第一章 成長的第十四步
時光飛逝，轉(zhuǎn)眼已是十余年過去。
這里是北大陸東部沿海剛剛邁入電氣時代二十年，正蓬勃發(fā)展的奧芬巴赫帝國，由皇帝詹姆士一世統(tǒng)治，在大陸上以先進的電氣科技產(chǎn)品聞名，例如前不久由帝國科學(xué)院的戈多大師帶領(lǐng)的團隊研究推出的環(huán)境溫度調(diào)節(jié)器，宣傳廣告將之簡稱為空調(diào)，聽說能隨心調(diào)節(jié)房間的溫度，這樣一來有些極端的天氣就好過多了。
奧芬巴赫帝國的領(lǐng)土為沿著海岸線的橢圓形，東西長而南北短，東緊貼無盡海，北與卡爾斯魯厄共和國毗鄰，南以神罰海峽為界與瑪法大陸隔海相望，西則深入安塞爾腹地。越過西部邊境即是人類的禁區(qū)——大地之眼，因從高空看去很像一只眼睛而得名，那是一片永不平息的熔巖海，據(jù)說大地之眼的底部沉睡著可怕的邪神，被至高的主封印在此，而所幸有天然的山脈地形阻隔，奧芬巴赫的西部邊境才能一直劃到大地之眼的旁邊，不必擔(dān)心有什么天災(zāi)。
奧芬巴赫的西部大片地區(qū)都劃歸魯昂行省管轄，魯昂是奧芬巴赫的開國君主喬治一世起的名字，在此之前，這片地方都歸屬一個惡魔家族統(tǒng)領(lǐng)，那就是羅斯柴爾德。
不像大部分人想的，惡魔統(tǒng)治下的地區(qū)長期水深火熱那樣，相反的，羅斯柴爾德是一個很優(yōu)秀的統(tǒng)治者，即使這里靠近大地之眼，土地較為荒蕪，時常干旱，羅斯柴爾德們也總能想辦法讓這片土地上的人類過上盡可能好的日子。
史書記載，三百年前，喬治一世在揭竿而起，征戰(zhàn)四方之前是一名吟游詩人，有一次在途中遇見了出門歷練的埃爾維斯·羅斯柴爾德，二人，或者說一人一惡魔相見恨晚，相談甚歡，秉燭夜話至天明，沒人知道他們談了什么，但是第二年喬治便率兵起義了，而跟隨他的第一支軍隊，就是羅斯柴爾德們的勢力。
最終，在經(jīng)過了五年的艱苦戰(zhàn)爭之后，喬治終于推翻了古舊腐朽的格陵王國，在格陵王國的尸體與末代格陵王的尸體之上建立了新奧芬巴赫帝國。
在開國大典上，羅斯柴爾德被賜封公爵，封地就是之前他們所生活所統(tǒng)領(lǐng)的那片土地。
人們這個時候才回過神來，羅斯柴爾德們似乎什么利益都沒有獲得，白幫喬治打了一場，但縱然有著無數(shù)的吟游詩人對自己的同行到底許給了羅斯柴爾德什么好處感到十分好奇，也沒人敢去問埃爾維斯或者喬治一世這個問題，只當(dāng)二人私底下完成了什么利益置換。
“……當(dāng)然了，只是史書如此記載而已，真相早已掩埋在了歷史的塵埃之下，除了我們和奧芬巴赫皇室，沒人知道事情的始末。”伊斯·羅斯柴爾德合上家族的歷史書，對面前端坐著沉思的里希特說道，“好了，今天的歷史課就到這里，回去好好復(fù)習(xí)，下周我會給你一次考核，不通過的話就別想去城里玩了?！?p> 作為奧芬巴赫帝國的羅斯柴爾德大公，管轄著魯昂行省的大片土地，伊斯平常的事務(wù)并不清閑，但他還是執(zhí)意親自抽空教導(dǎo)兒子的歷史知識?！懊總€羅斯柴爾德都應(yīng)銘記家族的歷史?！彼缡钦f。
“好的父親?！崩锵Ｌ仄鹕碛沂职葱匚⑽⒕瞎允緦Ω赣H撥冗而來的體諒與感謝，接著他發(fā)表了他這個年齡應(yīng)有的好奇：“但是，真實的歷史究竟是什么樣的？埃爾維斯先祖當(dāng)時到底與喬治一世談了什么？”
伊斯搖了搖頭，同樣起身，寵愛地揉了揉里希特火紅的短發(fā)，對他說：“你現(xiàn)在了解這些太早了，等你上完所有的歷史課并通過考核之后，我才會給你講這些深藏在歷史之中的部分?！?p> 里希特略顯失望，但良好的教養(yǎng)讓他沒有像其他十三歲的小孩那樣央求自己的父親給講給自己聽，他知道這樣沒用，父親向來嚴格且言出必踐。
“好了，學(xué)習(xí)與休息應(yīng)當(dāng)平衡，我可不想幾年后聽見我的領(lǐng)民評價你為書呆子，快去玩吧?！币了棺叩綍块T口，拿起靠在門邊的鍍金手杖——惡魔不喜歡鍍銀的東西。他突然想起什么，轉(zhuǎn)過頭對收拾書本的里希特說道：“對了，明天是你十四歲的生日，有什么想要的嗎？”
