這回謝鳴連學(xué)乖了，要了個(gè)二樓雅間。他們來(lái)得早，整個(gè)酒樓客人還未坐滿五成，這其中多為攸世學(xué)院的學(xué)生。
小廝一路引他們走上二樓，謝鳴連不斷拱手致意，跟相熟的同門打招呼。自從上次打過(guò)架，他就多了好些朋友，幾乎日日酒局，心思愈發(fā)不在讀書上。
三人落座，謝鳴連不假思索報(bào)了七八個(gè)菜名，又要了一壺酒，揮揮手把閑雜人等打發(fā)出去。
吳嬌瞧他今時(shí)不同往日，豪氣干云似的，打趣道：“謝公子是把背書的勁頭用在了背菜譜上嗎？”
謝鳴連哈哈一笑，沖著吳嬌說(shuō)道：“這家酒樓吃了好幾年，要說(shuō)哪些菜好吃，我倒背如流。不過(guò)啊，剛剛點(diǎn)的是新出的菜品。這邊新來(lái)個(gè)南方大廚，手藝還可以，特意點(diǎn)了給你們嘗嘗鮮?！?p> 孟星瀾許久沒(méi)吃南方菜，微微有些期待。
謝鳴連塞了幾顆葡萄給她，讓她剝著吃打發(fā)時(shí)間。時(shí)候還早，菜不會(huì)上得很快。
沒(méi)想到這把葡萄犯了孟星瀾的忌諱。她搖著頭說(shuō)：“我不吃葡萄。”
謝鳴連又伸手把葡萄搶回來(lái)，瞟她一眼：“你還有什么不吃啊，一塊兒說(shuō)完，免得等會(huì)菜來(lái)了又吃不了幾口。”說(shuō)著把葡萄塞給吳嬌。
吳嬌愣了，擺擺手：“你就不能重新挑幾顆給我么？顯得一點(diǎn)兒也不真誠(chéng)?！?p> 謝鳴連頭大，心說(shuō)單獨(dú)帶妹妹原來(lái)這么高難度，也不知道吳嘉勉這些年怎么過(guò)來(lái)的。
他重新從碟子里扒拉幾顆葡萄出來(lái)，遞給吳嬌，解釋道：“孟星瀾就是個(gè)小屁孩兒，給她是讓她待一邊自己玩去。你已經(jīng)是大人了，別這么計(jì)較。”
頓了頓，又促狹一笑：“給你給你，這盤葡萄都?xì)w你。也不知道明年嫁去齊國(guó)，還吃不吃得到這么鮮靈靈的水果?！?p> 吳嬌定親了，夫家是大齊有名的望族。今年年底沒(méi)有好日子，約定來(lái)年開春嫁過(guò)去。
“你管得倒寬?！眳菋烧笪Ｗ３謨x態(tài)，“不管大齊產(chǎn)不產(chǎn)葡萄，只要本小姐想吃，夫君自會(huì)想法子給我找來(lái)?！?p> “喲喲喲，看你得意的！”謝鳴連平常就好嘴上占個(gè)便宜，吳嬌不讓他，他便嗆她，“也不知道吳大人怎么想的，我大周是沒(méi)有好兒郎了么，竟然舍得讓你遠(yuǎn)嫁到齊國(guó)去?！?p> 孟星瀾手捧著剛剛吳嬌給的瓜子，聞言也好奇抬頭看她。
吳嬌哼了一聲，自信滿滿：“我爹給我挑的夫君自然是人中龍鳳超群絕倫，聽說(shuō)文武兼修品貌俱佳。”
“哼，真有這么好的男人，齊國(guó)的皇帝怎么不給自己女兒留著？你爹啊，聽風(fēng)就是雨，這都什么人給保的媒啊，太不靠譜了……”
“……”這話說(shuō)得未免有些過(guò)頭，吳嬌一時(shí)愣住。
半晌，她僵著聲音說(shuō)道：“我爹的眼光，你這毛頭小子怎可比。小人之心度君子之腹！”
