“真是大水沖了龍王廟，自家人不識自家人！”
尤長安摸了摸險(xiǎn)些被掐斷的脖子，干咳了兩下。
見是她，竹渙頗感意外。驚喜之余，掃了一眼她脖子上的紅手指印，略有歉意，伸手要拉她起來。
尤長安不服氣，鉚足了勁霍地用身子一撞，竹渙沒防備，被撞倒在地。傷敵一千，自損八百。她自己也沒站穩(wěn)，跟著倒了下去。不過，出了一口氣，心里總算舒坦。
“可以起來了吧？”竹渙瞥了瞥躺在他胸膛上的尤長安。
這下尤長安才心滿意足起身，還格外大方地?cái)v了攙竹渙。
幾日不見，本還擔(dān)心她出事，眼前看她生龍活虎似的，應(yīng)是無大礙。想起昏倒前跌入洞穴一事，竹渙問：“方才偷襲我的黑影是你？”
尤長安拂去身上的泥土和草屑，道：“不是偷襲，是防衛(wèi)！哪知你這么不經(jīng)摔，輕易就昏過去了！”
“……”竹渙白了她一眼，坐到篝火邊不做聲。
尤長安見他氣咻咻的樣子，意識到自己言辭欠妥，于是也坐了過去，有意安慰道：“其實(shí)，跌進(jìn)洞穴時(shí)，若不是有你在底下墊著，就我這身子骨，免不了要缺胳膊斷腿，哪里還能這般活蹦亂跳！”
難怪竹渙當(dāng)時(shí)感覺身上趴著一人，原來就是尤長安！聽她這么一說，竹渙心里稍稍舒服些了，問：“你方才說防衛(wèi)，以為來的是誰？”
“冷二爺??！”
冷二爺？竹渙聽名字有些陌生，便問是何許人？
“我也不認(rèn)得，只聽大家都這樣喊他。對了，還記得那日躲在洮院屋頂上的黑衣人嗎，就是他！”
用棍子掏凈柴灰，尤長安往火中丟入些木柴，火又重新旺了起來。抬頭時(shí)，看到竹渙正驚訝地望著她，這才想起自己從未同他提過黑衣人一事。
一直以來，竹渙以為那晚躲在他屋頂上的人是尤長安，原是另有其人。聯(lián)系起尤長安這幾日的遭遇，他更為詫異。黑衣人目的在他，為何擄走的卻是尤長安？如今又不聲不響將她放了，顯然不是為了相要挾。此事實(shí)在令人費(fèi)解。
“既然那位二爺把你放了，你為什么不回竹苑？”
“我醒來后，就在這片林子里。走了很久都沒走出去，像是一直在原地打轉(zhuǎn)?！?p> 經(jīng)尤長安這么一提，竹渙不禁想起那個(gè)幻境?？磥磉@林子的確古怪，仿佛隱伏著某種危險(xiǎn)。他一面想著，一面望著尤長安，目光忽而停在她的耳垂上。
見竹渙突然湊近，尤長安猛不防被嚇了一跳，問：“怎么了？”
“從來只有女子才佩戴耳飾！你一個(gè)男子怎么也穿耳洞？”
尤長安心下一慌，摸了摸自己的耳垂，她倒是未考慮到這一點(diǎn)，怪自己一時(shí)疏忽大意。這下該如何向竹渙解釋？
見她神色異常，竹渙想起了楚方，心中瞬間明了，道：“方才有一男子喬妝成女子，我差點(diǎn)沒認(rèn)出。聽說他自幼好婦人之飾，莫非你也有這等嗜好？若是如此，只要你有分寸，不在風(fēng)回竹苑胡來，我不會干涉！”
尤長安本還有些擔(dān)憂，聽了他這番話，顯然是自己多慮了，徐徐道：“我和他可不同！”
“哪里不同？”
“兒時(shí)，鄰里有個(gè)大娘，好給人穿耳洞。中秋夜，她家門邊掛出一盞鯉魚燈，瞧著極美。她說，只要答應(yīng)讓她給我穿耳洞，便讓我摸一下。”
