天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能。人恒過(guò)，然后能改；困于心，衡于慮，而后作；征于色，發(fā)于聲，而后喻。入則無(wú)法家拂士，出則無(wú)敵國(guó)外患者，國(guó)恒亡。然后知生于憂患而死于安樂(lè)也。
——孟子
劉邦歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，好不容易立足中原，原本他該嘗嘗坐享天下的滋味了?？墒?，天道不公，誰(shuí)曾想，西北又烽煙四起了，大將韓信即刻告急，邊民有身陷水火之危。而這危急大漢之人，不是別人，竟是那曾為人質(zhì)且數(shù)次差點(diǎn)喪命的冒頓。
此刻皇帝登基不久，朝廷初建，朝中文臣忙于定規(guī)矩，制禮儀，不知冒頓；武將雖然也同樣不知，但諸將神氣間鄙夷之氣頗重，心想?yún)^(qū)區(qū)胡奴，難道還能強(qiáng)過(guò)蒙恬、項(xiàng)羽之輩不成？我們久經(jīng)生死沙場(chǎng)，這馬上得天下的功夫可不是吹出來(lái)的。眾武將本就見(jiàn)皇帝與儒生日漸走近而心懷不滿，此刻斬將搴旗、重振雄威的機(jī)會(huì)來(lái)了，遂將對(duì)腐儒的不滿一起潑向了匈奴。
匈奴是中國(guó)北方的一個(gè)游牧民族。也可以說(shuō)是中國(guó)歷史上最著名的游牧民族之一。
匈奴，其先祖我國(guó)第一個(gè)世襲王朝——夏朝君主的后裔淳維，淳維為夏桀妾之子。公元前16世紀(jì)夏朝滅亡后，夏后履癸的一支后裔逃到北方，在吞并其他部族之后成為匈奴族。
古時(shí)的北方是荒寒之地，沒(méi)有耕田，沒(méi)有城郭房舍居住，沒(méi)有文字語(yǔ)言為信約，甚至彼此的地域歸屬都模糊不清。匈奴久居北方，逐水草而居，以放羊牧馬、狩獵為生。
匈奴孩子自小就學(xué)騎馬牧羊，彎弓射飛禽，投矛殺走獸。四處游獵，饑則食肉，渴則飲血，體質(zhì)甚棒。又因所居之地奇冷，平日常吃獸肉、喝奶，補(bǔ)充的營(yíng)養(yǎng)充足，因此匈奴人個(gè)個(gè)都長(zhǎng)得身強(qiáng)力壯，粗豪大氣，可以說(shuō)是天生的強(qiáng)兵悍將。如果天年好，匈奴就各安其所，各家放各家的羊馬，各人狩各人的獵；但如遇荒年，他們就殺意萌生，四處作亂，別說(shuō)搶奪漢人，即使對(duì)本族人也不例外。匈奴內(nèi)部的小部族相互廝殺，又或者是大部族對(duì)于小部族的吞并都是時(shí)常發(fā)生的。
夏、商、周三朝都遭受過(guò)北方游牧民族的侵?jǐn)_，漢人不堪疾苦，歌曰：“靡室靡家，獫狁之故?！本褪钦f(shuō)，我們家破人亡，全都因?yàn)楠濁瘛?p> 獫狁(xiǎn yǔn)：古代族名，是匈奴族的舊稱。又叫犬戎，古代活躍于今陜、甘一帶，獫、岐之間。到西周末期，長(zhǎng)期的農(nóng)耕和平環(huán)境，使得君王荒淫無(wú)度，玩物喪志，烽火戲諸侯。君主性格軟化，無(wú)心富國(guó)強(qiáng)兵，隨后周幽王又因立褒姒為后而與申侯矛盾，最終申侯借烽火戲諸侯之機(jī)，伙同匈奴滅了周幽王。結(jié)果周幽王被野蠻的犬戎族攻殺，幽王的寵妃褒姒被擄，都城豐、鎬西北被犬戎占領(lǐng)。強(qiáng)盛約三百年的西周覆滅。
