若論起這京城第一才女，恐怕人人都會(huì)想起陳郡公府的那位嫡三小姐，陳槿。
陳三小姐自幼才名遠(yuǎn)揚(yáng)，琴棋書畫樣樣精通。三歲習(xí)字，五歲作詩(shī)，七歲一畫便值千金。十一歲的時(shí)候，更是在秋和宴上的文斗中大殺四方，將宮里頭的公主都比了下去。
陳槿覺(jué)得頭疼，每當(dāng)丫鬟青枝興沖沖地從外頭采買回來(lái)告訴她這些坊間傳言，她都要懷疑這世上是不是有另一個(gè)陳槿，她竟也不知自己何時(shí)琴棋書畫樣樣精通了？
三歲那年抓周，陳三小姐樂(lè)呵著，伸手便抓了圣上賜給陳郡公的一塊徽墨，比起她那抱著根搟面杖不肯松手的長(zhǎng)兄陳竹確實(shí)顯得出息多了。陳郡公自然高興，只不過(guò)他這一高興，可苦了陳槿了。
陳三小姐三歲起便被逼著習(xí)字，家中女先生也請(qǐng)了好幾個(gè)，沒(méi)想到五歲時(shí)竟還真叫她作出一首勉勉強(qiáng)強(qiáng)的詩(shī)來(lái)。詩(shī)的內(nèi)容無(wú)非也就是什么蝴蝶飛黃花之類的孩童囈語(yǔ)，連陳槿自個(gè)兒都記不清了。豈料陳郡公卻一時(shí)興起把那小詩(shī)帶到了朝中去請(qǐng)同僚點(diǎn)評(píng)。
也不知是哪位大人，閉著眼睛便說(shuō)那詩(shī)寫得真好，好極了。陳槿便自此成了傳聞中的小才女。
可作為一個(gè)才女怎么能只會(huì)寫詩(shī)呢？于是乎，陳三小姐又在她爹陳郡公的精心安排下學(xué)了琴、棋、畫、歌、舞。
陳槿是喜歡作畫的，且于畫上頗有幾分天賦，可琴棋歌舞對(duì)她來(lái)說(shuō)，那便是另一個(gè)極端了。她倒并非不努力，也并非于這四樣才藝上差得令人難以忍受，只是水平不過(guò)爾爾，離才女的標(biāo)準(zhǔn)未免還遠(yuǎn)了些。
就這般硬撐著約莫到陳槿八歲時(shí)，陳郡公才終于松口，許她不必學(xué)歌舞了，只是琴棋書畫卻還是要齊的。
陳槿聽過(guò)清平侯周家大小姐的琴，余音可謂繞梁三日而不絕；也見過(guò)御史張家大小姐的棋藝，不出半柱香，便能將人殺得無(wú)處落子；卻不知是哪個(gè)缺心眼的在外頭不遺余力地給她陳槿造勢(shì)，說(shuō)什么陳郡公府家的三小姐，琴音可引九天之鳳，棋藝更是擊潰天下名士。陳槿分明連明棋院也未曾去過(guò)，何來(lái)?yè)魸⑻煜旅窟@一說(shuō)？
可是……偏偏人人都對(duì)這荒唐的傳言篤定不以，非說(shuō)陳槿就是京城第一才女。
而至于十一歲在秋和宴上將公主比了下去……那也是誤傳！那一年陳槿隨郡公夫人到宮中赴宴，碰巧定安公主拿了一幅畫來(lái)請(qǐng)教她。
彼時(shí)旁邊還圍著許多人，陳槿便佯裝端詳了一會(huì)，準(zhǔn)備說(shuō)些什么來(lái)奉承一下公主。誰(shuí)曾想她還未來(lái)得及開口，半路竟殺出個(gè)未見其人先聞其聲的“熙鳳”來(lái)：“陳小姐看了這么久也說(shuō)不出什么來(lái)，怕是都不知曉公主這畫的究竟是個(gè)什么吧？”
其實(shí)定安的畫還不錯(cuò)，只是小孩子初學(xué)畫，無(wú)意間將墨水灑在了宣紙的一角，暈開后又污染了角落里畫著的一只兔子，故看著似花似兔，有些難分清罷了。