謝鳴連也自覺(jué)失言，連聲說(shuō)道：“好好好，未來(lái)的妹夫天下第一，吳大人眼光獨(dú)步天下！哥哥以茶代酒給你賠個(gè)不是?！闭f(shuō)罷滿滿一杯茶一口飲下。
這時(shí)謝公子的仆人匆匆敲門進(jìn)入，滿臉慌張說(shuō)道：“少爺，不好啦，那個(gè)景州來(lái)的舉子，叫黃閔的，在考場(chǎng)暈倒啦！”
“哎喲要糟！”謝鳴連揮手叫人繼續(xù)打探消息，又往喉嚨里灌下一杯茶壓壓驚。
每年到這個(gè)時(shí)候，客棧書局雖然生意好，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如賭坊生意來(lái)得興隆。押注某位舉子中不中，押注哪個(gè)城上榜人數(shù)最多，各種賭法琳瑯滿目應(yīng)有盡有，這其中押注頭三甲是哪三位最為驚心動(dòng)魄。
賭徒各有自己的一套理論，下起注來(lái)恨不得全副身家都押上。放榜之后有人發(fā)橫財(cái)有人不見蹤影，都是慣常之事。
黃閔第二次參考，聽說(shuō)上次的文章作得不錯(cuò)，朝廷里有幾位大臣很是欣賞，留下深刻印象，因此成為本屆熱門人選。
謝鳴連在黃閔身上下注了不小一筆，沒(méi)想到這個(gè)不爭(zhēng)氣的，開考還沒(méi)半天就暈了。
吳嬌奇怪道：“你不下注給我哥嗎？”
謝鳴連整張臉都皺起來(lái)：“吳小姐，你哥這回第一趟，也就是去混個(gè)臉熟的。要真的押注同門，我倒不如押給陸知川呢?！?p> 他越想越不放心，干脆飯都不吃，口中說(shuō)著去去就來(lái)，站起身往外走。吳嬌也不阻攔，知道他定是去賭坊打探消息。
謝鳴連一走，偌大的雅間就剩吳嬌和孟星瀾。
吳嬌唉聲嘆氣：“大周的官家子弟，不是賭就是嫖，還指望得上什么？”
孟星瀾低頭安靜嗑瓜子，咸了就喝口水，一幅不想理這茬的樣子。
吳嬌拿手指輕輕戳她腦袋，笑著埋怨：“就知道吃。咱們可是見一面少一面啦！”
說(shuō)到婚事孟星瀾就頭疼。她把瓜子擱下，拿帕子擦干凈手，坐到吳嬌對(duì)面，一臉鄭重地請(qǐng)求：“嬌嬌姐，等你出嫁時(shí)，把我藏在嫁妝里帶出大周好不好？”
吳嬌嚇一跳，這又是唱的哪一出？
孟星瀾絲毫沒(méi)有開玩笑的樣子：“我打聽過(guò)了，順京離北境線九日的路程，只要熬過(guò)這九日，我爹就再找不回我。到時(shí)，我就自由了，隨時(shí)可以去太京看望你?！?p> 這是什么小孩子的天真想法，吳嬌笑得哎喲哎喲捂著肚子直叫喚。
“星瀾，如果騎快馬去大齊，九日可到邊境。但是出嫁帶那么多東西，只能用馬車，九日萬(wàn)萬(wàn)到不了。再說(shuō)你離開家不到一日，你爹就能發(fā)現(xiàn)了，剩下八日還不夠他追來(lái)的？”吳嬌好不容易止住笑，看到孟星瀾滿臉失望之色，噗嗤一下又哈哈笑開，“再說(shuō)啦，出國(guó)境時(shí)，見人要路引，見物要搜查，你躲在哪堆綢緞里都沒(méi)用的?！?p> 她給孟星瀾舀湯，口中繼續(xù)說(shuō)著：“就算真的混進(jìn)去，你沒(méi)有身份，被官差抓著了就是奴籍，不知道會(huì)被帶到什么地方去當(dāng)一輩子下人。”
