集結(jié)的人們
法爾姆斯王國(guó)。
這個(gè)大國(guó)被稱作西方諸國(guó)的門戶。
東方帝國(guó)跟西方諸國(guó)沒(méi)有直接進(jìn)行貿(mào)易。以現(xiàn)狀來(lái)看，國(guó)與國(guó)之間沒(méi)有金錢來(lái)往，只有大盤商以個(gè)人名義買賣特產(chǎn)。
這些交易大多透過(guò)矮人王國(guó)——武裝大國(guó)德瓦崗進(jìn)行，雖然德瓦崗是武裝大國(guó)，卻擁有中立都市的面貌，透過(guò)德瓦崗進(jìn)行貿(mào)易也獲得雙方陣營(yíng)默許。
此外，法爾姆斯王國(guó)的國(guó)土還與矮人王國(guó)相連。不走朱拉大森林，西方諸國(guó)要前往矮人王國(guó)就只能通過(guò)法爾姆斯王國(guó)。
與其經(jīng)過(guò)有危險(xiǎn)魔物棲息的朱拉大森林，不如走法爾姆斯王國(guó)會(huì)更安全，就算付高額關(guān)稅還是比較劃算。商人都選這條路走可說(shuō)理所當(dāng)然。
換句話說(shuō)，不只珍貴的東方帝國(guó)商品，品質(zhì)優(yōu)良的矮人制裝備也得經(jīng)法爾姆斯王國(guó)賣到西方諸國(guó)。
因此，法爾姆斯王國(guó)的首都馬利斯眾集來(lái)自世界各國(guó)的人，變成一個(gè)有名的商業(yè)都市。才會(huì)被稱為西方諸國(guó)的門戶。
基于上述原因，法爾姆斯王國(guó)的國(guó)庫(kù)由于交易品高額關(guān)稅，還有對(duì)花錢不手軟的商人提供服務(wù)的服務(wù)業(yè)之稅收，聚集了莫大的財(cái)富。
在西方可爭(zhēng)一二的豐饒之國(guó)——這就是法爾姆斯王國(guó)。
●
尼德勒·麥格姆伯爵很憤慨。
法爾姆斯王國(guó)確實(shí)是豐饒的大國(guó)。然而，雖說(shuō)中央政府資金雄厚，被分配到邊境領(lǐng)土的貴族卻與之無(wú)緣。財(cái)富全都集中于中央，沒(méi)有重新分配，尼德勒·麥格姆伯爵該繳的稅從未輕減。必須比照其他國(guó)家，按農(nóng)作物收獲量高低課稅。
盡管如此，要從森林的威脅中保衛(wèi)國(guó)土，這等防衛(wèi)任務(wù)都以嚴(yán)苛的責(zé)任與義務(wù)形式堆在他身上。
尼德勒伯爵之所以憤慨，全都是對(duì)這樣的中央政府不滿。
「怎么會(huì)有這么離譜的事！」
想起剛才財(cái)政大臣說(shuō)過(guò)的話，他忿忿地咒罵出聲。
光是回想就覺(jué)得生氣。
『「暴風(fēng)龍」的威脅已經(jīng)消滅。有鑒于此，中央政府發(fā)放的特別對(duì)策補(bǔ)助款從今天開(kāi)始停撥。』
說(shuō)完這些話，對(duì)方單方面結(jié)束會(huì)談。尼德勒被中央政府叫去，還等了三個(gè)小時(shí)，最后只有這樣。
確實(shí)，先前那些補(bǔ)助款很有幫助。
伯爵的領(lǐng)土跟朱拉大森林相連，位于法爾姆斯王國(guó)邊境，是防衛(wèi)要地。但這不只是邊境地帶的問(wèn)題，更是法爾姆斯王國(guó)全境的問(wèn)題才對(duì)。
「還一副施了天大恩惠的模樣，這算什么！」
伯爵氣炸了，心里想的事情不禁脫口而出。尼德勒·麥格姆伯爵對(duì)這樣的自己無(wú)計(jì)可施，開(kāi)始思考今后該怎么經(jīng)營(yíng)自己的領(lǐng)土。
過(guò)去「暴風(fēng)龍」維爾德拉雖然被封印了，但只要它還是特S級(jí)威脅，就無(wú)法放置不管。所以中央政府才會(huì)撥特別對(duì)策補(bǔ)助款給邊境領(lǐng)地。如今「暴風(fēng)龍」消滅的事公諸于世，取消特別對(duì)策補(bǔ)助款可以說(shuō)合情合理。
然而，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)不對(duì)。
「暴風(fēng)龍」對(duì)魔物來(lái)說(shuō)也是一種威脅。這個(gè)威脅消失代表一種意思，那就是沒(méi)了支配者，魔物的活動(dòng)會(huì)更加頻繁。
必須進(jìn)一步強(qiáng)化邊境地帶的警備工作，補(bǔ)助款卻在這個(gè)節(jié)骨眼上中斷。
尼德拉伯爵憤慨的原因在此。
中央政府也有他們的一套說(shuō)詞，但這些對(duì)尼德勒伯爵來(lái)說(shuō)一點(diǎn)也不重要。
今后該怎么守護(hù)領(lǐng)土才好……
雇用傭兵要花錢。自由公會(huì)的冒險(xiǎn)者在緊要關(guān)頭又派不上用場(chǎng)。
原本應(yīng)該要由中央政府支持他們，政府卻完全狀況外，都是一些無(wú)能分子。
萬(wàn)一尼德勒·麥格姆伯爵領(lǐng)被魔物大軍吞噬，他們將喪失周邊諸國(guó)和大商人的信賴。到時(shí)候最頭痛的不是別人，正是默許這一切發(fā)生的中央政府……
尼德勒伯爵先將自己的責(zé)任撇到一旁，東一句西一句地臭罵中央政府。接著心情似乎比較好了，在馬車?yán)镉朴频貒@了一口氣。
最后的希望只剩王族，不過(guò)……一想到國(guó)王的臉，伯爵就絕望。那個(gè)貪婪的國(guó)王根本不管邊境領(lǐng)主是死是活吧。講這種話大不敬，但尼德勒伯爵當(dāng)真這么想。
