深冬時節(jié)的魯昂行省絲毫不見風雪，甚至暖如東部沿海的春季，這一切都歸結(jié)于它西境之外的熔巖海，大地之眼。
羅斯柴爾德城是魯昂的行政中心，也是羅斯柴爾德家族城堡所在地，羅斯柴爾德們自有記載以來，已經(jīng)在這片土地上生存了七百余年，但他們從不認為自己是這片土地的統(tǒng)治者。四百年前，尚未腐朽的格陵王國曾遣使來訪，試圖說服當代羅斯柴爾德加入格陵王國，但當時的霍華德·羅斯柴爾德只是回應道：“我知道你們想要什么，你們想要的是這片土地，但我們從未宣稱我們統(tǒng)治著這里，這里的人民是自由的，他們尋求庇護于羅斯柴爾德，羅斯柴爾德便給予他們庇護，只要他們不損害我們的利益，我們不介意更多的人歌頌羅斯柴爾德的名譽?！?p> 于是，羅斯柴爾德的祖訓里就多了一條：我們只是庇護他們，而不是統(tǒng)治他們。
而促使羅斯柴爾德七百年也不搬家的原因很簡單：氣候宜人，風景優(yōu)美。
是的，這里是離大地之眼只有三天路程的羅斯柴爾德城，夏熱冬暖，空氣中充滿熔巖的氣息，如果飛得高一點，甚至能直接看到大地之眼里翻騰的熔巖——惡魔對此感到十分滿意。
而此時，剛滿十四歲的里希特正與父親伊斯懸空飛行在接近云層的地方，望著西邊的人類禁區(qū)。里希特很少來到這個高度，他還只是個未成年的孩子，即使變化為惡魔形態(tài)，幼小的翅翼也不足以支撐他飛這么高，而他的父親伊斯是一個不折不扣的強大存在，即使放眼整個奧芬巴赫帝國，也少有能勝過伊斯的人，他只是憑借著自己的實力就能穩(wěn)穩(wěn)地懸浮在這個高度，并完全有余力帶著里希特一起。
“你想聽你母親的事情？”伊斯拉著里希特的小手，問道。
“嗯，我想知道……”里希特猶豫了一下，還是鼓起了勇氣，昂起頭堅定地問道：“我想知道我母親是怎么死的?！?p> 未等伊斯回應，里希特接著快速地說道：“父親，我已經(jīng)不是小孩子了！你不能再用以前的接口搪塞我，這是我應該知道的，羅斯柴爾德從不輕易遺忘別人在我們背后捅的刀子！”像是解釋什么一樣，他飛快地說完，然后低下了頭不敢看自己的父親，擔心父親責備自己不懂事瞎鬧。
等了片刻，并沒有想象中的責備聲傳來，里希特捺不住不平靜的心，悄悄瞥了一眼父親伊斯，只見父親閉著眼像是在回憶什么，沒有責備自己的想法，他才抬起了頭，看向父親的臉。
他看見父親那張從不妥協(xié)的堅毅臉龐上流露出了一絲柔和的表情，對他說：“小里希特，你的話讓我知道你沒有辜負羅斯柴爾德這個姓氏，是的，我們從不輕易遺忘仇恨，特別是這種背后捅的刀子。啊，奧菲利亞已經(jīng)離開十四年了，你再過兩年也要成年了，現(xiàn)在告訴你這些也不算太早?！?p> 他陷入了回憶：“事情要從十六年前講起……”
……
十六年前一個晴空萬里的上午。
奧芬巴赫的首都卡普一如往日的熱鬧繁華，作為南北大陸最強大的國家，奧芬巴赫每年都吸引著很多外商，他們在商務部取得了經(jīng)商許可后才可以在卡普的街道上租用商鋪，販賣商品。嚴密但簡明的規(guī)章秩序約束著這里的不法行為，公正嚴明的執(zhí)法者確保了沒有任何人能鉆空子，加上分工明確的各部門，這才在幾年間打造出了南北大陸最繁華的城市與街道。
這一切都要歸功于萊昂三世，這是一位偉大的君主，他曾一度入選奧芬巴赫三百年來最受民眾歡迎的皇帝。
他加冕時，奧芬巴赫剛剛結(jié)束與南大陸的利歐王國長達八年的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭的原因已沒人去深究，但戰(zhàn)爭帶來的仇恨與傷痛卻深深地刻在兩個國家的人民心里，于是最后講和的結(jié)局不是每個憤怒的人民愿意看到的。
