南陌池，碧水微瀾，光潤似琉璃。池畔一株古槐橫斜在水面，蔭下停了一張竹筏，幾只鷗鷺悠然立于筏上。
尤長安抬腳正要上橋，忽聽到身后傳來腳踩落葉的聲響，駐足回望，不見有人。納悶之際，她留意到近處水閣窗下的三兩棵芭蕉，闊大的蕉葉輕晃，蕉樹后露出半截鞋尖。
尤長安心一驚，莫不是被人跟蹤了？她快步繞過石橋，穿入岸邊亭廊。那人見狀，急急從芭蕉樹后沖出，驚起筏上那幾只鷗鷺。
過了橋，那人慢騰騰徘徊于亭廊外，眼睛不時瞟向尤長安。如此一來，尤長安更加肯定此人在跟蹤自己。這下她反而不著急去找竹渙，信步池邊，氣定神閑。
那人雖不明尤長安用意，卻也一路跟著。兩人相持半晌，眼見時候不早了，尤長安不愿再與他周璇，趕著去竹渙住處。
到了洮院，卻不見竹渙。倒是在院角的書房遇上了容景，正在擦拭桌上一青綠銅燈臺。見尤長安進來時行色匆匆，聽說竹渙不在又略顯失落，容景好奇心起，端來一盞茶，忍不住問她：“時公子有急事找少主？”
“談不上急事……”尤長安沒心思吃茶，轉念一想，那日竹渙給柳氏尸檢，容景也在場，興許能為自己解答一二。由此她安下心來，在桌邊坐下，請教道：“容景兄，依你之見，柳氏之死可有蹊蹺？”
容景在她對面落座，神情凝重，道：“這事也算離奇。之前在曹家才見過她，哪知她會遭遇這般慘狀?！闭f罷，一頓嘆息。
“聽說柳氏曾被人施了邪術，容景兄對此事可有耳聞？”
容景不可置信地望著尤長安，自己當然知曉此事，倒是她，如何知曉的？容景深深點頭，道：“確有其事。不過，柳氏中邪一事，并無幾人知曉。時公子聽何人說的？”
“曹況！”
“他？”容景有幾分疑惑，卻沒說什么。他朝窗外掃了一眼，見外面無人，才將給柳氏治病一事說與尤長安聽，“起初聽說柳氏只是染了風寒，去了才知是中邪?！?p> 聽容景這么說來，尤長安記起，曾在曹家大門遇見竹氏弟子。原來當時柳氏便中了邪術。她想起弄雪兒，又問：“那日尸檢，柳氏手腕處可有怪狀？”
“有！”容景打量尤長安的神情，又在心中斟酌了一下她的話，幡然領悟道，“時公子認為柳氏的死與邪術有關？”
“無憑無據，尚不敢說?！?p> “少主也曾懷疑。”
“哦？什么時候的事？”
“尸檢那日?！?p> 尤長安愕然。這么說，竹渙早知兇手不是她?？赡侨諡楹萎斨娙说拿鎽岩伤€讓竹宗主將她關押起來？
“時公子想到什么了？”見尤長安突然沉默不語，容景感到疑惑。
尤長安心正亂，此時又不便多說什么，扯開話題道：“外面有人跟蹤我，本想請竹少主行個方便，讓我在此一避。既然他不在，容景兄可有法子將那人打發(fā)走？”
“有這事？時公子放心在此避一避，我前去探個究竟。”容景起身出了書房門。
尤長安坐了片晌，心想那人膽敢公然跟蹤她，想必有些來頭，擔心容景一人應付不來，便也跟了出去。
站在院門朝四遭望了望，未見容景，也不見先前跟蹤自己那人。正覺著奇怪，忽聞說話聲，仔細一聽，是從竹徑深處傳出。
她循聲過去，修竹掩映處，說話的二人正是容景和跟蹤自己那人。見容景目光向這邊移動，她心一緊，忙躲閃到一塊山石后頭。一片竹葉落到衣襟上，她一面捻起把玩，一面豎耳細聽。
容景沒半點察覺，轉過頭繼續(xù)同那男子說話：“康勻兄，你怎么跟到這了？”
尤長安暗自震驚。原來此人就是康勻！從二人說話來看，容景與他像是舊識。