在春秋戰(zhàn)國(guó)之際，匈奴與漢人打打殺殺，互有勝敗，于是有了燕長(zhǎng)城、趙長(zhǎng)城等防御匈奴的工事。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，命蒙恬領(lǐng)軍驅(qū)殺，馳騁七百里開(kāi)外，匈奴聞風(fēng)喪膽，從此不敢南下牧馬彎弓。
秦失其鹿，天下逐之，匈奴也趁此機(jī)會(huì)發(fā)展勢(shì)力，擴(kuò)充領(lǐng)地。匈奴人活得真實(shí)，說(shuō)干就干，絕無(wú)虛文腐禮。在戰(zhàn)場(chǎng)上，有利就進(jìn)攻，失利則后退，不以后退為恥。頭領(lǐng)與兵將一樣，吃獸肉，穿獸皮，而且是越年輕力壯吃得越好，身衰力弱者只能吃那些差點(diǎn)的。匈奴人以年輕人為貴，輕視老年人；以力壯者為尊，蔑視力弱之人。那是一個(gè)男尊女卑的社會(huì)，女子毫無(wú)地位，只被視做一種財(cái)產(chǎn)。如果父親身死，兒子可以娶他的后母為妻；兄長(zhǎng)死了，弟弟能娶他的嫂嫂為婦。也許現(xiàn)在的我們對(duì)當(dāng)時(shí)他們這種習(xí)俗十分不能理解，甚至十分厭惡。但是我們要記住，在那個(gè)時(shí)代，人口繁衍對(duì)于草原上的游牧民族是最重要的。多少個(gè)草原小部落因?yàn)椴柯淙丝诘南∩伲谥蟮牟柯錉?zhēng)斗屠殺中而消亡殆盡。
冒頓是首領(lǐng)的孩子，他父親希望他繼承大業(yè)，于是在他小時(shí)候就教他如何管理族人，如何激發(fā)將士的斗志。
此時(shí)的匈奴首領(lǐng)名叫頭曼，頭曼就是冒頓的父親，冒頓是長(zhǎng)子，已被立為太子。在匈奴的北方，有一支強(qiáng)勁的隊(duì)伍是頭曼的心頭之痛，那支隊(duì)伍就是月氏。不久，頭曼又突然多了一塊心病，因?yàn)樗笕⒌拈懯辖o他生了個(gè)小兒子。按理來(lái)說(shuō)，頭曼喜得貴子應(yīng)該高興，可是閼氏一直軟磨硬泡，說(shuō)什么都要頭曼立他兒子為太子。頭曼雖不聰明，但也是明事理的人，他知道如果自己身死，閼氏委身于自己手下的一名大將，定會(huì)因兩位兒子爭(zhēng)奪單于之位而使得自己的匈奴部落立馬分裂。他閱歷豐富，知道分則勢(shì)弱，裂則力孤，最終會(huì)走向滅亡。頭曼一連幾天愁眉不展，不知道內(nèi)情的人還認(rèn)為他害怕月氏和中原漢族的夾攻，紛紛獻(xiàn)謀告勇。
這一天，頭曼將冒頓叫來(lái)，說(shuō)要冒頓前去月氏為質(zhì)。冒頓認(rèn)為自己能為父親出力，且此舉既利族人，也能鍛煉自己，很是高興。
