第3章 初到
阿蔓被那侍女牽著，共乘一騎，跟在戴上了帷帽的使君娘子馬后回到城中。
刺史府是一座位于寧州城東的白墻黑瓦大宅院，眾人在烏頭門前下了馬，阿蔓也被人抱下來(lái)，那侍女依舊牽著她的小手，緊跟在娘子身后走了進(jìn)去。迎面的正堂矗立在高臺(tái)上，里面靜悄悄不聞人聲。
娘子徑直穿過(guò)二門，原來(lái)里面才是內(nèi)宅。內(nèi)堂上下兩層，一層為普通房屋樣式，四面墻壁、門窗俱全，上面的二層卻是完全沒(méi)有墻壁，四周僅用柱子支撐，竟是完全通透的亭子狀，檐下懸著卷束起來(lái)的竹簾，從下面望上去，還可見(jiàn)到二樓地面上那張巨大的坐床。
早有侍女笑盈盈打起簾子，嘴里忙道辛苦：“娘子可乏了？婢子這就端熱水來(lái)！”
娘子淡淡“嗯”了聲，牽著阿蔓的侍女囑咐她先在門外等候，便也連忙跟進(jìn)去侍奉了。等簾子再次掀起，阿蔓才在侍婢指引下輕手輕腳走進(jìn)內(nèi)堂中央站定。
滿室香氣撲鼻，似乎有花香，也有香料燃燒的氣味，阿蔓低著頭，視線只盯著自己腳下地面，聽(tīng)到娘子輕柔嗓音在幾步外響起：“阿蔓，你既來(lái)了我家，就先跟著玉瓶學(xué)學(xué)家里的規(guī)矩吧。玉瓶，你帶阿蔓下去梳洗，換身衣裳，晚點(diǎn)再帶她過(guò)來(lái)。”
原來(lái)那個(gè)與阿蔓共騎一路的侍女喚作玉瓶，阿蔓應(yīng)了個(gè)“是”，依舊垂頭默默隨玉瓶出去了。
玉瓶是個(gè)溫柔細(xì)心的女孩子，十五六歲的模樣，圓圓的臉，嘴角總是帶著笑。她帶阿蔓來(lái)到仆婢的住處，親手打水幫她清洗得干干凈凈，還給她找來(lái)一身童仆的衣裙換上，將她的發(fā)挽成齊整的雙丫髻，最后不忘給她額頭的傷處涂了一層藥膏。
阿蔓第一次看清了自己的容貌。銅鏡里，一張蒼白而瘦小的臉上，那一雙眼睛實(shí)是難描難畫——水潤(rùn)澄凈，靈氣逼人，黑白極度分明，罕見(jiàn)的瞳仁漆黑，仔細(xì)端詳，那兩點(diǎn)漆黑的深處似乎又隱有光華呼之欲出，令人忍不住想要投身進(jìn)去探個(gè)究竟。除了這雙獨(dú)特的眼眸，其余五官都還只是未長(zhǎng)開(kāi)的純?nèi)恢蓺饪蓯?ài)。
阿蔓淚盈于睫，無(wú)比真誠(chéng)地感謝玉瓶：“多謝玉瓶阿姊，日后還要煩請(qǐng)阿姊多多教導(dǎo)阿蔓，別嫌我粗笨，阿蔓一定聽(tīng)玉瓶阿姊的話！”
玉瓶心神再次被那雙眼所攝，恍惚了下，才回過(guò)神來(lái)：“別怕，我知道的，都會(huì)教你。”拉著阿蔓坐下，細(xì)細(xì)跟她說(shuō)了這刺史府里的情形。
原來(lái)，易刺史名望峰，四十歲，十?dāng)?shù)年來(lái)一直在寧州一帶任地方官，歷任縣尉、縣令、司馬，上一任刺史調(diào)任進(jìn)京前推舉易望峰接任，如今已經(jīng)是第五個(gè)年頭了。
易府的主母是易望峰的發(fā)妻，娘家姓王，出自隴南望族王氏的旁支，詩(shī)書頗通，掌管內(nèi)宅井井有條，甚得使君敬重。
易望峰還有兩房妾室，柳氏本為同僚庶女，進(jìn)門已有十四年了；張氏則是四年多前易望峰的一位友人所贈(zèng)。
易望峰現(xiàn)有三子而女，長(zhǎng)子長(zhǎng)女皆是主母王氏所出。長(zhǎng)子易深，字保明，年十六，自幼便聰慧無(wú)比，易望峰四處延請(qǐng)名師入府教導(dǎo)，前年便已中了進(jìn)士，為本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)年紀(jì)最小的進(jìn)士及第者，轟動(dòng)一時(shí)；近幾年來(lái)更是常常被易望峰帶在身邊觀摩處理公務(wù)，如今已能為其出謀劃策、成為乃父膀臂了。不過(guò)，因月前易望峰留在祖籍的老母生了場(chǎng)病，易深便代父回去探病盡孝了，不在府中；長(zhǎng)女易淑貞，年十四。柳氏也為易望峰生下一子一女，分別是十三歲的次子易淙，和十一歲的次女易淑嫻。易望峰還有個(gè)四歲的幼子易洵，是張氏入門后添的。
