脫離了余杭地界，周管事仍然不敢松一口氣，緊接著又趕著馬車連續(xù)狂奔了一日一夜，他們要搶時間渡江，唯有回到了大乾境內(nèi)才能讓人稍稍心安。
來到渡口時天色還有余光，周管事謹(jǐn)慎萬分地帶著她藏身在一片小樹林，周越解開了戴在耳朵上的耳套，警覺地留意著周圍的動靜。在這個樹林周圍滿是樹木和藤蔓，確實(shí)是隱身的好地方。等到天黑以后，渡口已經(jīng)沒有一絲聲響，榮芷心中有疑惑，周管事勸解她耐心等候。
夜半時分，漆黑的江面上浮現(xiàn)隱約一點(diǎn)火光，周管事與周越相視一望，周越肯定的點(diǎn)點(diǎn)頭。周管事隨即帶他們棄馬而行往渡口而去。他們只帶了簡單兩個包袱，通身上下裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，與榮芷見到的街上的行腳商人一般無二。
周管家先上前交涉，不知道往船老大手里塞了什么，一炷香后朝他們倆揮手，周越扶著榮芷走過濕滑的鵝卵石鋪成的渡口小道，三人又一起上了船。
進(jìn)到船艙，榮芷被眼前的景象震驚了，里面足有五六十個少女，小的不足十歲，大的也就十五六歲，個個形容憔悴，臉上都是驚懼之色。但若是細(xì)細(xì)看過去，每個少女都長的不錯，有長得秀美的，也有長的精致艷麗的，縱然榮芷再不知世事，看了這情形也了然了，這是一艘人販子的船。
也不知道周管事動用了什么黑道的關(guān)系才上到這樣一艘船里。船上除了他們還有另一個富戶商人，單看身前四個人伺候，在這個昏暗逼仄的空間里他還有閑心鋪著厚墊，擺著茶水點(diǎn)心，搖著扇子，眼神不老實(shí)地打量著對面這群年幼的姑娘們。榮芷看著他臉上堆砌的褶子和渾濁淫穢的眼睛覺得整個船倉的空氣都是臭氣熏天，她緊跟在周管事身后，在船艙一角席地坐下了。
路過那富商身邊的時候，還被他好一陣打量，不過當(dāng)他看到榮芷蠟黃的臉色還有那道胎記后掃了胃口，又繼續(xù)盯著對面那些俊秀的少女了。
當(dāng)中有一個年齡略大些的姑娘長的尤為標(biāo)志，在一眾小丫頭中她身量最高，氣質(zhì)也較為成熟，自然也引人注目些。她身邊還帶著一個小丫頭，只有十來歲的年紀(jì)，有著這個年紀(jì)帶著小姑娘獨(dú)有的嬌憨，兩人在一起，只一眼便能看得出是姐妹，和她姐姐一雙大大的美目中霧朦朦的感覺不同，妹妹的雙眼睛又大又亮，充滿天真，此刻她正眼巴巴地望著富商前面的兩碟糕點(diǎn)，滿是渴望，她大概是餓得急了。
面前的這位大爺平時仗著有點(diǎn)銀子，大概是高姿態(tài)慣了，今日在這些孱弱的少女們面前，僅僅是兩碟糕點(diǎn)果子，便體會出了更崇高地位的感覺，比往日那些粉頭捧著他更讓他有滿足感。
他捻起一塊糕點(diǎn)，油膩膩的嘴唇輕咬一口，帶著一絲炫耀的意思，讓對面一眾少女饑腸轆轆的感覺再添一分。尤其是那個大眼睛小丫頭，嘴巴都跟著不自覺抿動，眼里的渴望寫的明明白白。但她同時又很懂事，靠在自己姐姐懷里，不哭不鬧，只是眼巴巴的望著。
榮芷有些看不過眼，包袱里就有干糧，她稍微扯過來了一些，卻被周管事按住了。他輕輕搖著頭，暗地里給榮芷遞了個“不要輕舉妄動”的眼色。
