第三十六章 縣學(xué)開(kāi)考（下）
人群涌動(dòng)，往兩邊散開(kāi)，一輛馬車(chē)緩緩駛到縣衙前，兩名衙役急忙快步走下石階迎上前。
葛立德在仆從的攙扶下踩著腳蹬下車(chē)，四周立時(shí)圍攏一群人，作揖行禮，口中恭敬地稱(chēng)呼：“葛老爺！”
這些人都是送家中子弟前來(lái)參加縣考的鄉(xiāng)民，基本上都是各鄉(xiāng)富戶，在縣城里做買(mǎi)賣(mài)的也不在少數(shù)。
換句話說(shuō)，這些人絕大部分都是竹山縣的中產(chǎn)階層，只有他們有財(cái)力供養(yǎng)家中子弟讀書(shū)考學(xué)，也只有他們才能真正明白，考科舉對(duì)于一姓家族來(lái)說(shuō)有多重要。
葛立德乃是竹山縣名望宿老，也是這些人的首選結(jié)交目標(biāo)，走到哪里都不乏奉承者。
葛老微笑著朝眾人頷首致意，這些人中有資格跟葛家結(jié)交的很少，不過(guò)這并不妨礙葛立德樹(shù)立自己德高望重的形象。
朱秀本想擠上前打招呼，奈何他的小身板還沒(méi)突破外圍人群，就被擠了出來(lái)。
葛立德人老眼不花，一眼就瞅見(jiàn)朱秀，微微一笑略一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身在衙役的護(hù)送下進(jìn)了縣府。
“這老頭，還真夠謹(jǐn)慎的！”
朱秀心中暗笑，葛立德畢竟身份不一般，自己又是參加縣考的學(xué)生，不好得公開(kāi)表露關(guān)系，容易引人非議。
忽地，朱秀心有所感般轉(zhuǎn)頭朝大街一側(cè)望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處，陶家的車(chē)正停在那，陶盛趴在車(chē)廂里正冷眼看著他，周?chē)€站著車(chē)夫和兩個(gè)陶家的莊戶。
“陣勢(shì)倒是不小！”朱秀嘁了聲，毫不示弱地瞪了回去。
陶盛冷哼著縮回頭，遮起簾子。
等了好一會(huì)，就在朱秀尿意涌動(dòng)難耐，距離巳時(shí)正點(diǎn)名報(bào)到還有兩刻鐘時(shí)，衙役敲響了鐵鑼?zhuān)舐暫敖兄尶h考學(xué)生排成兩隊(duì)準(zhǔn)備進(jìn)入縣府，考生身上除了筆硯和票證外，不準(zhǔn)夾帶任何有字跡的紙張。
若是開(kāi)考后被抓獲，則面臨著本縣三至五年的禁考。
朱秀從王竹手里接過(guò)書(shū)袋，仔細(xì)檢查了一番，將票證拿在手上，朝他們揮揮手笑道：“我進(jìn)去了，你們回去吧！”
方翠蘭眼眶紅紅，使勁擁抱了朱秀一下，輕輕捏了捏他的臉，低聲道：“乖兒，好好考，也別多想什么，盡力就是了！娘哪里也不去，就在縣衙外等你！”
朱秀輕聲笑道：“母親放心，孩兒說(shuō)到做到，一定不會(huì)讓您失望！只是縣考要好幾個(gè)時(shí)辰才能結(jié)束，你們不如回家去等?！?p> 朱慧娘道：“你安心進(jìn)去便是，這里距離書(shū)鋪不遠(yuǎn)，待會(huì)我們?nèi)ツ抢镄?，順帶著?jiàn)見(jiàn)章東主一家。等到了申時(shí)正我們?cè)龠^(guò)來(lái)，等你一起回家！”
“如此也好！”朱秀點(diǎn)點(diǎn)頭，朝母親和二姐面色鄭重地一拱手。
“朱秀！”王竹叫了一聲，朝他揮揮拳頭，“加油！你行的！”
在獵人小屋跟著朱秀讀書(shū)，朱秀就經(jīng)常說(shuō)這話來(lái)鼓勵(lì)她，現(xiàn)在王竹覺(jué)得該到了自己給朱秀鼓氣的時(shí)候了。
王昂咧咧嘴，怒臉上露出一個(gè)猙獰狠笑。