定安公主當(dāng)場(chǎng)就哭著跑開了，陳槿還沒(méi)來(lái)得及解釋，高座的天德帝不靠譜地笑了：“陳三小姐是我禹朝百年難一遇的才女，眼光高些，也是理所當(dāng)然的。”也正因天德帝這一句話，陳槿恃才放曠的名號(hào)自此徹底坐實(shí)，甚至還多了個(gè)新稱號(hào)——“全京城最難相處第二名”。
自此，陳槿每每與母親上街，便少不得聽上旁人添油加醋，議論幾句關(guān)于自己的光榮事跡來(lái)，陳槿覺(jué)得憋悶，索性連門也不出了，秋和宴亦稱病推脫了三年。
“阿槿，宮里來(lái)的帖子，你聽話些，今年的秋和宴隨娘還有你二姐姐一道去。”郡公夫人何氏這話說(shuō)得斬釘截鐵，陳槿頓時(shí)便知曉她娘此番壓根兒沒(méi)給她留拒絕的機(jī)會(huì)。
何氏是前戶部侍郎何大人家的嫡長(zhǎng)女，嫁給彼時(shí)還是郡公世子的陳郡公時(shí)，還帶了一位與她自小一同長(zhǎng)大的侍女錦繡。錦繡是個(gè)安分的，何氏怕旁人說(shuō)她善妒，有身孕后便選了知根知底的錦繡做了陳郡公的填房。陳郡公開始并不接受，何氏便趁著他醉酒之時(shí)把錦繡送了去。誰(shuí)知錦繡也是個(gè)忠義的，一整夜老老實(shí)實(shí)跪在榻下，說(shuō)什么也不肯背叛自家小姐，這事兒也就作罷了。
誰(shuí)曾想到后來(lái)，有些長(zhǎng)舌的官家太太私下議論，說(shuō)何氏有孕還獨(dú)占陳郡公。風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)一不留神吹到了何氏跟前，氣得何氏險(xiǎn)些小產(chǎn)。陳郡公和錦繡驚慌之余，這才同意何氏的安排。
何氏憂心過(guò)，倘若錦繡先自己誕下長(zhǎng)子，定然會(huì)生出許多麻煩，可是讓她將絕子湯灌到與自己一同長(zhǎng)大的丫頭肚子里去，她做不到。錦繡確實(shí)很快有了身孕，只是她瞞著所有人，給自己灌了一碗落子湯。這事被她瞞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，直到生陳槿的二姐陳芙時(shí)才被大夫點(diǎn)破，陳郡公至今都不知曉。
錦繡對(duì)何氏說(shuō)：“奴婢的命是何家老爺和夫人救的，小姐您自小待奴婢又寬厚，奴婢不是不知恩圖報(bào)的人。大夫當(dāng)時(shí)說(shuō)小姐您懷的極可能是位千金，可這郡公府的長(zhǎng)子，只能是小姐您的孩子，奴婢肚子先頭那個(gè)福薄，只當(dāng)做今生無(wú)緣。如今奴婢能生下二小姐，也就知足了?！?p> 何氏聽了這話，心里頭愧疚。她懷長(zhǎng)子陳竹時(shí)，大夫說(shuō)她懷的是位千金的可能性大些，哪知生下來(lái)的是位小世子，反倒連累了錦繡這個(gè)傻丫頭。她心中覺(jué)得是自己把錦繡拉進(jìn)這火坑中來(lái)的，便做主提了錦繡為妾，對(duì)錦繡所生的庶長(zhǎng)女陳芙也極盡優(yōu)待。
陳槿打從十一歲后便再也沒(méi)去赴過(guò)秋和宴，何氏本想著她不去也就不去了，哪知陳芙也不肯去了：“姨娘說(shuō)，三妹妹不去，芙兒一個(gè)庶女不好再跟著母親去，旁人會(huì)說(shuō)閑話的?！?p> 這秋和宴，說(shuō)白了也就是宮里頭的娘娘們圖個(gè)熱鬧，將官家女眷和青年才俊們湊在一塊賞個(gè)花。明面上是賞花，實(shí)際上么，是想讓各家公子小姐們各自展示才藝，讓各家夫人有個(gè)機(jī)會(huì)互相相看姻緣。陳槿不過(guò)十四歲，是不急的，可陳芙如今已然十六了。雖說(shuō)高門大戶將女兒留得久些也是有的，可何氏卻擔(dān)心再不參加秋和宴，以陳芙的庶女身份，是找不著家世再好些的了。是以今年的秋和宴，就是拉，也得把陳槿拉去，畢竟以陳芙的性子，陳槿不去她必然是不會(huì)去的。
