第十七章? 恩公
到了前面鎮(zhèn)子上的一處客棧里，武植終于是見到了蔣氏一家人。
一位老夫人，約莫五十歲出頭，雖說(shuō)不上雍容華貴什么的，但那通身的氣派，一看就知是有些錢的人家一輩子養(yǎng)出來(lái)的。
她乃是清河知縣蔣端的母親。
另有蔣端的夫人，看去三十出頭，姿貌端毅，又帶著些文氣娟秀，舉止落落大方，似乎也是讀書人家教出來(lái)的女兒。
另有一兒一女，兒子似乎大些，應(yīng)該有八九歲了，女兒小一些，約莫六七歲，依傍在兩人身旁，訥訥無(wú)言，一副被驚嚇過(guò)度的樣子。
其實(shí)，即便是到了鎮(zhèn)子上，兩個(gè)婦人已經(jīng)休息了一陣子，然后才出來(lái)拜謝恩公，但神情氣色，仍是帶著明顯的不自然。
可想而知，剛才的遭遇，實(shí)在是讓她們驚極怕極。
也因此，兩人帶著兩個(gè)孩子鄭重向武植道謝時(shí)，態(tài)度極其誠(chéng)懇，言必稱恩公如何如何，甚至還讓兩個(gè)孩子跪下向武植道謝，好歹被武植拉住了兩次才罷。
她們事先已經(jīng)知道了武植的名諱，也知道他是清河縣人，正是蔣端治下的子民，此番道謝之后，不免又添幾分親近。一陣攀談之下，見武植這人雖然衣著寒酸，但人物卻并不粗鄙，言談舉止，皆有章法，感覺上不像是什么武夫，反倒像是很讀過(guò)幾年書的，知書達(dá)理，由此對(duì)他越發(fā)喜歡。
待問(wèn)及家世，聽說(shuō)他早年父母雙亡，從十四歲起便在街上走賣炊餅、含養(yǎng)幼弟，只在夜半時(shí)分起床習(xí)武，黎明時(shí)分悄悄讀書，因此習(xí)練得文武雙全，不由得對(duì)他更加憐惜喜愛。
那蔣端的母親，蔣鄭氏夫人，甚至公然對(duì)蔣端的夫人蔣方氏，和陪著見客的管家周轍二人道：“民間有此遺賢，可知公達(dá)任事不勤！山林有此匪寇，亦可知他治撫不力！徒稱父母，枉做縣官！”
武植愣了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)，想必“公達(dá)”是知縣蔣端的字。
老夫人這話說(shuō)得極重，一時(shí)間，她的兒媳婦蔣方氏趕緊站了起來(lái)，武植雖是客人，卻也趕緊站了起來(lái)，使勁地猛夸了蔣知縣幾句。
到最后，蔣鄭氏老夫人一再叮囑，要武植千萬(wàn)莫走，等他兒子來(lái)了，自有分說(shuō)。武植雖裝作猶豫了一下，卻還是點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)。
一直到傍晚時(shí)分，臨清州治下臨清縣的官差，和一隊(duì)鄉(xiāng)兵，以及清河縣由知縣蔣端親自帶隊(duì)出動(dòng)的大隊(duì)人馬，幾乎不差前后的趕到了這里。
巧了，這鎮(zhèn)子仍是屬于清河縣治下，但下午時(shí)分雙方激戰(zhàn)的地方，卻已經(jīng)是屬于臨清縣的治下。
具體他們雙方怎么協(xié)商、怎么現(xiàn)場(chǎng)勘查、又是怎么訊問(wèn)的，武植都完全沒有見到，只是到了日落前后，蔣鄭氏夫人一再派人殷切相請(qǐng)，武植這才過(guò)去，同他們一家人一起，吃了一頓晚飯。
晚飯后他告辭離開，回到安排給自己的客房里，又等了一段時(shí)間，這才終于再次見到了周轍這位蔣府的管家。
他過(guò)來(lái)，卻是邀請(qǐng)武植再次過(guò)去的。
這一次，是蔣端已經(jīng)料理完了公事，要敘私誼了。
武植進(jìn)去時(shí)，就見那房間里，蔣鄭氏老夫人正中坐，一個(gè)年約三十多歲、穿一身官服的長(zhǎng)須中年人側(cè)方陪坐，蔣方氏并她的兩個(gè)孩子，都在一邊站著。
他進(jìn)了屋子，先向蔣鄭氏老夫人唱個(gè)肥諾、見了禮，然后便聽老夫人道：“這便是我們那恩公武植了，乃是你治下的百姓，以走賣炊餅為業(yè)，見在荒蕪，下午你未至?xí)r，我曾與他一番攀談，知他端的是文武雙全?！?p> 又對(duì)武植道：“恩公，這便是老身那兒子，你們清河縣的知縣，名蔣端，字公達(dá)?！?p> 武植聞言抬頭看過(guò)去，卻見那蔣端早已站起身來(lái)，此時(shí)甚至不等自己開口說(shuō)話，他便已經(jīng)叉手一禮，武植趕緊還禮時(shí)，他已經(jīng)語(yǔ)帶感激地道：“匪寇劫掠，孤弱難支，若非恩公相救，豈有我母子的團(tuán)圓？今官衣在身，非圣難拜，且請(qǐng)恩公高坐，受蔣端一揖，以表在下的感念之情！”
