在‘桃花庵’呆了兩日，次日晚飯后，谷穗歪坐在扶手椅里，正想著去拜訪下狄老夫人才是。
媽媽進來說道“我有個事情要爺幫著拿主意?！?p> “你盡管說”，谷穗抿了口茶水。
“托您的福，我賺了好些銀兩，我沒有老子娘，哥嫂也不來往，也沒有一男半女的，想著把這些個錢給了孩子們，請爺給拿個主意?！?p> 谷穗沒來由的眼眶一熱，鼻子也酸了，有道是自古俠女多出風塵，沉思了半晌，道“不如買了田地，一來老了也有依托，二來就是生意有什么變動，孩子們也不至于挨餓?！?p> 媽媽笑道“正是這個理，多是爺在，我才拿定主意。”
谷穗笑道“可與管家商量?！?p> “媽媽我就信爺，別人不敢信得?！?p> 谷穗笑了。
媽媽說道“十二歲那年，我三兩銀子被兄嫂賣到富家老爺去，老爺見我會些吹拉彈唱，學東西快，又找人做專門訓練，平日里我作些活計，不到三年的光景又轉(zhuǎn)手，送給縣老爺了。平日里縣老爺待我如一般丫頭無二，背著人壞事作盡，一日被太太撞見了，罵我是個不要臉的狐貍，廝打了一頓，便把我賣到這兒來了?！?p> 谷穗瞧著她說的這般輕松，竟是眼角落了淚，只得轉(zhuǎn)過臉，裝作理頭發(fā)，擦了去。
媽媽緩緩說道“總是我命好些，還能活命，同我一起的三娘竟被活活的打死埋到野地里去了。她老娘來要人，說是暴病，給了五兩銀子打發(fā)了，她老子娘見了錢，也就走了。”
兩人正說著，巴童慌慌張張地來報，說是“公子，狄詠不見了?！?p> 谷穗唬了一跳“不見了？”
“老先生以為他又逃學了，便來家里尋人，兩頭都不見人了。”
“去狄家找了嗎？”
“找了，說是沒回去，四九也不見了。”
“四九？”
“四九不是和你一塊么？”
“我沒和他一塊?！?p> 谷穗皺著眉頭，說道“什么時候不見的？”
“早上去學堂的時候就不見了?！?p> “報官！”
巴童正要往外跑，撞倒了進來的小廝，那小廝爬了起來，也顧不得疼，遞了張紙條過來，“公子，門外的人說是給你的?！?p> 谷穗打開紙條：想要那兩個孩子，就拿你自己來換。
谷穗皺了皺眉頭，媽媽接過紙條，“天殺的！”
巴童接過紙條看了眼，攢在手心里，緊握著拳頭。
谷穗說道“不要報官了，他沒說要我去哪里，一定會再來的?！?p> 媽媽說道“爺，這可怎么辦？”
谷穗說道“你現(xiàn)在悄悄地護院里挑出幾個好手來，換上叫花子的衣裳，他們來了，跟上去。”
媽媽說道“是，我這就去。”
“等下，你再找?guī)讉€人，不用換衣裳，不遠不近地跟著他。注意，所有的人，只準跟著，不準暴露自己，或私自做任何其他行動?！?p> “那不是被人識破了？”
“就是要他們識破，吸引他的注意力?！?p> “是?！?p> 巴童說道“公子，我呢？”
“你去找些真的叫花子，要他們也跟著，另外留幾個叫花子作他用?！?p> “真的叫花子？”
“裝的，總歸是裝的?！?p> 巴童用力地點了點頭，一躍而出。
不過一個時辰，天色已全黑，果然紙條送了上來，“七日后，延州城門外，拿你來換兩個孩子。”
大家依計行事，到了亥時，著叫花子衣裳的護院來報，“公子，他們住在西城楊柳巷，李大娘羊肉鋪子后面的大雜院院里，那里人雜居，做的多是小買賣，流動量也大，還有好些西夏人。”
“西夏人？”
“是，早年歸順我們的黨項人，平時靠打鐵，販賣馬匹維持生計?！?p> “販賣馬匹？”
“中原缺良種馬，從他們那里可以弄到西夏的馬?！?p> “哦？”谷穗沉吟了一下，皺著眉頭，他們?yōu)槭裁匆ノ遥繛槭裁磫螁我胰パ又莩情T外？是想麻痹我，趁機下手？還是明著是馬匹販子，實際是西夏的間諜？可是西夏人抓我做什么？谷穗百思不得其解。
“公子？”
“哦，你們盯著吧，不要打草驚蛇?！?p> “是”護院下去了。
谷穗轉(zhuǎn)向巴童問道“那些叫花子呢？”