里希特聞言歡呼了一聲：“父親你果然記得我的生日，我跟貝婕特打賭說你一定記得！”貝婕特是雷蒂亞的女兒，今年十歲，與里希特關(guān)系極好，經(jīng)常一起玩鬧，在羅斯柴爾德的城堡中四處折騰，讓雷蒂亞頭疼不已。
“噢小貝婕特，她最近還老惹你雷蒂亞阿姨生氣嗎？”伊斯道。
“還是那樣，但有我給她做正直的表率，她一定能很快地成為我這樣穩(wěn)重的人的！”里希特驕傲地拍著胸脯，仿佛完全沒有意識到他也是“令人頭疼的二人組”中的其中一人，“想要的東西嗎，我想想……唔，我想再聽您講講母親。”
伊斯的動作頓了頓，奧菲利亞的死一直是他的禁忌，即使服侍羅斯柴爾德家族多年的雷蒂亞也不敢隨意地提起，但想到里希特缺少母親的童年，他還是微微嘆了口氣，應(yīng)了下來。隨即打開書房的門，走了出去，接過在門外等候的管家手中的事務(wù)清單瀏覽起來——他一直很忙。
里希特整理完今日的學(xué)習(xí)筆記后，坐到了自己房間的書桌前，桌上擺滿了奇特的機械造物，有的是大大小小嚙合的齒輪，有的是彎曲的鋼條和軸，有的稍微有點形體，可以大致看出是一臺不知名機器的模型。
得益于十幾年前剛剛興起的，被稱作“科技”的技術(shù)，不論是人類，惡魔還是其他種族的生活都便捷了許多，各種新型工業(yè)工廠也隨之在各地拔地而起，而沒幾個貴族能在龐大的利益面前不為所動。伊斯自然也是其中一位投資者，在魯昂對科技無比開明與支持的態(tài)度下，經(jīng)過十余年的發(fā)展，現(xiàn)在的魯昂行省儼然已成為了除奧芬巴赫的首都卡普之外科技最發(fā)達的地方。
里希特自幼經(jīng)受著父親的熏陶，對這些有趣的新事物抱有極大的興趣，甚至他立志要成為羅斯柴爾德史上最偉大的研究者。
伊斯聽說了他的志向，大加贊賞的同時毫不心疼地給里希特加了包含《數(shù)理基礎(chǔ)》，《世界本質(zhì)猜想》在內(nèi)的數(shù)門課程，伊斯對此解釋道：“擁有牢固的基礎(chǔ)才能建立起優(yōu)秀的上層建筑，研究者研究的可不是你天馬行空的想象力，而是真相?！?p> 里希特抽出了一張信紙，思考了片刻后在其上落筆開始寫。他在給他的筆友“白鴿”寫信，他們認識已經(jīng)小半年了，白鴿在過去的信件中告訴里希特，自己是魯昂某個城市里普通市民的孩子，父親在市政廳工作，母親是名音樂家，掛名于城市音樂協(xié)會。
伊斯得知這件事后，不僅不反對自己兒子交筆友的行為，相反還很鼓勵，只是要求他不能在信中透露自己的真實身份。“不對等的身份無法維持朋友的關(guān)系，即使我和你都從不認為我們高人一等，但我的領(lǐng)民不這樣覺得?！币了乖谡{(diào)查清楚并審核完白鴿的家庭之后，這樣對懵懂的里希特說道。
里希特在信中寫道：白鴿，我的朋友，上次你隨信寄過來的糖果真是美味極了，是你家鄉(xiāng)的特產(chǎn)嗎？有機會我一定會去親自拜訪你和你的糖果們，哈哈哈。我父親說我不能平白接受你的禮物，所以我決定回贈你一些我這兒獨有的東西，我現(xiàn)在還沒有想好送你什么，也許是火晶花標(biāo)本，也許是戴西糕點店的小糕點——噢如果糕點方便郵寄的話。總之，我會好好挑選這份禮物。
對了，明天是我的十四歲生日，再過兩年我就成年了！我終于要長大了！我可以去做很多一直想做但是父親不讓的事情了！這真是一件想想就讓人愉快的事情……好了，我得去準備明天的事情了，祝你天天快樂開心！
【畫了個笑臉】
你的朋友，里希特。
將寫好的信紙塞進信封，里希特撓了撓頭，猶豫了很久，考慮到郵遞員多半不會同意隨信附帶糕點什么的，最終還是只往里放了一朵火晶花的標(biāo)本。
明天會是個好日子，里希特望著窗外的晚霞，通過天象學(xué)課程上學(xué)到的知識判斷到。
羅斯柴爾德家族的先祖規(guī)定每位羅斯柴爾德只有在成年之后才能學(xué)習(xí)提升實力的方法，但在此之前仍然可以練習(xí)惡魔血脈的覺醒，先祖說，血脈是基礎(chǔ)，其他都是外力。
小里希特距離十六歲成年只有兩年了，他開心地握拳在空中揮舞了一下。晚霞透過雕花玻璃的大落地窗，斑駁地灑在他稚嫩的臉上，頭上短短的小角也染上了一絲火色。
“奇跡先生即將向他偉大的冒險邁出第十四步！”