少了「暴風(fēng)龍」當(dāng)名目，今后搞不好還會(huì)增加課稅額度。
尼德勒·麥格姆伯爵該面對(duì)的只有中央和朱拉大森林。不需戒備其他國(guó)家的侵略行動(dòng)，所以沒(méi)有常駐軍隊(duì)的必要。事實(shí)上，伯爵領(lǐng)的軍隊(duì)只負(fù)責(zé)對(duì)付魔物和魔獸，是充其量不過(guò)百名騎士的小規(guī)模集團(tuán)。
一想到這件事，尼德勒就擺出苦瓜臉。
老實(shí)說(shuō)，尼德勒伯爵一直拿特別對(duì)策補(bǔ)助款中飽私囊。
「暴風(fēng)龍」維爾德拉被封印后，中央就一直撥給特別對(duì)策補(bǔ)助款，要他嚴(yán)加警戒朱拉大森林?？墒歉鶕?jù)方才提的原因，這個(gè)地方不需要保有大規(guī)模的軍隊(duì)，足以應(yīng)付魔物就行了。
尤其這十幾年來(lái)自由公會(huì)逐漸抬頭，用極低費(fèi)用就能擺平魔物。
這次事情會(huì)變成這樣，一方面也是因?yàn)槟岬吕詹舻〈衣毷?，才?huì)自作自受。
雖然他有自知之明，心中的苦楚還是無(wú)法抹滅。
事情的開(kāi)端要從西方圣教會(huì)發(fā)通知講起。
西方圣教會(huì)透過(guò)魔法通信正式發(fā)表「暴風(fēng)龍」消滅的事，尼德勒伯爵才知道自己不行動(dòng)不行了。
西方圣教會(huì)跟神圣法皇國(guó)魯貝利歐斯的國(guó)教掛在一起。視唯一神祇魯米納斯為絕對(duì)神權(quán)，是在西方諸國(guó)廣受信奉的宗教本部。
西方圣教會(huì)擁有廣大信眾是有原因的。
傳說(shuō)中每個(gè)人的戰(zhàn)斗力都超越A級(jí)，堪稱最強(qiáng)騎士——圣騎士（Holy knight）就隸屬該組織，世人相信他們是對(duì)付，魔物的高手。
教義以殲滅魔物為宗旨，小國(guó)有難以應(yīng)付的魔物現(xiàn)身，圣騎士團(tuán)就會(huì)前往協(xié)助。
他們是出自「善意」集結(jié)的組織，發(fā)表內(nèi)容肯定不會(huì)有詐。
既然西方圣教會(huì)都警告大家要小心魔物蠢動(dòng)了，他們就該做好心理準(zhǔn)備。
盡管尼德勒伯爵心不甘情不愿，他還是決定增強(qiáng)騎士團(tuán)的戰(zhàn)力。
單看朱拉大森林的警戒任務(wù)，只靠百名騎士不成問(wèn)題。不過(guò)，一旦遇到魔物失控，那些人力就形同虛設(shè)，這是一大問(wèn)題。
不能動(dòng)騎士團(tuán)——這是尼德勒伯爵做出的結(jié)論。
他拿緊急狀態(tài)當(dāng)理由把退役人員叫回，成功聚集高出一般情況三倍的人馬。
然而，光只是這樣依然令人擔(dān)憂。魔物們要構(gòu)筑新秩序，至少得花上十年。光拜托退役人員，要撐過(guò)往后十年還是很難。
聘雇自由公會(huì)的冒險(xiǎn)者又會(huì)壓迫財(cái)政。
發(fā)布緊急招集令是最后手段，如今只能期待大家自愿參與了。
冒險(xiǎn)者會(huì)接討伐森林周邊魔物的工作，依據(jù)危險(xiǎn)度的分級(jí)評(píng)價(jià)而定，有時(shí)會(huì)索取昂貴的費(fèi)用。要他們平日里就常駐在這里，根本連想都不用想。
話雖如此，最壞的情況下還是可以考慮委托自由公會(huì)。尼德勒伯爵的確挪用那些補(bǔ)助款，卻不至于對(duì)領(lǐng)地的營(yíng)運(yùn)造成逼迫。因?yàn)槟切╁X頂多只供他玩樂(lè)。
趁退役人員回歸騎士團(tuán)，他得把握時(shí)間培育新人——以上是尼德勒伯爵的想法。
他盡可能地想出一個(gè)晦時(shí)的因應(yīng)對(duì)策。
都這個(gè)節(jié)骨眼了，現(xiàn)在不是對(duì)金錢吝嗇的時(shí)候，不單只有補(bǔ)助款，他甚至動(dòng)用自己的財(cái)產(chǎn)。后來(lái)事情總算有點(diǎn)眉目——中央?yún)s在此時(shí)召他回去。
接著中央就告訴他，要取消特別對(duì)策補(bǔ)助款。怪不得尼德勒伯爵氣成這樣。
他一直怠忽職守，還拿資金中飽私囊，照理說(shuō)一點(diǎn)都不值得同情……
待在返回自身領(lǐng)土的馬車?yán)?，尼德勒伯爵繼續(xù)為今后的對(duì)策傷神。
尼德勒伯爵滿腦子都是補(bǔ)助款斷炊的事，無(wú)暇想像后面還有更大的難題在等著……
*
他終于回到自己的領(lǐng)地里，那里有件事等著他，是領(lǐng)土內(nèi)的自由公會(huì)分會(huì)長(zhǎng)弗朗茲發(fā)出會(huì)面申請(qǐng)。
尼德勒伯爵也得商量今后保衛(wèi)領(lǐng)土的事，所以他應(yīng)允對(duì)方的申請(qǐng)，決定隔天跟對(duì)方談?wù)劇?p> 弗朗茲咄咄逼人地說(shuō)情況已經(jīng)十萬(wàn)火急了、由不得他們從長(zhǎng)計(jì)議，那態(tài)度實(shí)在很強(qiáng)硬，但他平常給人沉穩(wěn)的印象，這次會(huì)這么嚇人著實(shí)令尼德勒伯爵耿耿于懷。他有一種不祥的預(yù)感，才會(huì)跳過(guò)原本應(yīng)該要有的手續(xù)，準(zhǔn)許他跟自己會(huì)面。
而后，在討論會(huì)上……