戰(zhàn)后社會對發(fā)展的需求以及迅速增長的人口（時稱“嬰兒潮”）對舊有的制度形成了巨大的沖擊，國家需要進步，但整個社會全盛行壓抑的保守之風，時任皇帝的圖爾加伊一世在議會的逼迫下不得不退位讓賢，結(jié)束了他短暫的皇帝生活，在史書上留下了輕飄飄的一筆，不褒不貶已經(jīng)是對他最后的尊重。
奧芬巴赫需要一位年輕有朝氣的新帝王，以革風洗氣，掃除壓抑。于是萊昂三世登基了，他富有理想、生機勃勃、風度翩翩，簡直是戰(zhàn)后大繁榮時代新希望的代表。
他上位之后，用鐵腕與明智打造了一整套適應國內(nèi)各個種族的新的法律法規(guī)，并將之推行向整個奧芬巴赫。事實證明他確實相當有能力，即使最古板的矮人也認為他的新法足夠公正。
不過，萊昂三世最大的成就不是新法，也不是對外的政策，而是他一意孤行建立的一所研究所謂“科技”的機構(gòu)。起初，議會根本不明白他想干什么，甚至就連“科技”這個詞也是出自他的創(chuàng)造，但是他承諾一切的開銷由奧芬巴赫皇室自己負責，議會在權(quán)力最大的時期也管不了皇室自己的事情，于是任由他建立了那棟被他稱作帝國研究院的新奇建筑。
隨后萊昂三世以皇室的名義召集了一大批學院教師，篩選出了其中一部分，雇傭進入研究院工作，不多久，在萊昂三世的親自參與和監(jiān)督下，帝國研究院就宣布取得了以科技為基礎，足以改變生活形態(tài)的研究結(jié)果。
議會終于開始正視萊昂三世的研究院。而這個時候，他的新法的推行也進行到了末尾，雖然新法得到了大部分人民的認同，但大獲成功的同時也觸及了太多貴族的利益，于是一場陰謀開始在卡普的上空醞釀，沒人能想到在這樣的日子里將會發(fā)生什么可怕的事情。
剛剛與奧菲利亞成婚數(shù)月的伊斯牽著奧菲利亞的手走在白鸛大街，顯然，他們在度蜜月。新婚的喜悅還未從他們之間淡去。
已有身孕的奧菲利亞就像個小女孩一樣穿著適宜出行的寬松衣物，伊斯則還是一身得體的正裝，如果不看他頭上肆意張揚的雙角的話，沒人會認為他是一名惡魔。
畢竟在非魯昂行省的地區(qū)，人們對惡魔的印象還是比較古板的，諸如“野蠻”，“粗魯”，“巖塊一樣虬結(jié)的肌肉”都是經(jīng)常用來形容想象中惡魔的詞匯。
“伊斯，我想去看馬戲！聽說大陸最富盛名的星星馬戲團現(xiàn)在正在卡普巡演?！眾W菲利亞語氣歡快，他只有與愛人相處的時候才會流露出如此的可愛姿態(tài)。
“好?！币了剐χ?。
“我想去劃船！去許愿湖！”
“那兒不讓劃船……”
“那我想去……我想去吃飯！”
“你不是剛吃過嗎!”
……
他們都沒注意到停在路口的一輛沒有任何標識的樸素馬車上有兩道隱藏極深的眼神在打量著他們。
“真是充滿朝氣的年輕人，或者說，年輕惡魔?！瘪R車上，一個長著絡腮胡，眼神陰翳的中年貴族低聲啐了一口，“但是優(yōu)雅的貴族中怎么能混入低等粗魯?shù)膼耗?。?p> 另一個人的臉有些模糊，似乎藏在陰影里，呵呵笑了兩聲，道：“但他們來得正是時候，不是嗎?！?p> “是啊，若不是反復確認，我都不敢相信他們會是剛好在這個時間點到來，這就像是有預謀一樣，我剛想睡覺就有人給我遞了個枕頭?！?p> “按計劃行事吧。”
“行，但我的事情……”
“我不會忘記的。”說完陰影中的人好像沒有了繼續(xù)談話的欲望，做出了起身送客的架勢。
“那樣最好?！苯j腮胡沒有堅持讓對方做出更多的承諾，仿佛對陰影里的人有一絲畏懼一般，順應了對方的意思。隨即，他做出了一個奇怪的姿勢：左右手除兩個大拇指外的其余八個手指相互交錯，像一張網(wǎng)一樣，按在胸前，微微低頭，臉上露出虔誠中帶著瘋狂的表情。
陰影中的人靜默著回應他以同樣的奇怪姿勢。