卡普城西境公爵府，天色將暗。
回到府邸的伊斯突然想起來(lái)今天晚些時(shí)候帝國(guó)最大的聯(lián)合礦業(yè)公司的董事長(zhǎng)費(fèi)奧多·普雷斯會(huì)親自登門(mén)拜訪，而遞送的信函上表達(dá)出了要洽談生意的意向。
伊斯并沒(méi)有將羅斯柴爾德城堡的管家?guī)?lái)卡普，這雖然不會(huì)使城堡的事務(wù)變得一團(tuán)糟，但也讓群龍無(wú)首的女仆男仆們手足無(wú)措一陣子，況且皇室給西境公爵府分配了管家，負(fù)責(zé)常年維持西境公爵府的面貌。
于是他吩咐下人將管家叫來(lái)。
老管家丹尼爾·勞斯曾服務(wù)于一位伯爵的家庭多年，對(duì)上流貴族社會(huì)的規(guī)則極其熟稔，后來(lái)因?yàn)橐稽c(diǎn)不愉快的事情從伯爵府辭職之后，又通過(guò)帝國(guó)家政協(xié)會(huì)的介紹，被皇室雇傭來(lái)到了西境公爵府。
他聽(tīng)下人說(shuō)伊斯找他有事之后，放下手中的事情，迅速來(lái)到二樓主臥，年近五十卻仍舊健朗的身體沒(méi)有使他失去應(yīng)有的禮儀風(fēng)度，作為一名盡職的管家，當(dāng)主人傳喚時(shí)，一路小跑是對(duì)主人的尊重，但也不能亂了方寸，要在急切與沉穩(wěn)之間尋找一個(gè)微妙的平衡。
丹尼爾在這方面做得相當(dāng)好，生怕公爵大人對(duì)他產(chǎn)生什么不滿而辭退他，要知道，被辭退和自己辭職的差別是相當(dāng)大的，后者還有理由可以解釋?zhuān)绻乔罢?，那即使是皇室，也?huì)不太愿意雇用他了，這對(duì)一位職業(yè)管家來(lái)說(shuō)是足以影響整個(gè)職業(yè)生涯的事情。
況且他很安于西境公爵府的工作，對(duì)于一位半百的老人來(lái)說(shuō)，管理一座大型府邸并不是易事，但如果這座府邸的主人幾年都不一定會(huì)回來(lái)，那事情就完全不一樣了。
“主人，您有事找我？”丹尼爾雙手交疊虛按在小腹上方，微微躬身低頭，普通民眾見(jiàn)到公爵需要行見(jiàn)貴族的禮儀，但作為管家的丹尼爾不必，只需要遵循皇室制定的《管家禮儀規(guī)范》就行了。
“嗯，一會(huì)兒有客人來(lái)，你做下準(zhǔn)備?！币了拐f(shuō)道，“是帝國(guó)聯(lián)合礦業(yè)公司的董事長(zhǎng)費(fèi)奧多·普雷斯先生。”
丹尼爾道：“好的，還有別的事情嗎，沒(méi)有的話我就去安排了?！?p> 伊斯擺了擺手表示他可以去了。
丹尼爾行禮離開(kāi)后，伊斯對(duì)一旁的奧菲利亞說(shuō)：“你覺(jué)得普雷斯找我會(huì)是什么事？”
奧菲利亞思考了一下，她從來(lái)都不是花瓶似的女子，不會(huì)對(duì)丈夫的事業(yè)一竅不通，不聞不問(wèn)?！奥?tīng)說(shuō)幾天前大地之眼那邊的駐地發(fā)現(xiàn)了大量的高硬度礦石，也許是為了這個(gè)，”奧菲利亞猜測(cè)到。
“很有可能，他這鼻子也太靈了?！币了箛K了一聲。
不一會(huì)兒，管家丹尼爾敲響了主臥的門(mén)，“主人，普雷斯先生已經(jīng)在二樓的會(huì)客室等您了?！?p> “好的，我馬上就過(guò)去?！币了够貞?yīng)道，隨后轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)奧菲利亞說(shuō)：“親愛(ài)的你要是困了就先休息，我們應(yīng)該談不了多久，我一會(huì)兒就回來(lái)?！?p> “好，記得不許喝酒。”
西境公爵府二樓會(huì)客室。
“噢親愛(ài)的羅斯柴爾德先生，我們有多少年沒(méi)見(jiàn)過(guò)了！”
伊斯剛推開(kāi)會(huì)客室的門(mén)就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)愉悅的聲音，以及一個(gè)向他勻速奔來(lái)的中年胖子。顯然這位給了伊斯一個(gè)大擁抱的胖子就是費(fèi)奧多·普雷斯。