“給了酒肉，在西城的寺廟里等著呢?！?p> “寺廟？”
“那寺廟平日沒人上香，漏雨了，破爛不堪的，連和尚都沒有了?！?p> “好地方，你送些銀子去，要他們買硝、硫磺，告訴要他們分三天，不能在同一個店買，買后繞路送到破廟里?！?p> 巴童點了點頭，出去了。
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第七日，便裝易容的主仆沒日沒夜地趕到了延州城，徑直去了宋軍大營，說道“我找狄青?！?p> 狄青此時已擢升彰化軍節(jié)度使，從岌岌無名的行武出身至節(jié)度使，是重文的宋朝絕無僅有的特例，此時狄青已是軍人的明星。那士兵見谷穗大模大樣地提著節(jié)度使的名字，便問道“你是誰?。吭趺粗苯咏泄?jié)度使大人的名號？”
“我叫谷穗?！?p> “你這車里拉的什么？”
“自然是糧食了，節(jié)度使大人的東西，你要看？”
那人又瞧了瞧谷穗，說道“你等著?！?p> 不一會子，一個銀甲玉面，威風凜凜的將軍快步走了出來，來人正是狄青，已有大半年不見，谷穗歡喜地迎了上去。
狄青后退了一步，他見了眼前的人臉色烏黑，長長的胡子，怎么也認不出來。
谷穗扯掉了胡子，用袖筒擦干凈臉，說道“我，是我。”
狄青臉色漲紅，話也說不利索了“你……你怎么來了？”
“當然有事了，節(jié)度使大人?！?p> “你也笑我，我哪里是什么大人，只知道打仗的粗人罷了。”
“我要借你城門一用?！?p> “你是為詠兒的事來的？”
“嗯….”
“母親來信了，我方才接到，詠兒的事，我來做。“
“你？等你忙完正事，詠兒都娶了黨項媳婦了。“
狄青滿臉通紅“這些是什么？“
“這不是你的東西么？”谷穗附在他耳邊說道，“這些從現(xiàn)在起只能是你的了，大車里的糧食下面的機關(guān)倉里藏著我偷偷造的火炮?！?p> 狄青唬了一跳，私造火槍，火炮可是砍頭的罪。他看了看她，命人拉進去軍營，小心看護。
一士兵上前“將軍，范大人有請?！?p> 兩人一塊去了。
一溫和儒雅，美髯飄飄的深藍道袍的男子迎了上來，問道“這位是？“
狄青說道“先生，她是來送糧食的?！?p> 谷穗雙眼放光，上前施禮“范大人好，在下谷穗，久仰先生大名！”
范仲淹笑道“公子有禮了，老朽早就聽說公子的風雅事跡，在虎狼之國的契丹，還做詩掃了太子妃的威嚴?！?p> “??？”谷穗訝異道。
“難道不是公子么？”
“哼哼哼，在下算不了什么，先生的‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’才是胸懷天下。”
“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂？好句！好句！正說中了老朽的心。”
“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，狄青重復了一遍，問道“我怎么沒聽過先生說過這句話？”
范仲淹笑道“老朽是沒有說過?！?p> 谷穗笑道“先生以前沒說過，以后也會說的。”
狄青滿臉驚奇“你怎知先生以后會說？”
谷穗說道“不重要，我今兒可是約架來的?！?p> 范仲淹擼著胡子，笑道“約架？”
“不知道哪個下作的賊，趁我不在，搶走了我的孩子?！?p> “你的孩子？”
“嗯，在你們眼皮下帶出去的。”
范仲淹頓時慚愧“老朽慚愧的很！慚愧的很！”
狄青說道“大人嚴重了，是犬子自己不當心才是?！?p> “犬子？”
“抓走的一個孩子正是犬子?！?p> 范仲淹再看谷穗，粉面玉頸，身材窈窕，哪兒一點兒像男子，此時一士兵進帳“稟告大人，前方探馬來報：元昊十萬大軍奔著渭州去了?！?p> 狄青說道“水坼堠的探馬來報，說是五萬騎兵奔著延州來了?！?p> 焦用高聲說道“怎么回事！探馬的信息分歧嚴重，該相信誰？！”