「目前尚不確定這個(gè)情報(bào)有多少可信度，但豬頭帝已經(jīng)出現(xiàn)了——」
弗朗茲匆匆打完招呼就道出這句話，尼德勒伯爵聽(tīng)了差點(diǎn)沒(méi)昏倒。
這問(wèn)題可大了。
「……你說(shuō)什么？半獸人王？尚不確定是什么意思？」
激動(dòng)的反應(yīng)正好替尼德勒伯爵壯膽，朝弗朗茲丟出質(zhì)問(wèn)。
弗朗茲不為所動(dòng)，淡淡地說(shuō)明狀況。
謠言來(lái)自布爾蒙王國(guó)的冒險(xiǎn)者，聽(tīng)說(shuō)半獸人王出現(xiàn)了。
「我們有些要求，為了判定傳聞是否屬實(shí)，想請(qǐng)你們出面協(xié)助。具體而言，希望你們派出調(diào)查團(tuán)?！?p> 弗朗茲端出自由公會(huì)分會(huì)長(zhǎng)的架式，朝激動(dòng)的尼德勒伯爵提出要求。這個(gè)要求并非毫無(wú)道理。自由公會(huì)不是慈善團(tuán)體，此組織亦不隸屬于國(guó)家。立場(chǎng)上是互相幫忙的幫手，一個(gè)超越國(guó)界組織。
「要委托我們公會(huì)出面調(diào)查，是可以算你們特價(jià)啦——」
「住口！貪婪的東西！」
雖然弗朗茲認(rèn)為對(duì)方也沒(méi)資格說(shuō)這些，但他面不改色，沒(méi)吭半點(diǎn)聲。
無(wú)論如何，調(diào)查勢(shì)在必行。
站在弗朗茲的立場(chǎng)，他也有保護(hù)公會(huì)成員的義務(wù)。他們不可能在沒(méi)有報(bào)酬的情況下接危險(xiǎn)的任務(wù)。
通常，委托他們討伐魔物前還要經(jīng)過(guò)幾道手續(xù)。
村莊、城鎮(zhèn)會(huì)發(fā)出正式委托，帶情報(bào)給自由公會(huì)。他們依目擊情報(bào)判斷魔物的危險(xiǎn)度，再按情況派合適的勘察人選。
根據(jù)自由公會(huì)方針，不能接明顯沒(méi)勝算的魔物討伐任務(wù)。危險(xiǎn)的任務(wù)更是如此，透過(guò)事前調(diào)查，預(yù)先知道要派什么等級(jí)的人選乃首要課題。
總之想狩獵魔物時(shí)，須有同等級(jí)的冒險(xiǎn)者數(shù)名——公會(huì)規(guī)定三名以上——不可低于三名。一對(duì)一單挑獲勝會(huì)成為升級(jí)時(shí)的判定基準(zhǔn)，然而，計(jì)算安全比重后，他們決定設(shè)立這項(xiàng)規(guī)定。
等級(jí)低于危險(xiǎn)度對(duì)應(yīng)評(píng)比的低階冒險(xiǎn)者就算集體行動(dòng)，大多還是難逃全軍覆沒(méi)的命運(yùn)。假如贏了，還是會(huì)死好幾個(gè)人，生還者也多半會(huì)受重傷。
就算確定魔物現(xiàn)身也沒(méi)用，他們無(wú)法立刻派人員討伐。
平常還有余力對(duì)應(yīng)，但最近魔物出現(xiàn)得太過(guò)頻繁。
所以他們忙不過(guò)來(lái)。
接獲委托、前往討伐，之后再回來(lái)。在村莊和城鎮(zhèn)間移動(dòng)會(huì)耗費(fèi)時(shí)間，這時(shí)間差正是問(wèn)題所在，冒險(xiǎn)者的人手開(kāi)始不足。
依目前的狀況來(lái)看，他們需要一個(gè)組織，能在村莊間巡邏、不等委托下來(lái)就出面討伐。
所以說(shuō)，弗朗茲會(huì)要求尼德勒伯爵派遣調(diào)查團(tuán)再當(dāng)然不過(guò)。
聽(tīng)弗朗茲懇切審慎地說(shuō)明狀況，尼德勒伯爵除了沉默還是沉默。
他不想基于保護(hù)城鎮(zhèn)的理由出動(dòng)騎士團(tuán)，又不能對(duì)周邊村莊見(jiàn)死不救。既然他們有繳稅，尼德勒伯爵就有義務(wù)，必須保護(hù)他們。一旦冒險(xiǎn)者組成調(diào)查團(tuán)出動(dòng)，這些村莊就無(wú)人保護(hù)。說(shuō)穿了，尼德勒伯爵目前就好像被人勒住脖子。
弗朗茲的說(shuō)明條理分明，句甸都站在理字上，沒(méi)有尼德勒伯爵插嘴的余地。實(shí)際上真的人手不足，弗朗茲才會(huì)要求會(huì)見(jiàn)吧。
再來(lái)是半獸人王。那個(gè)會(huì)吞噬一切的怪物都出現(xiàn)了，這問(wèn)題就無(wú)法置之不理。必須盡快向中央政府提出陳請(qǐng)，請(qǐng)他們派遣援軍。
為了達(dá)成目的，獲取情報(bào)將是首要之務(wù)。要說(shuō)動(dòng)中央政府，必須準(zhǔn)備確切的情報(bào)。
得進(jìn)行調(diào)查才行。立刻調(diào)查——
「——就是如此。因?yàn)檫@情報(bào)尚未確認(rèn)，我也很難開(kāi)口……」
尼德勒伯爵開(kāi)始絞盡腦汁，煩惱派遣調(diào)查團(tuán)的事該怎么辦才好，這時(shí)弗朗茲語(yǔ)重心長(zhǎng)的開(kāi)口。
他臉上帶著苦澀的表情，讓尼德勒伯爵心生不祥的預(yù)感。
「別賣關(guān)子了，快說(shuō)吧?！?p> 「那我就說(shuō)了。半獸人王的軍隊(duì)共有——」
「等等，你說(shuō)軍隊(duì)！難道說(shuō)，他已經(jīng)強(qiáng)到那種地步了？」
