曹家大門素?zé)舾邟?，白布條飄動。
曹況身著素服，獨自站在后院的蓮池邊，呆望著池里的魚。風(fēng)吹池面，泛著波紋，起了絲絲清寒。
他想起昨夜做的一個夢。夢里，柳氏面容枯槁，來找他索命。他被夢靨嚇醒，渾身冷汗，整夜未敢合眼。
“少爺！”一個家仆腳步匆匆來到身后，喊了一聲，將曹況嚇了一跳，差點栽進(jìn)池中，“門外有位公子求見?！?p> “不見！”曹況未回頭，仍盯著池里的魚。
“那位公子讓我將此物交給少爺?！?p> 曹況不情不愿地接過家仆遞來的物件。只見是一柄短刀，而且正是之前他贈予尤長安的那柄。他頓時眼睛一亮，忙問家仆：“那位公子現(xiàn)在何處？”
“在大門外候著！”
尤長安不是被竹氏的人關(guān)起來了么，怎會突然出現(xiàn)在這？曹況心里納悶，快步往大門去。一出門，見尤長安果真在門前等他。
曹況煩悶了幾日，見尤長安來了，立即拉上她到對街食店的三樓，揀了一包廂坐下，要了些酒和幾樣小菜，并吩咐店伙計不許外人打擾。
待關(guān)上門，包廂里只剩下曹況和尤長安二人。曹況將短刀放置一側(cè)桌角，抓起酒壺斟酒。尤長安伸手擋了一下，道：“你家中不是正料理你二娘的喪事么，能隨意吃酒？”
“不礙事?！辈軟r滿不在意，繼續(xù)往酒盞里斟酒。
酒過三巡，他笑著將手搭在尤長安的肩膀上，眼中泛著朦朧醉意，打探道：“小祖宗今日怎么有空下山？竹氏的人沒為難你？”
尤長安瞅了一眼肩上的那只手，蹙了蹙眉，臉上不悅。曹況見狀，笑容僵了一下，旋即收回手，重新抓起酒壺斟酒。
“他們今早把我放了?！庇乳L安應(yīng)道。
“如此輕易就把你放了，這不像竹氏的行事作風(fēng)……”曹況手里的酒壺忽然頓住，“莫不是殺害我二娘的兇手找著了？”他睜圓了眼睛望著尤長安，似在探尋答案。
“興許我就是兇手?！庇乳L安端起酒盞，呷了一口酒，慢慢悠悠道。
曹況怔了怔，隨后扯出一點笑容，放下酒壺道：“你不是！”
“哦？何以見得？”
“我與竹氏的人不同，知曉你的為人，不會干出那等事?！辈軟r仰脖，一口飲盡盞中酒，有些洋洋自得。
他正要再斟上一盞，只見尤長安先他一步抓起酒壺，往他的酒盞中斟酒。常日里，尤長安從未給他斟過酒，今日之舉讓他很是受寵若驚。一時竟不知尤長安葫蘆里究竟賣的什么藥。
“方才我見到雪兒姑娘了?！庇乳L安淺淺地提了一句。
曹況聽罷，神宇間頗感詫異。依他看，尤長安與弄雪兒才相識不久，二人算不上親密，為何會在私底下見面，還是在他不知情下。
“她可跟你說了什么？”曹況心下有些忐忑不安。
“那只船的事！”尤長安繼續(xù)輕描淡寫道。
“船？”曹況猛然一驚，目光閃爍，急急掩飾了一下，接著說，“是雪兒姑娘雇來的那只船吧？那船是精巧，若是小祖宗喜歡，改日游湖飲酒時，再讓雪兒姑娘雇來便是?！?p> “何須麻煩雪兒姑娘，那船不是你雇來的么？”
此話一出，讓曹況有些措手不及。
“小祖宗怕不是記錯了，那只船怎會是我雇的呢。”曹況盡力擠出一點笑。
尤長安緘默不語，將酒壺放置一旁，起身走到窗邊。窗戶下是一條大街，偶爾傳來吆喝叫賣聲。遠(yuǎn)處的天，澄凈無云，群山連綿，依稀可見。
靜默許久，尤長安轉(zhuǎn)過身來，注視著曹況，道：“那只船是你雇的，弄雪兒也是你找去的！”
曹況立即驚得雙眼發(fā)愣，喉嚨發(fā)緊，半晌說不出話。
“那晚，柳氏是不是在船上？”
曹況聽到這話，明顯心神不寧，雙手更是莫名顫抖。他生怕被尤長安察覺，趕忙抓住自己的兩條大腿，試圖掩飾，然而后背已經(jīng)冷汗涔涔。
他的這一遮掩，更加引起尤長安的懷疑：“柳氏的死是不是同你有關(guān)？”
“不是！”曹況急得騰起身，扯著嗓子，嚷道，“我沒殺她，是她自作自受！”聲音近乎嘶啞，像是要將多日以來，壓抑在心底的一股郁氣全吼出來。