“你答應(yīng)了？”
“她還許我天天到她屋里看鯉魚燈！”尤長安手肘支膝，托著下巴，笑里帶出幾分稚氣。
望著她眼中閃動的光，竹渙禁不住回想起往事，一時(shí)竟忘了身在何處。直到尤長安問起他，才轉(zhuǎn)過神來。
“你還沒說為何也在這林子里？”
“這幾日，你那幾位同門正四處找你?！?p> “你也是來找我的？”尤長安眨巴著眼睛看他。
竹渙愣了一下，將一支干柴丟入火中，神情淡淡道：“一個(gè)松氏弟子在風(fēng)回竹苑無故失蹤，于情于理我這個(gè)竹氏少主自然不能置身事外?！?p> 也是！失蹤的換作是其他人，竹渙照樣不會坐視不理。尤長安興致不高，略顯敷衍道：“那就多謝竹少主念及我是松氏弟子，不計(jì)前嫌趕來相救！”
竹渙被噎得說不出話。有一瞬間他冒出想要解釋的念頭，卻無論如何開不了口。
林中寒氣逼人。尤長安打了個(gè)寒噤，搓了搓兩側(cè)手臂，見不剩多少木柴，便起身去撿了一大抱枯枝回來。另外她還摘回來一株野草，滿心歡喜地拿給竹渙看。
竹渙看了看，又嗅了嗅，問：“是什么？”
“馬齒莧，一種野菜！”
“怎么，你餓了？”
“有點(diǎn)。不過，我把它摘下來，不是為了吃。聽裴姐姐說，這種野菜通常長在向陽處。有了它，咱們明天興許能走出這片林子?！?p> 竹渙豁然開朗，越往林子深處去，太陽光便越弱。而附近既然長有馬齒莧，也就是說，太陽光充足，他們離林外不遠(yuǎn)。明天即便不見陽光，只要順著馬齒莧的長勢走，自然能走出去。
一看尤長安餓了，竹渙掏了掏袖子，這才想起自己也沒帶干糧?？伤浀米约好髅鲙Я嘶痃?，可掏遍了袖子，都沒找見。
尤長安知曉他找的是什么，取出火鐮，道：“這個(gè)火盒是你的吧！”
“怎會在你這？”
“它自個(gè)兒掉出來的?！?p> 竹渙沒多想，摸了摸腰間，也不見了他那塊竹氏腰牌。不等他問，尤長安已把腰牌遞過來。
“這也是它自個(gè)兒掉下來的？”
“這是我怕丟失，暫時(shí)摘下來替你保管！”
見竹渙伸手入懷，尤長安緊接著將一只錦緞小錢袋捧到他眼前。竹渙狐疑，將火鐮、腰牌和錢袋一一收好，道：“你該不會將我渾身上下摸了個(gè)遍吧？”
尤長安聽到這話，臉一燙，一頓搖頭道：“沒有！我絕對沒瞎摸！”
竹渙對她突然如此慌張有些摸不著頭腦，解釋道：“我并無責(zé)怪你的意思。”
尤長安挪了挪身子，把臉轉(zhuǎn)到別處，微露忸怩之色，道：“我當(dāng)然知曉！只不過男女授受不親……”一時(shí)竟說漏了嘴，等她反應(yīng)過來，話已說了出去。
她忙留意竹渙的神情。竹渙聽完她的話，拳頭一緊，干瞪著她，這小子分明說我是女子！
***
竹渙獨(dú)自一人坐在篝火邊。
他從柴堆里挑揀出些容易點(diǎn)燃的細(xì)枯枝，又用從樹上扯下的藤條，將枯枝捆扎起來，做成火把。
他抬頭看了看夜幕，尤長安說去找吃的，到現(xiàn)在仍不見回來。他不放心，執(zhí)火把去找。沒走幾步，便聽見叫喊聲。一聽是尤長安，他忙循著聲音奔了過去。
找到尤長安時(shí)，只見她臉色蒼白，像是受了不小驚嚇。問她怎么了，她伸出顫抖的手，指了指前方的地上。
