劉木仍沒有繼續(xù)追查李屠戶，沒有在軍營把馬匪判刑正法，而是把俘虜轉交監(jiān)獄讓郡守李光判決。郭圣通為此頗為氣憤，帶領商隊往南進入隴西郡，計劃南下把貨物販賣到巴蜀。商隊離開郡治姑臧城時，北地郡戰(zhàn)事已經基本平定。原本覬覦昫衍縣的鐵費部落忽然退回草原，加上驍騎游擊將軍楊現(xiàn)趕來增援，導致孤軍深入的渾河部落在泥陽縣慘敗。渾河部落騎兵損失慘重，地盤牛羊被其他部落瓜分吞并。在靈州富平一線的匈奴索要到糧食后，趕在冰面解凍前渡河退回草原。
使節(jié)車隊離開姑臧城往北來到沙漠邊緣，巡視邊防塞障慰問駐守的郡兵，因為氣候惡劣躲避風沙所以行程緩慢。劉木仍進小鎮(zhèn)躲風沙時發(fā)現(xiàn)，邊塞小鎮(zhèn)上有很多戶籍模糊的流民，都是從匈奴統(tǒng)治區(qū)逃來的難民，食不果腹靠打散工艱難糊口。安置在此容易被匈奴重新?lián)镒?，若要內遷需要田地牛羊安置。
劉木仍和護衛(wèi)換上普通旅者服飾到街邊飯鋪吃飯，找到整個小鎮(zhèn)最好的飯鋪。進門看到土灶臺上是大鍋的新鮮羊肉湯，店內入座的食客普遍是馕餅配羊肉湯，看不見喝酒吃菜的。劉木仍不習慣吃馕餅羊肉湯，想要碗粟米羹店家卻無法提供。
“這店內是沒有粟米？還是欺負我們外鄉(xiāng)人？”劉木仍不相信這種大飯鋪沒粟米。
“匈奴占據的郡縣近年災荒不斷，前陣子有米糧商收糧，把多余的米糧都販賣到酒泉郡，現(xiàn)在鎮(zhèn)子里沒有多少粟米了?！钡昙液軣o奈的解釋道。
“米糧商有何特征？”劉木仍想驗證心中答案。
“聽口音是洛陽一帶的?！钡昙叶藖硌蛉鉁外物灥?。
“若是牛羊肉供應中斷，城中存糧稀缺如何熬過去？”劉木仍喝著羊肉湯問。
“現(xiàn)在匈奴全聚到北地郡，那里戰(zhàn)事持續(xù)幾個月了?！钡昙艺f完就離開繼續(xù)忙碌。
眾人填飽肚子結賬離去，因為天氣緣故街道上行人較少，劉木仍由護衛(wèi)陪同在馬市閑逛，等待城外風沙減弱再做打算。馬市中心是排列齊整的木樁，馬販租借一個木樁栓馬交易，可以根據騎乘耕地拉車等途徑選擇，買賣雙方普遍是握手私下議價。
“在這買馬確實比關內好，這匹馬看起來真不錯?！币晃蛔o衛(wèi)感慨道。
“關內好馬基本上都被軍隊征用殆盡，神駒寶馬都是北疆邊郡輸送進來的?！绷硪晃蛔o衛(wèi)搭話。
“君侯這是想買馬？”蠱樸壓低聲音問。
“只是閑逛打發(fā)時間?！眲⒛救月唤浶幕卮?，忽然被一匹骨瘦如柴的黑馬咬住衣服。
“松開！”馬販揮舞手中皮鞭抽打，可是黑馬挨打也不松口。
“要價多少？”劉木仍發(fā)現(xiàn)黑馬咬住隱形的幻世魔方，顯然這不是普通的馬，打算買走研究清楚。
“五千錢?！瘪R販感覺外鄉(xiāng)人不握手議價不懂行情，故意高報價格。
“這馬骨瘦如柴大概還能活多久？”劉木仍取出金錠問。
“四千錢牽走吧?！瘪R販看見劉木仍出手闊綽，身旁有壯漢護衛(wèi)顯然很有背景，不敢坑太多錢。
“除此之外有何特征？”劉木仍付完錢好奇的問。
“這匹黑馬是從匈奴部落收購來的，鄙人接觸時間有短暫，只知道這馬胃口很好卻跑不快。”馬販攥緊金錠回答道。
黑馬死死咬住魔方不撒口，直到離開馬市遠離馬販才松口，劉木仍感覺到魔方少量靈力被吸走。這馬難不成還要吸收靈力？野獸感知能力確實比人類強，以后用黑馬探測尋找靈器也是個好辦法。
等到風沙減小出城沿官道抵達驛站，劉木仍讓驛卒把這匹黑馬喂飽，驛卒添加尋常馬匹六倍的草料才喂飽，吃飽喝足的黑馬閉上眼紋絲不動猶如雕像。劉木仍發(fā)現(xiàn)黑馬頭頂有靈力波動，皮肉下方有個靈力稀薄的犄角，角要是長出來就是《山海經》記載的?疏。
黑馬正在把先前吸收的靈力轉移到角上，睜開眼盯住劉木仍的魔方，應該是還想吸收靈力。劉木仍想知道黑馬長出犄角會咋樣，于是拿出魔方讓黑馬咬住。黑馬貪婪的吸收魔方靈力，鬃毛豎立非常興奮，未長出的犄角吸收更多靈力，直到精神疲憊才對幻世魔方松口。
劉木仍巡視完武威郡的邊防塞障，回到郡治姑臧城的郡守府衙辭行告別，郡守李光和長史竇融宴請送禮都被婉拒，使節(jié)車隊沿官道一路向東返回洛陽。此時已經春暖花開氣候轉暖，每天吃飽喝足的黑馬已經壯碩不少，頭頂長出不明顯的純白色小角，吸收靈力時這個犄角會發(fā)出七彩光芒。
劉木仍回京立刻上表交差，皇帝趙鷹得知武威郡現(xiàn)狀還算滿意，傳召舂陵侯進宮議事?，F(xiàn)在匈奴災荒不斷對西域控制力下降，武威郡邊塞城鎮(zhèn)的酒泉郡災民需要內遷安置，青壯可以招募入伍成為郡兵，給以后收復河西走廊做準備。交談近兩個時辰天色昏暗才讓舂陵侯出宮，宮城內金甲黑羽軍撤換掉不少，武庫重新清點采購兵甲器械，軍營翻修的地煥然一新……
此時洛陽局面發(fā)生變化，四品北營校尉鄭志升任三品中領軍，六品安狄護軍楊輝升任五品偏將軍。豹騎中郎將張虎和驍騎游擊將軍楊現(xiàn)都加封爵位。原先囚禁一百太學生最終迫于輿論壓力無罪釋放，清流派趁熱打鐵彈劾貪官污吏，皇帝趙鷹為緩和矛盾批準部分彈劾。宛城李家覆滅帶來的影響，演變成宦官集團與清流派互相仇視。
太尉楊連代表清流派崛起，皇帝趙鷹頻繁提拔偏將軍楊輝，是對弘農郡楊氏拉攏示好。中常侍張永的宦官集團持續(xù)損失衰弱，對京城軍隊的控制力不斷喪失，殺手影士需要休養(yǎng)恢復元氣。中常侍張永忙于招架清流派口誅筆伐，暫時沒時間策劃陰謀詭計對劉木仍不利。