實(shí)話說(shuō)，武植沒有應(yīng)付這個(gè)場(chǎng)面的經(jīng)驗(yàn)，但好歹做過(guò)幾年編劇，此時(shí)又得了武植的全部記憶，當(dāng)然，更關(guān)鍵的是，從昨天晚上開始，他就已經(jīng)在心里默默地排練這個(gè)場(chǎng)景了，所以此時(shí)應(yīng)對(duì)起來(lái)，雖貌似慌亂，其實(shí)倒也從容。
于是他聞言當(dāng)即便道：“這如何使得！該是俺武植拜見老父母才是！”
這個(gè)年代，對(duì)于上頭來(lái)說(shuō)，知縣是親民官，州府才叫牧民官，而對(duì)于下頭來(lái)說(shuō)，知縣又是父母官，所以民間習(xí)慣，一般見了知縣，都要叫“老父母”。
反倒是管自己的親爸爸，要叫“阿耶”。
這個(gè)時(shí)候，彼此推讓一陣，眼見武植說(shuō)什么都不肯“上坐”，蔣端終是沒有再讓，不過(guò)他還是很認(rèn)真兜頭做了一揖。
然后雙方禮讓著坐下，閑聊幾句，蔣端就又認(rèn)真地把下午時(shí)那蔣鄭氏老夫人已經(jīng)問(wèn)過(guò)的問(wèn)題，又仔細(xì)地問(wèn)了一遍，很是滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨后，他想了想，道：“下午之事，本官已查問(wèn)詳細(xì)，此番攀談，更增近查，已知恩公有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，更兼文理暢達(dá)，豈可埋沒草野？卻好本縣有鄉(xiāng)兵二百人，乏人統(tǒng)帶，恩公若是不棄，可否暫充本縣步兵都頭？”
武植愣了一下，趕緊站起身來(lái)。
這是要……讓我做官？
啊，不對(duì)，說(shuō)做官是肯定不對(duì)，因?yàn)檫@年代，一個(gè)縣里只有三個(gè)人夠資格被稱作“官”，即知縣、縣丞、主簿。
而其他的人，只能算作“吏”。
好吧，就叫公務(wù)員好了。
步兵都頭？這個(gè)名字有點(diǎn)耳熟……貌似武松打虎之后，就做了步兵都頭？
能管二百人？鄉(xiāng)兵？
鄉(xiāng)兵是有印象的，根據(jù)原本那個(gè)武植留下的記憶，其實(shí)鄉(xiāng)兵制度，也可以理解成民兵制度，在這個(gè)年代的大梁國(guó)，算是“勞役”的一種，由本地的在籍丁口們定期服役，組成一個(gè)小部隊(duì)，主要職責(zé)就是保衛(wèi)鄉(xiāng)土，兼彈壓地方。只不過(guò)多年過(guò)去，本來(lái)的輪換服役，其實(shí)也早都已經(jīng)演變成固定的職業(yè)兵了。
兵就是那些兵，從十幾歲一口氣干到五六十，而按照制度該來(lái)服役的人，只需要交上一定的錢就可以了，不必真的來(lái)服兵役，這叫“代役錢”。
代役錢轉(zhuǎn)到那些常年當(dāng)兵的人手里，也就算工資唄，于是就在朝廷的鄉(xiāng)兵勞役制度之下，發(fā)展出了這么一個(gè)半職業(yè)化的地方軍隊(duì)。
說(shuō)別的，原本那個(gè)武植可能不知道，至少有一個(gè)，他卻是很清楚的，那就是清河縣的城門，都是由鄉(xiāng)兵們把守。
因?yàn)猷l(xiāng)兵全都是本地良家丁口充任，沒有外地人，更沒有那些因犯了罪被發(fā)配到軍隊(duì)里的“賊配軍”，因此，鄉(xiāng)兵又被稱為“土（tu，不是士）兵”。
那么，步兵都頭，負(fù)責(zé)管理二百鄉(xiāng)兵，這個(gè)活兒，干不干？
干呀！
當(dāng)然干呀！