竹渙走過去將火把往地上一照，也嚇了一跳，地上散落一堆白骨。他和尤長安一樣，首先想到的是人骨。這片林子危機(jī)四伏，若是什么人誤闖進(jìn)來，慘死在此，也不是不可能。
然而，細(xì)看地上的白骨，他很快看出了端倪，對躲在身后的尤長安道：“這并非人的骸骨，是野獸的。”
隨后，竹渙在幾步外的草叢中找到了一個(gè)頭骨，明顯不是人的頭骨，這更加驗(yàn)證了他的判斷。
“竹少主果然好眼力，賞你一個(gè)果子！”尤長安本來從樹上摘了一兜果子。方才因看到地上的白骨嚇壞了，將果子撒了一地。她忙撿起來，挑了一個(gè)最大的遞到竹渙嘴邊。
竹渙推了推她的手，道：“我不吃掉在地上的東西！”
“換作平日，我也不吃?？裳巯虑闆r特殊，你湊合著吃點(diǎn)。我保證，從這出去后，定不會再讓你吃掉在地上的東西?！?p> 竹渙目光微微一頓，這股倔勁雖有幾分莫名，卻如此坦蕩，令他心生暖意，嘴上軟了軟，道：“我現(xiàn)在還不餓。”
“行，那我給你留著?！?p> 兩人往回走時(shí)，竹渙突然停住腳，眼睛定定望向尤長安身后某一處。尤長安回頭看，心里一怵，黑暗里仿佛有幾處詭異的隆起。
竹渙舉著火把走過去，火光往前照去，這才看清隆起之處是墳堆，且不止一處。周圍連塊像樣的墓碑都沒有。
墳頭上長滿了密密層層的青草，足足有半人高，底下還有一些干枯的陳年雜草，可見多年來無人祭掃。這里雖離城內(nèi)不算遠(yuǎn)，但周遭環(huán)境險(xiǎn)峻，少有人踏足，尋常人家不會在此喪葬。
竹渙回頭找尤長安，見她站在一株樹旁，若有所思地看著什么。他走近看，樹身一處有一道巴掌大的深痕。光線昏暗，如果不留心，很難發(fā)現(xiàn)。這痕跡不像自然脫落，而是像被什么東西削去了一塊。
他又去看周圍幾棵樹，無一例外，都有深淺不一的劃痕。仔細(xì)辨認(rèn)，是被刀斧一類器物所割砍。
見竹渙凝眉，尤長安便知曉事情不簡單，忙問是怎么回事。竹渙望著墳堆，眼神復(fù)雜道：“我猜，這里曾發(fā)生過一場殺戮！”
尤長安大驚：“莫非躺在這的人都是被人所殺？”
竹渙點(diǎn)點(diǎn)頭。唯一想不通的是，何人將他們安葬在此？難道他們當(dāng)中還有幸存者？
尤長安警惕地掃視四周，從剛才開始，她就聞到一股特殊氣味。尤其當(dāng)他倆靠近墳堆時(shí)，這股氣味更濃了。她目不轉(zhuǎn)睛盯著墳堆后那片草叢，漸漸感覺到氣味是從那當(dāng)中飄來。
草叢里像是伏著什么東西。她好奇地向前走了幾步，乍然瞥見草縫里有雙綠幽幽的眼睛，正死死盯過來。很快，那東西由草叢里站起身來，是一頭蒼狼，身長足有一個(gè)成人般大，殺氣騰騰地瞪著她。
尤長安驚得險(xiǎn)些叫出聲，心一下提到嗓子眼兒。她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，慢慢挪步，好離它遠(yuǎn)些。突然，蒼狼弓起身子，后腿發(fā)力，如弦上的箭隨時(shí)可能飛射進(jìn)攻，撲過來撕咬。她頓時(shí)不敢再挪動半步，僵在原處，脊背陣陣發(fā)涼。
