前文說道，為牽制強秦的快速挺進，蘇秦使計激怒同窗張儀入秦。張儀入秦后，蘇秦馬不停蹄，火速前赴韓國游說韓宣王。
韓國是小國，夾在秦國、楚國、鄭國和魏國等大國之間，之所以沒有滅亡，是因為它在軍事上占有優(yōu)勢。韓國地理面積狹小，土壤不肥沃，人口不多，但幾乎全民皆兵，并且善于打造兵器。
天下的弓箭，幾乎都是韓國制造的。韓國制造的強弓硬弩，射程在六百步以外。六百步以內(nèi)，韓軍飛箭所向可以穿透敵軍的鎧甲，射穿胸膛，因為韓軍用腳踏連弩的方式射箭。
看過張藝謀拍攝的《英雄》的人一定記得，秦軍攻打趙國時，先進行箭攻。秦軍飛箭，密密麻麻就像五月的蝗災(zāi)，更重要的是能夠穿云裂石，殺傷力很強。
韓軍強弓硬弩的威力，就如電影中秦軍的威力一樣。唐人李嶠作了一首名叫《弩》的五律詩，敘述蘇秦利用韓軍弓弩優(yōu)勢游說韓國一事：
挺質(zhì)本軒皇，申威振遠方。
機張驚雉雊，玉彩耀星芒。
高鳥行應(yīng)盡，清猿坐見傷。
蘇秦六百步，持此說韓王。
在戰(zhàn)國時代，韓國是中原地區(qū)的兵工廠，制造的強弓硬弩很出名，鍛造的劍也以其鋒利著稱?！妒酚洝酚涊d，韓軍的劍“陸斷牛馬，水截鵠雁，當(dāng)敵則斬堅甲鐵幕，革抉簠芮，無不畢具”。
這話的意思是，韓軍的劍很鋒利，在陸地隨便腰斬牛馬，在水上輕易劈殺天鵝、大雁。如果上陣臨敵，砍削敵人的鎧甲、鐵衣如削泥，大至盾牌、臂套，小到系在盾牌上的鐵絲，沒有韓國的劍砍不斷的?？傊痪湓?，韓國的劍削鐵如泥，天下第一鋒利。
韓國的強弓硬弩天下第一，寶劍鋒利天下第一，兵士又勇猛異常，蘇秦為韓宣王甘心侍奉秦國感到痛心。
秦國十分貪心，如果韓國侍奉秦國，秦國一定會強行索取宜陽和成皋。而如果韓國割讓土地，秦國一定不會就此罷休。
年復(fù)一年，韓國的土地越來越少，秦國的貪欲卻越來越大。如果韓國受不住秦國的壓榨，突然不再割土地給秦國，韓國就會丟掉以前割地討好的功效，遭受禍患。
蘇秦分析有理，韓宣王聽得胸中憤怒。
土地是有限的，貪欲是無窮的，以有限的土地侍奉無窮的貪欲，這叫拿錢購買怨恨，糾結(jié)災(zāi)禍。俗語言，“寧為雞頭，不為鳳尾”，蘇秦勸韓宣王仔細思考未來。蘇秦如此分析，韓宣王對自己曾經(jīng)做出的決定很是后悔。
韓宣王雖然沒有謀略，但是十分勇猛。被蘇秦點化后的他臉色大變，捋起袖子，右手按劍，仰天長嘆，他立誓決不侍奉秦國，同時，表示愿意參與合縱，將國家托付給蘇秦。
離開韓國后，蘇秦來到被秦國打得一片狼藉的魏國。在秦軍的武力威脅下，魏國不僅自稱為秦國的屬臣，還為秦國建造離宮，接受秦國的分封，采用秦國的冠服式樣，春秋兩季按時納貢助祭。連周天子都沒有享受過魏國的如此侍奉，可見秦國多么強橫。
魏國確實不堪秦國一擊，蘇秦不能睜著眼睛說瞎話，而是舉一些以少勝多、以仁德戰(zhàn)勝暴力的例子給魏襄王聽。
越王勾踐臥薪嘗膽，只用3000疲憊的兵將就活捉狂妄自大的吳王夫差；周武王也只有3000兵士和300輛破車，就能夠在牧野制服暴君商紂。蘇秦的意思是，戰(zhàn)爭的勝敗不僅在于實力，更在于揚長避短，充分發(fā)揮自己的威力。
他引用《周書》里的一句話，草木剛剛生長出嫩芽的時候，如果不及時剪除，待嫩芽長成粗壯的枝干，必須用斧頭才能砍掉。蘇秦勸魏國及早考慮未來，而不是聽信連橫家的誘騙，走一步算一步，因為主張連橫的人為了個人利益不惜損害國家利益。
一番思量后，魏襄王答應(yīng)參與合縱。
縱觀魏國的歷史，失去商鞅后，魏國就徹底淪為了二流國家。魏國國君在強秦的武力威脅和自身的國家利益之間搖擺，秦國逼迫緊急時參與連橫，秦國松懈時加入合縱，朝三暮四。