老子辛辛苦苦趕了一天的路，跑到這里又打了一場(chǎng)，才終于完成了系統(tǒng)的任務(wù)，這就算是收獲的成果了，豈有不要的道理？
咦？對(duì)了，按說(shuō)任務(wù)應(yīng)該算是完成了吧？人也救下了，現(xiàn)在連救援的人都已經(jīng)來(lái)了，蔣知縣的家人已經(jīng)處在絕對(duì)安全的狀態(tài)，為什么系統(tǒng)到現(xiàn)在都沒通知我任務(wù)是否完成呢？
腦子里飛快地閃過(guò)一個(gè)個(gè)靠譜或不靠譜的胡思亂想，表現(xiàn)在外面，就是武植似乎愣了一下，略顯猶豫。
隨后他叉手為禮，道：“俺不過(guò)是一個(gè)走賣炊餅的，如何敢得老父母如此青眼相加？只怕是有些不妥?！?p> 那蔣端聞言笑著擺了擺手，“這有何不妥？恩公你是清河縣人，又有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，管帶本地鄉(xiāng)兵，正是合宜，本縣今日要著意簡(jiǎn)拔于你，哪個(gè)敢說(shuō)閑話？”
此時(shí)，那蔣鄭氏老夫人也忽然插話道：“我兒此番簡(jiǎn)拔，極是合適，有恩公充任清河縣步兵都頭，老身便可在清河縣內(nèi)安睡無(wú)憂了！恩公，快莫推辭！”
武植聞言只是又略猶豫片刻，便將身子深深地一躬，兜頭做個(gè)大揖，語(yǔ)帶感激地道：“既如此，俺便謝過(guò)恩相了！”
他這話才剛一出口，忽然就發(fā)現(xiàn)面前瑩潤(rùn)一亮，頓時(shí)便有幾行字漸漸浮現(xiàn)出來(lái)——
【恭喜您完成任務(wù)！】
【恭喜您，您已經(jīng)收獲了清河縣知縣蔣端的感激之情！】
【踏上全新的征途吧，步兵都頭武植！】
…………
武植愣了一下，旋即才心道：果然！
到這里，這個(gè)任務(wù)才算是徹底完成了！
不過(guò)這個(gè)時(shí)候，他也不敢長(zhǎng)時(shí)間思量這個(gè)，片刻后直起身來(lái)，見那蔣端含笑地沖自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，便沖他展露出自己最頂級(jí)的演技——由衷感激！
而此時(shí)，包括那老夫人蔣鄭氏在內(nèi)，此刻房?jī)?nèi)眾人，也開始紛紛稱賀。
便是這個(gè)時(shí)候，武植正一邊遜謝，一邊再次無(wú)比誠(chéng)懇地表達(dá)對(duì)知縣蔣端這次提拔的感激之情，那蔣端的夫人蔣方氏，在同眾人一起恭賀完之后，卻忽然開口又道：“恩公得任步兵都頭，自是大喜，不過(guò)經(jīng)由今日之事，妾身心里有些想法，卻不知對(duì)錯(cuò)，說(shuō)與阿母并官人，自能分辨?！?p> 蔣端聞言，道：“說(shuō)來(lái)?！?p> 于是那蔣方氏道：“妾身以為，讀書固然要緊，男兒行走天下，卻也不可無(wú)一刀傍身，明兒年已九歲，雖極聰慧，卻性偏怯懦，乏骨力。今有武都頭壯士如此，何不叫明兒隨了他習(xí)練武藝，一來(lái)強(qiáng)身，二來(lái)，待他長(zhǎng)大成人之后行走天下，也是多了一番自保的手段。”
她這一番話尚未說(shuō)完，那蔣鄭氏老夫人就已經(jīng)眼前一亮，連知縣蔣端都露出一副意動(dòng)神色。等她說(shuō)完了，蔣鄭氏當(dāng)即道：“此事使得！”
片刻后，蔣端也點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著看向武植，更添一份信重，問(wèn)：“武都頭意下如何？”
武植意下如何？他當(dāng)然覺得好啊！
教上司的孩子練武，這當(dāng)然是拉近彼此關(guān)系的好辦法！
毫不夸張的說(shuō)，彼此間若是在救命恩人的關(guān)系上，再加上這么一層，那么只要蔣端這個(gè)知縣的任期不結(jié)束，在這清河縣里，誰(shuí)要?jiǎng)幼约?，都得思量了再思量?p> 因此這個(gè)時(shí)候，他只是略一猶豫，當(dāng)即便抱拳拱手，道：“若蒙老夫人、恩相與夫人不棄，俺武植必傾囊相授！”