嚷罷，曹況整個人蔫了，頹然癱坐在凳子上，精神渙散。過了許久，他才有氣無力地動了動嘴唇：“事已至此，我也不必再隱瞞……”
曹況對柳氏一向不滿，這已不是什么秘密。前些時日，柳氏生了一場大病。本以為她命不久矣，沒曾想經(jīng)竹氏弟子醫(yī)治后，她竟痊愈，而且氣色比先前好。
那日，聽聞父親要到風(fēng)回竹苑拜謝竹成章，曹況頓時心生邪念，先是將柳氏綁到船艙內(nèi)，隨后偽造柳氏的字跡，留下書信一封，謊稱娘家有急事，需回去一趟。
他擔(dān)心柳氏的失蹤會牽連自身，于是又去找了弄雪兒，以帶她去見尤長安為由，將她哄騙到船上。為了避免弄雪兒撞破自己的計劃，曹況囑咐她待在艙內(nèi)，不可隨意走動。
待安排妥當(dāng)后，曹況才隨父親上山拜訪竹成章，也由此尋見尤長安。
那天夜里，待眾人喝醉酒后，曹況悄悄扛著柳氏去了后山。本想殺了她一了百了，但曹況這人膽子小，沒敢下手。最后，他想了一個法子，讓柳氏永遠(yuǎn)離開曹家，離開宛城。
柳氏自然不肯，曹況便以她兒子的性命相要挾。柳氏逼不得已，只好答應(yīng)。
柳氏離開后，曹況獨自回到船上，假裝醉酒，一直到天亮才醒。
尤長安坐在桌邊，靜靜聽了一會兒，感到疑惑：“你真沒殺她？”
“沒有！”曹況急道，“我對天發(fā)誓，絕沒有殺害她。”
“那她為何會死在后山？”
“我也想不通。那晚，我明明見她走了，才離開的?！辈軟r心底掠過一陣驚恐，“我二娘會不會是受了我的詛咒，才死的?！?p> “放心，你沒這么大的能耐?！?p> 曹況究竟是否殺了柳氏，尚無法論斷。可假若兇手不是他，而是另有其人，那又會是誰呢？
尤長安沉思良久，又問：“除了你，柳氏平日可與什么人結(jié)怨？”
曹況細(xì)細(xì)回想道：“她那人平常難得出門，哪里會與什么人結(jié)怨?！?p> 尤長安想起那塊紅瑪瑙石，從錢袋取出，放到桌面。曹況一見是自己的隨身之物，十分驚詫。
“這是在后山拾到的！”尤長安瞟了曹況一眼。
“怎么會在那？明明早就不見了！”曹況嘴上嘟囔。
此時，門“砰”地一聲被撞開。曹況扭頭望去，驚愕不已，來人竟是曹祥。
***
“逆子！”曹祥闖進(jìn)來，嘴上怒罵，眉間嵌著幾道皺紋。
方才他從家里出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到曹況領(lǐng)著一人進(jìn)了這家食店。他知香酩院的琴妓弄雪兒時常來找曹況。為此，曾訓(xùn)誡過了曹況，可他竟沒有絲毫悔過之意，三番兩次與弄雪兒來往。
曹祥以為那人是弄雪兒，火冒三丈，便跟了過來。此時，屋里僅二人，除了曹況，桌邊坐著一個看著面生的年輕后生。
“爹？你怎么來了？”曹況生怕父親聽見方才自己與尤長安的對話，有點心虛。
“家里出了這么大的事，你竟還有心思喝酒？整日除了吃喝玩樂，你還有何出息？”曹祥余怒未消。
“我就算再沒出息，也是曹家的長子?！?p> 以往，面對父親這番責(zé)罵，曹況總會與他爭辯幾句，但聽得多了，也就不再爭。他轉(zhuǎn)頭對尤長安說道：“時公子，我們到別處吃酒去！”
“時公子？”曹祥嘴里喃喃念了兩遍，似在哪聽過此人，拿眼細(xì)細(xì)打量尤長安，“你就是時不羽？”
曹況和尤長安面面相覷。父親如何知曉“時不羽”這個名字？印象中，他從未對父親提過。
“正是在下！”尤長安起身作了一揖。
曹祥的臉色驟然變得陰冷，嘴唇抖動了一下，兩只瞇縫眼迸射出凌厲駭人的光。
關(guān)于柳蘇被殺害一事，官府和竹氏一直不肯透露絲毫。他深諳竹氏辦事向來慎重，因此暫且不多過問。不過，就在前不久，他聽到風(fēng)聲，殺害柳蘇的人是一個名叫“時不羽”的年輕人，且此人就在風(fēng)回竹苑。
望著眼前這位與自己有殺妾之仇的男子，曹祥怒火攻心：“原來是你殺了柳蘇！今日就算拼了老夫這條命，斷不會讓你踏出這門口半步！”
