紅墻高樹(shù)，圍作四方，困住其內(nèi)寥寥數(shù)人，一方天地。
日影西斜，承風(fēng)殿內(nèi)門(mén)戶洞開(kāi)，天井之中，花架之上，藤蔓盤(pán)繞，綠蔭遮蔽，晚風(fēng)過(guò)，暑熱漸消。
其下石桌之上擺好碗盞盤(pán)碟，盛著幾樣簡(jiǎn)單菜式，雖賣(mài)相不佳，入得口中倒不至于如殘羹冷炙難以下咽。
顧念生獨(dú)坐在此，細(xì)嚼慢咽，動(dòng)作斯文，方慶云站在他身后，輕搖宮扇，面色愁苦。
“殿下，今夏秀芳殿的姑姑給咱們承風(fēng)殿分了新晉的宮娥?！?p> “她有心了?！?p> “什么有心，她分明是沒(méi)安好心?！?p> 手中宮扇不覺(jué)打得快了些，慶云嘴里是止不住的碎碎念。
“咱們這里份例本就少得可憐，養(yǎng)三個(gè)宮人已是吃力，哪里還有吃食再勻給第四個(gè)人?！?p> “咳咳…咳咳…”
一口飯沒(méi)咽下去，顧念生胸口堵得厲害，就著慶云遞來(lái)的茶，才稍稍壓下。
沉默片刻，他放下碗筷。
“我已飽了，剩下的，你同佑安和福瑞分了吧。對(duì)了，別餓著新人?！?p> “殿下，奴就是這么一說(shuō)，誰(shuí)挨餓也不能讓您餓著，您這是折煞下奴?！?p> 匆忙跪倒在地，慶云老實(shí)承認(rèn)。
“是奴嘴碎，其實(shí)那小丫頭個(gè)頭小，飯量也少得可憐，是個(gè)好養(yǎng)活的，就是人傻得夠嗆，怕是秀芳殿的姑姑實(shí)在無(wú)處安放，才丟給咱們的，奴心中不忿，這才…”
“傻？能有多傻？”
顧念生蹙眉，這宮城之內(nèi)哪個(gè)不是人精，若說(shuō)傻，誰(shuí)能傻得過(guò)那一晚他碰到的傻丫頭？
“殿下不知，那丫頭瞧著齊整，卻是腦袋里缺根弦的，今日過(guò)午，奴不過(guò)帶她走了個(gè)偏殿，她問(wèn)題一個(gè)連一個(gè)，顛過(guò)來(lái)倒過(guò)去一個(gè)意思，還能個(gè)個(gè)不重樣，奴說(shuō)得口已干了，她還興致不減，若不是佑安將她領(lǐng)走，奴怕是要誤了殿下晚膳?！?p> “你是說(shuō)…”
霍然起身，顧念生負(fù)手來(lái)回踱著步子，一時(shí)沉思，一時(shí)恍然，又有些不可置信。
“她叫什么？”
“佛蓮?！?p> 咂著嘴，慶云不屑。
“好好一個(gè)名字，用在她身上，簡(jiǎn)直浪費(fèi)。”
耳邊的絮叨，顧念生已聽(tīng)不進(jìn)半個(gè)字，唇邊卻隱約有個(gè)上揚(yáng)的弧度。
有道是，踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫，他連著幾夜再登高臺(tái)都不曾逮到的傻丫頭，竟被人親手送到身邊，天意如此，他自不會(huì)辜負(fù)。
“想來(lái)，她當(dāng)是在偏殿安置?！?p> “正是?！?p> 慶云點(diǎn)頭，他選的那處角落偏之又偏，斷不能讓這傻丫頭煩到殿下頭上。
“這等小事，奴自會(huì)處置妥當(dāng)，無(wú)需殿下勞心，殿下放心…”
身后的人猶在念叨，顧念生已抬步而走，天色漸暗，他若想找對(duì)人，需得快些。