頭曼拍拍兒子的肩頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)了句：“保重！”冒頓聽(tīng)父親語(yǔ)帶哽咽，一抬頭，只見(jiàn)父親面色凝重，且眼眶濕潤(rùn)，心想那是父親擔(dān)心自己安危所致，冒頓也鼻子酸酸地說(shuō)：“阿大！我此去，無(wú)論如何，定能含垢忍辱，不負(fù)所托。為防軍心動(dòng)搖，我走時(shí)就不必送行了，再說(shuō)孤身一人，月氏也放心?！?p> 頭曼老淚縱橫，半晌說(shuō)不出話來(lái)，一雙手緊緊地握住冒頓的手。
冒頓剛到月氏，月氏人暗藏于匈奴的內(nèi)奸就報(bào)告說(shuō)頭曼正整頓軍馬，即將偷襲。月氏諸將大怒，罵頭曼陰險(xiǎn)毒辣，不惜以兒為誘餌，吵吵嚷嚷著要斬了冒頓。冒頓來(lái)者不善，心想我離家背族，全拜月氏所賜，既然親身而入，索性探探他們的虛實(shí)，將來(lái)雙方交鋒也好有所準(zhǔn)備。他偷偷摸摸地轉(zhuǎn)了幾處，從一個(gè)馬夫的口中聽(tīng)說(shuō)馬房中有匹日行千里的高頭大馬，心下暗笑，想世間豈有此馬，轉(zhuǎn)身就走，耳邊隱隱傳來(lái)“……那馬一身白毛，毫無(wú)雜斑……”
忽然火把明亮，四野猶如起火，接著吵吵嚷嚷不斷，說(shuō)：
“抓住奸細(xì)！”
“拿住匈奴來(lái)的那個(gè)小雜種！”
“那小雜種一定不是匈奴王子！”
“匈奴怎么可能把王子隨便送過(guò)來(lái)！”
只見(jiàn)火把先是圍住冒頓居住的地方，之后四散開(kāi)來(lái)，各處都有。
冒頓心中一驚，隨即鎮(zhèn)定，心想自己探聽(tīng)暴露，逃命要緊。當(dāng)下不及細(xì)想，徑直躥向馬房，果見(jiàn)一匹高頭大馬，全身皆白，甚是雄壯。冒頓解開(kāi)韁繩，飛身上馬，雙腿一夾，白馬奔馳如飛，稍有片刻，回頭只見(jiàn)初時(shí)刺眼的火把細(xì)微如晨星。
一夜奔馳，回到家中，冒頓早已疲憊不堪，那馬的精力卻似乎比昨晚更為旺盛。頭曼聽(tīng)說(shuō)冒頓回了，心里先是一喜，隨即憂從中來(lái)，即刻去見(jiàn)冒頓，欲問(wèn)緣由。冒頓一心以為月氏大軍壓境而族中無(wú)人知曉，也不管疲憊，急急忙忙去見(jiàn)頭曼。兩人在半道相遇，冒頓剛要說(shuō)月氏情況，頭曼卻先問(wèn)他是怎么回來(lái)的。
冒頓只好說(shuō)是逃回來(lái)的，待他還要再說(shuō)，頭曼搖了搖手，又是一副心事重重的樣子。
次日，頭曼召見(jiàn)冒頓，給他一萬(wàn)精騎，讓他帶兵駐外。冒頓滿腹疑團(tuán)，為何父親見(jiàn)自己時(shí)忽喜忽憂？為何他剛回來(lái)月氏就沒(méi)消息？剛想出言詢問(wèn)父親，閼氏卻拉著小弟弟走進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)閼氏臉俏眉細(xì)，話語(yǔ)輕柔，委實(shí)嬌麗難言；又見(jiàn)自己的小弟弟穿得雍容華貴，舉止落落，不禁想到他有族長(zhǎng)之福。