在全家人的祝福聲中，朱秀混入長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍里，一點(diǎn)點(diǎn)往前挪動(dòng)，等候查驗(yàn)票證入場(chǎng)。
每列隊(duì)伍皆有兩名衙役負(fù)責(zé)，一人對(duì)照票證上的記載，仔細(xì)比對(duì)應(yīng)考學(xué)生的體型相貌，稍有對(duì)不上之處，就要拉到一旁做進(jìn)一步審查，另一人負(fù)責(zé)搜身。
這些衙役配合默契，手腳老道，顯然不是第一次參加縣考工作。
朱秀站在隊(duì)伍里，踮起腳尖伸長(zhǎng)脖子朝前望，只見(jiàn)那搜身的高胖衙役冷著一張大餅?zāi)?，蒲扇般大小的粗糙手掌，在那些考生身上一陣摸捏，年齡小些的考生吃不住痛，竟然慘叫出聲，那高胖衙役嘿嘿笑著，一副樂(lè)在其中的得意勁。
朱秀渾身惡寒，一想到那邪惡大手即將伸向自己，頭皮就有些發(fā)麻。
惴惴不安中，朱秀站到了高胖衙役面前，羸弱的像只小綿羊。
高胖衙役接過(guò)票證掃了一眼，交給同伴，不動(dòng)聲色地道：“可是水口鄉(xiāng)陶朱村人士？”
朱秀趕忙點(diǎn)點(diǎn)頭。
高胖衙役和同伴飛速地交換一個(gè)眼神，翻了翻書(shū)袋，又伸手在他胳膊和腿上不輕不重地捏了捏，揮揮手道：“可以了，進(jìn)去吧！”
朱秀拎著書(shū)袋，拿回票證，愣了一下，仰頭看了眼那高胖衙役，只見(jiàn)那張大餅?zāi)樎冻鲆粋€(gè)頗為神秘的笑容。
朱秀霎時(shí)間明白了，肯定是葛立德同縣府的人打過(guò)招呼，這些衙役才會(huì)對(duì)他放寬了搜查力度。
這種待遇應(yīng)該不只自己有，水口鄉(xiāng)學(xué)舍的五名考生都能享受到。
“多謝！”朱秀拱手低低地道了聲，快步跨過(guò)縣府大門(mén)。
很快，一百三十四名考生陸續(xù)進(jìn)場(chǎng)，大門(mén)嘭地重新緊閉，衙役守衛(wèi)在外。
縣衙對(duì)面的街上，酒肆茶鋪客舍什么的全都被占滿，人群漸漸散去，等到下午申時(shí)二刻，四點(diǎn)半左右，縣考結(jié)束，考生離場(chǎng)，這里才會(huì)重新熱鬧起來(lái)。
方翠蘭站在衙門(mén)前，怔怔地望著緊閉的大門(mén)和威嚴(yán)的府衙，恍惚間讓她想起了當(dāng)年也是這樣，目送朱大全跨入州府參加鄉(xiāng)貢選拔。
沒(méi)想到一晃眼，連他們夫婦的小兒子也來(lái)參加縣考了。
“你爹他，要是能見(jiàn)到咱家小郎也參加縣考了，一定會(huì)很高興......”方翠蘭呢喃道。
朱慧娘挽緊母親的胳膊，輕聲道：“娘~別擔(dān)心，小弟他長(zhǎng)大懂事了，學(xué)業(yè)也長(zhǎng)進(jìn)了，他肯定能考上的！咱們?nèi)?shū)鋪?zhàn)?，?jiàn)見(jiàn)章東主，然后再來(lái)等。”
方翠蘭輕嘆口氣，又是緊張又是期待地雙手合十默默念叨著什么，這才一步三回頭地往大街東邊而去。
陶家的馬車(chē)還未離開(kāi)，停在府衙右側(cè)的碑石前。
一名佩刀青衣騎士駕馬奔來(lái)，“吁”了一聲，停在了馬車(chē)旁。
陶昌掀開(kāi)簾子，隔著車(chē)窗朝那青衣騎士拱手，神情恭順。
“我家老爺已到會(huì)賓樓，請(qǐng)?zhí)展舆^(guò)去吧！”青衣騎士淡漠地道。
“有勞回稟巴主簿，晚生稍后就到！”
青衣騎士瞇眼看著他，不冷不熱地道：“提醒你一句，我家老爺事多纏身，抽空見(jiàn)你已是難得，如果你說(shuō)的事不能讓他滿意的話，可得當(dāng)心了。”
陶昌微微一笑，篤定地道：“晚生送上的這筆生意，一定能讓巴主簿滿意！”