“阿娘……女兒許久不曾去過(guò)宮里了……要不，算了吧？”陳槿心虛地挪開眼睛，若非陳郡公在外頭將她夸得天上有地上無(wú)的，她也不會(huì)落得個(gè)連門都不敢出的地步。倘若秋和宴上被人試出她這個(gè)才女名不副實(shí)，豈非更丟人。
何氏聽了這推脫之辭，也來(lái)了火氣?！瓣愰?！你自個(gè)兒不求上進(jìn)也就罷了，做什么連累你姐姐。她如今可都快十六了，若不是為了你不肯去秋和宴，為娘如今都替她定好夫家了。你給我聽好了，這秋和宴，你不去也得去！”
陳芙才踏進(jìn)院子里的一只腳，生生停住了?！澳赣H?！彼问细Ａ烁Ｉ碜?，面上有幾分遲疑。
陳槿好似找到了救星，連忙繞到何氏身后拉住了陳芙的手，“娘你且瞧瞧，我二姐姐這樣好看的仙子似的人物，怎么就尋不到好的夫家了！”
“阿槿……別胡說(shuō)……”陳芙的臉霎時(shí)紅了起來(lái)，急急忙忙想要捂住陳槿的嘴，又看向何氏道：“母親，阿槿不愿去便不去吧。”
何氏看著她，面色緩了幾分，卻還是帶了幾分恨鐵不成鋼，“她不去你便也不去？芙兒，你休要縱著她?！标愜铰勓员具€想再勸幾句，何氏卻嘆了口氣，扭頭邁出了院子，只留下她和陳槿面面相覷。
“二姐，娘這意思，是要替你相看人家了？唉……也不知誰(shuí)有這般好福氣，竟能求得我二姐姐這樣的可人兒為妻呢！”陳槿笑著將陳芙拉到榻上，脫了鞋襪一齊坐著。
陳芙才坐穩(wěn)，聽了陳槿這調(diào)笑只覺(jué)得羞惱，便也伸手去推搡她：“好你個(gè)妮子，如今連姐姐也敢編排了?！倍舜虼螋[鬧玩笑了一會(huì)，陳芙又道：“若這秋和宴你真不愿去，改明日我們?cè)偃ツ赣H跟前求一求，不去?！?p> 陳槿看她一臉憂心，拽著她的袖子咯咯直笑：“我的二姐姐啊，旁人家的姑娘到了你這年紀(jì)，誰(shuí)不急著要去秋和宴上一展風(fēng)采，好求個(gè)好姻緣，怎的你還推脫?！?p> 陳芙頓了頓，“你不是不愿去嗎？姨娘說(shuō)阿槿你不愿去秋和宴自然有你的道理，我身為庶姐，不可要你來(lái)遷就我。況且以我的身份，只求嫁個(gè)普通官家子弟，不為妾便很好了，不必去秋和宴肖想那些不該我配得上的貴人的?！?p> “二姐姐胡說(shuō)些什么呢，娘不是早說(shuō)了，二姐姐在家里同我是一樣的，我們郡公府的長(zhǎng)女，怎能這般輕賤自個(gè)兒？”陳槿皺著眉頭看著陳芙，忽而又展開了笑顏，“二姐姐放心，阿槿愿意去秋和宴，事關(guān)二姐姐的終身大事，阿槿不為難的?！?p> 若何氏不提陳芙的婚事，陳槿定然是不會(huì)應(yīng)的，可偏偏她提起了，陳槿心中糾結(jié)萬(wàn)分，卻還是認(rèn)為，自個(gè)兒出丑和陳芙的姻緣比起來(lái)，算不了什么。是以她原先就想應(yīng)承了何氏，哪知陳芙反倒替她推辭了。
“當(dāng)真不為難？”陳芙還是放心不下，陳郡公夫婦不知曉陳槿不愿去秋和宴的理由，她與陳槿一同長(zhǎng)大，讀書寫字也一道，又哪能不知曉。“那倘若今年秋和宴的藝試，旁人要挑戰(zhàn)于你，可如何得了？書畫倒還好說(shuō)，琴棋阿槿你……”
“哎呀，我的好二姐，你只管在宴席上留意留意有沒(méi)有什么中意的公子，好讓母親有點(diǎn)事兒做，不必?fù)?dān)心我的?！?p> 陳芙聞言臉上又泛起一層淺淺的桃色，女兒家哪能對(duì)自己的親事不上心呢。眼見陳槿神色篤定地望著自己，這才松了一口氣。
