“時不羽這小子三更半夜不睡覺，怕不是又躲到別處吃酒了！”松逸起夜時，西側床上被褥齊整，不見尤長安，心中忍不住罵道。
他困意猶濃，無心理會，蹬掉鞋子，倒在床上繼續(xù)睡。不多時，鼾聲漸起。
不死竹林究竟在何處？翻遍了大半個風回竹苑，怎么就沒找到呢？從一片矮竹叢出來，尤長安邊走，邊懊惱。她倒是想起唐放曾談過的竹氏禁地，不知與不死竹林有無干系？眼前只能先找到禁地所在處，再作定奪。
本想從竹氏弟子口中打探禁地，但因談論禁地，即為觸犯家規(guī)，致使無人敢提。此法不通，惟有另辟蹊徑。連著兩個晝夜，尤長安專往僻靜處尋，人跡稀少且戒備森嚴之地，極可能就是禁地。
然而，苦尋兩日，終究一無所獲。這下看來，要找到禁地，也絕非易事！
尤長安越想越沮喪。正走著，腳下忽然被什么東西絆了一下，差點摔倒。站穩(wěn)后俯身一看，原來是一根長長的枯樹枝橫在路上，應是從路旁的樹上掉落的。
方才這一趔趄，倒讓她對兩件事心生肯定。其一，竹氏禁地一定在風回竹苑；其二，唐放誤打誤撞都能找到，自己有心尋，沒有尋不到的道理。如此下來，一掃陰霾，重拾信心。
她順手撿起地上的枯樹枝，移到樹底下。恰在這時，瞥見樹枝斷裂口異常平整，絲毫不像自然斷裂，倒像是被刀器一類之物砍落。且一刀到底，可見此刀之鋒利。
正在思忖，陡然聽見一陣腳步聲，由遠及近。尤長安迅疾移步到樹干后。昏暗中出現(xiàn)一人，身披黑衣，扎著頭巾，下半張臉被面紗遮住，露在外頭的兩只黑眼珠左顧右盼。從身形來看，似那日在洮院屋頂撞見的黑衣人。
他由洮院的方向來，莫不是將才又去了那？此人三番兩次潛入洮院，而不被竹渙發(fā)覺，身手不容小覷。
黑衣人邊走邊東張西望，見四處沒人，正要放松警惕，突然聽見有人喚道：“老兄，又見了！”
他驚得停住腳，遲疑著回了一下頭，不見有人，片刻后才見一人從樹干后走出來。他顯然慌了一下，看清并非竹氏弟子，而是之前在屋頂與自己交手的那人，眼中淡定許多。
尤長安一眼瞥見他手中的佩刀，猜測方才那根枯樹枝應是此刀所砍。
見尤長安孤身一人，黑衣人迅速拔刀，趁其不備，飛跨上前朝她刺去。尤長安就勢倒仰身子，躲過刀尖。驚魂未定之際又揮來兩刀，她急忙側身躲閃，刀鋒削落了不少枝葉。
她還來不及喘口氣，對方又舉刀劈頭蓋臉沖過來。她旋即抽出腰際的短刀，抵擋砍來的長刀，震得她的手一陣麻疼。
黑衣人正占上風，竟一點不戀戰(zhàn)，突然撤退。尤長安忙追上去，追了數十丈遠，黑衣人不見了蹤跡。正納悶，身后襲來一陣狂風，刀聲逼近，她急忙把頭一偏，對方的刀尖向左側撲了個空。
下手如此狠戾，分明是要她的性命！對方手腕一翻，舉刀朝右側橫掃過去。尤長安將頭一低，驚險躲過，而后一個急轉身朝他腰間揮刀。
黑衣人倒退兩步，摸了摸腰側，內衣被劃破，卻未傷及皮肉。他心中明白，這并非尤長安失手，此次手下留情是對自己的一番警告。
他心頭一怒，舞刀步步緊逼。尤長安找準時機，在他腰間同樣的位置又劃了一刀，這次皮肉撕裂，鮮血直淌。趁他方寸大亂，尤長安奪下他手中的長刀，刀尖抵住他的咽喉。
黑衣人尋機偷襲。此舉被尤長安識破，將刀尖貼近他的皮膚，眼看著要刺進喉嚨：“別亂動，刀不長眼！”
黑衣人僵住，放棄抵抗，手捂著腰部的刀口，鮮血從指縫流出，愣是不吭一聲。
“按理說，你與竹氏的恩怨，我不該過問。不過，我這人好奇心重，凡與竹氏有關的事，總愿聽上一兩句，你不妨說說？”
黑衣人冷哼一聲，不答話。尤長安本意在誘使他開口，只要他愿開口講話，總能從中找到破綻。不料此人戒心極重，像是揣摩到尤長安的心思，始終閉口不言。
尤長安仍有一計，伸手去揭他的面紗。黑衣人內心慌亂表露無遺。很快，他眼中閃過一絲陰寒和詭秘，隨即將脖子向前一伸，似要尋死。尤長安連忙抽回手中的刀。他一看得逞，借機逃脫。
尤長安意識到上了他的當，心有不甘，緊追上去。追至后山，望見黑衣人停在兩株古樹前。待她靠近，卻沒了蹤影。
尤長安心里一怵，一個大活人如何能憑空消失？
***
書院，講堂內，早課。
松瑤坐在書案邊，焦急地朝門外張望，尤長安已應承自己今日來聽課，怎么仍不見人？