身后的竹渙見此情景，心里也急?？扇糍Q(mào)然行動，趕不走狼不說，惹怒了它，只會讓尤長安深陷危險(xiǎn)。唯有先穩(wěn)住狼，再找出它的疏漏。
尤長安身子繃得緊緊的，腳下已有些發(fā)軟，只能竭力撐著。相較之下，蒼狼對竹渙明顯有忌憚。漸漸地，她發(fā)覺狼畏怯的并非竹渙，而是他手里的火把。
她曾聽人說過，狼怕火！看準(zhǔn)狼這一弱點(diǎn)，她逮住機(jī)會迅速后撤。蒼狼果然嗖地一個(gè)猛躥，撲咬過來。見機(jī)，竹渙將火把一揮，狼一見火，嚇得一哆嗦，迅疾彈開，險(xiǎn)些將狼毛燎著。
蒼狼氣得抬頭沖天長嗥。瞬間，匍匐在別側(cè)的兩頭狼沖了出來。頃刻，三面受敵。
面對三頭狼，火把已起不到威懾。兩人向沒有狼的一處撤退。這是片荊棘叢，即便能穿過去，也是非死即傷。難怪獨(dú)獨(dú)留下這一缺口，三頭狼料準(zhǔn)了他二人不敢硬闖。
相比之下，尤長安更擔(dān)心將狼引了進(jìn)去。當(dāng)中雜草叢生，人狼一旦進(jìn)去，人對狼的行跡只會更加難以捉摸。相反，狼的鼻子極靈，即便有草遮掩，也能快速判定他二人的位置。
“怕了嗎？”竹渙瞥了她一眼，低聲問道。
“你怕了？”
“不怕就好！”
那頭蒼狼窩了一肚子火，不顧竹渙手里的火把，呲著狼牙，騰空一躍，朝兩人撲咬過來。與此同時(shí)，另外兩頭巨狼也伺機(jī)而動，待獵物自行露出破綻。
兩人交換了一下眼色，向上一跳，分別抓住垂下的樹藤往上攀爬，避開了尖銳的狼牙。
兩次都撲了個(gè)空，蒼狼像瘋了似的，立起來一頓狂抓亂咬。狼爪撕破了尤長安衣衫下擺的一小截衣布。她忙又朝上爬了幾下，這才遠(yuǎn)離狼爪和狼牙。
蒼狼在底下折騰了一陣，便停了下來。這時(shí)，其中一頭巨狼走到一株大樹前，前爪扒住樹干，似在等待什么。尤長安正感納悶，已走到稍遠(yuǎn)處的蒼狼突然一陣猛沖，跳到巨狼背上，朝尤長安飛躍過來。尤長安這才看清狼的意圖，情急之下，松開了樹藤。見她落回地上，候在底下的另一頭巨狼順勢猛撲過來。
突然，巨狼打了個(gè)趔趄，脖子被竹渙甩過來的一根樹藤緊緊纏住。它拼力掙扎，狼爪撕抓脖上的藤條。眼看藤條就要被撕斷，竹渙用力一擰，狼脖勒出了血。巨狼體力耗盡，終于癱軟在地。
剩下那頭巨狼趁機(jī)從竹渙背后偷襲，剛要飛撲過去，被尤長安一把拽住狼尾。狼疼得亂嚎，回身將她撲倒在地，張口便咬她喉嚨。尤長安竭力掰住狼嘴，不讓它有下口的機(jī)會。然而，狼的氣力遠(yuǎn)比她大，很快她便有些撐不住。
忽然，一根粗木棍砸中巨狼的后腦。巨狼悶哼一聲，昏厥過去。一個(gè)陌生中年男子立在跟前，尤長安還未看清他的樣子，他便轉(zhuǎn)去追擊那頭蒼狼。
見蒼狼撲來，男子挽弓搭箭，射穿狼的一只耳朵。蒼狼疼得呲牙咧嘴，狂吼著沖來。男子火速從靴子里拔出一把尖刀，避開狼牙，朝狼脖猛插一刀。頓時(shí)，噴出一注血。蒼狼倒地，抽搐了幾下，便不再動彈。
林子恢復(fù)寂靜，四周彌漫著血腥味。男子掃了一眼地上三具狼尸，仰頭喃喃念叨著什么。之后他撿起弓箭，打算默然離去。
“多謝好漢相助！”竹渙忙喊住他。
男子停步，面無表情地看了看竹渙，又看了看尤長安，道：“剛才這場廝殺驚動了林子里的狼群，狼報(bào)復(fù)心強(qiáng)，不想死就趕緊走！”
