跨過新年，這已經(jīng)是路易斯穿越到黎德塔的第二年，天地大寒，鷲鳥歷疾。
嚴寒將云下的道路凍成了堅冰，凜冬軍區(qū)第7師一萬多的士兵排成長隊，后面的士兵沿著前面隊伍開辟的道路前行，但不時仍有滑倒摔下的士兵。
林奇營長預先給自己營隊準備了防滑用的麻繩，往靴子上繞上幾圈，雖然走著不舒服，但至少在他的營隊里再也沒有了滑倒的士兵。
其他營隊的士兵見了，也有樣學樣，用各種布條、皮毛往靴子上一裹，倒也輕松了不少。
路易斯的連隊被安排在了營隊的最后，他清楚地看到了這樣的景象。
顯然，林奇幾十年來能毫發(fā)無傷地脫離戰(zhàn)斗，并不完全是運氣。
“別掉隊！快點跟上！”
路易斯跟著隊伍前后，掃視著連隊的士兵，掌控了士兵的思想動態(tài)，接下來便能夠在實際行動中檢驗他們的素質。
越靠近北邊，便越難見到人煙，隨著城市的遠去，荒野外也逐漸出現(xiàn)了些許怪異的生物，基本都是些渾身白色、幾乎與環(huán)境融為一體的魔獸。
只是在紅外熱覺的探測下，這些冬季依舊需要狩獵的野獸基本在雪中放出的熱量相當顯眼。
遠遠望見這樣大批的人類，嗜血的發(fā)亮眼睛一直跟了他們一路，但這樣龐大的部隊，遠不是它們狩獵的目標，往往跟上一陣便徹底遠離了。
趁這個機會，路易斯著重觀察了幾個士兵。
先前說著要為死在魔獸口中親人報仇的士兵，眼中并沒有流露了什么情緒，只是在那些野獸出現(xiàn)的時候，紅外熱覺下他逸散的熱量明顯高了些許；家里遭災參軍的人，倒是顯得稍微緊張了些，不過身上也沒有懼怕的反應。
反倒是口中說著一腔熱血、全力建功立業(yè)的士兵，除去少數(shù)幾個平庸的，便出現(xiàn)了相當有意思的兩極分化。
冷靜的極為冷靜，一眼就判斷出了那些野獸不可能襲擊上來；懼怕的極為懼怕，仿佛早些年在軍中的訓練全然沒效一樣。
默默記下這些士兵的表現(xiàn)，路易斯抬頭望了望，他們凜冬軍區(qū)第7師的師長，唯一的六階強者霍恩比，正高高飛在天上，在灰色的天空下只是個不起眼的黑色小塊。
雖然克里斯蒂娜說過他有修煉到高階的天資，但他依舊感覺不到四階的存在，身體內能容納的血能已經(jīng)很難再有大的提升，只剩下更精細的打磨。
但這些，似乎與突破四階的方式并沒有什么關聯(lián)。
家族記載大多語焉不詳，軍中流傳的突破方式又過于慘烈，至于克里斯蒂娜解釋的法則……什么樣才算契合法則？血族的進階似乎服用源血就能滿足……
但想著家族典籍內提過的些許事例，他長長呼出一口氣，看著身邊走著的士兵，路易斯暗暗告誡自己不要心急，階位的突破本身就意味著生命層次的跨越，不亞于鯉魚躍龍門的轉變。
稍有不慎，帝國每年都要清理的怪物便是下場。
……
因為后勤人員常以后勤連的編制組編，能涵蓋偵查、戰(zhàn)斗、后勤、通訊的營級單位就成最小的團體。五個連隊編制，約六百人的營隊說著似乎不多，排成三列長隊還是有種黑壓壓的感覺。
好在這個時代雖然不太看重隊列，但那些師團長都重視行軍時的威風，恨不得每個士兵都能踏出整齊的步子，這樣的行軍不會出什么混亂。
路易斯停在路邊，目光看著身邊經(jīng)過的士兵，一個個披著灰色大衣，深灰色的帽子連帶著耳邊的護耳將他們容貌幾乎全部遮掩，長時間的單調行軍也消磨了他們的激情，零星的話語也早已消息，每個人都閉著口悶著頭走著。
一直到連隊走過自己，路易斯才邁步跟上，身后風雪卻送來了一句輕微的感嘆。
“今天晚上會死多少人呢？”
“朱利安營長，你不去照看手下的士兵嗎？”路易斯回過頭，身后穿著黑色軍服的青年正騎著白馬向他走來。
林奇的營部是第7師3團1營，跟在后面的是朱利安第二營，當先的便是2營的騎兵連，而朱利安更是超出自己士兵數(shù)百米，直接來到了他身后。
“那些野獸？”朱利安朝他笑笑，然后雙手在身前結印，接著便看見他身前浮現(xiàn)了幽藍色的法陣，巨大的光柱從手上迸射而出，徑直向著數(shù)百米的一處雪堆轟去。
隱藏的那只野獸連慘叫也沒有，直接消融在了光柱里，周遭的雪地的野獸也很快在簌簌聲跑遠了。
