第十一章服更卒役
大嫂章氏在土灶臺(tái)前忙碌起來(lái)，菜肴陸續(xù)擺到小院棗樹前的寬大石桌上：一盤雞子烙餅、一盤水煮魚片、一盤小青菜、一碗肉末豆腐湯。大嫂章氏是全村煮婦公認(rèn)的廚藝第一，對(duì)于在洛陽(yáng)只能勉強(qiáng)糊口的劉秀來(lái)說(shuō)，這是夢(mèng)寐以求的豪華大餐。
二哥劉藍(lán)吃過(guò)便當(dāng)盒飯?jiān)谔锏乩锩β?，老母樊氏在二姐劉芫的大宅院里串門，二姐夫范晨是蔡陽(yáng)縣比較富裕的地主。陪劉秀吃晚飯的有三妹劉莞、大哥劉蕭媳婦章氏、二哥劉藍(lán)媳婦蔣氏。劉秀繪聲繪色講述這四年在洛陽(yáng)的見聞，在造紙術(shù)沒改進(jìn)的宇國(guó)只能靠車馬船郵通訊，要獲取學(xué)問見識(shí)并不容易。
聽到執(zhí)金吾吳培騎乘高大健碩的獅子驄，率領(lǐng)黑羽虎豹騎浩浩蕩蕩出現(xiàn)，足不出縣的家庭煮婦感覺是蓋世英雄登場(chǎng)。難怪百年前祖先劉修曾經(jīng)說(shuō)：仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。劉修在昆陽(yáng)慘敗后帶走陰麗華隨更始帝南逃，一直是掌管祭祀的太常卿兼職偏將軍，直到告老還鄉(xiāng)都沒任職過(guò)執(zhí)金吾。
吃過(guò)晚飯?zhí)焐饾u暗下來(lái)，黃昏時(shí)分夕陽(yáng)西斜鳥雀歸巢，劉藍(lán)肩扛農(nóng)具手提竹籃滿臉疲憊的回家，特別長(zhǎng)的身影被夕陽(yáng)余暉拉到東廂房磚墻上。牛棚里老黃牛見到劉藍(lán)回來(lái)就縮到角落，開春一刻不停的犁田給老黃牛造成心理陰影。劉藍(lán)稍微洗把臉在院子里劈柴，豬圈里兩只佩奇搖晃小尾巴哼哼唧唧，劉莞用豬草加殘羹剩飯喂佩奇，最近佩奇沒聽見劉蕭磨刀霍霍。
劉秀已經(jīng)躺在矮榻上睡覺覺，白天急著回家趕路兩腿酸軟，晚上沒有妻妾就沒有健身的娛樂活動(dòng)。點(diǎn)蠟燭對(duì)這個(gè)家庭來(lái)說(shuō)很奢侈，劉蕭與劉藍(lán)不識(shí)字更不會(huì)秉燭夜讀，村落普遍是日出而作日落而息。太學(xué)生可以免除各種徭役，劉秀今年已經(jīng)二十二歲，明年可以不用服宇國(guó)的兩年正卒役，不用去郡治宛城接受郡兵訓(xùn)練，劃分兵種：普通步卒、精銳材官、車騎士、樓船士。
郡兵普遍按當(dāng)?shù)丨h(huán)境武裝，燕趙之地產(chǎn)馬會(huì)出現(xiàn)較多騎兵，河套四郡與河西三郡已被匈奴占據(jù)。如巴蜀三河穎川等平原丘陵，普通步兵與精銳材官較多，廬江丹陽(yáng)會(huì)稽等東海湖泊樓船士較多?？け綍r(shí)訓(xùn)練由郡長(zhǎng)史負(fù)責(zé)，宇國(guó)每年九月舉行都試檢閱郡兵陣列的戰(zhàn)斗力，優(yōu)秀評(píng)為最等，達(dá)標(biāo)評(píng)為殿等，不合格直接除名。
宇國(guó)達(dá)到始傅年齡的男女，每年在本縣要服一個(gè)月無(wú)償更卒役。男子二十三歲后有兩年正卒役，戍邊一年可以花錢抵消掉。太學(xué)生是讀書人沒有徭役，這種特權(quán)類似秀才見縣令免跪，因?yàn)橥ㄟ^(guò)宇國(guó)太學(xué)招生考試不容易。
……
劉蕭與門客小弟輕車熟路的做完買賣，宇國(guó)五均六管是明令禁止販銅賣鐵的，生產(chǎn)銅鐵農(nóng)具的新都鐵廠為何要私收銅鐵？劉蕭與門客小弟不清楚也沒興趣知道。劉蕭一行人駕駛空車心滿意足回舂陵鄉(xiāng)，路上照例在一家百年老店飲酒，這家酒店一直有面劉字大旗，憑百年前賒給劉縯兄弟一面大旗聞名。
“店家快上酒，老規(guī)矩！”
“客官，最近田地收成不好，舂陵醉隨粟米漲價(jià)一成，這批酒全是官府新釀的?！?p> “按老規(guī)矩上酒就是，咱們還要趕時(shí)間回鄉(xiāng)呢?！?p> “好嘞，客官稍等。”