康勻抖了抖濕淋淋的下衣，嗓音渾厚道：“少主吩咐過，無論如何，跟緊時不羽。我自然不可掉以輕心?！?p> 容景見他下衣仍滴著水珠，問：“這是怎么一回事？”
“方才跟蹤時不羽，沒留神栽池水里了。”
容景聽后，瞬間了然，笑道：“你莫不是被戲弄了？”
康勻搔了搔頭皮，恍然大悟：“難怪?！?p> “這位時公子可不是等閑之輩，不然少主何至于讓你來跟蹤他。”
康勻略感懊惱，道：“這下被他發(fā)覺，如何是好？”
容景一時也想不出好法子，唯有讓他先回去。康勻走后，容景尋思該如何向尤長安交待這事。思量妥當后，正要往回走，一個竹氏弟子步履匆匆而來，說是有師弟起了口舌之爭，讓他去一趟。
容景走遠，尤長安才從山石后出來?？祫蚓故侵駵o的人，這讓她深感意外。其實，她早該想到，當初只要提到康勻，無論是竹渙還是容景，都言辭閃爍。令她憋火的是，康勻跟蹤她，竟是竹渙的主意。
不過，竹渙對她起疑心，已在意料之中。她此行目的只為覓得百年竹液，又假借了時不羽的身份，遲早要遭人懷疑。起初總歸是考慮不周，經此一事，倒提醒她日后謹慎行事、相機進退。如此一想，她頃刻豁然開朗。
眼下沒必要再等竹渙。她轉身要走，忽而生起一念，覺得不妨一試，得意地折回書房。
***
“少主，你的畫似被人動過！”
竹渙看到被胡亂涂改的畫作，眉頭緊蹙，面上怒色漸起。
容景心中惶惶。竹渙素來愛惜這些畫作，尤其這幅竹報平安圖。自己平日清掃書房時，都要格外留心，生怕損傷畫卷。不知是何人如此膽大，竟敢隨意改動。
他猛然想起一人，剛要為其捏一把冷汗，就聽見竹渙沉聲問道：“時不羽在何處？”
容景慢吞吞道：“食堂！”
一進食堂，東南角第一張桌，只見尤長安背對大門而坐。竹渙徑直走到尤長安身后，一把拽起她出了食堂。
見這情狀，眾人無暇吃飯，紛紛丟下碗筷，離座趴在門窗邊看熱鬧。
尤長安被提溜到堂外一株樹下，站定后才看清竹渙面有慍色。不等她開口，竹渙展開手中畫卷，問：“你是不是動過這幅畫？”
松悅生怕出事，從食堂跟了出來。她認得這幅畫，正是前不久在竹渙書房看到的竹報平安圖。有別于那日的是，畫中鯉魚石上多了兩壇酒，其中一個酒壇傾倒，酒如流水般從石上落下。這顯然不是出自竹渙筆下。
“不錯，這畫中的酒是我添上去的！”尤長安一臉促狹，“有酒無菜！當時過于倉促，忘了再添兩碟魚蝦。”
竹渙聽出這話是存心激他，問：“你知不知這是我的畫？”
容景一直未吱聲，此時見有緩和的余地，忙從中斡旋：“時公子，你若知道，自是不會胡亂改動，是不是？”一邊說，一邊向尤長安拋眼色。
尤長安沒理會，看向竹渙直言無諱道：“竹少主哪里的話，若不是你的畫，我還就不畫了?！?p> 竹渙震怒。尤長安已做好被斥罵的打算，絲毫不怕。然而許久，竹渙只冷冷地說了一句：“我不想再看到你！”眼含失望，甩袖而去。
尤長安木然立著。竹渙的反應令她有些出乎意料，許多話好似突然被噎在喉頭，說不出且咽不下。
人漸散去。
“不羽，你怎能這樣胡來！”耳畔傳來松悅的責備聲。
尤長安稍稍回過神，道：“誰讓他派人跟蹤我！”
本想問清原委，尤長安卻不愿多講。松悅拿她沒辦法，無奈嘆氣道：“不管怎樣，你也不該毀竹公子的畫?？烊ハ蛩r個不是！”