「是，很可惜你說(shuō)中了……所以，有關(guān)那支軍隊(duì)的數(shù)量，聽(tīng)說(shuō)大約有——二十萬(wàn)?！?p> 「——唔，什么？怎么可能————！」
尼德勒伯爵驚叫出聲。然而，弗朗茲臉上的神情并未動(dòng)搖。
他不可能拿這種話當(dāng)玩笑，尼德勒伯爵也知道這件事確實(shí)不假。但他難以接受，畢竟太超乎現(xiàn)實(shí)了。
「確定這事是真的嗎？」
尼德勒伯爵很想夸獎(jiǎng)聽(tīng)完還沒(méi)昏倒的自己，一面問(wèn)出這句話。
「按間接證據(jù)來(lái)看，可能性很高，我認(rèn)為那件事是真的。」
「有何對(duì)策？」
「只能預(yù)測(cè)軍隊(duì)的進(jìn)攻方向，要人民盡快找地方避難——」
「你是說(shuō)，要我們舍棄城鎮(zhèn)？」
「若有獲勝手段，我們也不會(huì)放棄。只不過(guò)，就算你們委托我們幫忙，沒(méi)有具體的作戰(zhàn)計(jì)畫，我方還是無(wú)法接下這個(gè)工作?！?p> 「夠了。哪來(lái)的獲勝手段。」
尼德勒伯爵頹喪地垂下脖子，嘴里發(fā)出無(wú)力的呢喃。
「那么，調(diào)查團(tuán)的事再麻煩你處理?！?p> 弗朗茲臨走前不忘重新提醒一次，接著就火速離開(kāi)房間。
尼德勒伯爵開(kāi)始思考。
姑且不論最后是否該舍棄城鎮(zhèn)，他們得做最壞的打算。
這樣一來(lái)，騎士團(tuán)更不能動(dòng)了?？墒牵中枰{(diào)查團(tuán)。
該怎么辦？
先前他怠匆職守的爛帳襲卷而來(lái)，但在這抱怨也不是辦法。
一陣煩惱后，尼德勒伯爵想到一個(gè)絕妙點(diǎn)子。
只要弄到情報(bào)就行了，派遣會(huì)使用傳送魔法的魔法師，調(diào)查完再讓他回來(lái)。
別讓護(hù)衛(wèi)們知道這件事，能保魔法師到現(xiàn)場(chǎng)即可。找來(lái)喪命也無(wú)妨的家伙，由他們組成調(diào)查團(tuán)，這樣一來(lái)要付的錢也會(huì)跟著變少。
如果他們活著回來(lái)，到時(shí)再看著辦。重點(diǎn)在于半獸人王的動(dòng)向。
●
因?yàn)檫@些原因，尼德勒·麥格姆伯爵組了一個(gè)團(tuán)體。
名字叫邊境調(diào)查團(tuán)。
人數(shù)三十。
在村里混不下去的人跑到鎮(zhèn)上為惡，有些人則在鎮(zhèn)上打架滋事，這些人都被抓起來(lái)。還有一個(gè)矯正設(shè)施專門收容這些小混混。
強(qiáng)制他們替騎士團(tuán)打雜，有時(shí)擔(dān)任騎士團(tuán)模擬訓(xùn)練的對(duì)手，諸如此類，以矯正為名要他們當(dāng)打雜。尼德勒伯爵決定讓其中一人擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)，要他們前去調(diào)查這次的事。
對(duì)尼德勒伯爵來(lái)說(shuō)，就算他們死了也不痛不癢。沒(méi)什么損失，倒還希望他們死死算了。
會(huì)找這些人來(lái)原本是基于上述想法，不過(guò)……
這群人出乎尼德勒伯爵意料。
「哼，這只貪婪的貍貓?？丛谀芑謴?fù)自由的份上，我們樂(lè)意接下?！?p> 率領(lǐng)三十惡人的男人大言不慚地放話。
他就是受指派當(dāng)上邊境調(diào)查團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的男人尤姆。
這年輕人模樣聰慧，外表精悍，眼神看來(lái)不容輕忽。
精實(shí)的肉體曬成茶褐色，上頭長(zhǎng)滿肌肉，看起來(lái)很結(jié)實(shí)。身高雖沒(méi)那么高，但正對(duì)著人站立卻會(huì)散發(fā)壓迫感，讓人不寒而栗——由于被尤姆的霸氣震到。
分類上屬于五官端整的類型，但他臉上掛著既殘酷又冷淡的笑容，散發(fā)難以親近的氛圍。
這男人本來(lái)應(yīng)該會(huì)從小混混躍升為黑道老大才對(duì)。但尤姆卻在陰錯(cuò)陽(yáng)差下率領(lǐng)邊境調(diào)查團(tuán)，朝朱拉大森林內(nèi)陸挺進(jìn)。
找到跟朱拉大森林鄰接的最后一個(gè)村莊，補(bǔ)給糧食等物，之后又過(guò)去一個(gè)星期。
在尼德勒伯爵底下做事的魔法師——隆麥爾一看到尤姆就變小貓一只，感覺(jué)很像被迫站在兇暴的食人虎面前，腿都快軟了。
「對(duì)了，我們要去調(diào)查什么？」
「這是機(jī)密事項(xiàng)，我沒(méi)辦法回答。」
「什么？混帳，聽(tīng)起來(lái)不單純喔。最好趁我好聲好氣問(wèn)你的時(shí)候坦白，這也是為你好喔！」
「真的啦！我也不清楚詳細(xì)內(nèi)容，拜托你相信我?！?p> 「哦，原來(lái)是這樣啊。因?yàn)槠跫s魔法的關(guān)系，我們得對(duì)你言聽(tīng)計(jì)從?？墒瞧跫s也提到，完成這個(gè)任務(wù)后，我們就是自由身。沒(méi)錯(cuò)吧？」
「的確如此。先前跟我的雇主尼德勒伯爵簽過(guò)契約，內(nèi)容是這樣沒(méi)錯(cuò)?！?p> 「我說(shuō)的就是這點(diǎn)不單純啦，白癡喔你！任務(wù)內(nèi)容不明，要怎么判斷任務(wù)已經(jīng)完成了？連任務(wù)內(nèi)容都不曉得就來(lái)這座魔物森林，還要到最里面去，你腦袋沒(méi)問(wèn)題嗎？」