從小在這承風(fēng)殿長(zhǎng)大，哪怕無(wú)星無(wú)月無(wú)燈盞，他摸黑也不會(huì)迷路，這一次卻是失算。
出后園穿回廊，再跨一處角門(mén)，他行至偏殿門(mén)檻，腳下就被不知什么東西一絆，重重摔在地上，起身不出兩步，他又是一個(gè)踉蹌，不及站穩(wěn)，腳下再是一滑，朝后倒去。
落地之時(shí)，顧念生雙手撐地，恰恰掀翻身側(cè)一只水盆，丁零咣當(dāng)一陣動(dòng)靜，他半邊身子已被浸濕，夜風(fēng)吹過(guò)，當(dāng)真，透心皆涼。
“呀，怎的水盆又翻了，我剛擦過(guò)的地還得重來(lái)，唉…”
入耳的話，伴著一聲嘆息，悠悠蕩蕩，顧念生蹙眉，是那傻丫頭，無(wú)錯(cuò)。
只是，讓她懊惱的竟是地板，卻不是他這個(gè)大活人，眼神不好的那個(gè)到底是誰(shuí)？
掙扎著再要起身，用力之時(shí)，顧念生腕間一陣鉆心之痛，四下黑透，他低頭亦瞧不出什么所以然，便在此刻，一進(jìn)之外忽有了些朦朧的光亮，越來(lái)越近。
來(lái)人的腳步聲極輕，口中的話卻不客氣。
“你是誰(shuí)？來(lái)我歇息處搗亂做甚？”
“你…且看仔細(xì)些?！?p> 顧念生抬頭，咬牙切齒。
“我看得仔細(xì)，我不認(rèn)得你?！?p> “你…不認(rèn)得？”
那夜她說(shuō)了什么話，問(wèn)了什么傻問(wèn)題，他統(tǒng)統(tǒng)記得清清楚楚，她竟然敢說(shuō)不認(rèn)得他。
真是，豈有此理。
此刻，顧念生很想劈開(kāi)她的腦子仔細(xì)瞧瞧，看看里面裝的到底都是些什么。
只是，胸口起伏再劇烈，心中再是不忿，他終究還是沒(méi)跟這傻丫頭一般見(jiàn)識(shí)。
“你…再想想?！?p> “想什么？”
深吸口氣，顧念生耐心道：“想想，你有沒(méi)有…在哪里見(jiàn)過(guò)我？”
“有啊。”
“你想起來(lái)了？”
“你此刻，不就正在我眼前？”
燈火搖曳，明明滅滅，佛蓮蹲下身子貼近那生人細(xì)瞧，左看右看，只覺(jué)他一張臉黑得嚇人。
“你在生誰(shuí)的氣？”
“…”
她還好意思問(wèn)，顧念生雙眼陡然睜大，惡狠狠瞪向那一點(diǎn)細(xì)微光亮，仿佛如此，就嚇到她，亦能出他胸中惡氣。
然，這一次，他又失算了。
“摔了跤，濕了衣裳，你娘喚你阿生，你也不該生自己的氣，還氣成這般模樣。”
“我…沒(méi)有?！?p> “你有?！?p> 沒(méi)理會(huì)他的抗議，佛蓮擺正那只倒扣的水盆，抬手扶他起身，繞過(guò)地上濕滑之處，尋了唯一齊整的竹椅坐定。
回身拿塊干帕子遞給他，佛蓮取了只矮凳在他身邊坐下，抱了膝蓋歪著頭將他瞧著，似有心事。
“阿生，原來(lái)你也在此做事，那你知不知道，這里原是個(gè)要命的鬼地方？”
“我知道?！?p> 身子早就涼透，顧念生心底也是一片冰冷，這宮城之內(nèi)，何處不是要命的鬼地方，他未曾謀面的親生阿娘就是在這里被人要了命去。
“連你也知道，那可怎么辦呢？”
她一張小臉不及巴掌大，發(fā)起愁來(lái)，像個(gè)皺了的橘子。
“什么怎么辦？”
顧念生疑惑，她嘆了口氣。
“我還不想死呢，我都還沒(méi)嫁人呢?！?p> “你才多大…”
整日不好好做事，她都在想什么呢。
