朝堂是皇帝的朝堂，臣子終歸是用完就可棄掉。
沒有人介意那位同有盛名的文壇執(zhí)牛耳者，那個(gè)寬厚長者的名字像是從來沒有存在過。他的同僚、他的門生乃至與他政見不合者，都不再提到文彥這個(gè)人。
通讀史書之人，最后沒有在史書上留下只言片語。
作為新皇登基第一個(gè)親封的官員，瓊?cè)A知道自己的任命還有別的內(nèi)涵，于是瓊?cè)A以最高的禮節(jié)謝過皇帝，配合皇帝上演了一處明君賢臣的好戲。
一切結(jié)束后，瓊?cè)A木然地回到屬于自己的位置，低眉順眼，溫順至極。
皇帝在他那尊貴雄偉的父親的寶座和大殿上言之鑿鑿要革新，瓊?cè)A于是順勢上前一步，首倡更改年號(hào)。
皇帝大喜，難得在朝堂之上展露笑顏，百官附議。次日，又是瓊?cè)A上表，提議新年號(hào)為盛德，取“盛德大業(yè)至矣哉，富有之謂大業(yè)，日新之謂盛德”之意用以與舊的應(yīng)國揮別。
皇帝欣然應(yīng)允，自此以盛德年號(hào)紀(jì)年。一派新氣象。
廟堂安穩(wěn)，江湖卻開始動(dòng)蕩，人屠傳說自采盛德年號(hào)起零星出現(xiàn)，中陸各處都有強(qiáng)大劍客動(dòng)輒屠人一族的傳聞，一時(shí)間人心惶惶。但是中陸終歸是太大了，人屠的傳聞越散布越不可信。
就這樣，中陸之名漸漸也不再有人使用，提到這片廣袤豐饒的土地，人們都稱之為應(yīng)國，恭敬一點(diǎn)的，稱之為大應(yīng)。
一切安穩(wěn)平順，新帝是一位極好的君主，輕徭薄賦，興修水利，打通商路，大應(yīng)正如它的年號(hào)寓意，日新月異。
就這樣過了四年。
盛德四年，夏天將要開始的時(shí)節(jié)，無盡沙海的西北角。那里也是應(yīng)國疆土的一部分，只是遠(yuǎn)離應(yīng)天，皇帝的恩澤似乎擴(kuò)散不到這里。
在這沙海的邊緣，一個(gè)胖老板的酒店孤獨(dú)地蹲在地上，苦寒之地缺乏村莊，這樣的酒店是四方的旅人歇腳補(bǔ)給的必要之所。
老板自從自家老爺子手里接過這個(gè)只有四五間房間的茅草屋頂酒店以來不止一次想換個(gè)繁華一點(diǎn)的路口再起一間酒店，無奈此處常年有一群每十天都需要進(jìn)山的獵戶來往，他們的村莊離這已有一天腳程，若是他不做了，這群辛苦人連落腳整頓的地方都沒了。
老板終歸是個(gè)善人，心軟。
早間來了一伙粗布裹身的大漢，一進(jìn)門就直喚上酒上菜。做了半輩子的酒店老板，他是會(huì)察言觀色的，這些人的打扮十有八九是匪類。
那些寬大的粗布罩袍下多半是藏著兇器，如今中陸歸于大應(yīng)，官府對(duì)這些人的打擊越發(fā)嚴(yán)厲，饒是這些晃蕩到窮鄉(xiāng)僻壤的匪類也習(xí)慣性用粗布遮掩身形和兇器。
“店家！再上酒！”一聲吆喝又在小小的酒店里炸開，老板趕忙堆起假笑，從柜臺(tái)又提了一壇酒給這些人送去。
他習(xí)慣性地裝出一副諂媚的笑容：“各位爺吃好喝好，小店一定盡心伺候?！?p> “不錯(cuò)，不錯(cuò)，你很上道，我們頭...”接過酒壇的那個(gè)大漢嘴里塞著一根雞腿，對(duì)老板的表現(xiàn)頗為滿意，差點(diǎn)就說露嘴，一群人里隱隱領(lǐng)頭的那一個(gè)咳嗽了一下打斷了大漢的話語。
那大漢趕忙坐下，恍惚間，老板分明看見他的腰間掛著巴掌寬的刀鞘。
老板心里直呼見鬼，真他媽的怕什么來什么，見那領(lǐng)頭這人似乎有意用眼神在斥責(zé)剛才失言的大漢，心里更是直呼不妙，這些人紀(jì)律分明而且小心謹(jǐn)慎，恐怕是什么地方來的巨匪，常年躲避官府的習(xí)慣讓那領(lǐng)頭之人即便是在這種荒野之地，也盡力掩藏身份。
“嚯...這頓酒錢想必是收不回了?！崩习逍奶圩约业碾u和酒，深知這一餐就算對(duì)方給錢，他也不敢收，就當(dāng)孝順這些山大王了。雖然他心中不知道把這些大漢的母親咒罵了多少遍，但是臉上神態(tài)不為所動(dòng)，咧著一口黃牙笑得非常奴態(tài)。
老板已經(jīng)習(xí)慣如此，諂媚的假笑早就長進(jìn)了血肉里。
世道艱難。
“店家！店家！給我一盆熱水可好，我在路上摔了一個(gè)狠的，全身都是沙子?！泵垡粯訚櫇傻穆曇敉回５卦陂T邊響起，
老板順聲望去，一個(gè)黃毛丫頭站在門口，除了一雙大眼睛忽閃忽閃得，渾身上下全是沙土。