被尤姆當(dāng)面臭罵，隆麥爾嚇到魂都快飛了。
事實(shí)上，他很清楚自己說(shuō)的話有語(yǔ)病，卻無(wú)法道出事實(shí)真相。要是他真的跟這伙人坦承來(lái)龍去脈，到時(shí)當(dāng)場(chǎng)被人宰掉就怨不得人了。
「所……所以說(shuō)，自由公會(huì)過(guò)來(lái)報(bào)告說(shuō)森林里出現(xiàn)異狀。然后才派任務(wù)，要我用這個(gè)影像紀(jì)錄魔具拍下事情經(jīng)過(guò)，再帶回去給——」
「是嗎，看樣子你很想死嘛？我全都明白了。還是說(shuō)，不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)法術(shù)師，真以為自己跟純粹的戰(zhàn)士打近身戰(zhàn)有勝算？別以為有契約撐場(chǎng)，我們就不會(huì)忤逆你，拿著雞毛當(dāng)令箭??？」
這個(gè)男人是認(rèn)真的，隆麥爾的心臟為此緊揪。
他們應(yīng)該會(huì)因契約魔法的效力聽(tīng)命于隆麥爾才對(duì)，但隆麥爾不禁思考這男人是否不受影響。
「咿、咿咿！」
隆麥爾怕得向后退，一記冰冷的觸感貼上他的脖子。
「老大，直接把這家伙殺了更省事吧？」
身上的黑衣宛如從黑暗中溶出，這名男子用平靜的語(yǔ)氣詢問(wèn)尤姆。手上握著黑漆漆的小刀，刀就架在隆麥爾的脖子上。
「先等等吧。要是這家伙自愿開(kāi)口，我就沒(méi)殺他的打算——」
「等等，先等一下！我講，我全告訴你們拜托別殺我……」
「哦，這樣啊。因?yàn)榘氆F人王出現(xiàn)才派我們過(guò)去調(diào)查，你總算愿意告訴我真相了？」
「咦？你怎么知道？」
「哈！你把我當(dāng)白癡嗎？我們有三十人，混進(jìn)公會(huì)假扮部下有什么難的。會(huì)讓你活著，只是為了解除契約魔法啦。好了……接下來(lái)看你的表現(xiàn)，你打算怎么辦？」
隆麥爾毫不猶豫地做出選擇，解除契約魔法。這樣下去肯定被人殺掉，這個(gè)叫尤姆的男人正釋出讓人不敢不從的氣息。
恐懼支配他的心靈，隆麥爾因而任尤姆擺布。
「還好這家伙夠聰明，大哥。我可不想繼續(xù)被人當(dāng)寵物養(yǎng)，這下總算能徹底恢復(fù)自由?！?p> 「所以咧，這家伙該怎么處置？」
魔法解除后，那群手下開(kāi)始鼓噪。
「請(qǐng)放過(guò)我，拜托饒我一命！」
隆麥爾哭喪著臉求對(duì)方饒命，這時(shí)尤姆的手下靠近他。
「哎呀，先等一下。這個(gè)人也只是被那只貪心貍貓雇用罷了。罪不至死嘛。再說(shuō)，這家伙還被施了探測(cè)生命的魔法。好好一個(gè)魔法師來(lái)不及報(bào)告調(diào)查結(jié)果就死掉，那樣就沒(méi)戲唱啦?！?p> 「那不然，你認(rèn)為該怎么辦？如果要一天到晚派人看著，還不如宰了他？」
聽(tīng)尤姆跟手下們你來(lái)我往，隆麥爾三魂七魄都飛了。
「總之先暫停一下。這家伙看起來(lái)弱歸弱，好歹還是個(gè)法術(shù)師吧？搞不好能替我們賣命喔！」
「我愿意！有什么要求盡管說(shuō)！」
「看，這家伙都跳出來(lái)附和了。不只這樣，他還是替我們解除契約的恩人。殺他似乎不太妥當(dāng)，大家覺(jué)得呢？」
「話是這么說(shuō)啦……」
「我不會(huì)背叛你們！絕對(duì)不會(huì)，請(qǐng)相信我！」
隆麥爾一離開(kāi)魔法學(xué)院就被貴族聘用，講白點(diǎn)就是涉世未深。
尤姆打一開(kāi)始就沒(méi)殺隆麥爾的意思，打算讓他替自己賣命。隆麥爾哪能看出這點(diǎn)，一心只想保命，光顧著求尤姆。
「老大，不如這樣辦吧？杰奇是妖術(shù)師，要不要用契約邪法將他變成奴隸？」
「不，憑我的技能等級(jí)，會(huì)被隆麥爾先生擋掉。」
「不會(huì)的！我不會(huì)擋它，請(qǐng)對(duì)我施法！」
「好，那這樣大家都同意了吧？可以的話，我今后滿想請(qǐng)這家伙當(dāng)顧問(wèn)啦。」
「我們都聽(tīng)老大的！」
「只要老大愿意，我就沒(méi)意見(jiàn)?！?p> 手下們按事前跟尤姆串通好的劇本走，在那你一言我一語(yǔ)地高喊。
隆麥爾傻傻地信了，為了取信尤姆，自愿接受契約邪法。
之后大伙兒一陣哄堂大笑，還告訴他事實(shí)真相，但已經(jīng)太慢了。
話雖如此，隆麥爾其實(shí)并未感到不滿。
這個(gè)叫尤姆的混混有種邪惡魅力，他被那股難以言喻的魅力蠱惑。正所謂不諳世事的小毛頭容易走上歪路……
就這樣，隆麥爾發(fā)自內(nèi)心服從尤姆，邊境調(diào)查團(tuán)從尼德勒伯爵手中解脫，開(kāi)始進(jìn)行一連串活動(dòng)。
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時(shí)間回到當(dāng)初利姆路才剛遇上還是大鬼族的紅丸一行人那時(shí)——費(fèi)茲望著眼前這三名冒險(xiǎn)者，嘴里吐出嘆息。
他要三人去朱拉大森林調(diào)查那里發(fā)生什么事，這幾人一回來(lái)卻開(kāi)始說(shuō)些沒(méi)頭沒(méi)腦的話。