一士兵進帳“稟告大人，已有三萬騎兵直奔這兒來了?！?p> 狄青說道“他們雖報的數(shù)目各自不同，不過確實證實黨項軍兵分兩路，一路朝這兒，一路朝著渭州去了?！?p> 一士兵進帳“稟告大人，朝著渭州去的騎兵也朝這兒奔來了”
范仲淹問道“你對這個變動有什么意見？”
狄青說道“照防守來看，這里調(diào)兵去了渭州，力量自然薄弱，元昊使詭計，故意想轉(zhuǎn)移目標，渭州對我們的重要性遠在這里以上，且已戒備森嚴，元昊并不會那么笨，他應該是想趁著我們救人的當時攻城。”
范仲淹說道“將軍分析的是，元昊有意安排在此處換人，定是設(shè)法逼迫我們會打開城門，那我們就等著他來了，只是元昊怎會輕易放了孩子?！?p> 谷穗皺著眉頭，難不成是元昊綁架了狄詠和四九。谷穗氣的咬牙切齒，真后悔那日沒下手宰了他。正想要問狄青怎么知道的？
一人來報，“稟告大人，車馬已備好，可以啟程了?！?p> “不急，我們有客人要來?！?p> 那人退出大帳。
谷穗好奇地問道“大人，你這是要去哪兒？”
“老朽本來要去綏州了?！?p> “綏州？”
“好水川之敗，老朽救援遲了?！?p> “?。看笕四闾蓸屃?？”
“躺槍？”
“無須之禍。”
“哈哈哈！”
一人進帳，“稟告大人，那兩股騎兵又合為一股直奔著這里來了?！?p> 谷穗跟著狄青和范仲淹來到城樓上。
不多時，元昊帶領(lǐng)著十萬騎兵，卷起塵土，彌漫了天空，威風凜凜地來到了城下，背著讓宋人聞之色變的牦牛角制成的神臂弓。其射程可達三百步，一箭可穿透數(shù)人。
西夏軍中，一馬弛出，正是張元，他朝著城門叫囂，“小范老子，我敬你是漢子，給你個面子，今日我陛下只要一人，若是你乖乖交出，我便撤軍。”
范仲淹捋著胡須說道“好大口氣?！?p> “我的口氣還是比不上韓琦這塊奇才！一紙片落四宰相！”
“哈哈哈哈！”西夏士兵一片哄笑。
“聽說大人要去綏州了，我特意來送行?！?p> 范仲淹說道“那兩個孩子呢？”
“孩子？什么孩子，你難不成真的以為，我們是來給你送孩子的？”
“哈哈哈！”西夏人又是一片哄笑。
谷穗拿著紙卷的喇叭上前，“叫元昊滾出來，我只跟他說話?！?p> 一衣著黑鐵甲者從萬馬中縱馬弛出“你還記得我？”
谷穗說道“把孩子交出來。”
“我們端的是有緣人?！?p> “孩子呢？”
元昊示意，一馬車弛出，上面坐著兩個小孩，谷穗用望遠鏡瞧了瞧，并不是四九和狄詠。
范仲淹說道“要孩子們叫一聲聽聽?！?p> “不用，假的”，谷穗把望遠鏡遞給范仲淹，范仲淹嚇了一跳，哪里來的這么個千里眼。
元昊說道“你跟我走，我就放了這兩個孩子?！?p> “元昊，我給你兩個選擇，一是把孩子放了，我放了你；二是你們?nèi)暨@兒?！?p> “哈哈哈哈哈！”元昊大笑“你聽聽這個乳臭未干的小子說什么，她要留我們在這兒，就是趙楨來了都沒有那能耐，哈哈哈哈！”
黨項軍隊一片哄笑之聲。
“聽著，我也給你兩條路，一是你乖乖跟我走，二是我攻進城把你搶走?！?p> “元昊，你放還是不放？”
“你一聲聲元昊叫的這么好聽，我真是后悔改了名字?！?p> “好聽是么？我給你來個更好聽，又好看的”，谷穗示意，狄青轉(zhuǎn)動炮閂，一個炮彈打在黨項軍隊的右側(cè)，‘嘭！’地一聲爆炸，黑煙裹著火苗把掀起的地皮拋到高空去了，四圍瞬間燃燒起來，黨項人目瞪口呆，半晌后驚惶失措，四處逃竄起來。
這一炮可是把兩軍士兵都轟傻了，他們哪里見過爆炸的炮彈。此時士兵用的火藥因雜質(zhì)多，配比不合適，只能燃燒，無法爆炸，殺傷力同投火把的效用一樣。谷穗頗費了一番心思，才弄出三個炮彈來。