榮芷頗為泄氣，想轉(zhuǎn)而去看窗外，奈何這種走私人口的船連窗戶也封得死死的，更何況外面只不過也是一片漆黑。伴著船槳劃水的聲音，漸漸的有低低的哭泣聲傳來，這種悲傷和絕望的情緒慢慢感染，哭的人越來越多，聲音也越來越大。
“啪”一聲皮鞭的清亮響聲，劃破了這悲寂的氛圍，哭聲戛然而止，顯然他們都吃過這鞭子的苦頭，都怕極了。
“小娘們再哭再叫，大爺直接把你們撂江里，讓你永世上不得岸！”
待這狠話說完，現(xiàn)場更是一片驚懼和安靜，那大眼睛小丫頭把頭埋在姐姐懷里，只能看到脊背和肩膀不停發(fā)抖。
榮芷雖然是天之驕子，可這些小姑娘們比她年歲還小些，便要被人奴役，被當(dāng)作貨物般買賣，她心有戚戚。更何況，這些小姑娘們都面容姣好，身份低下，又沒有身份度牒，便是正經(jīng)的大戶人家也不會要，能賣向何處？只有最低賤最骯臟的暗窯才收留這些販來的姑娘們，在那里撐不過兩年便凋謝化為一灘白骨。
“咔嚓”一聲，榮芷的思緒被牽引開了，是周越徒手硬生生地掰下來船倉上的一塊木頭。他雙拳緊握，眼睛里火星都要迸出來了。
“周越，你干什么！”周管事壓低聲音一聲嚴(yán)厲的質(zhì)問。
周管事的神經(jīng)從踏入南陳開始，一刻都沒松過，像是一根繃到極致的弦，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動便要就地彈起。剛剛公主想去施舍干糧，這會兒一貫老實(shí)沉默的周越也一副嫉惡如仇的樣子，讓他倍感頭疼。幸好這邊的動靜還沒引人注目，他按住兩個年輕人的躁動不安，只盼著船能早點(diǎn)到對岸。
榮芷也頭一次認(rèn)真打量起了周越，倒不是說她之前沒正眼看過他，而是像周越這樣的暗衛(wèi)天生就很會隱藏自己的面目和情緒，能不見人的時候就不見人，避不開的時候只給人留下若有若無淡淡的印象，這是他們賴以生存的技能。
周越因著聽力這項(xiàng)技能，對外的時候總是帶著一頂氈帽，榮芷很多時候都只看到他一個秀氣的下巴，今日這個下巴牙關(guān)緊要，嘴唇緊抿，顯得格外壓抑，一雙黑漆漆的眼睛里閃爍著仇恨的光芒。
仇恨？他這是怎么了？在這船上也不便問。榮芷同樣盼著船早點(diǎn)靠岸，不要讓她再面對這些弱小無助的姑娘們。
難熬的一個時辰終于過去了，船靠了岸，他們停在了一個小城潞洲的碼頭。那些姑娘們?nèi)绱赘嵫虬惚或?qū)趕著下船，上了一輛輛嚴(yán)實(shí)的馬車。周管事領(lǐng)著榮芷避開人流，從另一側(cè)下船來，為了避人耳目，他們低調(diào)地行走在小路上。
然而避無可避，現(xiàn)在已近午夜，城門早就關(guān)了，只有城外驛道邊一家低廉的腳店還掛著個燈籠，周管事帶著他們二人入了內(nèi)，要了兩間房。
緊接著，那個富商帶著仆從吆五喝六地進(jìn)來了。最后，七八個人販子，帶著那五六十名少女也進(jìn)到了店里，很顯然，他們是?？?，小二自然而然地帶著他們?nèi)チ艘婚g大通鋪的房間。不知道中間發(fā)生了什么，房間里傳來了皮鞭聲、怒罵聲還有高低起伏的哭聲。