銅盆里的冰塊折射著細(xì)碎晨光，陳湘凝視著逐漸融化的靛藍(lán)膏塊。當(dāng)?shù)谑谓镜奶烨嗑勗谥窦苌蠟r水時(shí)，她忽然按住父親準(zhǔn)備蓋章的手：“這批料子不能送漕運(yùn)司。“
庫(kù)房窗欞透進(jìn)的日光里，緞面泛著珍珠光澤，邊緣卻隱隱透出蛛網(wǎng)般的金絲。陳湘用銀簪挑起一根金絲，簪頭立刻蒙上灰綠銹跡：“王家的藍(lán)膏里混了孔雀石粉，遇潮會(huì)蝕穿絹帛?！?p> 父親的手懸在賬冊(cè)上方，墨汁在“三倍市價(jià)“處暈成黑斑。賬房先生遞來(lái)的貨單上，洞庭藍(lán)草的收購(gòu)價(jià)竟比市價(jià)低三成——這價(jià)格連次品都買(mǎi)不到。
“王家在藍(lán)膏里摻孔雀石增色，又在交貨期上設(shè)套?！瓣愊嬷讣鈩澾^(guò)漕運(yùn)司的驗(yàn)貨日期，“三日后暴雨將至，這批緞子浸了雨水便會(huì)褪成慘白?！?p> 檐角銅鈴?fù)蝗患表?，小廝捧著鎏金拜帖跌進(jìn)來(lái)：“漕運(yùn)司派人傳話，要提前兩日驗(yàn)貨！“
暴雨砸在驗(yàn)貨場(chǎng)的青石板上時(shí)，陳湘掀開(kāi)了苫布。千匹天青緞在雨幕中泛著幽藍(lán)，王硯之撫掌而笑：“陳姑娘的緞子遇水不褪，倒是奇...“
話音未落，緞面突然浮現(xiàn)金色纏枝紋。漕運(yùn)司官員驚呼著捧起布匹，在檐下細(xì)看時(shí)，紋路竟化作漕運(yùn)路線圖。陳湘盯著王硯之驟變的臉色，忽然捻起布角浸入雨水——金紋遇水即溶，在青石板上匯成個(gè)“李“字。
“孔雀石粉混著金粉，倒是繪制密信的好材料?！八龑⑷窘鸬挠晁疂娤蜇浵洌鈼l上的王家印鑒竟開(kāi)始褪色，“只是王公子可知，這鎏金封泥產(chǎn)自隴西李氏礦場(chǎng)？“
驗(yàn)貨場(chǎng)死寂中，暴雨沖刷著貨箱縫隙滲出的金粉。陳湘看著逐漸顯形的波浪紋火漆，突然想起前世那份被篡改的合同——右下角同樣印著這般紋樣。
是夜，陳湘在染坊閣樓翻檢舊賬。蟲(chóng)蛀的賬冊(cè)里夾著張泛黃貨單，二十年前的某筆交易赫然蓋著李記商行印鑒。當(dāng)她用茜草汁涂抹空白處時(shí)，隱形的賬目漸漸浮現(xiàn)——當(dāng)年低價(jià)拋售陳料的，正是如今王家背后真正的東家。
閣樓木窗吱呀作響，夜風(fēng)卷著張殘破的貨單飄落案頭。陳湘拾起時(shí)渾身發(fā)冷，新墨記載的漕運(yùn)路線竟與雨中金紋完全重合。貨單邊緣粘著片孔雀石碎屑，在燭火下泛著與李家礦脈相同的虹彩。
染缸突然傳來(lái)異響，陳湘掀開(kāi)苫布時(shí)，缸底沉淀的金粉正排列成熟悉的波浪紋。她終于明白那些“意外“混入的孔雀石粉從何而來(lái)——每批藍(lán)膏的桑皮包裝紙內(nèi)側(cè)，都印著肉眼難辨的李家暗標(biāo)。
五更梆子敲響時(shí)，陳湘將改良的靛藍(lán)配方鎖進(jìn)妝匣。匣底壓著張未署名的字條，墨跡還是溫的：“城南騾馬市丙字倉(cāng)，有姑娘想要的真相?！?p> 當(dāng)她策馬穿過(guò)晨霧，卻在倉(cāng)前撞見(jiàn)正在卸貨的王家仆役。掀開(kāi)的貨箱里，成捆的孔雀石粉正在朝陽(yáng)下泛著虹彩。押貨人腰間令牌刻著的波浪紋，與閣樓貨單上的火漆如出一轍。
“陳姑娘來(lái)得正好。“王硯之從陰影里轉(zhuǎn)出，手中把玩著鎏金算籌，“這批料本是給李記銀樓鏨刻首飾的，不知怎的混入了染坊貨棧?！?p> 陳湘的指甲掐進(jìn)掌心。算籌上鏨刻的密文，正是前世李家公司的產(chǎn)品編號(hào)。她忽然嗅到松煙墨香——二十步外的茶樓窗前，李與風(fēng)正將染金的宣紙投入火盆，躍動(dòng)的火舌吞沒(méi)了邊緣的波浪紋。