“那你呢？不跟我們一塊走？”
男子沒答尤長安的話，只身向黑暗中走去。
兩人回到篝火邊?；饘⒔?，只剩兩根木柴羸弱地?zé)Ｏ氲嚼侨弘S時(shí)可能偷襲，竹渙忙添些干柴，重新架起火堆?？粗计鸬男苄艽蠡穑睦锟偹闾?shí)些了。
尤長安的手臂被狼爪抓傷。沒有其他傷藥在身，竹渙只能采來些藥草，用石頭搗碎，撕下一方衣布包著，給她敷在傷口上。不知是被狼折騰得太累還是受傷的緣故，尤長安躺下后沒一會兒就睡著了。
竹渙望向夜幕的某一處，對藏身在其中的人喊道：“出來吧！”
暗處走來一人，是方才幫他們殺狼的男子。他果真沒走遠(yuǎn)！
“足下何人？”竹渙問。
男子將剛剛獵殺到的一只野兔扔到竹渙腳邊，坐下抽出刀來，一邊剝兔皮，一邊道：“你看到那幾處墳堆了吧，底下埋的人全是我殺的！”說完，偷偷瞟了竹渙一眼，看他作何反應(yīng)。
竹渙震驚，卻未流露。男子又埋頭剝起兔皮，自顧自地說：“那幾人追殺我到林中，不殺了他們，恐怕死的就是我，尸骨也早就喂了狼！”
他將剝了皮的兔子架在火上烤。談到此事，他像在說別人家的事，不見一丁點(diǎn)兒憤恨?？粗?，竹渙想起一人，起初以為是巧合，現(xiàn)在越看他越像。
竹渙略略試探道：“你認(rèn)識梅氏宗主梅時(shí)中么？”
男子的手一頓，目光游移，應(yīng)道：“有耳聞，不曾見過?！?p> “他身邊有個(gè)隨從，深得他信賴，后來下落不明?！?p> 男子沒搭腔。竹渙又道：“他叫姜世遠(yuǎn)。雖然在云探梅閣見過他一次，但我不會認(rèn)錯(cuò)！”
一聽竹渙到過云探梅閣，姜世遠(yuǎn)驚詫莫名，問：“你是？”
“竹氏弟子，竹渙！”
對比方才，姜世遠(yuǎn)臉上多了一分喜悅，道：“原來是竹氏少主！都長這么大了！”
自從被追殺到此，他便隱居在林子里。一晃多年，看到曾經(jīng)的少年已長大成人，這時(shí)他才發(fā)覺自己老了。
竹渙問他為何不回云探梅閣，他卻有苦難言。這些年，他心中唯一牽掛的只有一人。
他猶豫了一下，才問：“梅宗主他怎么樣了？”
“難道你不知他已不在人世？”
“什么？”姜世遠(yuǎn)周身一顫，有些不敢相信。
“八年前，梅宗主就過世了！”
姜世遠(yuǎn)如被雷擊一般，心一陣陣抽搐。當(dāng)年不辭而別，他對梅時(shí)中一直心懷愧疚。他長年獨(dú)自生活在林中，雖躲過了追殺，卻也落了一身病。除了草木野獸，他幾乎沒有可以與之說話的人。
日子寂寥無味。他常常想起待自己親如兄弟的梅時(shí)中，甚至想過有生之年再回去見他一面。然而，他從未料到，等來的卻是梅時(shí)中逝世的消息，心中僅存的一絲念想徹底幻滅。
他忍住悲痛，仿佛耗盡了力氣才勉強(qiáng)坐正，聲音無力道：“宗主他身體健朗，怎會沒了？”
“是中毒身亡！”
“何人下毒？”
“尤長安！”
姜世遠(yuǎn)在心里默念這個(gè)名字，像是突然想了起來，心頭猛地一震，很快又?jǐn)嗳粨u頭道：“不可能是小尤！絕不會是她！”
“為何不是她？”
姜世遠(yuǎn)望著竄動的火苗，想起了十五年前……