聽(tīng)起來(lái)整個(gè)易府的人口似乎并不復(fù)雜，阿蔓暗忖。又問(wèn)了些易府的規(guī)矩和各院的位置等等，注意不去打聽(tīng)府中任何人的情況，免得讓玉瓶覺(jué)得她不懂事沒(méi)分寸。
玉瓶又囑咐了她許多，見(jiàn)天色已暗了下來(lái)，忙起身道：“娘子那邊該擺飯了，我們趕緊過(guò)去吧。”
出門果然看見(jiàn)各處陸續(xù)點(diǎn)起了燈籠，再入內(nèi)堂，玉瓶讓阿蔓先同另兩個(gè)侍立一旁的婢女站在一處，候著主人問(wèn)話。阿蔓綻開(kāi)兩個(gè)小小梨渦，乖巧應(yīng)“是”。
滿室笑語(yǔ)喧嗔，熱鬧非常，男女老幼不下十?dāng)?shù)人。地上擺了兩排食案，大多案幾后正有人或跪或坐，只有上首正中幾張還空在那里，。王氏已經(jīng)換了身家常的衣裙，頭發(fā)也只挽了個(gè)倭墮髻，松松垂在一側(cè)。她斜倚著一只灑花錦緞大隱囊，姿態(tài)慵懶，面色和悅地聽(tīng)著一名華服少女拉著她的衣袖不停喚著“娘娘”，一張小小紅唇不停開(kāi)合，一面說(shuō)，一面還不時(shí)伸出尖尖玉指指向坐榻另一邊跪坐的一名年約十二三歲的女孩，紅潤(rùn)豐腴的臉龐上滿是惱色。那女孩卻是姿態(tài)端莊，面色恭順，一語(yǔ)不發(fā)，只含笑聽(tīng)著。
阿蔓心想這必定就是易府的大娘和二娘了。
王氏面色不變，慈愛(ài)地?fù)釗岽竽镒拥聂W發(fā)，柔聲責(zé)備：“你是大姊，應(yīng)該處處謙讓嫻娘才是，怎么因?yàn)閹锥漪⒒ň椭闷饸鈦?lái)？過(guò)幾日你長(zhǎng)兄回來(lái)，必定還會(huì)給你們姊妹帶好吃好玩的，快別如此了，讓你阿耶見(jiàn)了，又要說(shuō)你不知禮數(shù)了！”
大娘還待再說(shuō)，忽聽(tīng)外面?zhèn)鲌?bào)：“阿郎回了！”
一屋子的人忙都站了起來(lái)，簾子挑開(kāi)，只見(jiàn)一身著黃色圓領(lǐng)窄袖斕袍的高大中年男子大步走了進(jìn)來(lái)，頜下蓄須，相貌威嚴(yán)。
阿蔓只看過(guò)這一眼，便又垂目不動(dòng)了。她在暗自盤算等下的戲該怎么演。
王氏連忙趨近含笑問(wèn)道：“三郎今日回來(lái)晚了些，可是公事勞碌了？”
易望峰挽著王氏的手含笑落座上首，示意眾人入座，王氏又親自服侍他凈了手。他先笑問(wèn)身旁的妻子：“你今日靈臺(tái)寺之行可還順利？”
“一切皆照三郎吩咐，安排得妥妥當(dāng)當(dāng)。只是......”王氏頓住，視線投向角落里的阿蔓。
眾人順著她的目光望過(guò)來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)屋子里多了張生面孔。王氏便將靈臺(tái)寺外遇到阿蔓母女的經(jīng)過(guò)大略講了一遍，最后，又低低對(duì)易望峰說(shuō)了幾句。眾人聽(tīng)不到她那幾句是什么，卻見(jiàn)易望峰驚喜交加，一邊望向阿蔓，一邊連聲稱贊王氏：“這般奇遇實(shí)屬難得！蕙娘你真乃我的貴人、福星！”。
這下眾人才真的好奇了，所有目光匯聚到阿蔓身上，饒是她兩世加起來(lái)活了近四十年，這時(shí)也有些緊張慌亂。易淑貞搶在所有人前喝令：“你——抬頭！”