縣衙，縣尉官房內(nèi)，縣考閱卷工作已近尾聲。
新上任的縣尉陳子昂對此次縣考相當重視，特地邀請了三名房山書院的教喻，又從各鄉(xiāng)學舍抽調三名講師，再加上四名文學掾吏，組成一個十人審閱團，兩兩一組對實收的一百二十九份答卷進行審閱。
若同一份答卷給出的評第相差過大，就要交由陳子昂親自裁定，最后根據(jù)等第取前十二名，報縣令批閱后放榜。
陳縣尉親自坐鎮(zhèn)官房閱卷，力圖杜絕一切妄圖走關系門路的投機者。
宋同知和劉達，也有幸受邀成為審閱團成員，且兩人還恰好抽簽組成一組。
不過令他們遺憾的是，朱秀的答卷并未分到他們手中，倒是拿到了陶盛的答卷。
十二份評分最高的卷紙已經(jīng)摞在陳子昂案頭，其余十名審閱分坐下首兩邊，喝著茶水等待陳縣尉做出最后的排名。
若有爭議者，還可以拿出來共同探討一下。
陳子昂埋首瞧得仔細，對十二份卷紙逐一進行審查。
雖然只是一科難度較低的縣考，所答的都是一些基礎記憶性的內(nèi)容，但陳子昂依舊瞧得認真，甚至有幾份卷紙上，未曾發(fā)現(xiàn)的錯漏之處，都被他一一標記出來。
忽地，陳子昂拍案，仰頭大笑起來，“好詩！好詩！如此令某眼前一亮的佳作，許久未曾出現(xiàn)過了！哈哈~好~好~鄉(xiāng)野之中，果然不乏飽學之士。”
眾人齊齊望來，難得聽見陳縣尉如此贊許，不由心中好奇，究竟是何詩句，竟然能令堂堂進士及第出身的陳縣尉擊節(jié)嘆賞。
“諸位，且聽本官念來。”
陳子昂雙手捧起卷紙，清清嗓朗聲道：“‘三更燈火五更雞，正是男兒讀書時，黑發(fā)不知勤學早，白首方悔讀書遲。’”
在場諸人，從另一個角度來說，都算是科舉路途上的失敗者，但畢竟涉獵文史多年，飽讀詩書，還是有一定的鑒賞能力。
負責審閱這篇答卷的是一名縣衙文學掾吏，和一名鄉(xiāng)學舍講師，只聽那名年過半百的老掾吏，捋著花白的長須感喟道：“此首七言，雖無華麗辭藻，卻質樸明理，寓理于事，堪稱佳作呀！老夫對這份答卷印象深刻，不論是書法還是作答內(nèi)容，足稱完美！”
身旁一起審閱這份答卷的一名鄉(xiāng)學舍講師也是點頭稱贊，兩人都對這份答卷給出了上上等的評價。
宋同知和劉達相視驚訝，這首詩寫的當真不錯，能在縣考里見到如此佳作，實屬難得，沒想到這屆考生中還有這般厲害人物。
陳子昂微笑不語，仔細觀摩著卷紙上的字體，對這種均勻硬瘦的書法甚是喜愛。
另有一名四十來歲的文學掾吏輕咳一聲，笑道：“下吏記得審閱過的答卷里，也有一首寫的不錯，是這樣的‘教子須勤學，為師莫惰耕，圣賢皆有道，何必問君平’?！?p> 眾人細細品鑒，也都是點頭贊好，不過很明顯，反響沒有剛才那一首七絕熱烈。
陳子昂輕聲一笑，拿出兩份卷紙鋪平并排而放，看向眾人說道：“本官也不瞞諸位，后一首五言正是本官弟子常無名所作。這兩份答卷，同樣都得上上等的評價，貼經(jīng)和墨義的內(nèi)容無一錯漏，俱得滿分，唯一能區(qū)分高下者，就在兩首詩上?！?p> 當即，陳子昂將兩張卷紙派下，請諸位審閱人傳閱。
宋同知和劉達拿到卷紙后，一眼就瞧見那首七言詩的作答人，寫的正是水口鄉(xiāng)陶朱村朱秀的名字！
并且兩人都對朱秀那手獨特的筆法印象深刻，這一看就是朱秀的字，絕不會有錯！
兩人驚喜對望，朱秀不僅穩(wěn)妥妥地以高分考取縣學，更是有希望和陳縣尉的高徒爭奪魁首！
眾人閱過后，其實心里都有了高下之判，只是礙于比較的對象是陳縣尉的弟子，有些話不好得明言。
陳子昂微笑道：“無論從立意、遣詞還是蘊理來說，第一首七言都要高出不止一籌。本官決定，就取水口鄉(xiāng)朱秀為本屆縣考魁首，常無名居次，長和鄉(xiāng)楊偉第三......”
陳子昂公布十二名縣考登第者的排名，眾人心服口服，無人有異議。
陶盛也名列其中，位列第七，成績已算不錯。
劉達心情激動，在今年這種激烈的競爭環(huán)境下，水口鄉(xiāng)竟然一下子考上了兩人，還破天荒的奪得魁首，可謂是本次縣考的最大贏家。
劉達已是迫不及待地要將這個好消息通知葛立德。
宋同知遺憾地搖搖頭，如此優(yōu)秀的學生，在他看來根本不應該進州縣官學，而是應該去房山書院，接受名師培養(yǎng)。
況且朱秀竟然在詩文上超過陳縣尉的高徒，那名家學淵源的溫縣常氏子弟，這更讓宋同知沒有能將朱秀帶到房山書院而萬般懊惱。
“不行，如此人才，豈能落入州縣官學手中！我得回一趟書院，將此事稟告給趙老院正......”
宋同知看了眼陳子昂，心中暗暗下定主意。
眾人散去，陳子昂帶著十二份答卷和最終排名去見縣令葛絳。
劉達和宋同知告辭后，匆匆往縣衙外走去，卻迎面撞上同樣匆匆而來的葛立德。
葛立德白眉擰緊，似乎碰到了什么麻煩事。
“葛老，出了何事？”劉達忙問道。
葛立德左右瞧瞧，低聲道：“陶家起了嫌隙，牽扯到朱秀，陶昌搬來主簿巴叔言作靠山，現(xiàn)在巴主簿和陶家人找朱家鬧去了?！?p> 劉達愣了下，詫異道：“什么要緊事，竟然驚動了巴主簿？”
葛立德?lián)u搖頭，稍作沉吟，說道：“按理說，朱秀也算是出自我葛家學舍，老夫又是水口鄉(xiāng)耆老，陶朱兩家糾紛，老夫應該出面調解。只是巴叔言突然插了手，倒叫老夫難做了......”
“對了，縣考成績可出來？”葛立德又關心地問了一句。
劉達忙點頭，欣喜地兩眼冒光：“正要去稟告葛老，縣考成績出來了，咱們水口鄉(xiāng)學舍這次可要露臉了！朱秀勇奪魁首，常無名居后，連陶盛也名列第七！葛老，這次咱們學舍考上了兩名生員呢！”
葛立德愣了愣，有些不敢相信地道：“朱秀...拿了魁首？”
劉達用力點頭，“魁首！陳縣尉當場拍板決定的！那常公子，在詩才上稍遜朱秀一籌，只能排第二了！”
葛立德呆了呆，用力一跺腳，咬牙低喝：“老夫這就去見陳縣尉！朱秀奪魁，那就是葛氏學舍的金字招牌，可不能砸在巴叔言手里！”