朱利安翻身下馬，落到路易斯身邊，牽起馬和他并排走著：“那些野獸根本不值一提，路易斯連長，這北邊的風雪才是真正能殺人啊?！?p> 前些天那些禮物里，他看見過朱利安的禮物，路易斯摸不準他的意思，含糊應道：“所以林奇營長才做了這些防護吧?！?p> 朱利安揚起右手的馬鞭，遙遙指著前面的林奇營部：“你以為林奇營長做這些是為了讓士兵能到基爾霍茲？不是的，他只是覺得讓這些士兵在夜里死去要好得多?！?p> “夜里？”
“對，夜里會凍死一批濫竽充數(shù)的?！?p> 路易斯道：“這次換防的都是超凡者，就算藥劑的效果沒發(fā)揮，也不會這樣被凍死的?！?p> 從約翰港去往帝國最北邊的要塞城市基爾霍茲，也有運送貨物的魔導列車，但從約翰港移去參與冬季攻勢的，基本都是先前東線對調來的士兵，大多才服用初級抗寒藥劑，想要將藥劑的作用盡快發(fā)揮出來，還是需要在寒冷中進行適應，便有了這樣步行前進的場面。
“所以這不是正在消耗他們的魔力嗎？”朱利安臉上的笑容有些捉摸不定：“這樣的行軍速度，除去少部分修煉打熬身體的，那些新兵不可能不用魔力?！?p> 確實，現(xiàn)在的行軍速度雖然不快，卻也相當于小步跑了，放在這樣的路況下更是顯得艱難。
想了想，路易斯說道：“把他們消耗在行軍途中，這有些浪費了吧？”
“這都是必要的歷練?！敝炖驳溃骸敖衲贶婈犂锘爝M了不少人，訓練營里根本就沒有時間做完整的訓練，不少覺得自己夠資格的新兵就被放了出來，不在這樣的過程里磨一下性子，后面才會把我們都害死咯?！?p> 路易斯不由沉默起來，這些訓練損耗放在整年的征召人口里，也許百分之一都不到，只能稱之為時代的一粒沙塵，但當這種代價降臨到個體身上時，卻如同背負高山，完全喘不過氣。
“路易斯連長，別想太多了?！敝炖灿媚弥R鞭的右手拍拍他的肩膀，重新跨上馬，踏踏地向自己營隊走去。
剩余的話語遙遙傳過來：“過了今晚，你就會發(fā)現(xiàn)很多人根本不值得同情，將這些無聊的慈悲放在他們身上完全是浪費?！?p> ……
這樣的強行軍持續(xù)了一整個白天，除了午間休息過短短的半個小時，給士兵發(fā)下了硬得向石頭一樣的面團，之后便一直都是這般單調的行進，不由得讓人有些胡思亂想。
連偶爾路上遇見被驅趕到路邊的商隊，都成了一種難得的調劑。
直到下午六點，天色整個都暗了下來，隊伍才往路邊移動了大約三十米準備就地休息。各個營部從后勤連拉著的輜重車上取走搭建帳篷的物件，在超凡力量的輔助下各自搭建好帳篷，在里面鋪上一層毛皮，有些疲憊的士兵倒頭就睡了過去，連晚餐也顧不上。
行軍本為了讓他們及早適應藥劑，自然沒有施術者給帳篷施加法術。
路易斯也只是與幾個連長一道，往周邊設了幾個警戒用的法陣，就跟著鉆入了帳篷。
在荒野睡了一晚，天還沒亮帳篷外就傳來了巨大的轟鳴。
拉開帳篷的簾子，只見第7師的師長與三個團長一道，從天上凌空而來，連隊上面的空氣被擠壓撕扯，發(fā)出一連串的空爆聲。
“音速啊……”
目送四人飛走，路易斯對身邊的帳篷喊道：“醒了就趕緊起來！還等什么？再不起來就別起來了！”
頓時，周遭響起了一陣哀嚎，走上一整天沒做任何舒緩就睡在冷天里，醒來自然是相當難受的，那些剛剛修煉出一點法力的一階，估計不少都要難受一陣。
用過后勤連發(fā)來的不知是什么種類的肉干和硬得能當武器的面包，隊伍將帳篷拆解下來，物資重新裝好，清點了一番人數(shù)，便再次前行。
連隊里不少士兵顯得很疲憊，但體內的魔力依舊能支撐他們，昨晚也沒有人在風雪中死去，路易斯還算滿意。
但走過了自己連隊駐扎的區(qū)域后，路邊出現(xiàn)了異樣的東西。
被剝下衣物的士兵尸體零零散散地出現(xiàn)在了路邊，薄薄的雪覆蓋在他們光溜溜的身體上，看上去仿佛是某種亮色的干燥木材。
湊近看了看，他們身上顯出凍壞的僵硬顏色，手腳都浮現(xiàn)異樣的腫塊，凍得鐵青的臉色也帶著一種奇異的猙獰。
萬人的隊伍很長，特別是為了方便駐扎還各自保持了距離，這樣的景象便持續(xù)了快半個小時，直到徹底走過頭部1團的駐扎地，路邊才徹底沒了那些尸體。
路易斯暗自數(shù)了數(shù)，光是他們向前走遇上的尸體，便有了二十幾具，算上后面見不到的情景，估計昨晚就凍死了三十名士兵。
他們3團本就排在隊伍的末端，登上道路一側的高地上，他便看見了身后遠處慢慢湊上前的野獸，昨天朱利安嚇走的那些野獸，不知何時又綴在了身后，遠遠地撕咬著雪地上留下的尸體。
荒野上的野風一吹，連血腥的氣息都傳不過來。