費(fèi)奧多·普雷斯是一位第一眼看上去就很讓人心情愉悅的中年男士，發(fā)福的肚子，滿臉的紅光，修飾精致的小胡子配上時(shí)常掛在臉上的笑容，每個(gè)人都會(huì)認(rèn)為他是一位熱情洋溢的紳士。
“呃……普雷斯先生，不好意思，我的記性一向不太好，我們上次見(jiàn)面是什么時(shí)候？”伊斯極其不適應(yīng)卡普的擁抱風(fēng)俗，當(dāng)然了，在正式場(chǎng)合貴族們不會(huì)如此失禮，這只是私下里表達(dá)親近的禮儀，前幾年從北邊的卡爾斯魯厄共和國(guó)流傳到卡普的。
普雷斯頓了一下，他沒(méi)有料到伊斯會(huì)在這個(gè)問(wèn)題上較真，他其實(shí)只不過(guò)是客氣地拉近距離而已，但商人的優(yōu)秀口才讓他沒(méi)有愣太久，立刻便反應(yīng)過(guò)來(lái)并轉(zhuǎn)移了話題：“那是許多年前了，我想我們可以換一個(gè)更適宜的時(shí)間再來(lái)回憶過(guò)去，珍貴的蜜月期的夜晚可不能浪費(fèi)在我一個(gè)油膩的商人身上。噢順便為我這么晚的來(lái)訪向您致歉?！?p> 伊斯也沒(méi)有繼續(xù)在“上次見(jiàn)面是哪年”這個(gè)問(wèn)題上繼續(xù)糾纏，他也看得出來(lái)普雷斯只是客氣客氣，但他就是對(duì)普雷斯的夜晚造訪不太高興，忍不住想噎普雷斯一下，既然普雷斯把話題轉(zhuǎn)到了正事的方向，又道了歉，伊斯也不介意把這個(gè)問(wèn)題拋到腦后。
“沒(méi)關(guān)系，我今天晚上并沒(méi)有其他的安排，不知道普雷斯先生忙中抽空來(lái)我府上是有什么事？”伊斯主動(dòng)問(wèn)道。
普雷斯依舊笑瞇瞇地說(shuō)：“帝國(guó)地質(zhì)協(xié)會(huì)對(duì)大地之眼的地質(zhì)價(jià)值評(píng)價(jià)前兩天出來(lái)了，報(bào)告上說(shuō)大地之眼附近在淺層應(yīng)該埋藏有大量適宜煉鋼的礦物……”
伊斯打斷了普雷斯的話，故作驚訝地說(shuō)道：“啊是嗎，我安排在那邊的駐地和團(tuán)隊(duì)可真是吃干飯的，遠(yuǎn)在千里之外的帝國(guó)地質(zhì)協(xié)會(huì)都能做出研究成果，他們竟然什么也沒(méi)給我匯報(bào)”
普雷斯見(jiàn)伊斯不打算松口，暗中咬了咬牙，準(zhǔn)備放棄一部分利益來(lái)?yè)Q取西境公爵的好感與更長(zhǎng)遠(yuǎn)的好處：“聽(tīng)說(shuō)那邊挖出了很多的高硬度礦石，我代表聯(lián)合礦業(yè)公司愿與羅斯柴爾德家族合作進(jìn)行開(kāi)采?！?p> 伊斯哈哈笑了兩聲，對(duì)普雷斯說(shuō)：“講講你的條件吧?！?p> 普雷斯心知有戲，趕緊說(shuō)：“我們免費(fèi)提供技術(shù)與設(shè)備，但是開(kāi)采出來(lái)的全部礦石全部歸我們，當(dāng)然，我們會(huì)以溢出市價(jià)百分之二十的價(jià)格收購(gòu)?！?p> “技術(shù)和設(shè)備不需要免費(fèi)，我只希望我能有這批礦石煉出的成鋼的優(yōu)先購(gòu)買(mǎi)權(quán)，并且低于市價(jià)百分之三十?！币了菇o出了他的條件。
“不可能?！逼绽姿箵u頭，“我們也只是加工后轉(zhuǎn)手倒賣(mài)而已，沒(méi)有多少錢(qián)可賺的呀，百分之三十的壓價(jià)也太……”他沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)，顯得很為難。
伊斯哼了一聲，道：“采礦只是整個(gè)礦石產(chǎn)業(yè)鏈的最上游產(chǎn)業(yè)，后邊的利潤(rùn)哪一環(huán)不比這個(gè)高，跟我哭窮可就沒(méi)意思了?！?p> 被揭穿的普雷斯臉上絲毫不見(jiàn)尷尬，繼續(xù)商談起價(jià)碼。
最終二者以雙方都滿意的條件完成了這次交易，在合約書(shū)上簽完字之后，普雷斯忽然想起了什么，對(duì)伊斯說(shuō)：“對(duì)了，伊斯，噢我可以這樣稱(chēng)呼我的生意伙伴嗎，你不介意的吧，總之，明天咱們的陛下萊昂三世將會(huì)在中心廣場(chǎng)出巡，接受民眾的歡迎，你會(huì)去嗎？”
