狠狠瞪向那一點細微光亮，仿佛如此，就嚇到她，亦能出他胸中惡氣。
然，這一次，他又失算了。
“摔了跤，濕了衣裳，你娘喚你阿生，你也不該生自己的氣，還氣成這般模樣?！?p> “我…沒有?！?p> “你有。”
沒理會他的抗議，佛蓮擺正那只倒扣的水盆，抬手扶他起身，繞過地上濕滑之處，尋了唯一齊整的竹椅坐定。
回身拿塊干帕子遞給他，佛蓮取了只矮凳在他身邊坐下，抱了膝蓋歪著頭將他瞧著，似有心事。
“阿生，原來你也在此做事，那你知不知道，這里原是個要命的鬼地方？”
“我知道?！?p> 身子早就涼透，顧念生心底也是一片冰冷，這宮城之內(nèi)，何處不是要命的鬼地方，他未曾謀面的親生阿娘就是在這里被人要了命去。
“連你也知道，那可怎么辦呢？”
她一張小臉不及巴掌大，發(fā)起愁來，像個皺了的橘子。
“什么怎么辦？”
顧念生疑惑，她嘆了口氣。
“我還不想死呢，我都還沒嫁人呢?！?p> “你才多大…”
整日不好好做事，她都在想什么呢。
“我不小了，過了年就滿九歲了，爹爹說過，女孩子十三歲就可以嫁人了，可秀芳殿的姑姑說，宮娥年滿二十五才可放出宮去成親，算起來，還有…”
說到此處，佛蓮扒著雙手指頭翻來覆去地算，許多遍下來都未曾得出個準數(shù)。
算不出來，自有人替她答。
“還有十六年?！?p> “十六年是多久？”
“再過一個月，我滿十六?！?p> “你已這么大年紀了。”
“男子二十，方及弱冠之年?！?p> “弱冠之年是什么意思？”
“成年之意。”
“是可以成親的意思嗎？”
“嗯，算是吧?！?p> “哦，那我再算算。”
“算什么？”
“你別說話?！?p> 雙手指頭數(shù)到一半，偏有人打擾，佛蓮別過頭去，嘴里念叨著。
“再過四年，我十三，他二十，不都是恰好可以成親的年紀嗎？”
“你說的他…是誰？”
“隔壁陳家，二哥哥。”
“那是誰？”
口中聲音忽作冰冷，顧念生未察覺，她亦然。
“他…嗯，個子比你高，身體比你壯實，長得雖不及你好看，卻很聰明，且從不嫌我煩，有問必答?！?p> 再想了想，佛蓮腦袋里夸贊人的話已用盡，該是時候做個總結(jié)。
“陳家二哥哥人很好，娘已相中了他，我將來，要嫁給…”
“做夢?！?p> 話出口，顧念生自己一驚，佛蓮一怔，竟少有的來了氣性。
“這才不是做夢，我不要死，我要嫁人，我要在這鬼地方好好活著，活到二十五歲，出宮嫁人。”
“你…口出妄言，不知輕重?！?p> 胸口起伏劇烈，臉色卻作蒼白，顧念生霍然起身，抬步即走，他說不清自己是氣，是怒，是羞，是憤，還是，想逃。
在自己長年居住的殿閣之內(nèi)，他第一次慌不擇路，未出兩步直直撞上一扇半舊不新的屏風，人未摔倒，卻掀翻一室灰塵。
“咳咳咳…內(nèi)監(jiān)又不用成親，你著什么急？”
“我不是內(nèi)監(jiān)，我也…并沒有著急?！?p> 腳下再難邁出一步，顧念生雙手緊握成拳，雙眼緊閉，全身緊繃，唇角已抿得泛白。
下一刻，忽然有雙小手捉了他的一側(cè)腕子，他剛想甩開，已有劇痛傳來。
他掙不開，佛蓮自不放手。
“不急，那就隨我去取水，清洗一番，蒙一臉的灰，晚上出門怪嚇人的?！?p> “還能，嚇到你不成？”
“我自是膽大，可這里住著那位貴人，膽子不一定有我的大?！?p> “你怎知，他膽子不大？”