劉蕭做買賣經(jīng)常來(lái)這歇腳，店家照例先上三壇舂陵醉，下酒菜軟硬咸淡都是按照記憶端上來(lái)。店家劉老板講起劉縯事跡是滔滔不絕，劉蕭很享受邊喝酒邊聽英雄事跡的時(shí)光。劉蕭一行人吃飽喝足就繼續(xù)趕路回鄉(xiāng)，瞧見沿途鄉(xiāng)村農(nóng)田的莊稼長(zhǎng)勢(shì)都不盡人意，怪不得酒店舂陵醉要漲價(jià)一成，宇國(guó)五均司市不至于糧價(jià)上漲一成就干預(yù)。
劉蕭帶著一群門客小弟回鄉(xiāng)，收到通知要去翻修宇皇堤，服更卒役拓寬水渠用來(lái)灌溉農(nóng)田。拓寬鄧縣水渠光靠鄧縣更卒不夠用，只好從蔡陽(yáng)縣征調(diào)更卒服役，劉蕭與門客小弟舞刀弄戟自然不想服役。百年前加九錫的番禺王趙鷲，脅迫傀儡更始帝劉玄禪位，因?yàn)橛顕?guó)始終沒得到傳國(guó)玉璽非常心虛，就把漢水邊的堤壩改名宇皇堤，想鎮(zhèn)住尊水德的西漢王朝。
章氏已經(jīng)給劉蕭收拾好行囊，劉藍(lán)要料理農(nóng)田自然離不開，只能由三弟劉秀替代前往。用來(lái)做買賣的八輛驢車運(yùn)載眾人行囊與三十天口糧，隨劉蕭一行人前往西面的鄧縣服更卒役，路上遇到結(jié)伴同行的獄友毛桂與關(guān)鐸。得知鍍鉻霜霓劍換來(lái)九花纏枝象牙簪，關(guān)先生認(rèn)為這支象牙簪比鍍鉻劍更值錢，大大咧咧的劉蕭聞言立刻轉(zhuǎn)悲為喜。
來(lái)到宇皇堤旁的更卒工地，眾人陸續(xù)安頓好行囊與糧袋，由劉藍(lán)這種不服役的同鄉(xiāng)駕駛驢車回去。監(jiān)工催促著更卒拓寬一條水渠，水渠兩邊全是黑壓壓的更卒。兩個(gè)籮筐里裝滿壓實(shí)的泥土，更卒們吃力的扛起扁擔(dān)來(lái)來(lái)往往運(yùn)土，不少碎土隨扁擔(dān)顛簸掉落在地。整個(gè)水渠里塵土飛揚(yáng)熱火朝天，大多數(shù)男女更卒手持鐵鋤農(nóng)具在不停挖土。
關(guān)鐸與劉秀被安排文職工作，協(xié)助都水長(zhǎng)登記更卒的姓名編纂造冊(cè)，記錄這條水渠的工程進(jìn)度。按照都水長(zhǎng)在絹布上繪制的詳細(xì)工程圖，水利工程拓寬后灌溉區(qū)域能增加三倍以上，對(duì)于鄧縣干旱的萬(wàn)畝農(nóng)田依舊是杯水車薪。跨州連郡的旱情若持續(xù)下去會(huì)顆粒無(wú)收，南陽(yáng)郡守孔翔對(duì)此頗為憂慮，卻想不出什么好辦法。
劉秀吃壞東西腸胃不適，想要離開工地找個(gè)草叢上廁所，心神不寧的關(guān)鐸從帳篷里翻出些木條。劉秀連聲道謝的接過(guò)薄木條片，火急火燎的跑出工地去方便，并沒在意關(guān)鐸極其復(fù)雜的眼神。蒼穹之上凡人無(wú)法察覺的靈氣漩渦在蓄勢(shì)，跨州連郡的靈氣被吸引至此，這個(gè)靈氣漩渦在漢水旁已經(jīng)醞釀二十年，長(zhǎng)年累月積蓄出天劫般的能量。
宇皇堤旁的更卒工地東北面，有座歲月斑駁的祈雨夯土祭壇，裝束相同的劍士在布置祈雨現(xiàn)場(chǎng)，一座簡(jiǎn)易營(yíng)壘在祭壇下方有條不紊的搭建。四隊(duì)披甲持戟的郡兵環(huán)衛(wèi)著一輛雙馬軒車，這支官軍浩浩蕩蕩的朝祈雨祭壇急行軍。漢水邊的鄧縣碼頭停泊有不少木制樓船，八位持黑白羽扇的幕僚離開中央旗艦上岸。
……
宇國(guó)天元三年一月，在波斯灣入?？诎褪坷郏恢Ш４笈炾?duì)借助印度洋北部季風(fēng)洋流，前往斯里蘭卡港隨后北上宇國(guó)。這批歪果仁從番禺港上岸，在海關(guān)繳稅后給漂洋過(guò)海的貨物拿到宇國(guó)路引，隨兩位合作多年的宇國(guó)商賈前往繁華的洛陽(yáng)。這支海船大艦隊(duì)滿載宇國(guó)貨物，用船帆逆風(fēng)而行沿之字形路線調(diào)頭返航。