曹況一看誤會了，忙攔住沖上前來的曹祥，解釋道：“爹，不是他殺的二娘！”
“住口！”曹祥大聲斥道，“你知他是時不羽，竟還同他來往，我曹家怎會生出你這種薄情寡義之人。真是家門不幸！”
曹祥怒不可遏，一把推開曹況，見桌上有柄短刀，奪了去，拔下刀鞘，發(fā)瘋似地朝尤長安刺去。
尤長安見狀，唯有躲閃，退至窗邊，已無退路。曹祥的怒氣卻只增不減，滿眼通紅，胡亂揮動著手里的刀，好似只有將尤長安碎尸萬段，才能解其心頭之恨。
眼瞧著就要刺中尤長安，突然一只手伸過來，扼住曹祥舉刀的手。曹祥愣然回頭，只見制止他的是竹渙。
“竹少主，你這是？”見是竹渙，曹祥眼里的怒氣消退了些許，但一想到尤長安做的事，怨恨和哀思如潮水般一齊涌上胸口，“此人殺了我的家人，手段之毒辣，不可就此放了他?！?p> “他不是殺害柳氏的兇手！”竹渙擔(dān)心曹祥亂來，先將他手中的刀奪了下來。
“當(dāng)真？”曹祥目光震顫，將信將疑，“可外邊都說他是兇手。”
“難道曹老爺不相信我們竹氏？”
“這倒不是?！辈芟楠q疑了一下，這才放下成見，“既然竹少主都這么說了，看來確是老夫誤會了。時公子，剛才是老夫魯莽了！”
曹祥向尤長安道過歉，瞪著曹況道：“逆子，還不滾回去！”
曹況一臉難堪，低著頭，隨曹祥出了包廂。
尤長安也想趁機(jī)混出去，偷眼瞧了竹渙一眼，轉(zhuǎn)身正要走，突然被他扳住肩膀，道：“你還不能走！”
此時，竹渙忽而生起一絲恍惚感，仿佛握住的是一個女子的肩，纖巧而柔軟。他心驚了一跳，怔愣了片刻，忙松開手，眼中的慌張一閃而過。
尤長安轉(zhuǎn)過身來，笑著道：“竹少主有何指教？”
竹渙恢復(fù)常日的淡定，坐到桌邊，問：“你和曹況怎會在這？”
“難得下山，與朋友敘敘舊！”
竹渙掃了一眼桌上的酒菜，僅一陣工夫，他們二人竟喝盡兩壺酒。尤長安并不見多少醉意，倒是曹況，方才見他兩眼泛紅，應(yīng)是喝了不少酒。
“你找曹況，不止是敘舊吧？”竹渙取出那個紅瑪瑙石，凝視著尤長安，“這不是你的，是曹況的。”
尤長安一驚，本以為曹況將瑪瑙石拿走了，沒想到竟在竹渙這。
見她不作聲，竹渙知她已是默認(rèn)：“這上面的血漬，曹況作何解釋？”
尤長安不可思議地盯著竹渙，原來他早就察覺了石上的血漬。難道當(dāng)初他將紅瑪瑙石給我，是為了試探我？今日來找曹況，也在他的意料之中？
“他好像不知道上面染了血漬。”尤長安記得，將才曹況由始至終都未拿起過這塊瑪瑙石。
兩人沉默，屋里一片寂靜。尤長安想起一事，讓她困惑。見竹渙在這，她便迫不及待想弄清楚，在竹渙身旁坐下，好奇道：“你讓人把我放了，莫非已經(jīng)知道兇手是何人？”
“不知道！”
“那你為何還放了我？”
“有人證明你與柳氏的死無關(guān)?！?p> “誰？”
“康勻！”
“康勻？他是誰？”
“這個，你不必知道?！?p> “此言差矣！”尤長安一本正經(jīng)道，“人家是我的救命恩人，我自然應(yīng)當(dāng)知曉，好找機(jī)會向他道謝。”
竹渙點點頭，像是認(rèn)同：“如此說來，方才我也救了你，是不是也該向我道謝？”
尤長安頓了頓，小聲嘀咕道：“若不是你，我也不至于被人誤當(dāng)成兇手?！?p> “你說什么？”
“我是說……你說得對！”尤長安抓起桌上的酒壺，隨手拿起一個酒盞，“那在下就以薄酒一份，多謝竹少主救命之恩！”
尤長安斟了一盞酒遞來。竹渙盯著酒盞，蹙眉道：“這個酒盞分明是用過的?！?p> “竹少主好眼力，是我方才用過的，你放心，我不嫌棄?！?p> 竹渙猶豫著接過，實在喝不下去，默默地將酒盞放回桌上。
二人由食店出來，剛走到門口，突然側(cè)邊有人喚了一聲：“時公子！”
尤長安扭頭望去，弄雪兒正向這邊走來，身姿裊裊，步履盈盈……