雖說(shuō)陳槿在陳芙面前將話說(shuō)得自信滿滿，可臨到那日馬車行至宮門口，她也沒(méi)想出什么應(yīng)對(duì)之策來(lái)。聽聞今年秋和宴的主位還是劉貴妃，陳槿更覺(jué)頭疼。
宮中那位恭淑皇后身體不大好，是以這幾年的秋和宴都是由劉貴妃操持。劉貴妃的父親是當(dāng)朝丞相，入宮后頗為得寵，不到第二年便生下寧王沈成修。而恭淑皇后，雖貴為一國(guó)之母，其母族最大的官也不過(guò)是國(guó)舅御史張敬，與劉家相比，算得上是勢(shì)單力薄。
是以寧王出生后，人人都猜測(cè)，皇后所出的太子沈成乾，必然在東宮的位置上坐不了多久。
可圣心難測(cè)，太子也不是什么草包廢物，縱使沒(méi)有寧王那樣強(qiáng)勢(shì)的母族，多年來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，加之恭淑皇后賢德無(wú)過(guò)，倒也有不少大臣愿意站在他那頭。
往年陳槿到宮里頭，就沒(méi)少見劉貴妃處處找恭淑皇后的麻煩。非但如此，這位貴妃娘娘偏生還是個(gè)喜歡看熱鬧的主，仿佛非得瞧見秋和宴上出點(diǎn)亂子才好，到處煽風(fēng)點(diǎn)火。如今換她主持秋和宴，指不定又出什么幺蛾子。
陳槿深吸一口氣，撩開簾子，扶著丫鬟青枝的手下了馬車。只是還不待她回頭去扶陳芙，就聽得一旁有人小聲議論：“聽說(shuō)清平侯府那位小侯爺打了勝仗回來(lái)，貴妃娘娘挺高興的呢！”
又一人先是嗤笑了一聲，答道：“面上裝給圣上看的罷了，那清平侯夫人是她親妹妹，可周小侯爺又不是她親外甥，她怎么可能高興得起來(lái)？”
“清平侯夫人是無(wú)子，但卻有個(gè)侄女，你們猜，劉貴妃打的可是聯(lián)姻的主意？”
“你是說(shuō)寧王和周婷…”
一旁有位小姐似乎覺(jué)得不妥，抬眼悄悄看了看宮門口站著的幾名內(nèi)侍，伸手拽了拽其他兩人的袖子“不要命了不成，這宮門口也敢亂嚼舌頭?！弊钕乳_口的紫衣少女聞言一怔，立刻噤了聲。
陳芙見陳槿在馬車前發(fā)愣，便自個(gè)兒下了馬車，小聲湊過(guò)去問(wèn)了一句，“阿槿，怎么了？”陳槿搖頭，示意陳芙安心。心里卻思索了起來(lái)。
她依稀記得，這清平侯府的大公子和二小姐可也是這盛京里頭了不起的人物，只是這周小侯爺何時(shí)從了軍，這周小姐和寧王又是個(gè)什么姻緣？
陳槿三年不赴秋和宴，雖時(shí)常在屋里聽青枝和青檀幾個(gè)丫頭碎嘴閑話，卻仍對(duì)許多事兒一頭霧水。
她唯一清楚的，只是三年前這京城里公認(rèn)最難相處的三人，陳郡公府陳槿，清平侯府周難，平南將軍府趙苒，至今未變。
陳槿自踏入長(zhǎng)明殿的那一刻起，周遭的議論聲便沒(méi)停過(guò)，“呦，那不是陳槿嗎？她今年竟然肯來(lái)了，我還以為她再也不會(huì)來(lái)了呢?！薄跋惹熬箾](méi)留意是她來(lái)了，三年不見，也不知陳三小姐如今的畫技到了何等地步……”“來(lái)得好，我可等著奪了她那第一才女的名號(hào)呢……”
陳槿佯裝平靜地隨何氏入座女席，順手接了陳芙遞給她的茶盞，一邊聽著周遭的議論，一邊輕輕撥弄著茶葉，驀然間，眼前的光線被遮住了。
“可是陳三小姐？”
要說(shuō)今日來(lái)赴宴，陳槿最不想見到的，那必然就是眼前這位了。她趕緊起身行禮：“臣女見過(guò)公主殿下?！彼q記得三年前定安公主哭著跑開的樣子，也不曉得這位公主如今是否還記恨她。