這一日，冒頓正在訓(xùn)練手下兵將，如廁時(shí)聽(tīng)到兩人一言一語(yǔ)，說(shuō)的竟是頭曼如何安排他為人質(zhì)，如何再佯裝攻打月氏以便借月氏之手除了他。冒頓怒從心上起，抓起兩人就是一頓暴打，有一人挨不住，竟說(shuō)出他是閼氏的親信，知道閼氏唆使頭曼另立太子而假手于人。冒頓呆呆地暗自回想，驀地見(jiàn)到他弟弟雍容華貴的服飾，雙眼一眨，落了兩滴淚。
人世間，是如此的殘酷。
自此冒頓不離軍營(yíng)，整日勤練兵將，他讓閼氏的親信去向閼氏報(bào)告，說(shuō)冒頓蠢笨得很，練軍也不知靈活。冒頓在營(yíng)中立了條軍規(guī)，說(shuō)：冒頓箭鋒所向，兵將必隨，否則立斬；冒頓箭射走獸，兵將凡有不遵者，立斬。
不久，冒頓又射他的愛(ài)馬，不隨他而射的兵將又都被斬。又過(guò)了一段日子，冒頓當(dāng)眾射殺自己的妻子，那些不射的兵將又都被斬。有一次，冒頓箭射頭曼的坐騎，眾兵將無(wú)不追隨而射。見(jiàn)頭曼的坐騎滿身是箭，冒頓心下自喜，臉色卻依舊如常。又過(guò)幾天，冒頓約頭曼外出狩獵，頭曼馳騁當(dāng)先，搭箭就要射向一只飛奔的小白兔；冒頓也是左手控弓，右手搭箭：突然，兩箭齊發(fā)，可頭曼射中白兔，冒頓卻射中頭曼；剛一剎那，頭曼已滿身是箭，如只刺猬。
頭曼死后，冒頓自封單于，大肆誅殺，不聽(tīng)號(hào)令者無(wú)一幸免。
東胡欺冒頓新立，派使者來(lái)說(shuō)：“我們頭領(lǐng)想要頭曼騎的那匹千里馬！”冒頓問(wèn)群臣，群臣怫然堅(jiān)拒，冒頓卻笑嘻嘻地說(shuō)：“一匹馬，為它而得罪領(lǐng)國(guó)，值得嗎？”
群臣見(jiàn)冒頓竟將救過(guò)他的馬輕輕易易地送人，憤恨填胸，臉上卻不便發(fā)作。不久，東胡又來(lái)要閼氏，冒頓仍問(wèn)群臣，群臣怒不可遏，捋袖揎拳，作勢(shì)欲打；冒頓卻親自送閼氏出門。
東胡王接到閼氏后大喜，想冒頓是個(gè)草包，竟然將其已接手的女人送給了自己，隨即西侵冒頓，派使游說(shuō)冒頓，想要匈奴與東胡間的那塊地。冒頓仍是問(wèn)群臣的意見(jiàn)，群臣都說(shuō)那地荒蕪，不要也行。冒頓卻跳了起來(lái)，厲聲道：“土地那是一個(gè)民族的生存之本，為什么不要？為什么要白白送人？”
隨即下令斬使祭旗，冒頓率兵親征；東胡人驕傲輕敵，一鼓被滅。冒頓一戰(zhàn)得勝，戰(zhàn)利品頗盛，借此機(jī)會(huì)，相續(xù)西驅(qū)月氏、南敗樓蘭等族，并收復(fù)了前先年蒙恬從匈奴手中所占的土地。
冒頓發(fā)展勢(shì)力時(shí)，恰逢楚漢相爭(zhēng)，因此南下的阻力不大。然而僅借此歷史上的一剎那，冒頓已是稱霸一方，成為了統(tǒng)率三十余萬(wàn)精兵強(qiáng)將的草原首領(lǐng)。趁此大勢(shì)，在漢高祖六年（公元前201年）秋，冒頓死困大將韓王信于馬邑。同年九月，韓王信投誠(chéng)，冒頓翻山越嶺，攻陷太原，兵臨晉陽(yáng)城。
當(dāng)冒頓兵臨晉陽(yáng)時(shí)，大漢朝廷中，儒生正為武將的不知禮、不守禮而頭疼，武將卻也正為文臣的那一套套腐禮縟節(jié)而心煩，但大漢朝廷卻對(duì)眼前的危機(jī)毫不知情。