老板心想壞事，一個(gè)丫頭片子出現(xiàn)這這里，怕不是要被店里的匪類玷污了清白，兩條又粗又短的腿三步并作兩步，趕快到門口用自己的肚子堵住門，喝道：“哪里來的叫花子，快滾快滾，老子這里有貴客，不要污了他們的眼，快滾快滾?！?p> 哪知道這死丫頭一雙招子是擺設(shè)，硬從老板的身旁擠進(jìn)酒店，和老板相對(duì)做鬼臉，說道：“你這大叔真是，眼睛小心眼也小，你便是給我一些熱水我付錢也好啊，這一身真是臟死了，我有錢的，不是乞兒?！?p> “哈哈哈，老板，你讓姑娘進(jìn)來，讓姑娘洗洗嘛，給兄弟們飽飽眼福也好啊！”又是那個(gè)態(tài)度輕浮的大漢，在里面瞧得真切，那姑娘雖然一身塵土，身段絕對(duì)不差。
要壞事，你這個(gè)死丫頭真他媽找死。
老板心里急得想被油點(diǎn)子燙過一般，粗魯?shù)匕涯枪媚锍兜缴砗?，?shí)則想護(hù)她。
老板對(duì)著發(fā)話的大漢點(diǎn)頭哈腰：“大爺說的是，大爺真是真真兒的善人，小的這就帶著小叫花去后院洗洗?！?p> 那大漢笑得更囂張，一旁另一個(gè)大漢接話：“別啊，你這破地方哪里來的后院，小姑娘這么嫩，要是叫狼叼走了怎么辦，就在這洗吧，我等不看，我等不看。”說完吐了一口雞骨頭，眼睛像黃鼠狼一樣在小姑娘身上亂竄。
你們他媽的就是一群狼！老板在心里惡狠狠地在心里罵著，他偷看過大漢先前咳嗦的似是領(lǐng)頭之人的，眼見此人并不阻止，由得這些大漢胡鬧。
“可以啊，我就在這洗啊，大叔你給我端盆熱水吧，我手好像摔著了使不上力，不然不會(huì)麻煩你的。”那姑娘挑了一張離大漢最遠(yuǎn)的桌子坐下，不過這酒店本就是巴掌一點(diǎn)大的地方，幾方桌子隔得不遠(yuǎn)，實(shí)則她還是就在虎穴。
老板無奈，只得去廚房從燙雞毛預(yù)備的熱水里打了一大盆熱水。老板私下感慨，還好這破地方除了雞什么都養(yǎng)不活，為了招待客人他隨時(shí)都在后廚燒著大鍋的熱水以備退雞毛用。
“丫頭，別嫌水腥臭，早點(diǎn)洗完早點(diǎn)走吧?！崩习褰o姑娘端水時(shí)，鼓足膽子悄悄在姑娘耳邊說道。
可那姑娘好像耳朵也不太好使，自顧自就開始脫衣服，把一層外衣脫掉抖了抖泥沙，就把臉埋進(jìn)盆子里，洗漱起來。
不一會(huì)兒，姑娘就洗去了臉上的穢物，露出清秀的臉龐，并說不上多么好看，臉上還掛著一些傷，膚色倒是格外白皙。
不過對(duì)于那些一鉆山溝溝就是數(shù)月的亡命之徒來說，只怕是黃鼠狼見了白天鵝。
洗完臉，她把自己脫下的外衣丟進(jìn)盆里，開始一板一眼地搓洗起來。
那些大漢更加放肆了，吆喝道：“姑娘！你身上怕是也染了泥沙，索性洗個(gè)澡吧！”
“以為我傻嗎？我的身子也是你們這些臭男人隨便看的？”姑娘聽到大漢的輕薄言語，頭也不抬地說，“我只是年紀(jì)輕，不是沒腦子。”
那屢次出言不遜的大漢被姑娘不屑的態(tài)度惹得有些惱了，匪氣上來了，兇惡道：“你知道大爺們都是些什么人物嗎？”
“一群山匪罷了?！惫媚锇欀碱^，她發(fā)現(xiàn)自己的外衣有一處破洞，“我說了，我只是年紀(jì)輕，不是沒腦子?！?p> 那大漢被這姑娘的反應(yīng)噎住了，平日那套自報(bào)山門的套詞也忘了往外報(bào)。言語上吃了一個(gè)暗虧，讓他這等人也能生出歹心來，回過勁來就要起身其抓來那個(gè)態(tài)度輕蔑的女子。
為首那個(gè)男子終于制止了這個(gè)大漢的動(dòng)作，一腳踢在了起身要去抓姑娘的大漢的腿上。大漢吃痛，惡狠狠回頭要發(fā)怒，眼見是那個(gè)男子，火氣去了十之八九，病秧子一樣坐回了原位，不斷瞪著那些看他笑話的同伙。
那頭領(lǐng)一樣的男子，端起桌上一盤還算干凈的雞肉，這盤雞肉是他自己獨(dú)享的，其他人不敢從中取食。
他坐到姑娘的對(duì)面，給姑娘遞上了那個(gè)碟子。開口則是純正的應(yīng)天口音，出人意料并不兇橫乖張，說道：“手下人不懂事，驚擾了姑娘。我給姑娘先送一些吃食，權(quán)當(dāng)賠罪?！?p> 姑娘也是餓極，抓起盤中最肥的一塊肉就往嘴里塞，并不和對(duì)面的男子說話。
男子繼續(xù)問道：“姑娘到這荒野之地，所為何事，若不嫌棄，姑娘可以告予我，說不定我可以幫到你?！?p> “嗝......”沒有酒水佐餐，一大塊雞肉吃得姑娘有些哽咽，艱難吞下了那塊油膩膩的肉塊，痛痛快快地打了一個(gè)響嗝，“我來找人屠啊?！?