“別等了，他不會來的！”松逸坐在右側一張案邊，手拿葉子喂食木匣子里的靈蟲。
他昨晚睡到后半夜，迷迷糊糊中聽見尤長安才從外面回來。清早起來時，西側床上又不見人。在風回竹苑，像她這般早出晚歸，卻從不干正事的人，怕是找不著第二個。
韓續(xù)手捧書冊，由門外進來。松逸見狀，忙將木匣子合上，塞進懷中。講堂內漸漸安靜。
韓續(xù)將書冊擱在講堂前頭的幾案上，朝西南角的空書案看了一眼，問松逸：“時不羽今日又不來上課？”
話音剛落，一個身影徐徐走進堂內，是尤長安！她一眼望見韓續(xù)立在講堂前頭，恭恭敬敬地稱呼了一聲“先生”。
見尤長安來聽學，韓續(xù)和眾人一樣大感意外，又不免欣慰，讓她坐到西南角那張空書案邊。
尤長安走過去剛要坐下，突然一聲巨響，書案塌了。引來眾人一片哄笑。
尤長安定了定神，俯身細看，書案的四條腿皆斷，像被人蓄意砍斷。她抬眼掃視眾人，坐在東北角的唐放神色不對勁，除了嘲笑外，另外揚著幾分得意。
尤長安明了，此事乃唐放所為。殊不知這正合她意，起身向韓續(xù)拱手拜別：“先生，此乃不祥之兆，看來今日不宜聽學。不羽先行告退！”
“慢！”韓續(xù)早知尤長安無心向學，自然不會輕易由她去，“心無雜念，諸事皆宜。書案壞了便壞了。你坐到竹渙身旁，暫且與他共用一張書案?！?p> 盡管猶豫，但尤長安還是聽從了。在竹渙身側坐下，見他目光不離書面，輕聲說道：“你若不愿與我坐一起，直說無妨。我并非那等強人所難之人。”
她在心中盤算，只要竹渙說一句不愿意，自己便有借口離開這。哪知竹渙既不看她，也沒接話。她自覺無趣，便不再動此心思。
因昨晚只睡了不到兩個時辰，頗為困乏。她輕打了個哈欠，不知不覺間睡了過去。
竹渙正在聽學，忽然肩上一沉，扭頭一看，原是尤長安倒在他的肩上睡著了。他略感不自在，往旁邊沒人的空地挪了一下。尤長安不但沒醒，而且腦袋從他的肩上滑至手臂，最后直接枕在他的大腿上。
竹渙著惱，正要推開她，但見她睡得極沉，又想起當初醉酒時，是她照顧自己一夜，心軟了下來，默默把手收回。
良久，尤長安翻身時醒了，這才發(fā)覺自己枕著竹渙的大腿，且手搭在他的膝蓋上，一時睡意全無，彈起身。
講堂里只她與竹渙，不見韓續(xù)等人。尤長安有些恍惚，問竹渙：“其他人呢？怎么消失不見了？”
“人怎會無端端消失！他們都去校場了！”
尤長安的腦袋像是被人敲了一下，反復琢磨竹渙這話。人的確不可能無端端消失！她想起昨晚黑衣人憑空消失的一幕，這其中恐怕另有玄機。
回過神后，尤長安又問：“你怎么沒去校場？”
“你說呢？”竹渙強忍著腿上的酸麻，站起身，將一本書冊丟給她，“先生罰你將此書抄寫一遍！”
“為何？”
“別人上早課聽學，你上早課睡覺，不罰你罰誰？”
尤長安盯著手上厚厚的書冊，心里暗暗叫苦。
竹渙拾掇好書案，欲往外走，想起還有事，停下問：“你何時離開風回竹苑？”
尤長安不記得曾說過離開風回竹苑一類的話，反問道：“離開？這又是為何？難道因為方才躺在你身上睡覺？”
“除此之外，我說過不想再見到你！”
原來因為毀畫一事。他果然還在氣頭上。眼下未找見能解言石體內毒物的解藥，豈能輕言離開？
“可我想見你！”尤長安脫口而出道。
“……”竹渙被噎住，怔怔望了她一下，“你平日常對別人說這種話？”
尤長安疑惑，此話有何不妥之處么？望著竹渙的背影，她粗略回憶了一下，似乎以往未曾對什么人說過這樣的話。
出了講堂，尤長安沒去校場，只身來到昨晚黑衣人消失的兩株古樹前。她仔細打量，兩樹根部緊挨，樹身寬大，枝繁葉茂，后面便是懸崖峭壁。那黑衣人如何能瞬間消失？莫非跳了崖？
尤長安躍上樹，朝懸崖邊看，崖壁上竟橫著一條窄道，彎彎曲曲往下延伸，不知通往何處。
她從樹上下來，沿著窄道一路向下走，不久來到一處密林前。她愈發(fā)好奇。穿過密林，是一片石林。石林中夾著一條石徑，長滿青苔，像是許久無人走動。
尤長安朝石徑一端行了十來丈遠，留意到邊上立著的一塊山石，上面赫然刻著兩個大字“禁地”！
原來這就是竹氏禁地！尤長安喜出望外。忽然，一只手從身后伸出，用帕子使勁捂住她的口鼻。不好，是迷藥！她來不及屏息，但覺頭暈目眩，全身無力，最后陷入一片漆黑……