元昊一聲大喝，黨項軍隊騷動終于靜下來，宋軍也回過神來。
谷穗喊道“這個叫做‘地獄之門’，你們都看到了，一下子就讓你們尸骨無存，魂飛魄散，你們就是想留個鼻子給老母親做個念想都不可能了?！?p> 黨項士兵皆不由自主地去摸鼻子。
谷穗接著喊道“下面的人聽著，你們每個人作為母親的兒子，妻子的丈夫，兒女的父親。你們要為了這個叛賊魂飛湮滅嗎？還背負叛賊的罵名！當然了，你們可以不在乎，因為你們再也不會為人，只能灰飛煙滅，你們的尸身炸成碎片，就像那塊掀起的土一樣?！?p> 黨項軍隊個個直冒冷汗，頭發(fā)從根豎起，面色蒼白，驚惶惴恐。
“你們簡直是太不孝了，尸身見不到，死了魂魄不在，你們媽媽在奈何橋可是白白等你們幾千年也見不到呢?！?p> 此時黨項軍心已亂，元昊說道“你休要在那胡說八道！也不看看我身后的神臂弓！”
“好??！看看是你的弓快？還是炮快？那些個倒霉鬼們，我還真狠不下心炸這么慘！我看你想做皇帝想瘋了吧？為了你自己個的陰謀，要那些母親的兒子和你一起倒霉，你簡直比豺狼還陰險！比狐貍還狡詐！”
“你！”元昊氣得說不出話來，沒想到自己竟第二次栽倒一個黃毛丫頭手里了。
谷穗說道“下面的倒霉鬼們！你們可都是大宋的臣民，吃的可是大宋百姓種的糧食，穿的是大宋百姓織的衣裳，你們受賊人挑唆，陛下不怪你們，只要你們認錯，你們就不用灰飛煙滅，可以世代為人?？梢曰丶铱茨愕睦夏赣H，守活寡的妻子，無人看管的兒子。”
黨項人信奉來世，最怕死無全尸，才去割敵人的鼻子。此時驚懼還未褪去，悲痛又涌了上來，下面一陣哀鳴，哪有再戰(zhàn)之心。
元昊又驚有懼，穩(wěn)了穩(wěn)心神，他料谷穗并不會要他性命，但是他知道敗局已定，就算是延州的大門敞開，士兵也不會進去。他大聲喊道“你不會開炮的！況且孩子還在我手里。”
“你真是愛耍聰明啊，拿別的孩子來糊弄我?！?p> “原來你早看出來了，他們就我身后的士兵里面?！?p> “哼，你不用耍心思了，我已看過了，沒有”，她轉(zhuǎn)身說道“瞄準，開炮?！?p> 元昊被轉(zhuǎn)來的炮口弄得膽戰(zhàn)心驚，軍隊已再次騷亂起來，急忙喊道“你等等，我這就放出來。”
黨項軍里走出兩個穿盔甲的士兵，谷穗拿過望遠鏡一瞧，正是四九和狄詠。
“為表誠意，我先后退三十里后就放了這兩個孩子?！?p> “元昊，你是兩天前出生的么？”
“哈哈哈哈！”宋軍一片哄笑。
“你想怎樣？”
“你留下兩人在城門外看著兩個孩子，我留一炷香時間給你，你就盡情地逃跑吧！”
“哈哈哈哈！”宋人又是一片哄笑。
元昊看來也只有此法了“倒也公道，便依你之計策。”
“我要問你要一個人。”
“我們條件里可沒有這個？”
“你有資格談條件么？”
元昊看了著身后的士兵皆心驚膽戰(zhàn)，再擱下去恐要兵變“誰？”
“四九的母親。”
“真是巧的很，契丹的兵馬大元帥也在找此婦人呢?！?p> “三天之后，一匹快馬把她送到這兒來。”
元昊看了看她，對這個臭丫頭咬牙切齒，又無計可施，隨令大軍撤去。
“你等著，我一定再來的?！?p> “你拉著十萬軍隊旅游，你們在家的干活的老母親可不太歡喜呦！”
“哈哈哈哈！”宋人又是一片哄笑。
“還不跑么？你可只有一炷香的時間?！?p> “那兩個孩子是你的？”
狄青皺著眉頭，盯著元昊。
“倒計時了！”
“嗚！嗚！唔！”宋軍立在城墻上嘲笑元昊。
元昊看著她一眼，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，飛奔而去，揚起的塵土迷漫了遠處天際。
一炷香后，狄青命人開了城門，把兩個孩子帶了進來，幾人便暫留延州城內(nèi)，等候巴童的母親。