“我不小了，過(guò)了年就滿九歲了，爹爹說(shuō)過(guò)，女孩子十三歲就可以嫁人了，可秀芳殿的姑姑說(shuō)，宮娥年滿二十五才可放出宮去成親，算起來(lái)，還有…”
說(shuō)到此處，佛蓮扒著雙手指頭翻來(lái)覆去地算，許多遍下來(lái)都未曾得出個(gè)準(zhǔn)數(shù)。
算不出來(lái)，自有人替她答。
“還有十六年。”
“十六年是多久？”
“再過(guò)一個(gè)月，我滿十六。”
“你已這么大年紀(jì)了。”
“男子二十，方及弱冠之年?！?p> “弱冠之年是什么意思？”
“成年之意?！?p> “是可以成親的意思嗎？”
“嗯，算是吧?！?p> “哦，那我再算算。”
“算什么？”
“你別說(shuō)話。”
雙手指頭數(shù)到一半，偏有人打擾，佛蓮別過(guò)頭去，嘴里念叨著。
“再過(guò)四年，我十三，他二十，不都是恰好可以成親的年紀(jì)嗎？”
“你說(shuō)的他…是誰(shuí)？”
“隔壁陳家，二哥哥?！?p> “那是誰(shuí)？”
口中聲音忽作冰冷，顧念生未察覺(jué)，她亦然。
“他…嗯，個(gè)子比你高，身體比你壯實(shí)，長(zhǎng)得雖不及你好看，卻很聰明，且從不嫌我煩，有問(wèn)必答?！?p> 再想了想，佛蓮腦袋里夸贊人的話已用盡，該是時(shí)候做個(gè)總結(jié)。
“陳家二哥哥人很好，娘已相中了他，我將來(lái)，要嫁給…”
“做夢(mèng)?！?p> 話出口，顧念生自己一驚，佛蓮一怔，竟少有的來(lái)了氣性。
“這才不是做夢(mèng)，我不要死，我要嫁人，我要在這鬼地方好好活著，活到二十五歲，出宮嫁人。”
“你…口出妄言，不知輕重。”
胸口起伏劇烈，臉色卻作蒼白，顧念生霍然起身，抬步即走，他說(shuō)不清自己是氣，是怒，是羞，是憤，還是，想逃。
在自己長(zhǎng)年居住的殿閣之內(nèi)，他第一次慌不擇路，未出兩步直直撞上一扇半舊不新的屏風(fēng)，人未摔倒，卻掀翻一室灰塵。
“咳咳咳…內(nèi)監(jiān)又不用成親，你著什么急？”
“我不是內(nèi)監(jiān)，我也…并沒(méi)有著急。”
腳下再難邁出一步，顧念生雙手緊握成拳，雙眼緊閉，全身緊繃，唇角已抿得泛白。
下一刻，忽然有雙小手捉了他的一側(cè)腕子，他剛想甩開(kāi)，已有劇痛傳來(lái)。
他掙不開(kāi)，佛蓮自不放手。
“不急，那就隨我去取水，清洗一番，蒙一臉的灰，晚上出門(mén)怪嚇人的?！?p> “還能，嚇到你不成？”
“我自是膽大，可這里住著那位貴人，膽子不一定有我的大?！?p> “你怎知，他膽子不大？”
“他若是膽大，怎會(huì)被人關(guān)在這里？一早就逃了?！?p> 顧念生蹙眉，沉聲道：“…你想逃？”
“不想。”
“你想，如何？”
“我想活著，出宮嫁人?！?p> “你…”一個(gè)女孩子家，總將嫁人放在嘴邊，難道不知羞的嗎？
腳下不覺(jué)一頓，顧念生別開(kāi)頭去，腕間被她一扯，疼得鉆心。
終有所覺(jué)，佛蓮?fù)Ｏ虏阶?，掀了他衣袖前后左右一陣翻看，有了結(jié)論。
“你方才，摔傷著了?！?p> “無(wú)礙。”
一張臉緊繃著，顧念生身子站得筆直，一動(dòng)不動(dòng)，佛蓮?fù)犷^，手指尖尖在他腕上淤青之處用力一戳，痛得他全身一顫，她點(diǎn)頭，再有定論。