孟星瀾靜靜聽著，沒(méi)有出聲，桌子底下手指糾成一團(tuán)，關(guān)節(jié)泛白。
“你說(shuō)你，好好的貴族大小姐不當(dāng)，何苦呢？”吳嬌把碗放在孟星瀾面前，下巴一抬，“快喝罷，這三鮮湯真不錯(cuò)?！?p> 孟星瀾心不在焉，隨意喝兩口提出新方案。沒(méi)事，一計(jì)不成還有一計(jì)。這些天半夜里兜圈子，想了不少逃避婚事的辦法。
“若是未婚女子流連娼院，聲名狼藉，是不是就沒(méi)人敢娶了？”
吳嬌發(fā)現(xiàn)這妹妹真是天真到可愛，不由探身半張桌子，伸手憐愛摸摸她的頭?？谥袇s不留半點(diǎn)情面，一棍子將她的歪心思通通打死：“若是你這么做，還是有人排著隊(duì)來(lái)娶的。無(wú)論你做了什么失節(jié)失德的事情，哪怕你癱了，都會(huì)有人娶！原因無(wú)他，就因?yàn)槟闶擒姾钪?，正兒八?jīng)的貴族小姐。只不過(guò)名聲好的話，貴族子弟求娶；若是名聲極差或身體有恙，平民子弟求娶。這年頭，只要是個(gè)會(huì)喘氣的女人，就不會(huì)沒(méi)有男人要。”
孟星瀾滿臉不敢相信，她費(fèi)盡心思想的招數(shù)連嘗試的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。不行，吳嬌說(shuō)了不算，她得再找個(gè)人問(wèn)問(wèn)。
吳嬌嘗口清蒸魚，覺(jué)得不錯(cuò)，用筷子把魚腹夾到孟星瀾碗里，眉開眼笑：“謝公子別的不好說(shuō)，點(diǎn)菜水平是頂尖的。你嘗嘗，一點(diǎn)兒都不腥?！?p> 孟星瀾食不知味，皺著眉：“照你這么說(shuō)，我爹讓嫁誰(shuí)就得嫁誰(shuí)，我毫無(wú)反抗之力咯？”
“反抗什么？”吳嬌不以為然，“你親爹還能害了你？他看上的人，一定是最合適你的?！?p> 她又把另一面魚腹夾給孟星瀾，安慰道：“別多想啦，你還不到年齡呢，放寬心罷。當(dāng)年我娘十八歲才嫁給我爹的，也不知道怎么了，這些年都趕著操辦婚事，女子一及笄就慌慌張張定親，仿佛晚了就生不出孩子似的?！?p> 她噘噘嘴，發(fā)現(xiàn)唇上的胭脂都吃沒(méi)了，揚(yáng)聲叫候在外面的婢女拿匣子進(jìn)來(lái)給她補(bǔ)妝。
孟星瀾待得煩悶，走出雅間透透氣。
她隨意靠著二樓欄桿，往樓下掃視。不費(fèi)力就發(fā)現(xiàn)大堂角落里一個(gè)不顯眼的位置，坐著陸知辰。桌上放著一壺酒一個(gè)酒杯，還有兩碟菜，很顯然他獨(dú)自來(lái)的。
陸知辰察覺(jué)到她的眼神，回望過(guò)去。他沖孟星瀾舉杯致意，臉上浮現(xiàn)“相逢就是有緣，小姐要不要下來(lái)與我同飲一杯”的輕浮笑容。
孟星瀾無(wú)聲吐出兩個(gè)字：“流氓?！弊终粓A，相信隔這么遠(yuǎn)，陸知辰也能看個(gè)清清楚楚。
外面的空氣也沒(méi)多新鮮，孟星瀾又轉(zhuǎn)身走進(jìn)雅間。