“他若是膽大，怎會被人關(guān)在這里？一早就逃了。”
顧念生蹙眉，沉聲道：“…你想逃？”
“不想?！?p> “你想，如何？”
“我想活著，出宮嫁人?！?p> “你…”一個女孩子家，總將嫁人放在嘴邊，難道不知羞的嗎？
腳下不覺一頓，顧念生別開頭去，腕間被她一扯，疼得鉆心。
終有所覺，佛蓮停下步子，掀了他衣袖前后左右一陣翻看，有了結(jié)論。
“你方才，摔傷著了。”
“無礙。”
一張臉緊繃著，顧念生身子站得筆直，一動不動，佛蓮歪頭，手指尖尖在他腕上淤青之處用力一戳，痛得他全身一顫，她點頭，再有定論。
“你騙人的。”
“你…大膽?！?p> 猝然回頭，顧念生惡狠狠瞪向前方，佛蓮卻已挽起他另一只手，邁著小步，繼續(xù)向前。
“你說的無錯，我膽子是比旁人些?！?p> “何只…是大一些…”簡直膽大包天…
她步子很輕，也很小，聲音聽來碎碎的，他跟上一丁點也不費力，面色稍緩，再開口已他不是氣勢洶洶的模樣。
“還算，有一點過人之處。”
“不止呢，我的水性也好，那牛郎織女若有我這水性，定不會只能守著銀河兩端落淚?！?p> “我說過…”
“說過什么？”
“算了，我什么都沒說過…”
“也好，到了?！?p> 井邊轱轆高高架起，佛蓮身量小巧，滿滿一桶水打來，自是費些工夫。
顧念生坐在近旁，微微仰頭，哪怕星月在前，他眼中只漆黑一團，直到面上忽作一片清涼。
她手中的帕子用料并不精致，甚至有些粗糙，動作卻是極輕極柔，顧念生眉心不覺緩緩舒展，心中的悶氣已消了大半，卻是不防她手中動作忽然一頓，語帶遲疑。
“呀，我竟拿錯了，這不是方才擦地的帕子嗎？”
“你…”
心中丁點火星，一下竄得老高，顧念生就要起身，懷中忽然一沉，多出來的身子瘦瘦小小綿軟無力，卻透著冰冷。
“你…怎么了？”
“頭暈，我…好冷…”
聲音越來越低，佛蓮閉眼似要睡去，整個身子卻是瑟瑟發(fā)抖，顧念生蹙眉，指尖探過她的腕脈，沉聲道：“先醒醒，仔細想想，出秀芳殿之前，你有沒有吃過什么不尋常的東西？”
“沒有啊，哦，對了，姑姑給過我一碗避穢湯，她說承風殿陰氣重，那湯可為我避邪祟，保平安的，好苦，好難喝的…”
“你…全喝光了？”
“喝光了。”
“真是傻瓜?！?p> 那么難喝，還喝光，她就不知漏一些，撒一點嗎？
避穢湯？可笑，有什么比那濃濃一碗千日紅更污穢。
那足足的份量成年女子尚且承受不住，遑論懷中這還不到九歲的小丫頭，顧念生眉心緊擰，幾下除了外衫。
中衣未濕，帶著體溫，他將緊緊她擁在懷中，貼著胸口。
自出生之時，他就被人打壓，防備，躲避，害怕，身邊的人，除了慶云，不出三年即有一換。
她不過是個黃毛丫頭，有人竟不放心，對她用了這等滅絕人性的手段。
癸水至，女子成年，一朝花開，紅千日，三年過，香消玉殞，她活不到桃李之年，根本已傷，她這一生亦不會有自己的孩子。
方才她口口聲聲說的話，已成笑話。
“你…還冷不冷？”
“不冷…暖和…”
許久過去，佛蓮迷迷糊糊，身子卻已不再顫抖，顧念生深吸口氣，低聲道：“覺得暖和，就別走了，旁的人，也別惦記了。”
“我要嫁人…”
隱約覺得耳邊的話哪里有些不對，佛蓮心中不滿，顧念生咬牙，狠狠將她不聽話的身子在懷中牢牢禁錮。
“在這里，你出不去，要嫁人，只能嫁我。”