三個月后，他終于摸清了蕭玥濃出宮的規(guī)律，每月初五、十五、二十五，且每次出宮，一定是要將皇城中的美食吃個遍，然后再打個包。
不過這期間她總得去個地方——皇城中最大的賭坊，百川局。
他每回跟進(jìn)去皆是一入門便不見了蕭玥濃的身影，都說賭坊里魚龍混雜，他心中擔(dān)心，只得在門外的暗處盯著，生怕有個萬一。
不過每回蕭玥濃都是安然無恙地從里頭走出來，然后該吃吃該喝喝，該回皇宮回皇宮。
他眼下能確定的是，蕭玥濃是慈安宮的人，因為每每跟至慈安宮附近她便不見了。
自此他便常常尋些由頭去慈安宮給太后請安。
厚重的簾子后，蕭玥濃嫻雅端莊地坐得那兒，靜靜地聽著他自說自話。
他跟蹤了她三個月，她又不是傻子，自然知曉他來慈安宮的意圖。是以故意將聲線壓著，盡量聽起來平穩(wěn)老態(tài)些。
日子一久，炫英發(fā)現(xiàn)這與他非屬血親的太后并不似他想象中那般冷漠疏離，反而莫名的平易近人。雖她不茍言笑，對他卻與父皇后宮的那一群妻妾不同。且每回他來，太后必然已為他備好了他愛吃的點心。
漸漸的，慈安宮竟成了他最舒適最溫暖的避風(fēng)港，無論發(fā)生何事，快樂的亦或難過的，都會來慈安宮說一說，蕭玥濃或多或少會給他一點回應(yīng)。
“皇祖母，父皇決定于下月初三舉辦一場皇子間的武試，雖不設(shè)公開，卻允許后宮妃嬪們旁觀，至?xí)r皇祖母可愿前往替孫兒打氣？”炫英朝簾子里瞧著，無奈除了一道模糊的身影，什么也看不清。
蕭玥濃透過簾子的縫隙睨了眼炫英那張稚氣猶存的臉并眼中所飽含的期許，心中微生疼惜。
她這傻孫兒賊有些可憐了，自他母后崩逝，后宮禍端漸起，鄭氏與荼氏兩位貴妃的明爭暗斗始見真章，你來我往，各不相讓。于是便有人開始在這二位主子身上巧做文章，便有了三個月前炫英險遭暗害的那一幕。
她當(dāng)日便派人去查了，推炫英入井的那名宮女是芙蕖宮的，而芙蕖宮乃是荼貴妃的住所。她親自前去試探了一番，方知那宮女并非受了荼貴妃的唆使。
于是令人捉了那宮女，向荼貴妃攤了牌，讓她自己看著辦。
沒過幾日，西邊紫荊宮中一名姓孫的妃子自縊而亡。
說到此事，倒是炫英自己，傻乎乎地被一封匿名信給騙去了冷宮，以為信上所言“皇后之死另有蹊蹺，欲知真相速來冷宮”乃是真話，稀里糊涂竟去了。末了還不知是誰害的自己，便是連加害自己的那名宮女長甚么樣子也未看清。
正所謂關(guān)心則亂。
生在了皇家，倘若不能擁有一副堅硬的外殼，便只能任人揉扁搓圓，成為他人扶搖直上的墊腳石與犧牲品。
“哀家知道了?！彼硎股癫畹貞?yīng)了句。
炫英喜上眉梢，一下子從椅子上跳了起來，“那孫兒即刻便去練劍，絕對不丟皇祖母的臉面！孫兒先行告退！”
目送炫英離去后，一旁伺候的貼身丫鬟凌蘭笑了，“太后娘娘您對大皇子真好！”
“他母親長哀家十歲，輩分居哀家之下，晨昏定省是哀家免的，圖個清靜，她卻從未因此對哀家有過不敬，生活起居亦多有照料，稱得上賢良淑德，當(dāng)?shù)蒙夏竷x天下。如今炫英尚且年幼，皇后便不在了，失了這靠山轉(zhuǎn)而便成了眾矢之的，活著便是阻了其他皇子妃嬪的登高之道。哀家這身份地位亦非虛設(shè)，做一做那小子的靠山替他平平道兒還是綽綽有余的。”
說罷，蕭玥濃起了身從凌蘭撥開的簾子下走了出去，自書架上翻出一卷竹簡倚在窗邊的太妃椅上閱了起來。
凌蘭候于一旁瞻仰著她專注寧靜的神態(tài)，這一口一個“哀家”說得甚是順溜，若非頂著這張年輕的臉，絕對不會有人相信她方不過桃李年華。
遙遙十載，亦不過是區(qū)區(qū)十載，初來乍到時常常在她胸口哭鼻子的活潑小女娃兒如今卻長成了一副諳于世故，不動聲色間便能看透一切并置人于死地的性子，心智老成異于同齡，不知是該高興還是該心疼。
“聽聞南嶺寺外的百枝蓮開了？”蕭玥濃忽然自竹簡中抬起頭來。
“是。”凌蘭恭敬地回道，“奴婢這就為太后準(zhǔn)備?！?p> “不必了，哀家不喜人多，你同春兒隨行即可?！笔挮h濃道。
“是?！绷杼m應(yīng)了聲，下去準(zhǔn)備了。
次日清晨，南嶺寺內(nèi)拜了佛，蕭玥濃便與凌蘭、春兒一同上了后山的竹林，青翠欲滴的竹林之中繁星一般點綴著一簇簇火紅妖艷的百枝蓮，她們擇了一片空地，叫了兩個小師父將寺中專為蕭玥濃備用的太妃椅搬了去，又置了些茶點后，凌蘭與春兒便自動屏退到了竹林外。
每年百枝蓮盛開之時，蕭玥濃總愛來這南嶺寺后小憩，她說在這里睡得踏實，睡得安心。
蕭玥濃睡得踏實，凌蘭與春兒可不踏實。凌蘭左顧右盼了一番，問春兒道：“今日可有見著杜公子？”
春兒搖了搖頭，神色間也露出幾分擔(dān)憂。
她猶清晰地記得去年這南嶺寺后山的一場大刺殺，彼時蕭玥濃亦是在竹林里酣睡，因有杜逸相護，數(shù)十名刺客未能有一人近身。直至那場驚心動魄的戰(zhàn)斗結(jié)束，蕭玥濃方醒，然她周身一丈開外已是遍地殘花敗竹，山風(fēng)拂過，蕩起一陣又一陣的腥風(fēng)。
“或許此刻杜公子正隱身于此，姐姐莫要擔(dān)心?！贝簝旱?。
她們口中的“杜公子”曾以一人之力橫掃江湖八大宗門，江湖中人凡聞其名，莫敢不懼，迄今為止應(yīng)算是整個江湖中最厲害的高手。
本是一血氣方剛的倨傲男兒，因緣際會中卻成了云昌國年輕太后的守護者，這其中的蜿蜒曲折只有蕭玥濃自己知道。
是時，從山下緩緩走來一身影，步履微有蹣跚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，是一年約四旬的中年男人。
常常在宮內(nèi)走動的凌蘭認(rèn)出了來人，向他行了一禮，“茹大人請止步，太后娘娘正于林中小憩，不便打擾?！?p> 來者竟是從一品樞密使茹白。