“你騙人的?！?p> “你…大膽。”
猝然回頭，顧念生惡狠狠瞪向前方，佛蓮卻已挽起他另一只手，邁著小步，繼續(xù)向前。
“你說(shuō)的無(wú)錯(cuò)，我膽子是比旁人些。”
“何只…是大一些…”簡(jiǎn)直膽大包天…
她步子很輕，也很小，聲音聽(tīng)來(lái)碎碎的，他跟上一丁點(diǎn)也不費(fèi)力，面色稍緩，再開(kāi)口已他不是氣勢(shì)洶洶的模樣。
“還算，有一點(diǎn)過(guò)人之處?！?p> “不止呢，我的水性也好，那牛郎織女若有我這水性，定不會(huì)只能守著銀河兩端落淚?！?p> “我說(shuō)過(guò)…”
“說(shuō)過(guò)什么？”
“算了，我什么都沒(méi)說(shuō)過(guò)…”
“也好，到了?！?p> 井邊轱轆高高架起，佛蓮身量小巧，滿滿一桶水打來(lái)，自是費(fèi)些工夫。
顧念生坐在近旁，微微仰頭，哪怕星月在前，他眼中只漆黑一團(tuán)，直到面上忽作一片清涼。
她手中的帕子用料并不精致，甚至有些粗糙，動(dòng)作卻是極輕極柔，顧念生眉心不覺(jué)緩緩舒展，心中的悶氣已消了大半，卻是不防她手中動(dòng)作忽然一頓，語(yǔ)帶遲疑。
“呀，我竟拿錯(cuò)了，這不是方才擦地的帕子嗎？”
“你…”
心中丁點(diǎn)火星，一下竄得老高，顧念生就要起身，懷中忽然一沉，多出來(lái)的身子瘦瘦小小綿軟無(wú)力，卻透著冰冷。
“你…怎么了？”
“頭暈，我…好冷…”
聲音越來(lái)越低，佛蓮閉眼似要睡去，整個(gè)身子卻是瑟瑟發(fā)抖，顧念生蹙眉，指尖探過(guò)她的腕脈，沉聲道：“先醒醒，仔細(xì)想想，出秀芳殿之前，你有沒(méi)有吃過(guò)什么不尋常的東西？”
“沒(méi)有啊，哦，對(duì)了，姑姑給過(guò)我一碗避穢湯，她說(shuō)承風(fēng)殿陰氣重，那湯可為我避邪祟，保平安的，好苦，好難喝的…”
“你…全喝光了？”
“喝光了?！?p> “真是傻瓜?！?p> 那么難喝，還喝光，她就不知漏一些，撒一點(diǎn)嗎？
避穢湯？可笑，有什么比那濃濃一碗千日紅更污穢。
那足足的份量成年女子尚且承受不住，遑論懷中這還不到九歲的小丫頭，顧念生眉心緊擰，幾下除了外衫。
中衣未濕，帶著體溫，他將緊緊她擁在懷中，貼著胸口。
自出生之時(shí)，他就被人打壓，防備，躲避，害怕，身邊的人，除了慶云，不出三年即有一換。
她不過(guò)是個(gè)黃毛丫頭，有人竟不放心，對(duì)她用了這等滅絕人性的手段。
癸水至，女子成年，一朝花開(kāi)，紅千日，三年過(guò)，香消玉殞，她活不到桃李之年，根本已傷，她這一生亦不會(huì)有自己的孩子。
方才她口口聲聲說(shuō)的話，已成笑話。
“你…還冷不冷？”
“不冷…暖和…”
許久過(guò)去，佛蓮迷迷糊糊，身子卻已不再顫抖，顧念生深吸口氣，低聲道：“覺(jué)得暖和，就別走了，旁的人，也別惦記了。”
“我要嫁人…”
隱約覺(jué)得耳邊的話哪里有些不對(duì)，佛蓮心中不滿，顧念生咬牙，狠狠將她不聽(tīng)話的身子在懷中牢牢禁錮。
“在這里，你出不去，要嫁人，只能嫁我?！?