從魏國出發(fā)，蘇秦一路東行來到東方大國齊國。齊國與秦國相距很遠，中間又隔著好幾個國家，還沒有受到秦國的實際傷害或者威脅。而且，齊國南有泰山，東有瑯邪山，西有清河，北有渤海，地理位置得天獨厚。遭遇的戰(zhàn)火少，齊國百姓致力于生產(chǎn)，因而物產(chǎn)豐富，家給人足。
在齊國國都臨淄，人口眾多，百姓舉袖成云，揮汗成雨。齊國參與過好幾場戰(zhàn)役，但沒有一次因為戰(zhàn)爭而征調(diào)全國兵力，例如泰山以南和清河一帶的百姓就沒聽說過參軍一事。
盡管實力雄厚，地理環(huán)境優(yōu)越，齊國同樣侍奉秦國，蘇秦為它感到羞恥。
拿韓、魏與齊國對比，韓、魏侍奉秦國，因為與秦國接壤。如果韓、魏不聽話，秦國大軍發(fā)動，即使韓、魏勝利了，也已經(jīng)被戰(zhàn)爭損傷，無力抗擊其他國家的趁火打劫。如果秦國贏了，韓、魏就會陷入亡國的危險，出現(xiàn)這種情況的可能性極大，只因為秦國強大。
與韓、魏相比，齊國占據(jù)了很大的優(yōu)勢。首先，齊國與秦國相距很遠，中間隔著幾個國家，秦國不敢貿(mào)然攻打；其次，即使秦國攻打齊國，秦國未必就贏，因為齊國實力不弱，且是以逸待勞；最后，就算秦國打贏了，也不一定能夠占領(lǐng)齊國的土地，因為隔著其他國家控制齊國不方便。
蘇秦認為，齊國之所以侍奉秦國，不是受到秦國威脅，也不是齊國無能，而是消息閉塞，戰(zhàn)略方法不當(dāng)。聽到戰(zhàn)略有失，齊宣王認同蘇秦的觀點，說他偏居?xùn)|方，孤陋寡聞，不明時局，愿意舉國聽從蘇秦的號令。
說服齊國后，蘇秦的下一個目標(biāo)是楚國，此時的楚國國君是楚威王。
楚國是一個很古怪的國家，如果遇上賢明的國君，楚國就很強大，甚至能夠抗衡秦國；如果國君無能，楚國就是一只紙老虎，虛有其表，外強中干。那時流傳一句話，欲稱霸天下，非秦必楚。意思是，盡管諸侯國很多，能夠稱霸天下的只有兩個國家，如果不是秦國，必然是楚國。楚國是有實力的大國，關(guān)鍵在于國君能否發(fā)動國家的戰(zhàn)斗力，激發(fā)軍隊的斗志。
面對這么一個潛力強大的國家，蘇秦先指出楚國地大物博，軍事力量雄厚，除了秦國，其他國家唯楚國馬首是瞻。然而，一山不容二虎，一個天下不能同時容下秦國和楚國。如果秦國勢力增強，楚國必然會被削弱；反之，如果楚國勢力增強，秦國必然會被削弱。
楚國與秦國的力量對比很微妙，蘇秦建議楚威王留心，謀事于未萌，在禍害還沒發(fā)生之前就早做決斷。不能威脅，蘇秦就以利益誘惑。他保證如果楚威王聽從他的建議，其他諸侯國都會按時向楚國納貢，舉國聽從楚國的指教。蘇秦以利益誘惑，楚威王卻心不動半分，因為他真正關(guān)心的是秦國對楚國的威脅。
秦國有吞并天下的野心，這是盡人皆知的。奪取巴、蜀后，秦國已經(jīng)深深威脅到楚國的安危。韓、魏等小國經(jīng)常遭受秦國欺負，最后成為秦國的依附，楚國不能和他們商議大事，因為他們可能泄露給秦國。一旦計劃敗露，大事干不成不說，還要深受其害。
日思夜想，楚威王就想找一個幫手為他出謀劃策，共同抗衡秦國。朝臣大多主張連橫不可信賴，為了國家利益，楚威王終日苦思，食不甘味，坐不安席。
游說大半個中國，直到楚國，蘇秦才遇見真心合縱的國家，既可喜，也可悲。說可喜，因為人生有一個事業(yè)上的知己；說可悲，因為沒有幾個合縱的國家真正有誠心。
合縱大業(yè)是蘇秦的主要成就，離開家鄉(xiāng)后，他先到趙國，結(jié)果被趙國拒絕。北方的燕國是蘇秦合縱事業(yè)的起步點。緊接著，蘇秦南下，先后經(jīng)過趙國、魏國、韓國。又從韓國向東，進入齊國，最后南下入楚。
苦心人，天不負，經(jīng)過一番奔波，蘇秦終于佩戴上六國相印，當(dāng)上合縱國的“盟主”。