三名冒險(xiǎn)者指的是卡巴爾、愛(ài)蓮、基多。
他們身手了得，頗得費(fèi)茲信賴。雖然是B級(jí)冒險(xiǎn)者，實(shí)力卻受費(fèi)茲認(rèn)同。
這三人一開(kāi)始告訴費(fèi)茲的事如下，就是對(duì)費(fèi)茲來(lái)說(shuō)形同恩人的井澤靜江最后發(fā)生什么事。
「——差不多就是這樣，她召喚焰之巨人，被失控的焰之巨人吞噬?！?p> 「我想，她可能早就猜到事情會(huì)變成這樣了，才會(huì)離開(kāi)城鎮(zhèn)……那個(gè)人已經(jīng)心里有底，知道自己的生命所剩無(wú)幾?！?p> 「對(duì)啊。也不知道她會(huì)不會(huì)從昏迷中蘇醒……搞不好對(duì)她來(lái)說(shuō)，直接在沉睡的狀態(tài)中死去還比較幸福哩……」
三人陸續(xù)開(kāi)口說(shuō)明。
井澤靜江——讓靜小姐跟調(diào)查團(tuán)同行，是父親海因茲私下拜托費(fèi)茲做的事。
靜小姐對(duì)費(fèi)茲來(lái)說(shuō)如同英雄，還是一同討伐過(guò)魔物的伙伴。為了恩人，費(fèi)茲沒(méi)意見(jiàn)。不僅如此，能幫她走完最后一程更令費(fèi)茲心喜。
聽(tīng)說(shuō)結(jié)束現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查后，靜小姐準(zhǔn)備前往魔王統(tǒng)治的領(lǐng)土。她似乎還有心愿未了，意志相當(dāng)堅(jiān)定。既然如此，費(fèi)茲說(shuō)什么都白搭。所以，他希望自己最起碼能在暗中幫忙，讓她跟預(yù)計(jì)前往森林調(diào)查的三人組接觸……
但這三人沒(méi)能看靜小姐走完最后一程，在那之前就回來(lái)跟費(fèi)茲報(bào)告。
有關(guān)上述事項(xiàng)的判斷，費(fèi)茲沒(méi)資格置喙。因?yàn)槿蝿?wù)擺第一，而且他對(duì)三人組隱瞞靜小姐的事。
（話是這么說(shuō)，他們把事情交給魔物處理就回來(lái)了？）
或許于情于理都不該抱怨，但費(fèi)茲還是覺(jué)得難以釋懷。
不單只有這些，三人組說(shuō)的事有太多地方都不合邏輯。
他決定先將靜小姐的事擺一邊，聽(tīng)取報(bào)告內(nèi)容，不過(guò)……
這里有個(gè)前提，那就是魔物在建造城鎮(zhèn)。
最上面的老大是史萊姆，人鬼族聚集在一起建造城鎮(zhèn)。還比照人類城鎮(zhèn)，建得有模有樣、毫不馬虎。
某些有智慧的魔物種族會(huì)構(gòu)筑聚落。就連低階魘物小鬼族都會(huì)建自己的家。所以光建住家、聚落沒(méi)什么好令人吃驚。
然而根據(jù)三人組此次所述，那些魔物開(kāi)拓森林整地，還伐木蓋房子，甚至重新規(guī)劃，細(xì)細(xì)分類建造預(yù)定地，費(fèi)茲才會(huì)大吃一驚。
愈聽(tīng)愈覺(jué)得他們興建城鎮(zhèn)建得煞有其事，但他一時(shí)間還難以相信這些事都出自魔物之手。
更讓他在意的是那只史萊姆。
史萊姆——名字好像叫利姆路，不過(guò)，他好像不是一般的命名魔物。說(shuō)來(lái)，那個(gè)城鎮(zhèn)的魔物似乎都有名字，情況已經(jīng)顛覆以往的常識(shí)。會(huì)有這些事發(fā)生，好像都是因?yàn)槟侵唤欣仿返氖啡R姆出現(xiàn)……這案子不管從哪個(gè)角度看都無(wú)法置之不理。
「然后，我們被一群魔物救了，還被帶到那個(gè)城鎮(zhèn)里。」
「每只都有C級(jí)，是規(guī)模達(dá)數(shù)百的魔物集團(tuán)呢！講真的，憑我們幾個(gè)根本沒(méi)辦法對(duì)付。原本以為這下要沒(méi)命了，結(jié)果他們居然請(qǐng)吃烤肉！」
「那個(gè)肉好好吃。畢竟俺們整整三天沒(méi)吃東西?！?p> 這案件明明已經(jīng)來(lái)到無(wú)法坐視不管的程度，聽(tīng)到這三人的無(wú)腦發(fā)言，費(fèi)茲內(nèi)心的危機(jī)感不禁轉(zhuǎn)弱。
再來(lái)，三人組還說(shuō)靜小姐失控并魔人化，那只叫利姆路的史萊姆則出面打倒她。
想來(lái)想去依舊令人難以置信。
焰之巨人是特A級(jí)的高階精靈。那玩意兒一旦失控搞破壞，危險(xiǎn)程度肯定相當(dāng)于「災(zāi)厄級(jí)」。
像布爾蒙王國(guó)這種小國(guó)，該危險(xiǎn)度足以把國(guó)家搞得天翻地覆。
（這種東西——居然被最低階的魔物史萊姆打倒?。?p> 他很想破口大罵，要三人組玩笑別開(kāi)過(guò)頭，但他們報(bào)告時(shí)一點(diǎn)都不像在開(kāi)玩笑。
接著，他們還說(shuō)那里有矮人工匠，還有身受重傷但收到回復(fù)藥，用了康復(fù)了之類，開(kāi)始講些不禁讓人想問(wèn)「你在作夢(mèng)？」的話。
費(fèi)茲原本還懷疑他們中幻覺(jué)魔法，但隊(duì)伍里有愛(ài)蓮在，應(yīng)該不至于那樣。魔法師擁有高度的魔法抗性，要找能騙過(guò)愛(ài)蓮的幻覺(jué)魔法，危險(xiǎn)度肯定也是特A級(jí)。除此之外，眼前這三人穿在身上的裝備正好是物理證據(jù)。