伊斯想了想，明天好像沒(méi)什么很重要的事情，帶奧菲利亞去見(jiàn)見(jiàn)她推崇備至的萊昂三世似乎也不錯(cuò)，于是說(shuō)道：“我想我會(huì)去，奧菲利亞一直很欣賞陛下的天分與才干。”
“那可太好了，明天一起去怎么樣，真是多虧了萊昂三世陛下發(fā)明的通訊裝置，我才能這么快知道西境有著豐富的礦藏，我和我的夫人也是陛下的崇拜者之一，但你知道的，我只是一個(gè)商人，一個(gè)小小的商人，并不能給她一個(gè)靠前的位置，能沾公爵的光那最好不過(guò)了?！逼绽姿鼓菑堄H和的臉讓人實(shí)在不忍拒絕。
伊斯答應(yīng)了下來(lái)。
……
羅斯柴爾德城上空接近云層的地方。
牽著里希特的小手，伊斯的故事講到了末尾：“……于是，就在萊昂三世陛下經(jīng)過(guò)我們面前的時(shí)候，意外突然發(fā)生了，他的腦袋就像一個(gè)充氣的氣球一樣膨脹然后炸開(kāi)，他炸得滿天都是。而作為一個(gè)醉心于政務(wù)與科技的皇帝，他并沒(méi)有多么強(qiáng)大的實(shí)力。面對(duì)這樣詭異的刺殺，皇室的護(hù)衛(wèi)也沒(méi)有來(lái)得及挽救他的性命，一代天才皇帝就此逝世。
但對(duì)我們來(lái)說(shuō)，真正的麻煩才剛剛到來(lái)。那個(gè)時(shí)候距離萊昂三世最近的是我們，沒(méi)有任何計(jì)劃，突然出現(xiàn)在卡普的也是我們，而你的母親奧菲利亞，是南大陸上剛剛與奧芬巴赫結(jié)束了戰(zhàn)爭(zhēng)的利歐王國(guó)的紫羅蘭伯爵的女兒，這些理由都將嫌疑指向了你的母親，或許其中還有‘惡魔憎恨派’的貴族在推動(dòng)。
你的母親遭到了不公平的對(duì)待，她被帶走接受了拷問(wèn)，我只恨我那段時(shí)間沉溺于愛(ài)情與游歷，疏于實(shí)力的提升，沒(méi)有打過(guò)那幾個(gè)服務(wù)于皇室的老東西。
后來(lái)聽(tīng)說(shuō)他們查出了真正的行兇者，但我已經(jīng)不關(guān)心這些事情了，我?guī)е会尫诺膴W菲利亞憤怒地回到了羅斯柴爾德的城堡，已有身孕的她狀況不太好，在兩年后生下了你，她卻沒(méi)有挺過(guò)去……”
伊斯抬起頭望向天空，長(zhǎng)嘆了一口氣，繼續(xù)說(shuō)：“這些事情，有些是我那個(gè)時(shí)候的經(jīng)歷，有些是我這些年多方打探的結(jié)果，有些是推斷。不得不說(shuō)，這不是一場(chǎng)多周密的襲擊，但卻是一樁精心設(shè)計(jì)的栽贓陷害。”
里希特僅有十四歲的小腦袋此時(shí)有點(diǎn)不太夠用，他吃力地理解著這場(chǎng)陰謀，并提出了幾個(gè)疑問(wèn)：“策劃者是那個(gè)邀請(qǐng)你們?nèi)ブ行膹V場(chǎng)的費(fèi)奧多·普雷斯嗎？”
伊斯搖了搖頭，對(duì)里希特說(shuō)：“我起初也懷疑過(guò)他，但他也是受害者之一，他和他的夫人當(dāng)時(shí)就站在我們旁邊，雖然他們的嫌疑低很多，但事后他還是變賣(mài)了他在礦業(yè)公司全部的股權(quán)以及花光了幾乎所有積蓄才解決?！?p> “那那些壞人為什么要栽贓母親？”里希特還有一個(gè)問(wèn)題。
“很棒，能立刻想到關(guān)鍵點(diǎn)上，我當(dāng)時(shí)完全沒(méi)有思考這個(gè)問(wèn)題?！币了共涣邌莸乜滟澚艘痪?，“我想，大概是為了利用我和奧菲利亞的身份，制造煙霧彈，引導(dǎo)輿論的走向，以便真正的兇手淡出人們的視線，等到一切塵埃落定，他們推出替死鬼之后，再出來(lái)收獲最大的利益?！?p> “所以那個(gè)最終被查出來(lái)的人其實(shí)只是替死鬼是嗎？”里希特問(wèn)道，“那最后收獲利益的是誰(shuí)？”
伊斯點(diǎn)點(diǎn)頭表示肯定，但對(duì)兒子的最后一個(gè)問(wèn)題沉默了幾秒，里希特抬頭的瞬間似乎看見(jiàn)父親那張永遠(yuǎn)威嚴(yán)的臉上滾落了兩滴水珠，但立刻又蒸發(fā)殆盡。
伊斯嗓音沙?。骸拔也恢馈覍?duì)不起奧菲利亞?！?