“師姐，別的事我聽你的，這事恕不羽不能聽從?！?p> 尤長安獨自來到南陌池畔，倚欄而立，身影倒映池中。沒多時，身后傳來腳步聲，逐漸逼近。
尤長安心底冷笑，懶得回頭，對身后那人說道：“康勻兄，請回吧！告訴竹渙，他想知道的事，早晚會知道，又何必急這一時?！?p> 身后悄然無聲，像是疑惑。片刻才聽見說話聲：“時不羽，你跟誰講話？”
是松瑤的聲音！尤長安回頭一看，松瑤瞠惑地端著一碟茶點走過來。
“你也來勸我去給竹渙賠罪？”
松瑤連連搖頭，道：“方才見你沒吃飽，特地帶了些茶點來。”她將茶點擱在木欄旁，為尤長安鳴不平，“姐姐也是，明明是竹少主叫人跟蹤你在先，該賠禮道歉的是他！”
尤長安沒答話，眼望池面，若有所思。松瑤見她有心事，不免著急，又道：“不如我替你去向竹少主賠罪？”
尤長安急忙轉過身扯住她，道：“你方才還說該賠禮道歉的是竹渙，這會兒怎么又要去給他賠罪？你到底幫他還是幫我？”
“自然是幫你！我只是不愿看你為此事傷心。你不開心，我也會跟著不開心……”說著說著，松瑤眼眶便紅了。
見她這般真切，尤長安有些動容，道：“我并非為此事傷懷……”正說著，遠處樹梢之上閃現一條紅綾，是古木的來信！
尤長安莫名心慌，有種不祥的預感。她忙借故離開，拿到紅綾一看，信上提及言石體內毒發(fā)，疼痛難耐，險些沒挺過去。好在有尤長安留下的藥，暫且緩解。
尤長安長舒一口氣，幸虧有驚無險！為今之計，還是要盡早找到百年竹液。
回洮院的路上，竹渙一言不發(fā)。容景也不敢多話。
“那不是松悅姑娘么？”
經容景一嚷，竹渙才望向院門，門前站的確實是松悅。過去一問才知，松悅特地在此等他。
“竹公子，松悅有事煩擾，可否移步說話？”
容景看出她有顧忌，識趣走開。
二人徐步到竹徑處，兩側竹葉被風吹得蕭蕭響。竹渙停步問：“松悅姑娘找我何事？”
“不羽不懂事，多有冒犯之處，松悅代他來向竹公子賠罪。”
松悅正要曲膝賠禮，竹渙忙扶住她，阻攔道：“松悅姑娘，你雖是時不羽的師姐，但錯在他，不該由你來擔此責？”
松悅望著竹渙手上的畫卷，幾度惋惜：“我就是想擔責，怕也是擔不起。一則沒有竹公子的丹青妙手，二則即便松悅肯獻丑，大抵也畫不成這畫中的情意。”
竹渙微愣，松悅正巧說中他的心事，而這恰恰是他最為看重的，意外之余又略為寬慰。
這時，忽而聽到幾聲鳥叫，扭頭看，卻不見鳥的蹤影。獨獨看到來處路邊一塊山石，幾片竹葉飄落在上。直至聽見松悅說話，他才轉過頭來。
“松悅有一事不明，想向竹公子求證。”
“姑娘直說?！?p> 松悅猶猶豫豫道：“竹公子是不是派人跟蹤不羽？”
“是！”見松悅停住，不再往下問，竹渙心有不解，“你不好奇我為何讓人跟蹤時不羽？”
“近來不羽闖了不少禍，竹公子有顧慮，也是情有可原。何況竹公子與不羽此前素未謀面，有誤會亦在所難免?！?p> 松悅能有這番體諒，實屬難得。竹渙暗暗驚嘆。
“只不過……”松悅停頓了一下，面上略顯為難，“家父有言在先，讓我好生照顧不羽。如今不羽對竹公子有不敬之處，身為師姐，是我的疏忽。竹公子就是派人跟蹤我，松悅也沒什么可說的。”
“你與時不羽不同。”
“有何不同？”
“我雖與時不羽初識，但與松悅姑娘不是。”
松悅微露訝異，問：“難道竹公子見過我？”
“兒時見過?！?