他們幾個(gè)一直在那炫耀，煩都煩死人，不過(guò)，看也知道那些都是高品質(zhì)高性能的頂級(jí)貨。是著名矮人工匠葛洛姆的作品。經(jīng)過(guò)費(fèi)茲鑒定仍不例外，那些是真貨。
既然都有這么多證據(jù)了，就不能朝幻覺(jué)魔法解釋。聽(tīng)起來(lái)很天方夜譚，但他必須承認(rèn)這些都是真的。
上述報(bào)告內(nèi)容讓費(fèi)茲不知該做何判斷，讓他一個(gè)頭兩個(gè)大。
*
還是該派其他人前往調(diào)查才對(duì)，最后費(fèi)茲這么決定。
這是他煩惱一個(gè)星期的結(jié)論。
據(jù)卡巴爾他們?nèi)齻€(gè)的報(bào)告可以推知一件事，那就是魔物城鎮(zhèn)應(yīng)該沒(méi)有危險(xiǎn)。
都讓他們帶裝備和回復(fù)藥回來(lái)了，也難怪費(fèi)茲做此感想。此外，他還調(diào)查三人帶回的裝備和回復(fù)藥，裝備上并沒(méi)有遭人施咒，回復(fù)藥更具備前所未見(jiàn)的強(qiáng)效。
因?yàn)槟侨艘恢编┼┎恍荼г?，所以費(fèi)茲就把裝備還回去。應(yīng)該說(shuō)，他們哭著說(shuō)自己的裝備壞掉，一少了那些裝備就沒(méi)辦法接任何委托。
取而代之，費(fèi)茲徵收他們用剩的回復(fù)藥。他拿來(lái)試用，用以驗(yàn)證三人組所言不假。
為了確認(rèn)燒傷的事是否屬實(shí)，他把藥用在被抬來(lái)此處的嚴(yán)重?zé)齻麄忌砩?。接著事情就發(fā)生在短短一瞬間，那人徹底痊愈不打緊，身上還不留半點(diǎn)傷痕。
就連駐病院的魔法醫(yī)師團(tuán)都大感吃驚，替這藥背書，說(shuō)它足以媲美神圣魔法帶來(lái)的神跡。最后費(fèi)茲終于證明三人組沒(méi)說(shuō)謊。
雖然是魔物城鎮(zhèn)，但聽(tīng)起來(lái)，他們似乎是聽(tīng)命于史萊姆利姆路，恪守秩序的集團(tuán)。這就算了，那家伙不知道在想什么，還說(shuō)下次要來(lái)鎮(zhèn)上玩。
卡巴爾他們對(duì)此表示歡迎，利姆路甚至為了來(lái)訪的事拜托他們跟費(fèi)茲說(shuō)情。
要費(fèi)茲放這種來(lái)路不明的魔物進(jìn)布爾蒙王國(guó)，他怎么可能答應(yīng)，話雖如此，跟單獨(dú)打倒焰之巨人的魔物敵對(duì)絕非上策。
?。ㄖ徊贿^(guò)，一旦放那種魔物入鎮(zhèn)，我就有可能背上國(guó)家動(dòng)亂罪……）
費(fèi)茲煩惱極了。
就算自掏腰包支付調(diào)查費(fèi)用也在所不惜，他認(rèn)為這件事必須更進(jìn)一步詳加調(diào)查才行。
正當(dāng)費(fèi)茲苦于該派誰(shuí)去才好時(shí)，卡巴爾他們又帶了新的問(wèn)題跑來(lái)。
在公會(huì)專用的建筑物里，卡巴爾大呼小叫地呼喚費(fèi)茲。一般而言沒(méi)事先約好不可能見(jiàn)他，但費(fèi)茲認(rèn)為他慌成那副德性肯定不單純，才讓他們進(jìn)隱密的接待室。
「好了，這次又怎么了，有事發(fā)生吧？跟那個(gè)人有關(guān)保嗎？」
費(fèi)茲指著身披斗篷的人，朝卡巴爾提問(wèn)。
「費(fèi)茲先生，大事不好了！這個(gè)人剛才跟我說(shuō)，半獸人王好像出現(xiàn)了！」
「你說(shuō)半獸人王！」
費(fèi)茲差點(diǎn)讓喝下去的茶噴出來(lái)。
維爾德拉消失后，謎樣史萊姆出現(xiàn)，再來(lái)是半獸人王。
相較之下，他們布爾蒙王國(guó)受的影響較少，但他聽(tīng)說(shuō)鄰近國(guó)家的魔物出現(xiàn)率變高了?？礃幼舆@一連串問(wèn)題彼此之間部有關(guān)連，費(fèi)茲開(kāi)始覺(jué)得心煩。
總之，目前的問(wèn)題是半獸人王。
「不好意思，那邊那位是誰(shuí)？」
費(fèi)茲恢復(fù)冷靜，再度開(kāi)口問(wèn)話。
似乎等這句話等很久了，來(lái)人亮出連帽斗篷底下的真面目，一面朝費(fèi)茲行禮。再向費(fèi)茲說(shuō)明來(lái)意。
「失禮了。我是哥布達(dá)大哥的部下，名叫哥布得。這次前來(lái)是為了知會(huì)那邊那位卡巴爾先生，告訴他半獸人王現(xiàn)身的事。我們的主子利姆路大人要我來(lái)傳話?！?p> 自稱哥布得的人說(shuō)完又把斗篷帽戴回去，拉到可以遮住眼睛的位置，重新坐回椅子上。
費(fèi)茲仔細(xì)端詳那張臉。是如假包換的魔物——滾刀哥布林。外表看起來(lái)像人，不過(guò)，想看錯(cuò)特有的泛綠膚色可沒(méi)這么容易。
?。铩磥?lái)卡巴爾他們說(shuō)的都是真話——）
費(fèi)茲深表認(rèn)同，決定相信一切都是真的。這么說(shuō)來(lái)，此次半獸人王出現(xiàn)的事應(yīng)該不假。
「我叫費(fèi)茲。在這個(gè)城鎮(zhèn)——布爾蒙王國(guó)擔(dān)任自由公會(huì)分會(huì)長(zhǎng)。你叫哥布得先生對(duì)吧，可以請(qǐng)教一件事嗎？」
「什么事？」
「你們的主子利姆路閣下為何帶這情報(bào)給我？」