定安伸出手似乎想要扶陳槿一下，卻半途訕訕地又收了回去，只是點(diǎn)頭示意：“原來(lái)真是陳三小姐，你我三年未見，我還擔(dān)心是認(rèn)錯(cuò)了。”
陳槿忽然想起往日里翻看的那些畫本里頭，皇宮里的女人，不管老的小的，總有許許多多的心眼。她們面上裝作與你一派和氣，心里卻指不定怎么算計(jì)你。念及此處，她料定這位公主是還記恨她，連忙開口解釋：“公主殿下，三年前臣女……”
定安才聽陳槿起了個(gè)話頭，就自嘲一般地笑了：“陳小姐莫再取笑我了，三年前是定安學(xué)藝不精，在陳小姐面前班門弄斧了，晚些時(shí)候可還有機(jī)會(huì)請(qǐng)陳小姐再賜教一番？”
“不是，公主殿下，臣女沒(méi)有要取笑您的意思……”
“陳槿你又要作什么妖？”
解釋再一次被人打斷，陳槿心里也來(lái)了火氣，瞪著眼睛向突然擋在定安公主身前的少女看去。
趙苒見陳槿瞪著眼睛，心中更加堅(jiān)定陳槿方才是在欺負(fù)定安，“三年前是我不在京城，可今日我在這，你休想再羞辱容兒！”
“趙苒你這人講不講道理……”陳槿無(wú)奈扶額。
這趙苒，是平南將軍府的獨(dú)女。平南將軍如今遠(yuǎn)在南疆平叛，陳槿的長(zhǎng)兄陳竹前兩年被陳郡公送入軍營(yíng)，也正是在平南將軍麾下。
趙苒也算是身世可憐，生母生她時(shí)因難產(chǎn)過(guò)世了。平南將軍找人相看，天音寺的圓通方丈說(shuō)他殺戮太重，命中只能有趙苒一個(gè)女兒。平南將軍不信，娶了六房妾室，哪知十幾年來(lái)竟然真無(wú)一所出，趙苒便被他視作唯一的繼承人，平日里嬌生慣養(yǎng)，百依百順，才養(yǎng)出了個(gè)刁蠻任性的樣子。
聽說(shuō)趙苒十歲那年與京兆尹家的小兒子發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，持鞭行兇，縱馬傷人，把那京兆尹小公子打得十天半個(gè)月下不了床。京兆尹雖是不是什么大官，拼死上書要求討回公道，天德帝也不好睜一只眼閉一只眼，但顧念平南將軍只有一個(gè)獨(dú)女，于是便下令讓趙苒跟著平南將軍去邊境，一直到前兩年才被送回來(lái)。也不知她何時(shí)和定安公主交情這般好了。
“苒苒，陳小姐沒(méi)有對(duì)我做什么，沒(méi)事的?！倍ò惨娋謩?shì)微妙，上前一步輕輕拉開了趙苒。
趙苒神色仍有幾分疑慮，回頭看看定安，又轉(zhuǎn)回身與陳槿對(duì)視了一會(huì)，冷哼了一聲，拉著定安走回了自己的席位。只留下陳槿與陳芙二人面面相覷。
“二姐姐，我今兒個(gè)可算見識(shí)了什么叫京城第一女霸王，我陳槿何德何能和她被人放在一塊議論啊，我真是自愧不如……”陳槿越想越來(lái)氣，她是真不明白，在這世人的眼里，自己究竟是做了什么才會(huì)落了一個(gè)和趙苒齊名的惡名。
陳芙一噎，抬手用袖擺擋著臉，小聲應(yīng)道：“世人啊，往往聽風(fēng)就是雨的，你又豈是第一次在這上頭吃虧了？”
何氏入座不久后，便去別處尋了往日里要好的夫人說(shuō)話，臨開宴了才回來(lái)，見陳槿和陳芙不知又在議論什么，于是假意咳嗽了幾聲，提醒她們宮宴之上不可失儀。
陳芙一驚，立刻乖乖坐好。只留下陳槿獨(dú)自惆悵。
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