「我們這些基層人員不清楚細(xì)節(jié)?？墒?，利姆路大人說(shuō)『若情況不樂(lè)觀，可能要請(qǐng)人類打倒半獸人王』?！?p> 「原來(lái)如此……」
「留下這句話，利姆路大人他們就去討伐半獸人王了。所以我想，他們現(xiàn)在應(yīng)該在料理半獸人王了。我也想跟哥布達(dá)大哥一起去，但利姆路大人都對(duì)我下令了，我只好過(guò)來(lái)這邊?！?p> 如此這般，哥布得連人家沒(méi)問(wèn)的事都說(shuō)了?？礃幼铀懿粷M，表情萬(wàn)般無(wú)奈，滿肚子牢騷。
無(wú)暇顧及不滿的哥布得，費(fèi)茲為剛才聽(tīng)到的事陣腳大亂。
?。ㄊ?、什么！史萊姆要去討伐半獸人王？開(kāi)這哪門子玩笑？不，等等。我們是后備防線？他擬定作戰(zhàn)計(jì)畫時(shí)已經(jīng)預(yù)見(jiàn)這一切了？一只魔物？怎么可能?。?p> 他混亂到不行，在那咀嚼剛才聽(tīng)到的內(nèi)容。
至于卡巴爾那伙人，他們好像打算把事情全推到費(fèi)茲頭上，看起來(lái)一派輕松。這點(diǎn)固然令人火大，但費(fèi)茲認(rèn)為現(xiàn)在沒(méi)空管那個(gè)了，開(kāi)始沉淀心情。
「沒(méi)關(guān)系，有利姆路少爺在，半獸人王肯定不是對(duì)手啦?！?p> 「對(duì)啊！他都能打倒焰之巨人了。半獸人王成長(zhǎng)會(huì)很棘手，但才剛出生就沒(méi)那么危險(xiǎn)啦！」
「是啦，跟俺們應(yīng)該扯不上關(guān)系?！?p> 光聽(tīng)這些對(duì)話，費(fèi)茲的腦血管就快爆了，但他還是硬逼自己振作，冷靜地理清狀況。
看樣子三人組也好、哥布得也罷，他們都對(duì)史萊姆利姆路獲勝的事不疑有他。這就算了。問(wèn)題不在那里，而是利姆路這只魔物的思考模式。
比較起來(lái)，利姆路最引人注目的就是言行舉止不似魔物。他不僅造鎮(zhèn)、馴服魔物，還想跟人類構(gòu)筑互助關(guān)系。
這次事件就是很好的例子。
他早就預(yù)料到一旦他們潰敗或了無(wú)勝算，肯定會(huì)立刻退兵。人類這邊若等到那時(shí)才發(fā)現(xiàn)事情不對(duì)就太遲了，將無(wú)法阻止半獸人大軍。
?。ㄒ撬麨榱吮苊馐虑樽兂蛇@樣，才預(yù)先告知我方……）
這只名叫和姆路的魔物該不會(huì)很特殊？費(fèi)茲不免浮現(xiàn)這種想法。
「我明白了。謝謝你過(guò)來(lái)傳遞情報(bào)。要是有什么萬(wàn)一，我們也會(huì)出面應(yīng)對(duì)，可不可以麻煩你回去報(bào)備，說(shuō)到時(shí)我們可能需要協(xié)助？」
「了解。那么，我就先回去了?！?p> 哥布得一說(shuō)完就從座位上起身，接著離開(kāi)房間。落落大方的舉止一點(diǎn)都不像魔物。
「那我們也走嘍?！?p> 留下這句話，卡巴爾一行人跟著步出房間。
「真是的，這下事情嚴(yán)重了——」
費(fèi)茲自言自語(yǔ)，目送卡巴爾等人離去。
?。ㄟ@次的家伙，光靠我或許無(wú)法對(duì)付。先去跟那家伙商量好了——）
腦里浮現(xiàn)好友貝葉特男爵的臉，費(fèi)茲已經(jīng)做好把整個(gè)國(guó)家拖下水的心理準(zhǔn)備。
之后，費(fèi)茲大幅修正調(diào)查計(jì)畫，決定實(shí)施為時(shí)三個(gè)月的調(diào)查行動(dòng)。
*
后來(lái)三個(gè)月過(guò)去，有人回來(lái)稟報(bào)情況。
這時(shí)利姆路他們正好遇到魔王蜜莉姆來(lái)襲。
地點(diǎn)是老地方，費(fèi)茲跟貝葉特男爵正在進(jìn)行密會(huì)。
「以上就是這次的調(diào)查結(jié)果嗎？根據(jù)進(jìn)軍的痕跡推測(cè)，軍隊(duì)總?cè)藬?shù)確實(shí)超過(guò)十萬(wàn)。那么，半獸人王肯定出現(xiàn)了吧？」
「沒(méi)錯(cuò)，貝葉特男爵。我跑去求國(guó)王，為了讓他出動(dòng)情報(bào)單位費(fèi)盡苦心……不過(guò)，確實(shí)有些成果?！?p> 費(fèi)茲擺出苦瓜臉，在那發(fā)牢騷。當(dāng)初求王的時(shí)候提出的交換條件，對(duì)費(fèi)茲來(lái)說(shuō)糟透了。
「哈哈哈，我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了。因?yàn)檫@次的事，你也要成為情報(bào)局的一分子吧。你的父親不也想快點(diǎn)讓出位子，讓你統(tǒng)理情報(bào)局嗎？」
「才不要。我當(dāng)這個(gè)鎮(zhèn)的公會(huì)分會(huì)長(zhǎng)就夠了?！?p> 「真敢講。不過(guò)，現(xiàn)在先別管那個(gè)。這份情報(bào)具有高度價(jià)值。有魔物城鎮(zhèn)，還有住在那里，比半獸人王更強(qiáng)的史萊姆。不單只有這些，半獸人王還已經(jīng)成長(zhǎng)了，統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)規(guī)?！茰y(cè)最高數(shù)量達(dá)二十萬(wàn)的大軍。最驚人的莫過(guò)于殘兵未淪為暴徒，還散往各